– « Dissipé… après avoir été traumatisé ? Que voulez-vous dire ? » Les Vice-Principaux Ji Yan et Tan Qing en restèrent bêtes, incapables de comprendre ce qu’ils venaient d’entendre.
S’ils avaient avoué ne pas avoir trouvé la bonne porte ou ne même pas parvenir à déclencher le mécanisme faisant apparaître les neuf, ils auraient pu l’accepter. Mais… dissiper l’âme de l’Ancien Sage Qiu Wu en le traumatisant…
Pourquoi l’association de ces mots semblait-elle si impossible qu’ils n’en saisissaient pas le sens ?
– « Puis-je vous demander de nous l’expliquer plus en détail ? »
Devant ces deux visages perplexes, Maître Wu rougit. Il n’avait vraiment aucune idée de comment il était supposé le leur expliquer. Il se tourna vers le Directeur de la Guilde Han, cherchant de l’aide. « Je pense que vous vous débrouillerez mieux que moi… »
– « Très bien. Alors voilà… » Dans un soupir interminable, celui-ci réfléchit à son choix de mots avant de commencer son récit.
– « Vous dites que… le Maître Enseignant Zhang a réussi à voir les imperfections de l’Art de la Paume de l’Ancien Sage Qiu Wu ? Que non seulement il est parvenu à le maîtriser jusqu’à l’Accomplissement Mineur, mais qu’en plus il l’a corrigé ? »
– « Sans parler du fait qu’il lui ait proposé de prendre l’Ancien Sage comme élève! »
Les deux compères, béats, ne purent refermer leurs bouches, et ils faillirent perdre connaissance.
Ils se demandèrent s’ils vivaient dans un roman!
Comment un Maître Enseignant aussi éhonté pouvait-il exister ?
Ils parlaient de l’Ancien Sage Qiu Wu! Tous ceux qui avaient entendu son histoire le vénéraient comme un dieu, n’osant même pas respirer bruyamment devant lui. Et pourtant, il lui avait vraiment proposé de devenir son disciple ?
Ne comprenez – vous donc pas ce qu ’implique le fait de “ prendre quelqu’un sous son tutorat” , ou bien vos chevilles sont tellement en flées que même le grand Qiu Wu ne signifie rien pour vous ?
Tousse tousse… Remarquant les regards choqués de leurs camarades retrouvés, Zhang Xuan s’expliqua rapidement. « Tout ce que j’ai fait était de partager les défauts de la Paume du Grand Démon Céleste Attristé avec lui. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si fragile, et qu’il s’effondre à la moindre contrariété. Pfff, il devrait travailler un peu plus son mental. »
En toute honnêteté, il n’avait pas l’intention de provoquer une telle situation. Il ne l’avait vraiment pas fait exprès.
– « Fragile ? »
– « Travailler son mental ? »
Ils en restèrent sans voix.
Ils parlaient de l’un des Anciens Sages les plus célèbres du Pavillon des Maîtres Enseignants, un homme ayant fait face aux côtés du plus grand maître Enseignant du Monde à de nombreuses difficultés… Il était déjà incroyable qu’il ne mourût pas de colère d’avoir rencontré un gamin plus jeune de quelques dizaines de millénaires comme Zhang Xuan, ce dernier ayant essayé de faire de lui son élève. Et pourtant, le jeune homme ne s’attendait pas à ce qu’il en fût traumatisé ?
Sans oublier le fait qu’il avait modifié aisément l’art de la paume dont il était particulièrement fier, et l’avait renforcé significativement. Le fait que Qiu Wu fut encore capable de lui parler après tout cela témoignait de son incroyable résistance mentale.
Un long moment plus tard, le Vice-Principal Ji Yan secoua la tête, un sourire amer sur les lèvres. « Donc, vous n’avez pas reçu l’héritage… Il semble que nous ne sortirons pas d’ici aujourd’hui… »
Un trésor s’était trouvé sous leur nez, mais cet individu l’avait jeté au fond d’un ravin. Comment un Maître Enseignant aussi ridicule avait-il pu devenir leur Principal ?
