Un énorme rassemblement de Maîtres en Combat se tenait juste devant la bibliothèque. Shi Hao et Xiao Bo étaient eux aussi présents.
– « Que faites-vous tous là ? » Tous semblaient voir rouge. Le trouble ? La colère ? Quoi qu’il en fût, il était clair pour lui qu’ils étaient sur le point de faire quelque chose. Ainsi, le Chef de Division Wei fronça les sourcils, mécontent et dit : « Le Maître Enseignant Sun n’est pas de la Salle des Maîtres en Combat, il n’a donc pas besoin de se plier à nos règles pour entrer dans la bibliothèque. »
– « Chef de Division Wei, nous ne sommes pas là pour cela! » Shi Hao remarqua qu’il avait mal interprété leurs intentions et ajouta rapidement : « Il y a quelque chose que nous souhaitons vous montrer! »
Ce qui s’était produit à l’Épreuve de la Respiration Interne était tout simplement si impensable qu’ils craignaient de ne pas être crus. Il valait mieux qu’il le vît par lui-même.
Prenant en compte leur air sombre, il demanda : « Que s’est-il passé ? »
– « Chef de Division Wei, par ici s’il vous plaît. Vous comprendrez une fois sur place! » affirma Xiao Bo en présentant la voie à suivre d’un geste poli.
– « Très bien. » Voyant qu’ils n’étaient pas disposés à en parler directement, le Chef de Division pensa qu’il s’agissait peut-être une affaire confidentielle, propre à leur Division. Alors, il se tourna vers Zhang Xuan et lui dit : « Excusez-moi, mais je vais devoir vous demander de patienter ici un instant. »
– « Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas un problème, » répondit-il d’un signe de tête.
Il était évident qu’il devait soudainement s’occuper d’une question privée, et qu’il n’était pas correct qu’il le suivît.
Ainsi, le Chef de Division Wei suivit rapidement Xiao Bo.
Après son départ, Zhang Xuan secoua la tête. Alors qu’il était sur le point de fermer les yeux et de profiter de cette opportunité pour parcourir les livres qu’il venait de rassembler, le Maître en Combat nommé Shi Hao s’approcha de lui. « Je m’appelle Shi Hao, et je souhaite m’entraîner avec vous. »
Vu qu’il avait démoli les dix murs de pierre de l’Épreuve de la Respiration Interne, sa réserve de zhenqi était plusieurs fois supérieure à la sienne. Il n’avait jamais rencontré quiconque le surpassant autant jusqu’alors. Sa curiosité avait été piquée, tout comme sa soif de combat.
De plus, il voulait aussi voir s’il avait vraiment utilisé sa propre force pour obtenir un score aussi incroyable.
– « Vous voulez un duel ? »
– « C’est exact! » Shi Hao serra poliment son poing. « J’espère que le Maître Enseignant Sun acceptera ma demande! »
Notant sa sincérité, Zhang Xuan céda. « Bon, c’est d’accord! »
Jusque-là, hormis Feng Xun, il n’avait jamais échangé de coups avec un Maître en Combat. Il y avait là une bonne occasion d’évaluer leur puissance.
– « Je vous remercie! »
Prenant une profonde inspiration, la poitrine de Shi Hao se gonfla. En même temps, son immense aura déferla immédiatement autour de lui, et comme si une dague était tirée de son fourreau, un air glacial souffla alentour.
Hu la!
Il courut rapidement en avant d’une foulée imposante. Même sans avoir atteint son adversaire, il générait déjà de fortes rafales de vent, comme s’il était un béhémoth en pleine avancée.
La force pure pouvait écraser toutes techniques.
La quantité de zhenqi parcourant son corps était si grande qu’il n’avait même pas besoin de recourir à des techniques de combat face à des pratiquants ordinaires.
Il avait prévu de faire de même cette fois-ci. Son zhenqi jaillit comme l’eau d’un barrage ouvert. Devant une telle puissance, le commun des cultivateurs se retrouvaient complètement enlisés dans la concentration intense d’énergie, incapables de riposter ou même de s’enfuir.
Art de Manier des Océans: face à la masse prodigieuse de ces eaux, il était impossible de résister!
– « Pas mal! » Sentant la force de son adversaire, les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.
S’il n’avait pas pratiqué la technique de la Sainte Ascension, leur zhenqi aurait probablement été à égalité.
Pour obtenir la même quantité de zhenqi que lui, qui avait pratiqué l’Art Divin de la Voie Céleste, grâce à une simple technique de cultivation ordinaire, ce Maître en Combat était en effet formidable. Il n’était pas étonnant qu’il eût réussi à battre le dernier record et à obtenir la première place dans une compétition ayant été précédemment évoquée.
– « N’hésitez pas! » Alors que Zhang Xuan était encore plongé dans ses pensées, Shi Hao hurla en levant sa paume et frappa.
