Zhang Xuan regarda les autres s’entraîner à la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, mais même après un certain temps, aucun d’entre eux ne put atteindre le niveau de maîtrise Novice. Il ne put s’empêcher de secouer la tête.
Bien qu’il eût modifié 18 défauts de l’art de la paume, il en restait encore 9. À cause de cela, ceux qui pratiquaient la technique avaient besoin de beaucoup de zhenqi.
Les membres de l’expédition n’étaient pas faibles, mais contrairement à Zhang Xuan, ils n’avaient pas cultivé la technique de la Sainte Ascension et manquaient de zhenqi comparés à lui.
Il leur était impossible de maîtriser la technique en un instant.
Comme le dit le dicton, “même la plus capable des ménagères est incapable de cuisiner sans ingrédients”. Peu importait à quel point Zhang Xuan était un bon professeur, il ne pouvait rien faire si ses camarades manquaient en quantité et en pureté de zhenqi.
– « Je vais aller à la Salle de la Sainte Ascension chercher l’ancien principal. L’un de vous veut-il m’accompagner ? » Conscient qu’ils ne feraient pas beaucoup de progrès à ce rythme, Zhang Xuan se décida à passer à l’action.
De son côté, leur ayant transmis la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, leur maîtrise ne dépendrait plus que de leurs propres capacités.
Plus tôt, l’Ancien Sage Qiu Wu avait affirmé que l’ancien principal et le Roi de la Feuille du Ciel étaient entrés dans la Salle de la Sainte Ascension. S’ils avaient l’intention de lui porter secours, ils devaient s’y rendre à leur tour.
– « Allons-y tous ensemble! » répondirent à l’unisson le Maître Wu ainsi que tous les autres.
Ayant déjà mémorisé la formule de l’art de la paume, il leur était inutile de traîner dans les parages. Il était préférable qu’ils trouvassent rapidement Zhang Yinqiu et ses compagnons avant de sortir au plus tôt de l’ancien domaine.
– « Où étiez-vous allé tout à l’heure ? »
Alors que le groupe se mit à avancer, Zhang Xuan se rappela soudainement que Luo Ruoxin était partie pendant un court moment en leur absence. Curieux, il lui envoya un message télépathique.
– « Je me suis baladée dans les environs pour jeter un coup d’œil… » répondit-elle en lui souriant.
– « Je vois… » Comprenant qu’elle ne voulait pas s’exprimer davantage, Zhang Xuan choisit de ne pas insister.
Suivant les indications sur la carte, il ne leur fallut pas longtemps pour arriver devant un grand pavillon. Au dessus de son entrée, aucune plaque n’en révélait le nom.
Enveloppé par la brume, il dégageait une aura divine.
Après une analyse minutieuse, le directeur de la Guilde Han annonça sombrement : « Il y a une formation particulièrement puissante tout autour. Ceux qui y entreront seront incapables d’en sortir. Pourquoi ne pas faire ainsi : Maître Wu, le Principal Zhang et moi-même, nous allons y jeter un coup d’œil. Quant aux autres, restez à l’extérieur pour l’instant! »
Le pavillon semblait enveloppé d’un film invisible, une formation massive évidente. De plus, en se remémorant les paroles de Qiu Wu à propos de la Salle de la Sainte Ascension, il y avait de très fortes chances qu’ils finissent par être coincés à l’intérieur. Dans ce cas, il n’était pas nécessaire qu’ils en prissent tous le risque.
– « Maître Enseignant Wu, aucun d’entre nous ne craint la mort… » rétorqua Feng Xun avec une expression sinistre.
– « Il n’est pas question ici de courage. Nous serons finis si nous en arrivons à être piégés tous ensemble. Si nous ne sommes pas sortis d’ici trois jours, nous pourrons vous demander de chercher un moyen de nous venir en aide, » insista-t-il.