Ils commençaient vraiment à s’inquiéter pour l’avenir de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan.
Bref, sans l’héritage, ils ne pouvaient pas s’échapper. Leur inquiétude à ce sujet n’y changeait rien.
Ils avaient toujours espéré obtenir du secours après avoir envoyé leur message, mais visiblement… ils avaient peut-être eu de trop hautes attentes.
Sans considération aucune pour les regards désespérés le fixant, le jeune homme demanda : « Qu’est-ce exactement que la Salle de la Sainte Ascension ? Quel est le rapport avec la Plateforme ? »
La Salle de la Sainte Ascension et la Plateforme de la Sainte Ascension… Vu la similarité de leurs noms, cette dernière étant même liée au Maître Enseignant Kong, il était difficile de croire qu’elles n’avaient aucun lien.
– « Il y a effectivement une relation entre les deux. Si je ne me trompe pas… » Le Vice-Principal Ji Yan commença à lui répondre, mais avant qu’il ne pût finir, le sol se mit soudainement à trembler intensément, comme si le pavillon allait s’effondrer à tout instant.
Sur le qui-vive, Maître Wu et les autres s’exclamèrent : « Que se passe-t-il ? »
Le Vice-Principal Ji Yan semblait habitué aux secousses, et après un moment d’hésitation, il dit : « Cela arrive tous les jours à des intervalles irréguliers… Allons-y, je vais vous conduire au Principal Zhang Yinqiu. Toutefois, attention. Nous n’avons devant nous que le temps que brûle un bâton d’encens. Nous devrons être de retour d’ici-là, sans quoi nous nous exposerons à un grave danger. »
– « Le Principal Zhang Yinqiu ? » Ils furent surpris un court instant avant de hocher la tête. « Très bien! »
– « Allons-y! »
Sans perdre de temps, Ji Yan ouvrit la voie. Comme le Vice-Principal Tan Qing avait perdu trois de ses membres, et qu’il serait incapable de voler dans plusieurs endroits sur le chemin, il décida de rester derrière.
Contournant les nombreuses formations et les pièges placés à l’extérieur de la zone sûre, le groupe alla tout droit. Très vite, ils arrivèrent au sommet de la Salle de la Sainte Ascension. Le toit de la Salle était plat, et au centre une plate-forme ronde dégageait une lueur brillante.
Les secousses semblait venir de l’énergie libérée par celle-ci.
– « C’est… » Zhang Xuan en fut surpris.
Elle était identique à celle qui était apparue après l’effondrement du morceau de falaise sur la Plateforme de la Sainte Ascension.
À l’époque, après avoir remarqué les défauts dans les écrits laissés par le Maître Enseignant Kong, la roche s’était brisée et une plate-forme ronde identique était apparue. S’y étant tenus, Luo Ruoxin et lui avaient été transportés dans un espace plié.
À l’époque, il avait pensé que celle-là était le lieu où le Maître Kong s’était tenu assis lorsqu’il était devenu un Saint Céleste. Cependant, il lui sembla bien s’être trompé.
Notant sa confusion, Ji Yan lui expliqua : « C’est bien elle. C’est la véritable Plateforme de la Sainte Ascension laissée par le Maître Enseignant Kong quand il est devenu un Saint. Celle à l’extérieur n’est rien de plus qu’une imitation… »
– « C’est la véritable Plateforme ? » Zhang Xuan serra doucement les poings.
L’ascension d’un Saint Céleste n’était pas quelque chose de banal. Les terres où elle avait eu lieu devaient certainement être imprégnées de l’Energie du Monde, alors comment aurait-il pu n’y avoir que quelques halos ici et là ? De plus, comment un monument aussi important aurait-il pu être abandonné au sommet d’une montagne, sans crainte qu’il ne fût découvert par n’importe qui ?
