– « Vous ? » En entendant la proposition de Zhang Xuan, les autres se figèrent un instant.
Tous le regardaient comme s’il était idiot.
Tousse tousse! Incapable de laisser ce silence gênant s’éterniser, Maître Wu s’éclaicit la voix avant de lui expliquer : « Maître Zhang, je sais que vous possédez un talent incroyable et que vous avez une interprétation unique de la cultivation, toutefois… Saint Céleste n’est pas accessible simplement par la volonté. En fait, il n’est pas faux d’affirmer qu’il est même impossible pour quiconque de réussir! »
– « En effet. Pour étudier le processus par lequel le Maître Enseignant Kong est passé à la Sainteté, j’ai voyagé moi-même à la Plateforme de la Sainte Ascension et lu de nombreux ouvrages. Tout semble pousser à la conclusion que pour y parvenir, il faut tout d’abord être un Maître Enseignant Céleste. Ce n’est que lorsque les cieux vous reconnaîtront que vous serez qualifié pour devenir un Saint Céleste. Ensuite, il est nécessaire de pratiquer une technique sans égale et accordant un zhenqi incomparablement purifié. Ce sont les conditions requises pour emprunter le chemin de la grandeur inégalée! »
En entendant cela, Zhang Yinqiu ne put s’empêcher de lui donner un conseil. « Le fait que vous soyez capable de déchiffrer l’art de la paume de l’Ancien Sage Qiu Wu montre que vous avez une compréhension exceptionnelle des techniques de combat. Et puis, voyant jusqu’où vous avez pu vous enfoncer dans l’ancien domaine alors que vous n’êtes qu’un Saint Naissant, vous devez certainement posséder une technique de culture extraordinaire. Mais cela ne suffira pas pour devenir un Saint Céleste! »
– « Cette Ascension n’est pas un jeu pour enfants. À travers l’histoire, combien de génies sont nés dans les Clans Sages et à la Salle des Maîtres en Combat ? Pourtant, pendant plusieurs dizaines de millénaires, personne n’a réussi à devenir un Saint Céleste. Cela suffit à en montrer la difficulté. Principal Zhang, vous pouvez essayer, mais vous ne devriez pas y placer trop d’espoir… » ajouta le Directeur de la Guilde Han avec un sourire amer.
Personne ne pensait aux chances de succès de Zhang Xuan.
– « Bon… Bon, d’accord! » Ce dernier envisagea de révéler son identité, mais finalement il choisit de secouer la tête et de rester silencieux.
En vérité, alors qu’il était un Maître Enseignant Céleste et qu’il avait cultivé la technique de la Sainte Ascension, il n’était pas certain de pouvoir devenir un Saint Céleste. Il ne voulait pas leur donner de faux espoirs pour ensuite les décevoir.
De plus, il était profondément humble, et se vanter de ses propres réalisations n’était pas dans ses habitudes.
– « Bien. C’est une bonne chose d’y réfléchir à deux fois. Être un Saint Céleste n’est pas aussi simple que de cueillir des fleurs. Bien sûr, ce serait une bénédiction que l’un de nous puisse le devenir, mais ce n’est pas la peine de se désespérer… » Le Vice-Principal Ji Yan hocha la tête. Il était sur le point de continuer à parler lorsque la couche de lumière sur la plateforme ronde vacilla brusquement, et progressivement, elle commença à s’assombrir.
Les traits du Vice-Principal se tendirent aussitôt. « Le temps est écoulé. Nous devons partir rapidement. Principal Zhang Yinqiu, nous vous reverrons demain… »
Après ces quelques mots, il mena rapidement le groupe hors de la zone.
Voyant à quel point il était anxieux, ils le suivirent rapidement. Peu de temps après, ils retournèrent finalement dans la pièce étroite sécurisée, et ce n’est qu’à ce moment-là que le Vice-Principal Ji Yan poussa un soupir de soulagement.
– « Qu’y a-t-il ? Pourquoi sommes nous partis aussi précipitamment ? » demanda le Maître Wu.
– « N’ai-je pas dit plus tôt que nous n’avions que le temps d’un encens ? » rétorqua-t-il.
Ils acquiescèrent.
C’était tout à fait vrai.
