Il n’était pas le seul à être stupéfait. Le Maître de Salle Xing et le Chef de Division Wei avaient également plissé leurs yeux, une intention meurtrière y naissant.
Naturellement, des individus avaient déjà obscurci ce mur, mais c’était la première fois qu’il atteignait un noir d’encre!
Ce n’était plus au niveau de la simple malveillances. Cet homme était une énorme menace dont ils devaient se débarrasser par tous les moyens!
Qui aurait pu penser que malgré son apparence inoffensive et son attitude sérieuse, Sun Qiang fût si sinistre et terrifiant ?
– « Quel chance que vous n’ayez pas accepté ses propositions et que vous l’ayez fait passer par l’Épreuve des Démons Intérieurs… Je n’ose pas imaginer ce qui aurait pu se passer autrement! » s’exclama Liao Bujin, couvert de sueur froide.
S’il lui avait laissé librement accès à son Esprit Primordial, c’eût été une catastrophe!
– « Chef de Division Liao, Chef de Division Wei, tenez-vous prêt. Nous l’attaquerons dès qu’il quittera l’Épreuve des Démons Intérieurs. Nous ne pouvons pas le laisser sortir d’ici vivant… » ordonna, sévère, le Maître de Salle.
– « Oui! » répondirent-ils à l’unisson.
De son côté, peu de temps après être entré, l’environnement entourant Zhang Xuan changea si rapidement qu’il eût l’impression d’accéder à une autre dimension.
D’innombrables Perles d’Illumination brillaient au-dessus de lui, atteignant un niveau comparable au soleil de midi.
Il était dans une pièce fermée, sans entrée ni sortie. Les murs étaient couverts de toutes sortes d’inscriptions étranges.
Il réalisa que les inscriptions étaient en fait des représentations démoniaques, et qu’il y en avait plus d’une centaine dans la pièce.
Les démons portaient toutes sortes d’objets. Certains étaient équipés d’un bâton en or, certains avaient des fouets en acier, et d’autres un collier fait à partir d’os humains. Les regarder était perturbant, dérangeant, et suscitait un soupçon de peur dans l’esprit des candidats.
Suis – je déjà dans l’Épreuve des Démons Intérieurs ? Zhang Xuan fronça les sourcils.
Au centre de la pièce se trouvait un zafu, un coussin de méditation, entouré d’une dense concentration d’énergie spirituelle. Il s’agissait d’une formation ne demandant qu’à être activée.
Perplexe, Zhang Xuan s’en et s’assit dessus.
Weng!
Au moment où il s’y installa, un certain mécanisme dans la pièce sembla avoir été déclenché. Tous les démons gravés sur le mur émirent soudainement une certaine lueur, donnant l’impression qu’ils allaient s’extraire du mur à tout moment pour le réduire en charpie.
Je vois … La pièce réagit en fonction du cœur du challenger et produit des démons intérieurs en conséquence… En détectant l’énergie contenue dans les ondulations lumineuse, Zhang Xuan en comprit rapidement le principe de fonctionnement.
Il s’était imaginé que l’Épreuve des Démons Intérieurs était un endroit rempli de formidables êtres séducteurs, similaires à celui qu’il avait rencontré dans l’Ordalie de la Sainte Ascension. Mais visiblement, son hypothèse initiale était fausse.
Les vrais démons se cachaient au plus profond de son cœur.
S’asseoir sur le zafu avait activé une formation qui en provoquait la manifestation.
Je me demande comment se ro nt les miens … se demanda-t-il.
Depuis qu’il avait commencé son périple en ce monde, il avait cultivé l’Art Divin de la Voie Céleste et son chemin avait été relativement fluide. Il n’avait jamais éprouvé de désespoir en poussant sans relâche mais en vain une percée, ni la cruelle déception d’être incapable de progresser peu importait la dureté de son labeur, il n’avait donc jamais vraiment dû faire face à un de ses propres démons intérieurs… Avec cette opportunité, il voulait voir à quel point ils étaient effrayants, et si son esprit était suffisamment résistant pour tenir face à leurs tentations.
Weng!
Les formations se mirent rapidement en branle, et l’énergie spirituelle à tournoyer. Les environs devinrent flous, et Zhang Xuan se retrouva plongé dans un monde de ténèbres absolues.
La situation était similaire à celle qu’il avait rencontrée lors de l’épreuve du cœur. Alors qu’il examinait attentivement les alentours, d’étranges êtres se précipitèrent dans une ronde, l’encerclant.
Leurs formes étaient celles des inscriptions qu’il avait précédemment vu sur les murs. Il y en avait des centaines.
– « Quoi ? Pourquoi ai-je autant de démons intérieurs ? » Zhang Xuan était stupéfait.
Il avait toujours cru qu’il n’en avait pas beaucoup. Après tout, sa technique de cultivation était l’Art Divin de la Voie Céleste, supposée être parfaite ! Pourtant, qui aurait pu penser qu’il finirait par devoir faire face à tout cela d’un seul coup… S’ils le chargeaient simultanément, serait-il réduit en poussière ?
