Les lèvres de Xiao Qin se tordirent dans un rictus.
Cet encerclement soudain… Allait-il devoir défier un groupe à lui tout seul et affronter des adversaires l’un derrière l’autre ?
Ils étaient tous plus faibles que lui, mais la volonté d’en découdre se reflétant dans leur regard lui donna l’impression d’être une brebis perdue au milieu d’une meute de loups… Ne venaient-ils pas d’un État vassal de l’Empire Qingyuan, d’un empire plus faible ? N’étaient-ils pas épuisés par leur très long voyage ?
Non seulement il ne vit pas la moindre trace de fatigue dans leur posture, mais leurs yeux brillaient d’excitation. Comme s’ils n’avaient attendu que lui.
– « Je suis un Saint 1ère Dan dernier palier. Y a-t-il quelqu’un parmi vous qui soit au même niveau de culture que moi ? » demanda le Maître en Combat.
Puisqu’il voulait tester la force de la Faction Xuanxuan, il ne pourrait le faire correctement qu’avec une personne lui correspondant. Il était largement supérieur à un adversaire plus faible, grâce à son expérience et son discernement, et ce même s’il devait réprimer sa cultivation. Ne pas réclamer un opposant à sa mesure n’était pas différent de chercher à les malmener.
Et bien sûr, s’il gagnait en étant fair-play, il espérait que les membres de ce groupe seraient trop embarrassés pour lui faire la peau…
– « Saint 1ère Dan ? » Le jeune maître Ruohuan fronça les sourcils.
Leur Faction Xuanxuan était principalement composée d’étudiants de première année, et cela ne faisait que quelques mois qu’avait débuté leur année d’étude. Malgré la vitesse incroyable de leur cultivation, leur membre le plus fort n’était encore qu’au royaume de l’Harmonisation Parfaite. Ainsi, croire qu’un des leurs avait déjà atteint le royaume Saint était… Hmm ? Il semblait bien qu’ils avaient un Saint 1ère Dan dernier palier dans leurs rangs après tout!
– « Faites venir l’Aînée Qiqi! » Il se retourna et donna ses instructions.
Quelqu’un partit précipitamment, et peu de temps après, Luo Qiqi apparut dans la cour.
Jusqu’alors, mis à part le monstrueux Zhang Xuan, cette jeune femme était la plus puissante parmi eux.
– « Je suis désolé, mais il semble que notre Aînée Qiqi soit la seule à avoir atteint Saint 1ère Dan dernier palier. Pourquoi ne pas… l’affronter en duel ? » proposa Ruohuan, un peu gêné.
Luo Qiqi était quelqu’un ayant reçu une formation personnalisée de la part du Principal Zhang, sa cultivation et son discernement étaient donc bien supérieurs à ceux des autres. Il leur sembla à eux aussi être en train de malmener leur invité.
– « Vous voulez que je me batte contre une femme ? » Xiao Qin fronça les sourcils.
Il était un génie inégalé de la Salle des Maîtres en Combat. Que ce fût en termes de zhenqi, de résistance physique, de vitesse de réaction, etc, il était de loin supérieur à ses pairs. Mais ils avaient fait venir une dame de nulle part pour lui faire face… Ne le prenaient-ils pas de haut ?
– « Oui, je suis une femme, et alors ? » Mécontente, elle leva une main et lui fit signe : « Je vous attends! »
– « Puisque vous insistez, j’espère que vous me pardonnerez! » Voyant son obstination, il soupira légèrement et s’inclina avec amabilité. Après quoi, il fit circuler son zhenqi dans son corps et une aura d’une puissance débordante en jaillit.
Hu!
Xiao Qin fit un pas en avant, et sa silhouette disparut brusquement.
En tant que Commandant de Mille Hommes de la Division des Arts Martiaux, il se spécialisait spécifiquement dans ces derniers. Ce n’était qu’un simple pas en avant, mais il avait au moins sept ou huit variantes. En un instant, de multiples copies identiques de lui-même apparurent, rendant impossible de déterminer la provenance de sa prochaine attaque.