– « Depuis près d’un an maintenant, la Plateforme de la Sainte Ascension émet une lueur brillante chaque jour. Durant la période de temps où la Salle du même nom est baignée par cette lumière, le Roi de la Feuille du Ciel n’a pas d’autre choix que de se terrer dans sa cachette, incapable d’en sortir. En fait, il risque d’être brûlé par l’aura sacrée et de voir son Esprit Primordial être endommagé. Nous avons profité de ces périodes pour explorer les lieux… Toutefois, la lumière ne reste pas longtemps, et une fois qu’elle disparaît, le Roi démon se précipite à notre rencontre dans l’objectif de tuer tous ceux qui traîneraient encore dans la zone! » expliqua Ji Yan.
Ses interlocuteurs comprirent alors.
Cela expliquait pourquoi il était si anxieux quand il vit la lumière sacrée sur le point de s’éteindre. Si le Roi de la Feuille du Ciel les avait attaqués avant qu’ils ne retournent dans leur refuge, ils auraient été en grand danger.
– « Je me demandais comment vous aviez pu faire un si grand bond dans votre cultivation ces deux dernières années alors que le Roi de la Feuille du Ciel reste coincé au palier inférieur du royaume de l’Ouverture du Corps… Cette lumière sacrée semble y être pour quelque chose! » fit remarquer le Maître Enseignant Wu.
– « Vous avez tout à fait raison. Les Maîtres Enseignants sont capables d’augmenter leur niveau de culture en absorbant la lumière sacrée, mais les démons de l’Autre Monde ne peuvent pas en faire autant. Cependant, il a envahi la Salle de la Sainte Ascension… Probablement dans l’idée d’en faire profiter le prochain Saint Céleste, le Maître Kong a laissé une fortune derrière lui, mais cette dernière est actuellement tombée entre les mains du Roi de la Feuille du Ciel! Ces deux dernières années, même s’il n’a toujours pas percé, son Esprit Primordial est devenu de plus en plus puissant. À notre niveau actuel, nous sommes incapables de l’affronter. » Le Vice-Principal Ji Yan secoua la tête.
– « Vous avez dit que la Plateforme n’a commencé à émettre quotidiennement une lueur brillante que depuis cette l’année ? Cela ne s’était-il jamais produit ? » Zhang Xuan ne releva pas le même détail que les autres. Il était plus intéressé par la Plateforme de la Sainte Ascension.
– « Il y a un an, elle était encore plutôt commune. Bien qu’elle eût émis de la lumière sacrée de temps en temps, l’intensité n’en était en rien comparable, et à une fréquence irrégulière. À la fin du huitième mois de l’année dernière, elle a soudainement commencé à émettre d’énormes ondes lumineuses, comme si elle annonçait une arrivée. En fait, je n’y comprends moi-même pas grand chose… » lui répondit Ji Yan après avoir fouillé dans ses souvenirs.
Pris au piège dans la Salle de la Sainte Ascension, où l’alternance jour, nuit, n’existait pas, ils avaient perdu progressivement la notion du temps. Néanmoins, en tant que Maîtres Enseignants, ils étaient encore capables de faire des estimations réalistes.
– « De qui peut-elle bien attendre l’arrivée ? Du Maître Enseignant Kong ? » Juste après avoir laissé échapper ces quelques mots, le Directeur Han secoua la tête avec un sourire trahissant son impuissance.
Le Maître Kong avait disparu plusieurs dizaines de millénaires en arrière. Même les 72 Sages ne savaient pas où il était allé, alors les autres…
Il était inconcevable qu’il revint tout à coup après tant d’années.
– « Même les Saints ne possèdent pas une telle longévité, je ne pense pas qu’il soit possible qu’elle attende le Maître Enseignant Kong. Peut-être avez-vous activé un mécanisme malgré vous, et qu’il en est résulté cette situation… » proposa le Maître Wu.
– « C’est peut-être ça… » Les Vice-Principaux Ji Yan et Tan Qing hochèrent la tête.
Limités dans leur force et leur discernement, beaucoup de choses dépassaient leur compréhension. Ils n’avaient aucune idée d’où venait cette lumière sacrée émanant de la Plateforme. Ils n’arrivaient pas non plus à comprendre pourquoi exactement elle pouvait tenir le Roi de la Feuille du Ciel à distance tout en bénéficiant à leur cultivation.