– « Dans ce cas… » Le Maître en Combat et les autres membres hésitèrent un moment avant d’acquiescer, bien qu’à contrecœur.
– « Vous devriez vous aussi attendre à l’extérieur. Ne vous inquiétez pas, tout ira bien… » Zhang Xuan regarda Luo Ruoxin et lui sourit.
Il n’avait aucune idée de ce qu’il se passerait à l’intérieur, mais il n’avait pas le moindre doute qu’il y affronteraient un grand danger. Il ne voulait pas qu’elle prît des risques.
– « Allons-y ensemble. Nous pourrons ainsi nous protéger l’un l’autre, » répondit-elle.
– « Mais… » Zhang Xuan espéra l’en dissuader, mais après avoir vu la résolution dans son regard, il n’hésita qu’un court instant avant de hocher la tête. « D’accord. Mais soyez prudente. Quoi qu’il arrive, votre sécurité passe avant tout! »
Avec un léger sourire, Luo Ruoxin acquiesça.
De peur que l’Esprit Primordial fragmenté en fuite du Roi de la Feuille du Ciel ne mît en danger le reste de leur groupe, Zhang Xuan demanda au Directeur de la Guilde Han de construire une formation meurtrière de septième rang dernier palier pour les protéger. Une fois cela fait, ils entrèrent dans le pavillon.
La formation construite autour du pavillon fonctionnait de la même manière que le sceau de la galerie souterraine dans le sens où elle ne permettait le passage que dans un sens. Ils n’avaient eu aucun problème à y pénétrer, mais après y être entré, sa bordure se transformait en un mur incassable les confinant à l’intérieur.
– « Nous sommes en effet enfermés… »
Ils purent sentir que la zone derrière eux était scellée, et ils se regardèrent gravement.
Ils scannèrent rapidement les alentours, et après avoir réalisé qu’il n’y avait aucun danger apparent, ils poussèrent un soupir de soulagement et avancèrent.
Le premier étage était extrêmement vaste. Il était parsemé de plusieurs rangées de tablettes de pierre, et chacune d’elles était densément couverte de mots gravés.
– « Ce sont… des idées pour percer dans le royaume Saint ? »
En y regardant de plus près, Zhang Xuan et Luo Ruoxin échangèrent des regards surpris.
Ils avaient déjà vu ce genre d’indications. Elles étaient identiques à celles gravées sur la route menant à la Plateforme de la Sainte Ascension!
– « Il semble que la Salle et la Plateforme de la Sainte Ascension ont bien un lien étroit… »
Des noms similaires et des tablettes de pierre au contenu identique, c’était bien trop pour une simple coïncidence.
Le Maître Enseignant Wu et le Directeur de la Guilde Han étaient dans la même situation. Quand ils virent le texte des tablettes, ils restèrent stupéfaits pendant un bref moment à froncer les sourcils.
Poursuivant leur progression, ils étaient sur le point d’arriver au deuxième étage quand une vague de Qi d’épée vola soudainement sur eux depuis les profondeurs de la pièce.
Boom!
Les deux experts poussèrent immédiatement leur zhenqi au maximum et se précipitèrent pour faire face à cet assaut soudain.
Même sans s’être entendus sur une tactique de combat, ils étaient capables de coopérer pour atteindre un résultat bien supérieur à ce qu’ils pouvaient accomplir individuellement.
Peng!
Après avoir heurté le Qi d’épée, ils furent immédiatement forcés de reculer de plusieurs pas en pâlissant.
– « C’est le Roi de la Feuille du Ciel… » s’alarma Zhang Xuan.
Pour être en mesure de submerger la puissance combinée de deux experts Saint 4ème Dan avec juste une vague de Qi d’épée… Le seul qui en était capable était ce dernier Roi, lui aussi piégé dans la Salle de la Sainte Ascension.