Technique de combat, Pas des Mille Ombres Illusoires!
Il s’agissait d’une technique créée par un expert du royaume de l’Esprit Primordial de la Salle des Maîtres en Combat deux mille ans en arrière. Elle pouvait faire apparaître de nombreuses illusions d’une même silhouette, rendant impossible la localisation d’un assaillant, et mettant donc en difficulté l’adversaire.
Même s’il avait affaire à une femme, il choisit de tout donner dès le départ.
Tel était l’un des enseignements fondamentaux de leur Salle : ne jamais sous-estimer l’ennemi!
Huala!
Dès que sa technique fut complète, il dressa un doigt en guise d’épée et la dirigea contre Luo Qiqi.
Ce geste était également une technique de combat, connue sous le nom de Levée du Dragon Accroupi. Connue pour ses mouvements rapides et précis, elle rappelait un dragon soumettant rapidement sa proie, et il était extrêmement difficile de s’en protéger.
Même dans la Salle des Maîtres en Combat, bien peu étaient en capacité de lui tenir tête lorsqu’il exécutait ces deux puissantes techniques l’une derrière l’autre.
– « Vous n’êtes pas si mauvais! »
La jeune femme rit légèrement. Sans avoir recours à d’extraordinaires mouvements ou techniques, elle leva simplement la main et frappa vers le bas.
Elle fit un coup de paume très simple!
Pourtant, pour une raison ou pour une autre, Xiao Qin eut l’impression d’avoir été parfaitement contré. Il se sentit comme face à un prédateur. Peu importait où il essaierait d’aller, il n’avait aucun moyen d’éviter cette frappe.
– « Quel est ce mouvement ? »
Ses yeux se plissèrent sous le choc, et de la sueur froide coula dans son dos.
Alors que les gestes de l’étudiante semblaient assez simples, ils étaient exécutés à la perfection, bloquant toutes les possibilités offertes par ses techniques de combat. Il lui sembla que quoi qu’il fît, une seule chose l’attendait. Être envoyé voler d’une gifle!
– « On dirait que je ne peux l’affronter que dans une épreuve de force… » Comme attendu d’un génie de la Salle des Maîtres en Combat, Xiao Qin fut capable de trouver la meilleure solution à sa situation du moment en un instant. Incapable d’esquiver le contre, il serait perdant s’il s’accrochait désespérément aux formes de ses techniques pour s’échapper. Ainsi, il serra les dents et leva à son tour la paume de sa main.
Il avait peut-être été vaincu pour ce qui était de l’habileté au combat contre la jeune femme, mais il avait ses chances en l’affrontant avec la force brute.
Bien que sa défense ne fût pas aussi formidable que celle de ces monstres de la Division des Protecteurs, son zhenqi et sa résistance physique avaient tout de même atteint un niveau décent. Il était capable de surpasser la plupart des pratiquants dans ce domaine, alors il ne douta pas pouvoir tenir face à une femme, peu susceptible de se spécialiser en force physique.
Hu!
Au moment où il s’apprêtait à frapper, la silhouette de son adversaire se brouilla brusquement avant de disparaître.
– « Merde… » Réalisant qu’il avait commis une erreur, il eut des sueurs froides.
Il avait pensé qu’elle avait l’intention de le défier directement. Il avait alors rassemblé toute sa force dans ce coup, et pourtant… c’était une feinte!
– « AHHHHH! » D’un sauvage cri guerrier, Xiao Qin cessa vivement son attaque et recula.
Considérant qu’il y avait mis toute sa force, il était impressionnant qu’il y parvînt si rapidement. Dommage, il était encore un poil trop lent. Une puissante aura se pressa soudainement contre son dos, et même avant qu’elle ne le frappât, il put déjà sentir ses organes être déchirés par une force incroyable.