– « Très bien, n’en parlons plus. De toute façon, nous ne pouvons pas le savoir pour l’instant, il ne sert donc à rien d’en parler. Vice-Principal Tan Qing, j’ai avec moi une pilule de Grande Intermittence. Essayez-la, elle pourrait résoudre votre état actuel… » Secouant la tête, le Maître Wu se tourna vers l’homme infirme et sortit une bouteille de jade.
Ce dernier avait les deux jambes et le bras droit coupés, l’empêchant de se mouvoir correctement. Seule la légendaire Pilule de Grande Intermittence de rang 7, censée faire repousser les membres perdus, avait une chance de l’aider.
Quelques temps plus tôt, Zhang Xuan en avait également obtenu une pour Wei Ruyan afin de lui faire retrouver la santé.
– « Merci, Maître Enseignant Wu! » En voyant la pilule, les yeux de l’homme s’illuminèrent sous l’excitation.
Il avait déjà passé deux ans dans cet état et il ne pouvait pas refuser une telle opportunité.
Il attrapa rapidement la bouteille de jade et la déboucha. Il y avait effectivement une pilule de Grande Intermittence à l’intérieur, mais son niveau était bas, à peine une pilule Formée.
Il la consomma, et une incroyable énergie vitale envahit immédiatement son corps. À cet instant, il sentit une démangeaison incroyable le parcourir. Ses moignons commencèrent à grandir lentement, mais avant qu’ils ne pussent former des membres complets, leur croissance s’arrêta brusquement.
Le Vice-Principal Tan Qing secoua la tête amèrement et dit : « La pilule de Grande Intermittence peut en effet résoudre mon problème, mais celle-ci était tout simplement de trop basse qualité. De plus, mes membres ont été coupés par ce démon, et le reliquat de son intention meurtrière gêne la repousse… On dirait que je ne peux pas récupérer pour le moment… »
Cette pilule contenait une immense quantité d’énergie vitale permettant de remettre sur pied un infirme, mais lui était tout simplement bien trop sévèrement blessé. Une seule pilule ne suffisait pas à son rétablissement.
– « Je… Je n’ai qu’une seule pilule… » Le Maître Wu fronça les sourcils.
Cette panacée était extrêmement précieuse, à un point tel qu’elle était extrêmement difficile à trouver sur les marchés de l’Empire Gouverneur Qingyuan. Même lui avait dû payer une fortune pour en obtenir une seule, et il n’avait pas spécialement eu envie de l’utiliser jusque-là à cause de son immense valeur. Cependant… qui aurait pu penser que même cette pilule apparemment miraculeuse ne suffisait pas en la circonstance ?
– « J’ai déjà eu l’occasion de participer à sa production. Si nous avons suffisamment d’herbes médicinales ici, nous pouvons essayer d’en faire… » proposa Zhang Xuan.
– « En faire une ici ? J’ai la plupart des herbes médicinales nécessaires dans mon anneau de stockage, mais… il me manque la principale, l’Herbe de Grande Intermittence. » Un froncement de sourcils barra le front du Maître Wu.
– « L’Herbe de Grande Intermittence est bien trop rare, je n’en ai pas avec moi non plus… » Le Directeur Han secoua la tête.
Zhang Xuan ne put que sourire amèrement.
Cette herbe médicinale était vraiment difficile à trouver. À l’époque, il avait dû faire une demande spéciale auprès de la Guilde des Apothicaires de l’Empire Qingyuan pour obtenir ce qu’il voulait.
Même s’il avait acquis de bonnes choses en tuant les Rois Démons de l’Autre Monde, il n’y en avait pas dans leurs anneaux de stockage.
– « En fait, il y a une Herbe de Grande Intermittence ici ! » intervint soudainement le Vice-Principal Ji Yan.
– « Il y en a une ici ? » Les autres en furent assez surpris.