– « Hehehe, pas mal! Zhang Xuan, je n’aurais sans doute rien pu vous faire si vous n’étiez pas venu jusqu’ici, mais puisque vous vous en êtes donné la peine, ne rêvez même pas de sortir d’ici vivant! » Glaciale, la voix du terrible démon résonna dans toute la salle.
L’instant d’après, une silhouette imposante émergea lentement des profondeurs du pavillon.
À la différence de l’Esprit Primordial qu’ils avaient rencontré auparavant, le Roi de la Feuille du Ciel leur faisant face possédait réellement un corps physique. Il avait une grande stature, plus massive encore que le Roi de la Feuille Écarlate et le Roi de la Feuille de Pierre.
– « Vous me reconnaissez ? Alors, ce morceau d’Esprit Primordial… » Zhang Xuan en resta stupéfait un instant avant de réaliser que ce fameux fragment avait dû le tenir informé d’une manière ou d’une autre.
Ou alors, il les avait précédé et avait fusionné avec la portion principale.
– « Puisque avez osé lever ainsi la main sur moi, je vais m’assurer que vous souffriez un sort pire que la mort! » Ricanant froidement, il leva un doigt et le fit avancer doucement vers le jeune homme.
Alarmés, le Maître Enseignant Wu et le Directeur de la Guilde Han se jetèrent en avant pour le défendre.
Peng! Peng!
Deux bruits sourds résonnèrent, et le duo fut envoyé voler.
Ils étaient des experts de haut niveau, même dans l’Empire Gouverneur Qingyuan, mais leur niveau était juste inférieur à leur adversaire. Cette petite différence faisait qu’ils étaient encore loin de pouvoir rivaliser avec lui.
Le Maître Enseignant Wu se contorsionna afin d’atterir sur ses deux pieds, mais forcer ainsi son corps lui provoqua une toux mêlée de sang. Sachant qu’il leur serait difficile de repousser le Roi de la Feuille du Ciel, il hurla : « Principal Zhang, fuyez! »
Même sans que leur ennemi n’eût sorti son Esprit Primordial, ils n’étaient pas à la hauteur. S’il utilisait vraiment tous ses atouts, ils seraient annihilés en un instant!
– « Fuir ? Pensez-vous réellement pouvoir m’échapper ? » Le démon éclata de rire en fermant son poing dans le vide devant lui.
Huala!
En un instant, une puissante force enveloppa toute la salle, empêchant toute fuite.
– « C’est vraiment mauvais… » Ne s’attendant pas à ce qu’ils le rencontrassent juste après être entré dans la Salle de la Sainte Ascension, Zhang Xuan plissa les yeux.
Comme leur opposant était déjà sur ses gardes, il lui était impossible ruser pour le mener par le bout du nez. D’un autre côté, l’affronter n’était pas non plus une option envisageable. Allaient-ils vraiment mourir ici ?
– « Brise-toi! »
Il leva la main et exécuta la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, la dirigeant vers le sceau que le Roi de la Feuille du Ciel venait de mettre en place.
Weng!
Comme la surface d’un lac, la barrière ondula pendant un moment, mais elle ne se brisa pas. Au lieu de cela, une force jaillit soudainement vers Zhang Xuan, le forçant à reculer de plusieurs pas.
– « C’est un art secret que j’ai inventé pendant ces deux années de captivité. Même un expert Saint 5ème Dan ne serait pas capable de la briser, alors pensez-vous qu’un simple Saint Naissant est en mesure de le faire ? » remarquant sa tentative, le Roi démon se moqua de lui.
Le Directeur Han et le Maître Wu, se redressèrent et tentèrent leurs techniques de combat les plus puissantes sur le sceau, mais ce fut complètement inefficace.
– « Je dois encore comprendre quelques secrets laissés par le Maître Enseignant Kong, je n’ai donc pas le temps de jouer avec vous. Finissons-en rapidement. » D’un regard froid, le Roi de la Feuille du Ciel leva une main et lança un nouveau déferlement de Qi d’épée.