Ce n’était pas une technique de combat particulièrement puissante, juste la basique Frappe de la Grande Paume.
Mais aussi simple qu’elle fût, la puissance qu’elle déployait sous le zhenqi écrasant du Maître en Combat était effrayante, comme si elle déchirait un trou dans l’espace même. Une tempête aérienne rageuse précédait la furie de son coup, et le grondement du tonnerre se faisait entendre.
La quantité effrayante de zhenqi était comparable à une inondation dévastatrice menaçant de tout broyer sur son passage.
Sans esquiver, Zhang Xuan sourit légèrement en poussant un doigt en avant.
Huala!
La vague féroce s’arrêta juste devant le bout de son ongle, incapable d’avancer d’un millimètre supplémentaire. Comme un serpent attrapé par l’arrière de la tête, peu importait comment il se déchaînait, le Maître en Combat se retrouvait complètement impuissant.
– « Avance! »
Voyant comment sa plus forte attaque avait été stoppée avec un seul doigt, le visage de Shi Hao devint rouge. Avec un rugissement furieux, il poussa son potentiel à son maximum, au point que ses méridiens commencèrent à se déchirer sous l’immense pression du zhenqi les parcourant.
En remarquant les veines gonflant sur le crâne de son partenaire d’entraînement, le prodige secoua la tête. Il plia légèrement son doigt en arrière avant de le lancer vivement en avant.
Peng!
La déferlante massive disparut et le zhenqi se répandit dans les environs.
Deng deng deng deng!
Shi Hao fut forcé de reculer de huit pas, et son visage devint écarlate.
Il prit rapidement deux respirations afin de retrouver une condition normale, et à son grand étonnement, il réalisa être sorti de cet échange, court mais mortel, sans aucune blessure. À cet instant, il rougit, honteux, et s’avança rapidement en joignant respectueusement ses mains.
– « Maître Enseignant Sun, merci d’y avoir été doucement avec moi… »
Il avait attaqué de toutes ses forces, et un pratiquant moyen aurait été gravement touché en un rien de temps. Pourtant, même en mettant de côté le fait que son attaque avait été maîtrisée avec un seul doigt, son adversaire contrôlait sa puissance si précisément que les dégâts subis suite à ce genre de collision étaient réduits au strict minimum.
C’était une chose de posséder un grand pouvoir, mais qu’il se maîtrisait ainsi… Il était terrifiant!
– « Votre habileté au combat n’est pas trop mauvaise, » le complimenta Zhang Xuan.
Il le pensait vraiment. En termes de réserve de zhenqi, il était légèrement en dessous de Wang Ying, Liu Yang et de ses autres disciples directs.
S’il se battait contre les membres de la Faction Xuanxuan, ces derniers ne seraient pas à la hauteur.
Il lui sembla devoir leur donner pour instruction de ne pas lui faire face dans un conflit direct de zhenqi, sans quoi ils perdraient tragiquement.
– « Merci! » répondit Shi Hao, sans toutefois pouvoir cacher complètement son amertume sur son visage.
Il était la personne se vantant d’avoir la plus grande quantité de zhenqi parmi tous les cultivateurs Saint 1ère Dan depuis l’établissement de la Salle des Maîtres en Combat dans l’Empire Qingyuan. Et pourtant, aux yeux de ce jeune homme, il ne pouvait qu’être qualifié de “pas trop mauvais”!
Mais il avait tout à fait le droit de s’exprimer ainsi.
Il hésita un moment avant d’ajouter : « Je ne voulais pas le croire au départ, mais il semble que vous ayez vraiment réussi l’Épreuve de la Respiration Interne par vos propres forces. Si vous le permettez, il y a une question que je voudrais vous poser! »
– « Sentez-vous libre de vous exprimer! »
– « Pour détruire les dix murs de pierre d’une seule frappe de la paume… Puis-je savoir combien de zhenqi vous avez dépensé pour ce seul coup ? »
Même après avoir épuisé la dernière goutte de son zhenqi, il avait seulement réussi à briser trois murs. Le fait que le Maître Enseignant les eût tous démolis en un seul coup signifiait qu’il n’avait pas eu besoin d’utiliser toute sa force. La vérité pouvait bien lui faire du mal, mais malgré cela, il tenait à la connaître. Il souhaitait s’en servir comme d’un objectif à surpasser à l’avenir.
Les quelques Maîtres en Combat restés dans la zone pour assister au combat lui accordèrent rapidement toute leur attention. Ils étaient eux aussi intrigués.
En effet, lorsque Shi Hao était sorti du passage, son visage était terriblement pâle, donnant l’impression qu’il allait tomber à tout instant. Il lui avait fallu plusieurs pilules et un long moment de récupération avant de pouvoir guérir suffisamment pour utiliser quelques minutes plus tôt sa technique ultime.