En activant son Œil de la Perspicacité, Zhang Xuan commença à examiner attentivement la Plateforme.
Une mince couche de lumière la recouvrait, des ondulations d’énergie y circulant. Ces dernières semblaient mouvoir une puissance extraordinaire, s’additionnant et formant une unique Aura Sainte. Il lui sembla qu’on pouvait faire progresser sa cultivation de manière significative simplement en respirant.
– « Même un brin d’énergie émanant d’un Saint Céleste est d’une grande utilité pour des pratiquants ordinaires comme nous. C’est grâce à cela que j’ai pu progresser si rapidement, » déclara le Vice-Principal Ji Yan.
Les autres acquiescèrent.
L’énergie émanant de la plate-forme ronde était chaude, comme un bain de lumière sacrée. Même s’ils venaient à peine de s’en approcher, ils pouvaient sentir leur capacité de réflexion s’être considérablement accéléré et les cellules de leur corps être devenues plus vigoureuses. Dans de telles circonstances, leur vitesse de cultivation était grandement améliorée.
Tant qu’ils n’étaient pas trop mauvais, il leur était tout à fait possible d’avancer de trois royaumes en seulement deux ans.
– « Le Principal Zhang Yinqiu est ici… » Le Vice-Principal Ji Yan s’avança et pointa du doigt une zone non loin de la plateforme circulaire.
Pris au dépourvu, ils se tournèrent précipitamment vers une statue dans la direction indiquée.
Celle-ci était extrêmement réaliste, elle ressemblait beaucoup aux représentations de Zhang Yinqiu à l’Académie des Maîtres Enseignants.
Une voix calme en sortit soudainement. « Maître Enseignant Wu ? Vous êtes venu… »
À leur grand étonnement, la statue avait ouvert la bouche et s’était exprimée, tout comme celle de Qiu Wu en son temps.
– « Zhang Yinqiu, pourquoi êtes vous… » En voyant le sort de son vieil ami, le Maître Enseignant Wu ne put s’empêcher de ressentir une profonde douleur au niveau de son cœur.
Il n’était pas étonnant que le Vice-Principal Ji Yan eût affirmé qu’ils étaient moins de trois. Le fait que l’ancien Principal fût encore capable de parler et de les reconnaître signifiait qu’il avait conservé sa conscience, et ne pouvait donc pas encore être considéré comme mort. Mais… piégé dans une statue sans vie, pouvait-il vraiment être considéré comme vivant ?
– « Il nous a sauvé. Le corps du Principal Zhang Yinqiu a été détruit par le Roi de la Feuille du Ciel. Par chance, la Plateforme s’était soudainement activée, et nourrie par la lumière sacrée, son âme a réussi à éviter la dissipation. Il a fini par s’agripper à une statue à proximité, mais il est incapable de se mouvoir ou de quitter les lieux, » expliqua leur guide.
Cette fois-là, ils avaient cru que tout était perdu. Son corps physique détruit, ils avaient pensé sa dernière heure venue. Mais la Plateforme de la Sainte Ascension laissée par le Maître Kong avait fait un miracle. Protégée par la lumière sacrée, son âme était parvenue à survivre malgré la perte de son corps et à prendre possession d’une sculpture inanimée.
Le temps passant, elle commença à prendre ses traits. Cependant, il était incapable de bouger. Tout ce qu’il pouvait faire était de rester debout tranquillement et d’attendre éternellement. Ce n’était pas très différent d’être mort.
Zhang Xuan comprit soudainement quelque chose. Le contrat entre cet homme et la bête Helios Byzantium n’était pas un contrat d’âme mais un contrat de sang. Étant donné que son corps avait péri, le contrat fut naturellement dissipé. C ’ e st donc pour cela que je n’avais pas pu dire qui était son maître à l’aide de la Bibliothèque de la Voie Céleste.