Cette fois, la puissance de ce dernier était plus grande que les fois précédentes. Elle était dirigée directement vers Zhang Xuan, et si elle devait le frapper, même un dieu ne pourrait pas le ramener à la vie.
– « On dirait qu’il ne sera pas facile de sortir d’ici vivant… » soupira-t-il.
Il n’était même pas à la hauteur d’un fragment de l’Esprit Primordial du Roi de la Feuille du Ciel, encore moins quand il était en pleine possession de ses moyens. De plus, il semblait que ce démon avait progressé en deux ans, les laissant dans une position désastreuse.
Néanmoins, il n’était pas du genre à abandonner sans se battre. Mais au moment où il était sur le point de laisser son clone sortir pour résister à la puissance du Qi d’épée, un éclat brillant illumina soudainement la zone. Un bourdonnement retentit, et une épaisse couche de brume émergea autour d’eux.
– « C’est une plaque de formation de septième rang dernier palier… »
Seule une plaque de ce niveau pouvait produire un brouillard si épais que même les experts présents étaient incapables de percer en un instant.
Mais… Ces plaques de rang 7 étaient incroyablement rares, même le Directeur de la Guilde Han n’en avait pas. D’où sortait celle-ci ?
– « Tout le monde, suivez-moi… »
Les arrachant à leur perplexité, une voix retentit brusquement à leurs oreilles. Après quoi, la silhouette d’un homme apparut devant leurs yeux.
– « C’est… le Vice-Principal Ji Yan ? » s’exclama le Maître Wu, le voyant alors clairement.
– « C’est bien moi. Maître Enseignant Wu, s’il vous plaît, suivez-moi… » acquiesça-t-il en les pressant d’un geste.
– « Très bien! » D’un signe de la tête, son interlocuteur pressa les autres de les suivre de près et se dirigea dans la direction indiquée par l’Aîné.
– « Le Vice-Principal Ji Yan ? » En les entendant, Zhang Xuan comprit de qui il s’agissait.
Tout comme l’ancien Vice-Principal Mu Renxu, l’Aîné devant lui était également Vice-Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan. Cet homme était entré dans l’ancien domaine avec l’ancien Principal Zhang Yinqiu à l’époque, et d’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à survivre jusque-là.
– « Sa cultivation… » Tout en les suivant, Zhang Xuan jeta discrètement un regard à l’aîné, et ses sourcils se levèrent d’étonnement.
Le Vice-Principal Ji Yan n’avait été qu’un Saint 1ère Dan dernier palier deux ans plus tôt, tout comme le Vice-Principal Mu Renxu et les autres. Pourtant, à ce moment-là, il était déjà un Saint 4ème Dan, à égalité avec leurs deux experts!
Sauter trois royaumes en seulement deux ans, et des royaumes Saint en plus… C’était inimaginable!
– « Cette puissance… » Ayant remarqué cette anomalie, le Maître Enseignant Wu ne put s’empêcher d’interroger sa connaissance.
– « L’énergie spirituelle ici est beaucoup plus concentrée que dans le monde extérieur, et le Maître Enseignant Kong a également laissé bons nombres de trésors. Pendant ces deux dernières années, nous serions morts plusieurs fois si nous n’avions pas réussi à progresser aussi rapidement… » répondit-il en souriant amèrement.
Notant qu’il avait employé le pluriel, Zhang Xuan lui demanda : « Combien de membres de votre groupe sont toujours en vie ? »
L’ancien Principal avait emmené dans l’ancien domaine une trentaine de personnes. Puisqu’il y avait environ une douzaine de cadavres à l’extérieur, il devait y avoir au moins 17 ou 18 survivants.
– « Nous sommes presque trois… » soupira le Vice-Principal Ji Yan.
– « Presque trois ? » Le jeune prodige était perplexe.
Dans un groupe, on pouvait être deux ou trois. Mais presque ?
Étaient-ils deux et demi ?