– « Je ne pourrai pas la bloquer à temps… » Sachant qu’il était trop tard pour se retourner et faire face à cet assaut, il mobilisa rapidement tout son zhenqi vers l’arrière dans l’objectif d’en diminuer la violence autant que possible.
À ce stade, sa seule option était d’endurer et d’essayer de trouver un moyen de contre-attaquer ultérieurement.
Gugu!
Anticipant la puissante frappe sur son dos, il serra les dents et se résolut mentalement à tenir le coup. Cependant, l’aura dévastatrice se dissipa brusquement, et la pression de l’attaque disparue.
Déconcerté, il se retourna, anxieux. La jeune femme avait déjà reculé de huit pas. Debout, comme si elle n’avait pas bougé jusqu’alors, elle rendit calmement son verdict : « Vous avez perdu. »
Pu!
Juste après ces mots, le visage de Xiao Qin pâlit soudainement, et du sang coula de sa bouche. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il réalisa avoir été complètement vidé de ses forces. Même rester debout sur ses pieds devint une tâche terriblement ardue.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser ce qu’il s’était passé. Même s’il n’avait échangé aucun coup direct avec la jeune femme dans ce combat, il avait été contraint de rediriger son zhenqi deux fois en peu de temps, et ce choc avait entrainé d’immenses dommages à son corps.
Pour pouvoir lui faire de graves dommages internes sans même le frapper… La compréhension des techniques et du combat de cette dame était redoutable!
À ce moment, le Maître en Combat n’eut pas d’autre choix que d’admettre qu’il n’était pas à la hauteur.
Après avoir récupéré pendant un moment, il se leva, l’air déprimé et il soupira profondément avant de concéder : « J’ai perdu. »
Il avait pensé que les rumeurs concernant l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan étaient pour la plupart exagérées, mais après lui avoir fait face, il réalisa qu’il ne pouvait pas s’être trompé davantage.
S’il ne pouvait même pas résister à la première venue de la Faction Xuanxuan, alors à quel point leur plus grand expert était-il incroyable ?
– « En fait, votre zhenqi, votre force physique, votre agilité et votre vitesse de réaction ne sont pas mauvais. Ce qui vous limite vraiment est votre maîtrise de vos techniques de combat! » En le voyant si sombre, Luo Qiqi décida de le consoler.
– « Ma maîtrise des techniques de combat me limite ? » En entendant ces mots, sa bouche se tordit. Son égo en prit un nouveau coup, bien plus fort cette fois-ci.
Il était le plus grand génie de la division des Arts Martiaux de la Salle des Maîtres en Combat. En dépit d’être seulement un Saint 1ère Dan, il avait déjà acquis une bonne pratique de quatre techniques de combat de rang Saint palier inférieur!
Il pouvait affirmer qu’à l’exception des Commandants de Mille Hommes, qui avaient une culture supérieure à la sienne, aucun de ses pairs ne possédait une compréhension plus profonde des arts martiaux…
Malgré cela, elle disait… qu’il était limité dans le domaine faisant sa fierté! Il crut s’être pris une gifle directement sur son visage!
– « Vous ne me croyez pas ? » Luo Qiqi rit doucement, pas du tout offensé par sa réaction. « Vous pouvez demander à n’importe quel étudiant ici présent d’évaluer votre performance!
– « Évaluer ? Ils vont m’évaluer ? » Secouant la tête, Xiao Qin regarda les milliers d’étudiants autour de lui.
La plupart d’entre eux étaient au royaume de l’Harmonisation Parfaite, et certains étaient encore au royaume de l’Esprit Lucide. En temps normal, il ne daignait même pas jeter un coup d’oeil sur de tels pratiquants en les croisant dans la rue. Et ils allaient porter un jugement sur lui ?
Étaient-ils capables de voir à travers l’essence même de ses mouvements ?
