– « Le plus grand art secret de la Division du Cœur est une technique laissée par le fondateur de la Salle des Maîtres en Combat de Qingyuan lui-même. Parmi tous les Maîtres de Salle qui lui ont succédé, seulement cinq ont réussi à passer l’Épreuve des Démons Intérieurs et à l’obtenir. » Xing Zhuoyuan fronça les sourcils. « Ce ne sera pas facile… »
Le Chef de Division Liao avait raison. S’il pouvait maîtriser le meilleur art de la Division du Cœur, il serait sans égal à royaume équivalent. Peu importait à quel point ceux de la Faction Xuanxuan étaient puissants, ils ne feraient pas le poids face à lui.
La Division du Cœur était la division la plus mystérieuse de toutes. Au lieu de développer leur corps, leur âme ou leurs techniques de combat, leur objectif principal était de travailler sur leur cœur et de vaincre leurs redoutables Démons Intérieurs.
Bien sûr, le Maître de Salle Xing avait déjà envisagé de se soumettre à ce test, mais à chaque fois, il finissait par renoncer, effrayé. Les obstacles à surmonter étaient tout simplement bien trop élevés, et seuls les plus grands génies parmi les Maîtres de Salle précédents avaient réussi.
– « Je sais que ce ne sera pas facile, mais… nous n’avons pas d’autre choix! À en juger par la réaction des derniers Chefs de Division, la plupart finira probablement par rejoindre la Faction Xuanxuan. Si cela se produit, notre Salle ne sera rien de plus qu’une coquille vide, et nous un sujet de plaisanterie! » poursuivit amèrement Liao Bujin.
Il savait lui aussi que la tâche était presque impossible à accomplir, mais ils étaient déjà au pied du mur. À ce stade, ils n’avaient pas le choix.
Le Maître de Salle Xing soupira longuement.
Il savait qu’à ce rythme, ce n’était qu’une question de temps avant que leur branche de la Salle des Maîtres en Combat ne devint une branche de la Faction Xuanxuan.
Avec son influence, il était encore capable d’empêcher toute fuite d’information à ce sujet. Cependant, “le papier ne peut contenir le feu”.
Ce n’était qu’une question de temps avant que la nouvelle ne se répandît. Si la glorieuse Salle des Maîtres en Combat de Qingyuan devenait une organisation subordonnée à une faction étudiante d’un Empire de rang 1… Il ne pourrait plus lever la tête en public!
Il deviendrait la risée de toute la Salle des Maîtres en Combat, pointé du doigt dans toutes les autres branches!
Plus important encore, la Convention des Maîtres en Combat des Empires Gouverneurs était sur le point d’arriver… Rien ne devait se passer à ce moment critique!
– « Maître de Salle Xing, nous sommes déjà arrivés au bord du gouffre. Nous n’avons pas d’autre choix que d’essayer, » insista son adjoint.
Prenant une profonde inspiration, il acquiesça, solennel. « Vous avez raison. Je vais devoir m’y essayer. »
Ils n’étaient pas très optimistes sur leur situation du moment. De son côté, l’Épreuve des Démons Intérieurs était dangereuse, mais elle n’était pas fatale. Il s’agissait alors de leur meilleure carte à jouer.
– « Le Maître de Guilde Ruan et le Vice-Maître Chen de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit sont mes amies, aussi je peux vous les présenter. Tant qu’elles nous assistent, votre Esprit Primordial pourra devenir plus sain, et réussir l’Épreuve ne sera ainsi pas trop difficile! »
– « Je vais devoir compter sur vous, Chef de Division Liao! » Le Maître de Salle hocha la tête avec gratitude.
Bien qu’Éveilleur d’Esprit ne fût qu’une profession de soutien, leur expertise dans le domaine des Esprits Primordiaux et des âmes était réellement précieuse pour les pratiquants. Avec leur aide, son esprit pouvait gagner en concentration. Ainsi, il serait moins vulnérable à la séduction des Démons Intérieurs.
De nombreux experts à un pas du royaume de l’Ouverture du Corps les engageaient afin que leurs esprits ne fussent pas écrasés par la douleur insupportable engendrée par la foudre lors de leur Ordalie.
Sur la base des statistiques compilées par la Salle des Maîtres en Combat, la probabilité qu’un cultivateur pût réussir seul n’était que de 10%, mais avec l’assistance d’un Éveilleur d’Esprit, elle passait à 30%!
C’était une des raisons pour lesquels ils étaient si demandés, si bien que la demande dépassait largement l’offre.
En fait, bien que cette activité n’était pas classée comme une profession unique, leur Guilde avait un statut prestigieux sur le Continent des Maîtres Enseignants. Son influence était à égalité avec celle des Clans Sages.
Après tout, plus on devenait fort, plus les Démons Intérieurs augmentaient. Leur capacité à affermir l’âme et à l’assainir faisait d’eux une organisation à laquelle la plupart des grandes puissances voulaient se lier d’amitié.
