La condition sine qua non pour devenir un Saint Céleste était d’être un Maître Enseignant Céleste.
Mais à par le Maître Kong, pas une seule personne sur tout le Continent des Maîtres Enseignants n’avait été capable de recevoir la bénédiction des cieux. Ainsi, ils avaient toujours pensé que le devenir n’était qu’un doux rêve, un objectif impossible à atteindre. Ainsi, lorsqu’ils sentirent l’aura émanant du jeune homme face à eux, ils en furent abasourdis.
Le Maître Enseignant Zhang est vraiment… un Maître Enseignant Céleste ?
Le Vice-Principal Ji Yan n’était pas le seul à réagir ainsi. Mise à part Luo Ruoxin, le reste du groupe garda la bouche grande ouverte, comme s’ils avaient vu un fantôme.
Ils savaient que Zhang Xuan possédait un talent incomparable et un charisme inouï, mais comment auraient-ils pu penser qu’il était réellement reconnu par les cieux ?
Rien d’étonnant à ce que l’Ancien Sage Qiu Wu se fut dissipé de honte !
Le jeune prodige était sans aucun doute de la même trempe que le Maître Enseignant Kong lui-même !
Contenant son aura, Zhang Xuan tourna son regard vers Ji Yan et demanda : « Et donc, suis-je qualifié pour prétendre devenir un Saint Céleste ? »
– « B… Bien sûr ! » répondit-il d’une voix tremblante. À ce moment-là, comment aurait-il pu dire non ?
Si même un Maître Enseignant Céleste ne l’était pas, alors qui l’aurait pu ?
Constatant avoir convaincu ses compagnons, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. « Alors dépêchons-nous. Si le Roi de la Feuille du Ciel lève la main sur l’ancien Principal, nous n’aurons plus que nos yeux pour pleurer. »
S’ils avaient continué à traîner les pieds à cause de leur manque de confiance en sa capacité à devenir un Saint Céleste, leur ami mourrait très certainement avant qu’ils fussent passés à l’action. Avec une vie en jeu, il fut contraint de les persuader en leur dévoilant cet aspect de son identité.
D’un autre côté, une fois qu’il aurait réussi à passer cette nouvelle étape, ils en auraient déduit d’eux-mêmes qu’il l’était. Puisqu’ils l’auraient appris tôt ou tard, cela n’avait plus d’importance.
Vu leur réaction, il sembla avoir fait le bon choix en la circonstance.
– « Bien, en route ! » lança-t-il.
– « Oui ! »
Leur groupe se dépêcha de remonter sur le toit de la Salle de la Sainte Ascension.
À ce moment-là, celui-ci n’était pas couvert de lumière sacrée, le Roi de la Feuille du Ciel pouvait donc y accéder librement. Ils devaient presser le pas.
Hong long !
Dès leur arrivée, ils virent l’Esprit Primordial attraper l’âme de l’ancien Principal. Sa statue était déjà réduite en de multiples fragments.
En les voyant arriver, il s’exclama avec anxiété : « Ne venez pas ! Je suis déjà comme mort, ne vous sacrifiez pas inutilement pour moi. »
Même s’il n’avait jamais pratiqué les arts de l’âme auparavant, il était capable de se stabiliser correctement grâce au soutien de la lumière sacrée l’ayant nourri petit à petit. Ainsi, il ne s’était pas dissout instantanément à la destruction de son point d’attache.
– « La ferme ! » D’une pichenette, le démon le fit taire. Un éclat glacial dans les yeux, il se tourna vers les nouveaux arrivants et dit : « Moi qui pensais que les Maîtres Enseignants étaient de faibles lâches apeurés par la mort. Quelle surprise ! »
Voyant que Zhang Yinqiu était tenu fermement par le Roi démon, le Vice-Principal Tan Qing serra les dents : « Laissez-le ! Le chef des Dix Grands Rois de Qingtian, un expert du royaume de l’Ouverture du Corps, n’a donc pas honte de s’en prendre à une pauvre âme sans défense ? »
– « Honte ? Hah ! Sans ma générosité, pensez-vous qu’il aurait survécu jusqu’à présent ? » répondit-il hargneusement.