Étaient-ils capables de comprendre la profondeur de ses techniques ?
Évaluer sa performance ?
Quelle blague!
– « Vous semblez ne pas me croire. Pensez-vous qu’ils soient incapables de voir les failles de votre technique de combat à cause de leur faible culture ? » Luo Qiqi secoua la tête. « Ce n’est pas que je veuille vous traumatiser, mais avec votre compréhension actuelle des techniques de combat, même si vous deviez réduire votre cultivation et vous battre avec n’importe lequel d’entre eux, vous ne tiendriez pas deux échanges! »
– « N’importe lequel ? » Le visage du Maître en Combat prit une expression extrêmement laide. « Je sais que j’ai perdu contre vous, mais je vous demanderai de ne pas m’humilier ainsi! »
Quoi qu’il en fût, il était toujours un expert de la Salle des Maîtres en Combat. Affirmer qu’il était incapable de recevoir deux coups de pratiquants du royaume de l’Harmonisation Parfaite… Elle se moquait de lui!
– « L’Aînée Luo Qiqi a raison, vous êtes plutôt faible. »
– « Même si vous affirmez vouloir ramener votre royaume à notre niveau pour nous affronter, vous n’êtes pas à la hauteur! »
– « Nous ne nous moquons pas de vous. Votre compréhension des techniques de combat est réellement épouvantable… »
En voyant son regard indigné, les observateurs commencèrent à lui faire des remarques.
Ils attendaient avec impatience l’arrivée d’un expert leur permettant de tout donner, mais ils étaient tombés sur quelqu’un d’aussi nul. S’ils devaient être parfaitement honnêtes, ils étaient profondément déçus.
Puisque les Maîtres de Combats voulaient les défier, pourquoi n’avaient-ils pas envoyé des maîtres plus forts ?
Envoyer quelqu’un à la maîtrise des techniques de combat aussi épouvantable était comme leur donner un sac de sable à frapper!
Hai!
Tous se répandirent en lamentations.
– « Vous… Très bien! Je jugeais honteux de réduire ma culture pour vous défier, mais puisqu’il semble que vous pensiez tous ainsi, allons-y! » En entendant les soupirs et en voyant les regards déçus l’entourant, Xiao Qin fut sur le point d’exploser. Incapable de prendre davantage de temps pour récupérer, il avala une pilule pour guérir ses blessures avant de réprimer sa puissance. En un clin d’œil, il tomba au dernier palier du royaume du Pont Cosmique.
Le Maître en Combat fit glisser son regard à la ronde et déclara froidement : « Voilà. Y a-t-il quelqu’un qui souhaite me combattre ? »
– « Le dernier palier de Transcendant Mortel 6ème Dan ? Beaucoup d’entre nous sont à ce royaume de cultivation, alors n’hésitez pas à choisir qui vous voulez… » Puisque leur invité était toujours bien décidé à les défier, Ruohuan secoua la tête.
– « Très bien! » Le chef de la Faction Xuanxuan lui demandant sans aucune inquiétude de faire son propre choix, il eut l’impression d’avoir été giflé une fois de plus. Serrant les dents rageusement, il scruta attentivement les candidats et choisit un jeune homme d’apparence ordinaire. Il semblait être au début de la vingtaine, et avait l’air d’un faible érudit faible au teint clair et au physique élancé.
– « Vous voulez vous battre avec moi ? » Celui qui avait été désigné écarquilla les yeux, sous le choc, comme s’il venait de gagner à la loterie.
– « C’est exact! » répondit-il avec majesté.
– « Je veux bien vous affronter, mais vous êtes blessé. Je vais passer pour une brute… » Après avoir hésité un instant, une pointe d’excitation traversa ses yeux. Il proposa sérieusement : « Pourquoi ne pas m’attacher les deux mains ? Je vais me battre contre vous sans elles… Le combat devrait être plus équitable ainsi! »