– « Non, quelque chose ne va pas. S’ils sont vraiment mes démons intérieurs, comment se fait-il que je sois conscient ? »
Ayant déjà subi l’épreuve du cœur, il savait que ces apparitions plaçaient leur cible dans un état de confusion, se créant ainsi une ouverture pour frapper… Il était perplexe de voir que, malgré leur nombre effarant, il était toujours en pleine possession de ses moyens.
Que se passait-il ?
– « Vous êtes en effet quelqu’un d’intelligent… Ces démons intérieurs ne sont pas les vôtres, mais les miens… »
A cet instant, une voix débordant de haine retentit. Zhang Xuan leva rapidement la tête et vit un vieil homme avec une ligne cramoisie au milieu de sa glabelle se diriger vers lui.
– « Qui êtes-vous ? » Zhang Xuan fut stupéfait par l’apparition soudaine de cet intrus.
Il pouvait affirmer au premier regard qu’il avait affaire à un être humain. Mais… que faisait là ce vieillard à l’apparence étrange ?
– « Vous me demandez qui je suis ? » Son visage se déforma tellement de rage que de la fumée aurait pu lui sortir par les oreilles à tout instant. « Je suis celui que votre bâtiment enchanté a écrasé, Cang Xu! »
– « Vous êtes… Mais, n’êtes vous pas mort ? »
Puisque cet homme avait déjà été réduit à un morceau de viande de l’épaisseur d’une pâte à pizza au moment où il s’en était approché, il ne pouvait donc évidemment pas reconnaître son visage. Dire qu’il le rencontrait à nouveau en ces lieux! Mais… que faisait là un mort ?
De plus, il avait affirmé que tous les démons intérieurs étaient les siens. Que se passait-il donc ?
– « J’étais en train d’utiliser mon Esprit Primordial pour réclamer votre âme quand j’ai été soudainement mortellement piétiné… Grâce au lien forgé entre votre âme et la mienne, j’ai pu dissimuler un éclat de ma volonté dans votre corps. Si vous n’étiez pas venu ici, j’aurais été forcé de rester en dormance jusqu’au jour de ma dissipation. Puisque vous m’avez donné cette opportunité, je vais vous faire payer vos péchés! » ricana-t-il.
À l’époque, son Esprit Primordial s’était étiolé directement. Par chance, il avait grâce à son art secret glissé un fragment de lui-même dans le corps du prodige. Il avait ainsi continué à exister.
À moins que Zhang Xuan n’eût été forcé de faire face à ses démons intérieurs pendant une épreuve, il aurait été contraint à jamais à l’inconscience, incapable de faire quoi que ce fût. Toutefois, le jeune homme s’était soumis à cette Épreuve et avait activé la formation lui ayant permis de sortir de sa léthargie. Comment pouvait-il alors laisser passer une aussi précieuse opportunité ? Il était donc immédiatement passé à l’action.
En tant que tyran des Prairies du Nord pendant de nombreuses années, ses mains étaient souillées par le sang de quantités de vies innocentes. Ainsi, sa présence et ses pensées malveillantes déclenchèrent rapidement une vive réaction au sein de la formation, générant plusieurs centaines de démons intérieurs simultanément.
– « On dirait que je me suis trompé sur le bâtiment de la Guilde… » Zhang Xuan secoua la tête.
A ce moment-là, il se souvint de la piqûre de moustique sur son âme quand il était en train de s’efforcer de convaincre la tour de se soumettre au Maître de Guilde Ruan. Il avait haussé les épaules à l’époque, pensant se faire des idées. Pourtant, ce vieil homme semblait en être à l’origine.
D’où la réaction brutale de l’esprit enchanté. Alors que ce dernier n’avait eu que le désir de protéger son propriétaire, il avait mal compris ses intentions. Le jugeant impulsif, il l’avait même frappé.
En y repensant, il ne put s’empêcher d’avoir honte.
– « Vous avez essayé de réclamer mon âme ? » Zhang Xuan nota une expression en particulier.
Ce genre de capacité était l’apanage des Oracles des Âmes. S’il en était capable… l’était-il lui-même ?
– « Je ne suis pas un Oracle des Âmes, c’est un art secret que j’ai hérité d’un vieil aîné… Hmph, inutile de me poser des questions, vous serez bientôt un homme mort! »
Criant furieusement, Cang Xu lança son bras en avant. À cet instant, un autel apparut devant lui. Une lueur brillante entoura Zhang Xuan, et son adversaire tira sur son âme, tentant de la lui arracher.
– « C’est… »
La force de traction était si faible qu’il ne sentait presque rien. Cependant, l’autel l’avait surpris.
C’était un autel de la Tribu Démoniaque, sans le moindre doute.
Mais… Cang Xu était clairement un humain, alors pourquoi l’avait-il en sa possession ?
– « Vous… avez trahi l’humanité ? » Le visage de Zhang Xuan devint glacial.
Il était inévitable que des humains se tournassent vers la Tribu Démoniaque de l’Autre Monde pour accomplir leurs désirs. Même You Xu, l’ancien Vice-Directeur de l’École de Médecine de l’Académie des Maîtres Enseignants, avait succombé à la tentation d’une plus grande longévité et avait choisi cette voie.