Piégé dans la statue, celui-ci n’était pas capable de quitter le toit.
La Plateforme n’émettait pas en continu la lumière sacrée, le Roi de la Feuille du Ciel aurait pu aisément en profiter pour le tuer.
S’il ne l’avait pas fait, c’était tout d’abord pour ne pas s’abaisser ainsi. De plus, comme les autres l’avaient deviné, il lui aurait été encore plus difficile de trouver comment s’échapper s’il tuait les Maîtres Enseignants. Enfin, l’ancien Principal ne représentait aucune menace et vivre ainsi était sans aucun doute bien pire que la mort.
– « Que voulez-vous en échange de l’ancien Principal ? » demanda Zhang Xuan.
Vu que le démon ne s’était pas encore occupé définitivement de leur camarade, il voulait clairement s’en servir comme d’un levier pour d’éventuelles négociations.
– « C’est simple ! Livrez-moi l’homme m’ayant frappé, ainsi que la carte, et je le laisserai partir. Sinon, vous pouvez toujours admirer son âme repartir dans le néant ! » Alors qu’il évoquait cet événement à son encontre, sa voix devint plus froide et plus furieuse encore.
C’était la première fois que quelqu’un avait réussi une attaque à son intention depuis qu’il était devenu l’expert numéro un des Dix Grands Rois de Qingtian. Pire, sa tête avait été réduite en bouillie, et son corps était devenu complètement inutilisable. Rien que d’y penser, il semblait capable d’exploser littéralement de rage.
– « L’homme vous ayant frappé ? » Zhang Xuan cligna des yeux d’un air absent.
Il avait cru que le démon de l’Autre Monde aurait réclamé sa vie en échange, et non qu’il haïssait son clone à ce point…
Mais tout bien considéré, il aurait pu s’y attendre. Après tout, il avait détruit son crâne d’une seule droite, il était donc naturel qu’il ne l’appréciât guère.
– « Oui ! Livrez-le-moi avec la carte, et je relâche Zhang Yinqiu ! » acquiesça le Roi de la Feuille du Ciel.
– « Très bien. Nous pouvons vous le livrer, mais jurez d’abord devant le Dieu Spirituel que non seulement vous ne tuerez pas l’ancien Principal, mais qu’en plus vous ne lèverez pas la main sur nous pendant les 24 prochaines heures ! » déclara le prodige. « Si vous nous attaquiez après que nous ayons sauvé notre ami, nous aurions négocié en vain ! »
Puisque Zhang Xuan avait pu acquérir l’Essence de Jade Terrestre à Sept Couleur, il ne lui faudrait pas longtemps avant de réussir à percer sur la Plateforme de la Sainte Ascension. Du moment qu’il pouvait éviter d’être attaqué par le Roi démon, il devait être capable de devenir un Saint Céleste et de s’occuper ensuite de son cas.
Surpris, le Roi de la Feuille du Ciel demanda : « Vous connaissez notre Dieu Spirituel ? »
Prononcer un serment devant ce dernier était un rituel particulièrement sacré et solennel de leur Tribu de l’Autre Monde. Ils ne pouvaient alors revenir sur leur parole, sans quoi il réclamerait leur vie en compensation.
– « Et alors ? Vous refusez ? Peu importe. Mais vous pouvez toujours rêver pour la carte. Mourrons ici tous ensemble, puisque nous sommes tous piégés ici, ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne nous rejoigniez de l’autre côté ! » Devant son hésitation, Zhang Xuan le poussa immédiatement à aller dans son sens.