Il était dit qu’il y avait au moins six grandes factions ayant déclaré que quiconque se faisait l’ennemi de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit devait également faire face à leur courroux. De plus, de nombreux experts du Pavillon des Maîtres Enseignants avaient rejoint cette organisation pour apprendre l’enchantement spirituel, faisant ainsi progresser la sphère d’influence de la Guilde.
Ainsi, malgré leur faiblesse au combat, même la Salle des Maîtres en Combat n’osait pas les offenser.
– « Très bien, allons-y! » Le Chef de Division Liao lui fit un signe de la tête.
Après avoir pris leur décision, le duo sortit de la Salle de Conférences des Doyens et s’envola droit vers la Guilde des Éveilleurs d’Esprit.
…
Dans celle-ci, justement, Zhang Xuan suivait le Maître de Guilde Ruan et les deux autres avec un air penaud. Ils arrivèrent rapidement dans une pièce spacieuse.
Après s’être installés, elle se tourna vers lui et lui demanda : « Puis-je savoir comment je dois m’adresser à vous ? »
Zhang Xuan ne s’était pas présenté à qui que ce fût dans la Guilde.
– « Je suis Zhang… » Sur le point de dire son nom, il marqua une courte pause. Puis, après une légère toux feinte, il continua avec un sourire rafraîchissant : « Je suis Sun Qiang! »
Vu qu’il avait causé tant de problèmes en donnant vie aux locaux, il était préférable qu’il ne révélât pas son nom. Autrement, si la réputation de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan était sur la sellette par sa faute, comment pourrait-il lever la tête devant les étudiants ?
– « Alors, vous êtes le Jeune Maître Sun! » L’Éveilleur d’Esprit Ruan réfléchit un moment, mais personne dans la Salle des Maîtres en Combat ne lui vint à l’esprit. Perplexe, elle l’interrogea : « Jeune Maître Sun, vous n’êtes pas de la Cité de Qingyuan, n’est-ce pas ? »
– « C’est exact. Je viens tout juste d’arriver, » lui confirma-t-il d’un signe de tête.
– « Je vois! » Elle hocha également la sienne. « Revenons au sujet principal. La raison pour laquelle nous vous avons invité à discuter, c’est parce que nous avons besoin de votre aide. Vous avez enchanté notre bâtiment de guilde et l’avez animé. Aussi, nous espérions… que vous accepteriez de nous en transmettre la propriété, ou alors… Vous pouvez tout simplement rejoindre notre Guilde et devenir l’un des nôtres! »
– « Rejoindre la Guilde des Éveilleurs d’Esprit ? » Zhang Xuan secoua la tête. « Je suis un Maître Enseignant, j’ai bien peur qu’adhérer à une autre organisation soit inapproprié. Je veux bien vous aider à récupérer la possession de cette tour, toutefois… Je ne suis pas sûr de ce que je dois faire, alors je vais avoir besoin de vos conseils. »
C’était vraiment par accident qu’il avait enchanté tout le bâtiment!
Comment pouvait-il savoir que le pilier noir faisait partie de la structure même des lieux ? Il était au même endroit que les marionnettes aux étages précédents, il n’avait donc pensé qu’avoir à faire à un nouvel examen. Qui aurait imaginé que tout le bâtiment prît vie ?
En l’entendant refuser son invitation, le Maître de Guilde Ruan ne put que secouer la tête, déçue. « En fait, ce n’est pas difficile. Maître Sun, vous avez juste à faire en sorte que l’esprit du bâtiment se manifeste et de le pousser à nouer un contrat avec moi! »
Si elle devait être honnête, sa capacité à enchanter tout le bâtiment sans avoir suivi une formation adéquate montrait qu’il possédait une aptitude inégalée pour leur activité!
Elle était vraiment désolée qu’il fût un Maître Enseignant, et pire encore, un homme!
Autrement, elle l’aurait immédiatement recommandé au siège principal!
Même si certains de leurs membres étaient des hommes, ils étaient une minorité. Tous leurs dirigeants, y compris leur fondateur, étaient des femmes. Peu importait le talent d’un homme, il lui était difficile d’accéder aux échelons supérieurs.
– « Je vois, » acquiesça Zhang Xuan. « Cela ne devrait pas poser de problème. »
Elle avait eu raison, le bâtiment de la Guilde lui était très fidèle, étant celui qui éveilla son esprit. Tant qu’il le lui ordonnait, il accepterait de lier un contrat avec cette dame.
– « Dans ce cas, je compte sur vous! » répondit-elle d’un sourire lumineux. « Allons à l’extérieur. Le scellement du contrat oblige les deux parties à se faire face, il est donc impossible de le faire ici. »
Effectivement, cette opération nécessitait que l’esprit lui offrit une portion de lui-même. Étant donné qu’ils étaient actuellement dans son “estomac”, ils n’étaient pas dans l’endroit le plus approprié.
Ainsi, tous les quatre volèrent hors de la pièce et montèrent jusqu’à faire face au sommet de la tour.
À cause des mouvements du bâtiment suite à son enchantement, d’énormes fissures s’étaient formées dans les rues bien alignées, et les civils avaient évacué aussi loin que possible depuis bien longtemps. Seuls quelques dizaines de spectateurs relativement puissants étaient restés dans les environs.