– « Oui. Ne vous ai-je pas dit plus tôt que le Maître Enseignant Kong a laissé de nombreux trésors ici pour aider un éventuel successeur à percer et à devenir un Saint Céleste ? Parmi ces trésors, il y a l’herbe que vous cherchez. Précédemment, j’ai fouillé une certaine zone discrètement et j’en suis donc certain, mais cet endroit est actuellement occupé par le Roi de la Feuille du Ciel. »
– « C’est… » En entendant cette explication, des sourires amers apparurent sur les lèvres de ses camarades.
Si l’Herbe de Grande Intermittence poussait tout simplement quelque part, ils pouvaient toujours s’y rendre en catimini pendant que la Plateforme de la Sainte Ascension émettait sa lumière sacrée et la récupérer. Cependant, si le démon la conservait sur lui… il leur serait impossible de mettre la main dessus.
– « Ces trésors, où sont-ils ? Je peux me rendre discrètement pour y jeter un coup d’œil. Si je peux récupérer cette herbe médicinale, le Vice-Principal Tan pourra récupérer de ses blessures, » proposa Zhang Xuan.
À ces mots, le Maître Wu et les autres eurent une expression désapprobatrice. « C’est trop dangereux. le Roi de la Feuille du Ciel est dans les parages. Trouvons un autre moyen! »
– « C’est exact. Nous parlons d’un expert du royaume de l’Ouverture du Corps, il est impossible que vous puissiez vous opposer à lui. De plus, et comme nous, il a installé toutes sortes de formations et de mécanismes dans son repaire pour se prémunir de toute attaque lorsqu’il est en position de faiblesse. Si vous deviez vous jeter imprudemment dans l’un de ses pièges, nous ne pourrons pas vous sauver… » ajouta le Vice-Principal Ji Yan.
– « Ne vous inquiétez pas, j’ai mes propres moyens d’y faire face. De plus, je vais juste aller y jeter un coup d’œil. Je n’attraperai l’Herbe de Grande Intermittence que si j’en ai la possibilité, sinon je reviendrai immédiatement. Soyez tranquille, je ne suis pas assez fou pour charger directement sur le Roi de la Feuille du Ciel… » répondit Zhang Xuan.
– « Vous… » Ses compagnons se regardèrent avec hésitation. Le Maître Wu ouvrit de nouveau la bouche pour tenter de l’en dissuader, mais avant qu’il ne pût parler, le jeune prodige insista : « Ne vous inquiétez pas. Même si je suis capturé, je serai capable de lui échapper! »
– « … Dans ce cas. » Voyant à quel point il était sûr de lui, le Maître Enseignant Wu céda.
***
– « Très bien, j’y vais… »
Après que le vice principal Ji Yan lui eût indiqué la direction à prendre, Zhang Xuan quitta la pièce avec un sourire rassurant, et après quelques pas, il disparut.
– « Il… Maître Enseignant Wu, il est trop imprudent de le laisser partir seul. Il ne peut pas affronter le Roi de la Feuille du Ciel tout seul! » Le Vice-Principal Tan Qing ne put contenir son inquiétude.
Il ne voulait pas que d’autres perdissent la vie par sa faute.
Le Vice-Principal Ji Yan partageait également son anxiété, et il ne put s’empêcher de faire les cents pas.
– « Eh bien, je pense que c’est un peu imprudent également, mais… si vous en veniez à connaître ses exploits dans ses affrontements avec les démons de l’Autre Monde, vous penseriez probablement qu’il pourrait bien réussir! » les encouragea le Maître Wu, s’étant attendu à de telles réactions.
– « Ses exploits ? C’est-à-dire ? » Le duo le regarda avec curiosité.
– « Puisque vous êtes avec le Roi de la Feuille du Ciel depuis si longtemps, je pense que vous avez entendu parler des Dix Grands Rois de Qingtian, non ? » leur demanda-t-il.
– « Bien sûr. On dit qu’il s’agit d’experts similaires au Roi de la Feuille du Ciel et que chacun d’entre eux possède une force incroyable, capable de ruiner aisément n’importe quel Empire de rang 1. Ce sont des êtres effrayants! » acquiesça Ji Yan.
– « Oui, la plupart d’entre eux possédaient une force égale à la mienne, et certains m’étaient même supérieurs. Mais sans difficulté, le Principal Zhang… »
A cet instant, un regard impuissant apparut sur le visage de Wu. Il continua :
– « …il a réussi à s’occuper des neuf autres! »