Cang Xu était définitivement un humain, mais il utilisait cet autel pour exécuter un art secret que seuls les démons de l’Autre Monde auraient dû connaître. Des preuves plus évidentes de trahison existaient-elles ?
– « Hehe, vous êtes bel et bien un homme d’une intelligence rare. Cependant, je crains que vous ne viviez pas assez longtemps pour le raconter à d’autres! » D’un rire effrayant, il tira de toutes ses forces, dans l’intention d’entraîner l’âme de Zhang Xuan dans l’autel.
Pourtant, malgré ses efforts, sa cible resta fermement campée sur ses positions, aussi immuable qu’une montagne. Même en mobilisant toutes ses forces, il ne le fit pas bouger d’un poil.
– « Pourquoi ne vient-il pas ? » Cang Xu hurla de désespoir.
Il avait déjà arraché de nombreuses âmes avec cet art secret, et à chaque fois, il avait été en mesure de le faire avec une relative facilité. Pourtant, pourquoi échouait-il cette fois-ci ?
– « Trahir l’humanité et apprendre de tels arts démoniaques pour nuire aux gens de votre propre espèce, vous méritez la mort. » Zhang Xuan prononça sa sentence.
Il s’était senti mal jusque-là que le bâtiment qu’il avait enchanté eût écrasé mortellement cet individu, mais au final, cela avait été pour le mieux.
Le Saint Céleste était une personne paisible, mais contre ceux qui vendaient leurs propres frères, il n’hésitait pas à porter le coup final.
À cause de lui, il avait frappé la tour de la Guilde… Il allait devoir s’excuser auprès d’elle un peu plus tard.
– « Bouge! Bouge! Pourquoi ça ne bouge pas ?! »
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, de son côté Cang Xu tirait toujours de toutes ses forces, au point où des veines étaient visibles sur son crâne. Il était sur le point de suffoquer, à bout de souffle, mais ses efforts ne montraient aucun résultat.
Si seulement il avait conservé sa force d’Esprit Primordial, il se serait jeté sur son ennemi pour le tuer. Il n’aurait pas eu à souffrir autant.
– « N’en avez-vous pas assez ? » Voyant que ce criminel s’échinait toujours sur son âme, Zhang Xuan fronça les sourcils, agacé.
Vous ne pouvez pas vous calmer ?
Juste parce que je vous ai laissé faire comme bon vous sembl ait pendant un moment, vous pens ez que je suis un simple trampoline sur lequel vous pouvez sauter à loisir ?
– « Crève! Morveux, crève! » cracha Cang Xu furieusement.
– « Vous avez dit vouloir mon âme, n’est-ce pas ? Très bien, la voilà, » dit-il avec un sourire à en glacer le sang.
Hu la!
Une âme de dix mètres de haut bondit de son corps et vola en direction du vieil homme.
Paji!
L’apparition massive s’écrasa sur Cang Xu, l’aplatissant comme une crêpe, de la même façon que son corps physique l’avait été par le bâtiment de la Guilde.
En même temps, l’autel se brisa en d’innombrables morceaux sous la puissance de l’attaque.
Celui-ci avait été alimenté par l’âme du bandit. Étant donné qu’il n’avait conservé qu’une fraction de sa force originelle, il était inévitable que l’artefact ne put supporter le poids de celle de Zhang Xuan.
Cette fois, il ne se dissipa pas immédiatement. Au lieu de cela, il murmura, indigné : « Pourquoi ? Pourquoi ça n’a pas marché… ? »
Son corps et son Esprit Primordial avaient été détruits, et il n’avait pas été facile de glisser un morceau de sa volonté dans le corps de son ennemi. Il pensait qu’il était au moins capable de réclamer vengeance.
Finalement, une opportunité lui avait été offerte, mais il avait fini par subir le même sort qu’auparavant…
Quel genre de monstre ai – je offensé ?
– « Il est encore trop tôt pour pleurer. Maintenant que vous êtes sous cette forme, vous avez encore de longues journées devant vous… » sourit froidement Zhang Xuan.
Puisqu’il existait sous une forme similaire à celle d’une âme, à moins que le jeune homme n’exécutât un de ses arts de l’âme, il ne se dissiperait pas aussi facilement.
Cependant, ces mots semblèrent lui redonner du poil de la bête. Un sourire froid se glissa sur ses lèvres, et il rugit : « Vous avez raison, sous cette forme, pourquoi devrais-je vous craindre ? »
Il était celui qui avait produit tous les démons intérieurs. Grâce à son art secret, il était capable de les contrôler. Tant qu’ils agiraient ensemble, il serait certainement capable de tuer ce monstre lui faisant face et de satisfaire sa soif de vengeance!
– « Hmm ? »
Zhang Xuan fronça les sourcils en regardant les apparitions se diriger lentement vers lui. Même lui aurait du mal à en gérer plusieurs centaines en même temps. Cependant, à ce moment précis, une voix retentit : « Maître, cette technique consistant à utiliser un autel comme intermédiaire pour arracher des âmes… Il me semble en être l’auteur! »