Leurs regards étaient rivés sur la Guilde, visiblement intrigués de savoir comment un tel monument avait pu soudainement venir à la vie.
Voyant les trois femmes se placer derrière lui, Zhang Xuan déclara, très gêné : « Je vais essayer de communiquer avec lui. »
Il tourna son regard vers le bâtiment, et en utilisant ses moyens d’Éveilleur d’Esprit, il tenta d’établir un contact avec l’esprit y résidant.
Huala!
Ayant apparemment entendu son appel, la tour trembla légèrement, levant la tête une fois de plus.
Voyant qu’il était possible de communiquer, il poussa un soupir de soulagement. Il commença à discuter avec l’esprit de la question du contrat avec le Maître de Guilde Ruan.
Pendant ce temps, caché dans une ruelle à proximité, un vieillard aux cheveux blancs fixait le jeune prodige, le regard haineux.
– « C’est l’homme qui t’a blessé ? »
Debout à côté de lui, un individu semblable l’interrogea. Ce dernier avait une moustache en forme de 八, ses yeux étaient inclinés en diagonale, et une cicatrice cramoisie sur son front rappelait étrangement un œil fermé.
– « Oui, c’est lui! Tue-le, déchiquette son cadavre! Ou sinon je ne pourrai jamais étancher ma soif de vengeance! » cracha le premier entre ses dents grinçantes.
Il était Dao Kou, le Vif Bandit Terrestre des Prairies du Nord!
Il avait été assommé par le coup de poing de Zhang Xuan, et après avoir repris conscience, il s’était retrouvé incapable de lui pardonner cette arrogance. Ainsi, il était allé chercher ce vieil homme à ses côtés et l’avait conduit jusque-là.
Naturellement, il s’agissait de l’autre membre des Jumeaux Bandits, le Vaillant Bandit Céleste Cang Xu!
Celui-ci était un expert, un Saint 4ème Dan dernier palier, le royaume de l’Esprit Primordial, et c’était grâce à sa force écrasante que les Bandits Jumeaux jouissaient d’une telle renommée dans les Prairies du Nord.
– « Pas d’inquiétude. Peu importe qui il est, son âme doit être écrasée pour avoir osé blesser mon frère! » lança-t-il, glacial. « Cependant, d’après ce que tu m’as révélé, il semble qu’il est un Maître Enseignant. Un Saint 1ère Dan n’est pas une menace pour nous, mais le Pavillon des Maîtres Enseignants viendra nous faire la peau si quelqu’un parvient à nous imputer sa mort! »
Le Pavillon des Maîtres Enseignants n’était pas une puissance avec laquelle ils pouvaient se permettre de jouer.
Même pour un simple Maître Enseignant 4 étoiles, un meurtrier n’avait rien de mieux à faire que de se signaler au Pavillon et de se soumettre à sa sentence. Si quelqu’un venait à nuire à un Maître Enseignant de son propre chef, il serait sévèrement puni pour ses actions!
Une fois que le Pavillon se mettait en branle, personne sur le continent ne pouvait s’en tirer indemne! Alors eux…
Dao Kou s’énerva. « Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Tant que tu utilises ton art secret, tu devrais pouvoir nous en débarrasser discrètement. Le Pavillon des Maîtres Enseignants ne pourra jamais nous relier à sa mort! »
– « Ne sous-estime pas les capacités des Maîtres Enseignants. S’ils essaient vraiment d’enquêter, ils seront sûrement en mesure de découvrir la vérité. Toutefois… Un ridicule nabot Saint 1ère Dan ne devrait pas mériter qu’ils y consacrent beaucoup d’efforts! » ricana Cang Xu.
Tant qu’ils mettaient du cœur à l’ouvrage, ils étaient capables de découvrir la vérité, même face à un crime parfait. Cependant, le temps, la main-d’œuvre et les ressources nécessaires étaient conséquentes.
Même si c’était suite à une attaque surprise, le fait que le jeune homme eût été capable d’assommer Dao Kou en un seul coup laissait supposé qu’il n’avait pas une position des plus basses dans le Pavillon des Maîtres Enseignants. Mais cela ne suffirait pas à pousser cette organisation à jeter de l’argent par les fenêtres pour enquêter sur sa mort!
– « Comme tu le sais, je n’ai pu apprendre l’art secret qu’avec l’aide d’un doyen. Je ne peux pas me permettre d’être interrompu en plein milieu, sinon je subirai un sévère contrecoup, » poursuivit-il.
Son art secret était en fait, un art de l’âme qu’il avait trouvé dans un ancien domaine. Il était capable de tuer quelqu’un discrètement, il était donc extrêmement difficile de s’en protéger.
Avec ce genre de moyens, ils avaient été capables de dominer les Prairies du Nord, sans que quiconque n’osât se dresser contre eux.
Dao Kou hocha la tête. « Ne t’inquiète pas, je monte la garde! »
– « Bien. » Cang Xu hocha la tête. « Cet art secret ne fonctionne que lorsque je me trouve à moins de trois cents mètres de la cible. Nous allons devoir nous rapprocher de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit. »