Son interlocuteur resta perdu un long moment dans ses pensées avant d’accepter. « Très bien, je vais le jurer devant le Dieu Spirituel ! »
– « Allez-y. » Agitant son poignet, le jeune Maître Enseignant Céleste fit apparaître un autel de la Tribu de l’Autre Monde, celui qu’il avait pris au Roi de la Feuille de Jade.
Voyant la précision des connaissances de Zhang Xuan, le Roi réalisa qu’il lui était impossible de le tromper, et il ricana d’un air méprisant. « Vous êtes vraiment prêt, n’est-ce pas ? Bien, je commence ! »
Hong long !
De nombreuses offrandes apparurent sur l’autel, et lorsque le démon se mit à parler une langue inconnue, celles-ci s’embrasèrent.
Geji ! Geji !
Tout à coup, le ciel devint d’un noir d’encre, et une porte massive se matérialisa devant lui.
Tous se raidirent devant elle.
Une puissance inconcevable en provenait. Devant un tel pouvoir, ils avaient l’impression que même des cultivateurs de leur trempe risquaient de finir en petits morceaux d’une simple pensée.
Assistant à une telle grandeur, le cœur de Zhang Xuan manqua un battement.
La fois précédente, le Roi de la Feuille de Jade n’avait utilisé l’autel que dans l’objectif de vérifier si oui ou non Feng Xun était un Maître Enseignant Céleste, la porte n’était donc pas apparue. Il n’avait pas imaginé que le vœu du Roi de la Feuille du Ciel pût invoquer une existence aussi effrayante.
Hu !
La porte s’ouvrit doucement, et une silhouette se dessina derrière elle.
Ce n’était qu’une simple silhouette, mais sa majesté leur donna l’impression que leurs esprits allaient d’un instant à l’autre être dévorés par les flammes. Si une telle personne descendait réellement sur ces terres, le Continent des Maîtres Enseignants ne partirait-il pas en fumée ?
L’espace à l’intérieur de la porte était terriblement sombre, et la silhouette très vague. Toutefois, grâce à son Œil de la Perspicacité, Zhang Xuan en eut une vision claire, et il fronça les sourcils.
Cette silhouette… Ne l’ai-je pas déjà aperçue ?
Toutefois, avant d’avoir la possibilité de creuser la question, le démon commença le rituel, accaparant son attention.
– « Moi, le Roi de la Feuille du Ciel, jure au nom du Dieu Spirituel que dès l’instant où je recevrai la carte et l’homme ayant détruit mon corps, je relâcherai immédiatement Zhang Yinqiu, et que je n’attaquerai ni lui, ni ses camarades pendant 24 heures. Si je brise ma parole, que le Dieu Spirituel prenne ma vie et mon âme en compensation. »
Huala !
Après cela, un aveuglant rayon de lumière jaillit de la porte vers sa tête, pénétrant son esprit.
Cet être suprême semblait avoir accepté son serment.
Hu !
Ensuite, la porte se dissipa. Le visage légèrement pâle, le démon se tourna vers le jeune Principal et lui lança : « Alors ? J’ai prêté serment, allez-vous me croire désormais ? »
– « Oui. » Il était sur le point de lui livrer son clone et la carte lorsque la voix du Maître Wu atteignit ses oreilles par télépathie zhenqi.
– « Quelque chose ne va pas. Tout semble trop bon pour être vrai. Ne trouvez-vous pas qu’il a accepté nos conditions trop facilement ? Il a même été jusqu’à jurer à notre demande devant son Dieu. N’y a-t-il pas un piège quelque part ? »
Zhang Xuan acquiesça : « Il y a bien un problème… »
Considérant son niveau de cultivation supérieur, le Roi de la Feuille du Ciel était en position de force. Pourtant, il avait choisi de les écouter sans trop hésiter et sans chercher à marchander. Il était difficile de croire qu’il n’avait pas une idée derrière la tête.
– « Alors… »
– « L’ancien Principal est toujours entre ses mains, nous n’avons pas le choix. Et puis, même s’il y a un piège, nous avons aussi des atouts dans nos manches. Tant que nous pouvons gagner du temps, je devrais être capable de devenir un Saint Céleste et de m’occuper de lui. Le problème sera alors résolu, » lui expliqua-t-il sur le même mode de communication.