La plupart des bêtes Saintes et des bêtes Spirituelles qu’il avait apprivoisé l’avaient été au travers d’un contrat d’âme. Un tel contrat plaçait les âmes des bêtes domptées sous son contrôle, empêchant ainsi toute trahison.
Naturellement, la plupart des bêtes ne s’engageaient pas dans un contrat aussi désavantageux à moins d’y être forcées. Ainsi, la norme était plutôt d’établir un contrat de sang, et tel était le contrat entre l’ancien Principal et sa bête.
Bien que les contrats de sang accordaient au maître un certain contrôle sur une bête apprivoisée, ils se dissipaient automatiquement à sa mort.
Voilà pourquoi la Bibliothèque de la Voie Céleste n’avait pas nommé de maître à la bête Helios Byzantium, conduisant alors à un énorme malentendu.
Voyant les visages attristés autour de lui, ainsi que le teint pâle de son vieil ami, le Principal Zhang Yinqiu affirma en souriant : « Ne vous inquiétez pas, ce pourrait être pire. Au moins, je suis toujours en vie… »
Être pris au piège dans une statue n’était pas son plus grand rêve, mais au moins… il n’était pas mort.
Après avoir tenté de les consoler, il demanda : « Puisque vous êtes arrivés aussi loin, je suis sûr que vous avez dû voir les marques que j’ai laissées. Avez-vous pu acquérir l’héritage de l’Ancien Sage ? »
Tant qu’ils avaient obtenu l’héritage, ils pourraient enfin s’échapper de la Salle de la Sainte Ascension.
Zhang Yinqiu lui-même ne pourrait pas les suivre, mais au moins Ji Yan et Tan Qing s’enfuiraient, préservant ainsi les forces de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan.
– « Ils n’ont pas réussi à obtenir l’héritage… » Ji Yan informa rapidement Zhang Yinqiu dans le détail.
– « Vous… »
Les yeux de la statue s’écarquillèrent sous la stupeur. Il regarda Zhang Xuan comme s’il voyait un fantôme. De nombreux mots s’attardèrent sur le bout de sa langue, mais finalement, il révéla, impuissant : « Sans l’héritage de l’Ancien Sage Qiu Wu, il nous sera impossible de partir d’ici. À moins que l’un de nous ne reçoive la reconnaissance du Ciel et ne devienne un Saint Céleste, nous serons piégés ici pour l’éternité! »
– « Un Saint Céleste ? » répéta Zhang Xuan, surpris.
– « Oui. La Salle de la Sainte Ascension contient la véritable Plateforme du même nom, ainsi que d’innombrables idées d’autres pratiquants ayant atteint la Sainteté, » poursuivit Zhang Yinqiu. « Tout cela dans un seul but… Le Maître Enseignant Kong espérait la venue d’un autre Saint Céleste après lui! Aussi longtemps que l’un de nous peut faire une percée sur cette Plateforme et devenir un Saint Céleste, le sceau nous entourant s’effondrera immédiatement! »
En entendant ces mots, un sourire amer apparut sur les lèvres du Maître Enseignant Wu et des autres. « C’est tout simplement impossible… »
– « Oui, comment pourrions-nous réussir ? »
Dans toute l’Histoire, seul le Maître Enseignant Kong était parvenu à recevoir la reconnaissance du Ciel et à devenir un Saint Céleste. C’était une preuve claire de la difficulté d’un tel exploit. Comment pouvaient-ils même espérer l’imiter ?
Ji Yan soupira. « Lorsque nous avons rejoint cette expédition, nous nous sommes résignés à la mort et nous avons pris des dispositions en conséquence. C’est déjà une bénédiction que nous soyons toujours en vie. »
– « En fait… » Remarquant l’air désolé de ses compagnons, Zhang Xuan hésita un moment avant de lancer : « Je peux essayer de devenir un Saint Céleste! »