De son côté, le Maître Enseignant Sun, avec son teint rouge, semblait avoir participé à un banquet plutôt qu’à une épreuve. Il avait même eu assez d’énergie pour visiter la bibliothèque et parcourir des livres. Cela aurait été compréhensible s’il n’avait pas réussi l’épreuve, mais le problème était qu’il avait obtenu une note maximale! Combien de zhenqi pouvait-il bien avoir ?
– « Combien de zhenqi ai-je dépensé ? » Zhang Xuan ne s’attendait pas vraiment à une telle question. Se grattant l’arrière de la tête, il prit quelques instants pour y réfléchir. « Je n’y ai pas vraiment prêté attention, mais je pense avoir dû récupérer complètement avant d’entrer dans la bibliothèque. Je vous remercie de votre inquiétude. »
Récupérer c omplètement le temps d’entrer dans la bibliothèque ? Merci de m ’en inquiéter ? Shi Hao s’étouffa avec sa salive, manquant de s’évanouir sur le champ.
Qui diable s’inquiète pour vous ? Ce que je veux savoir, c’est à quel point vous êtes puissant! Mais… Vous êtes-vous vraiment rétabli entiè rement aussi vite ?
Cela ne signifie -t- il pas que la quantité de zhenqi que vous avez dépensée pour l’Épreuve de la R espiration Interne est insignifiante pour vous ?
Le réaliser le fit pâlir, et il ressentit soudain une douleur atroce dans son cœur.
Pendant vingt ans, il s’était retenu de percer, dans le seul objectif de battre un record et de forger sa propre légende aux yeux des générations futures. Et il avait réussi! Mais son exploit n’avait pas tenu deux minutes avant d’être écrasé par quelqu’un d’autre.
Et pour aggraver les choses, cette personne ne considérait même pas cela comme une prouesse digne d’être mentionnée!
Il avait pensé que, tout au plus, il allait devoir travailler assidûment pendant encore vingt ans pour le surpasser. Cependant, de ce qu’il comprenait… même deux cents ans ne suffisaient pas pour atteindre son niveau!
L’écart entre eux était tout simplement trop grand, beaucoup trop grand!
En un instant, Shi Hao fut si traumatisé qu’il sembla se flétrir sur place.
Lui seul savait à quel point il avait souffert au cours de ces vingt dernières années dans le seul but de battre ce fameux record. Plusieurs fois, il avait pensé abandonner et passer au royaume supérieur, mais en se rappelant son objectif ultime, il avait serré les dents et persévéré. Et là, le haut fait vers lequel il avait aspiré tout ce temps s’était avéré n’être rien de particulier aux yeux de cet homme.
Plus il y pensait, plus il avait envie de vomir du sang.
Serra les mâchoires, il insista : « Alors… Puis-je savoir depuis combien de temps vous êtes un Saint 1ère Dan pour avoir accumulé de telles réserves de zhenqi ? »
Même si ce jeune homme semblait être au début de la vingtaine, plusieurs clans puissants détenaient des arts secrets leur permettant de cacher leur âge. Lui, par exemple, était déjà dans sa deux centième année, mais avait l’apparence de quelqu’un à la fin de la trentaine.
S’il avait passé plus de vingt ans à ce niveau, il pouvait au moins se consoler du fait de n’avoir pas passé tout ce temps en vain, et ramasser ainsi quelques éclats de sa confiance brisée.
En entendant ces mots, Zhang Xuan ne put s’empêcher de soupirer. « Je le regrette énormément, j’ai passé beaucoup plus de temps que je ne le pensais dans ce royaume de cultivation! »
Comme il avait été incapable de compléter l’Art Divin de la Voie Céleste Saint 2ème Dan, il était resté coincé à ce niveau plus longtemps qu’il ne l’aurait souhaité. Rien que d’y penser le fit rougir de honte. Il avait l’impression d’avoir une tache sur son casier judiciaire.
– « Vraiment ? » Shi Hao poussa un soupir de soulagement.
Ainsi, il semblait que son potentiel n’était pas si inférieur à son interlocuteur finalement.
– « Oui. Je n’ai tout simplement pas réussi à trouver une technique de culture appropriée pour percer. C’est aussi la raison pour laquelle j’ai visité votre bibliothèque dans l’espoir de trouver l’inspiration pour surmonter mon goulot d’étranglement! » Il soupira une fois de plus et secoua la tête d’un air chagrin. « Après tout, je suis déjà dans ce royaume depuis plus d’un mois. Si je ne parviens pas à avancer rapidement, que vont penser de moi mes étudiants ? »
– « … » Le Maître en Combat serra fermement sa main sur son coeur.
– « … » Les autres ne purent rien ajouter.