Puisqu’ils étaient dans une situation défavorable, ils avaient de la chance que ce démon eût accepté leurs conditions. Même s’il y avait un piège quelque part, ils n’avaient pas d’autres choix que d’y sauter pieds joints.
– « Mais… » Sachant bien que quelque chose ne tournait pas rond, le Maître Enseignant Wu se sentit réticent à suivre le mouvement. Toutefois, il comprenait qu’ils n’avaient pas trente-six solutions.
Si le Roi de la Feuille du Ciel les attaquait, ils ne pourraient en aucun cas l’arrêter.
– « Dépêchez-vous, ma patience a des limites. Où sont la carte et cet individu ? » les pressa ce dernier.
– « Les voici. » Sans hésiter davantage, Zhang Xuan fit un geste du poignet, et son clone apparut devant lui.
Puisque celui-ci était responsable de leur situation actuelle, il devait naturellement prendre ses responsabilités.
Dans tous les cas, il avait été conçu à partir d’un Lotus à Neuf Cœurs. Même si leur ennemi l’aplatissait comme une crêpe avec sa force démesurée, le jeune homme ne pensait pas qu’il pût en mourir.
À ce moment-là, son clone avait retrouvé un visage normal. Mais pour ne pas perturber les autres davantage, Zhang Xuan lui avait fait prendre l’apparence de Sun Qiang avant de sortir du Nid Anthive.
– « C’est lui qui m’a frappé tout à l’heure ? » Voyant un petit gros inconnu lui être présenté, le Roi exprima son incrédulité.
– « Tout à fait. Il est capable de se déguiser presque parfaitement. D’ailleurs, il avait alors pris l’apparence du Roi de la Feuille Écarlate, » répondit le jeune prodige.
– « Très bien… »
Les yeux remplis de haine et de rage, il leva la main, et une force irrépressible agrippa dans l’instant le clone. Il le tira alors puissamment vers lui et le tint fermement.
Il n’exerça pas immédiatement sa vengeance sur la cible de son ire. Il se tourna plutôt à nouveau vers Zhang Xuan et demanda : « La carte ? »
– « La voici ! » Secouant la main, une vieille peau caprine y apparut. Flottant doucement, elle émettait un air d’ancienneté particulier.
Cette dernière ne leur avait pas vraiment été utile. Tout ce qu’elle avait fait avait été de faire apparaître un pont arc-en-ciel leur ayant permis de contourner le palais céleste et d’entrer dans le palais de Qiu Wu. Si le Roi de la Feuille du Ciel la voulait vraiment, ce n’était pas une grosse perte.
– « Donnez-la-moi ! » Le démon de l’Autre Monde tendit avidement la main en avant, ses yeux luisant d’un intense désir non dissimulé.
– « C’est d’accord. » D’une pichenette, Zhang Xuan la lui envoya.
– « Wu ! Wuwuwu ! Wuwuwuwu… » Voyant que la carte allait finalement tomber entre de mauvaises mains, Zhang Yinqiu paniqua. Il essaya de dire quelque chose, mais il avait été contraint au silence par son ravisseur, justement pour cette raison.
– « Excellent ! Bien, je vous laisse celui-ci alors ! » D’une légère poussée, il envoya l’âme vers leur groupe.
Ces derniers se dépêchèrent de la réceptionner, et le Maître Wu le libéra de ses restrictions.
Aussitôt, Zhang Yinqiu s’écria avec anxiété : « La carte est la clef du contrôle de l’ancien domaine, nous ne pouvons pas le laisser l’avoir ! »
– « Hahaha, c’est trop tard ! »
Immobile en l’air avec la carte en main, le Roi de la Feuille du Ciel rit d’excitation, et la Salle de la Sainte Ascension se mit à trembler intensément.