Zhang Xuan hocha la tête. « Si je ne me trompe pas, le nom de votre art de la paume est la Paume du Grand Démon Céleste Attristé! »
La sculpture écarquilla les yeux avec étonnement. « Vous… connaissez le nom de mon art de la paume ? »
Il n’avait gravé que la voie de circulation du zhenqi sur les tablettes de pierre. Son nom n’y était mentionné nulle part. Comment pouvait-il le savoir ?
– « Euh… » Zhang Xuan resta immobile un moment avant de hausser les sourcils.
Il se rendit soudainement compte que le nom de l’art de la paume n’apparaissait nulle part sur les tablettes. Même s’il avait pratiqué la technique de combat, il aurait seulement dû savoir qu’il avait affaire à un art de ce genre, et non sa dénomination exacte.
– « Aîné, j’ai lu certaines archives à votre sujet et appris que vous maîtrisiez un puissant art de la paume appelé ainsi, ce dernier ayant malheureusement été perdu avec le temps. Lorsque j’ai suivi les instructions que vous avez laissé, j’ai trouvé cette technique très similaire, j’ai donc supposé y avoir affaire, » répondit Zhang Xuan.
Une chose était certaine. Il ne pouvait pas révéler le moindre détail concernant la Bibliothèque de la Voie Céleste. Qu’il le crû ou non, cela ne le concernait pas le moins du monde.
La sculpture était abasourdie. « Vous avez lu certaines archives à mon sujet ? »
Vous n’a viez pas eu l’air d e l’avoir fait lorsque j’ai essayé de vous prendre comme apprenti dans le Monde Sans Limites …
Néanmoins, il savait qu’il était superflu de creuser la question. Ainsi, il s’adressa à nouveau au jeune prodige : « Vous avez dit que, non seulement vous avez déchiffré entièrement l’art de la paume, mais qu’en plus vous l’avez maîtrisé, c’est bien cela ? »
– « Oui! » confirma Zhang Xuan.
La statue secoua la tête. « Vous réussissez l’épreuve en le déchiffrant. Mais s’y essayer directement… Vous êtes bien trop imprudent! »
Il en était le concepteur, il savait parfaitement à quel point cette la technique était difficile.
Même le plus fort de leur groupe, un maître enseignant Saint 4ème Dan dernier palier, ne possédait pas suffisamment de zhenqi pour l’exécuter. Pour qu’un simple Saint Naissant s’y risque… Ne jouait-il pas avec sa vie ?
– « Cet art de la paume a atteint le niveau Saint intermédiaire, et même les experts Saint 5ème Dan auraient du mal à le maîtriser. Ceux qui sont trop faibles ne réussiront qu’à se blesser en le pratiquant. Après l’avoir mis au point, il m’a fallu un an et trois mois pour atteindre le niveau de maîtrise Novice, trois ans pour atteindre le niveau Initié et en ce qui concerne l’Accomplissement Mineur… près de huit ans! Parmi mes disciples, même les plus talentueux ont mis quarante ans pour atteindre ce niveau! » dit-il en se remémorant le bon vieux temps.
Cela n’avait pas été facile pour lui de le maîtriser, alors qu’il en était le créateur. Atteindre le niveau Accomplissement Mineur lui avait pris douze ans.
Ses élèves ayant fait encore moins bien que lui, ils ne valaient même pas la peine d’être mentionnés.
Rien que ce point permettait d’en comprendre la difficulté.
– « Vous avez dû abandonner après avoir réalisé qu’il vous serait extrêmement difficile d’en saisir tous les aspects avec votre culture actuelle, n’est-ce pas ? C’était la bonne chose à faire. Sans mes conseils, il est probable que vous auriez commis une erreur, et les conséquences en auraient été désastreuses… »
Avant qu’il ne pût finir sa phrase, le jeune homme devant lui s’était gratté l’arrière du crâne d’un air embarrassé et le coupa : « Lorsque j’ai complété la technique plus tôt… Je pense avoir accidentellement atteint le niveau Accomplissement Mineur. »
– « Atteint le niveau Accomplissement Mineur… accidentellement ? » La sculpture vibra intensément et faillit voler en éclats.
Juste un instant plus tôt, il avait révélé que bien qu’étant le créateur de l’art de la paume, il lui avait fallu douze ans pour atteindre un tel niveau de maîtrise. Depuis combien de temps le jeune homme lui faisant face avait-il commencé ?
Même en supposant qu’il eût déchiffré les tablettes de pierre immédiatement après son arrivée, il n’aurait eu que six heures pour s’y exercer…
Et pourtant, l’Accomplissement Mineur ?
Était-il en train de rêver ?
– « Exact. Pour être honnête avec vous, votre Paume du Grand Démon Céleste Attristé est en effet très puissante, mais il est dommage qu’elle soit tout simplement aussi imparfaite, » soupira profondément Zhang Xuan. « C’est vraiment pénible pour moi de pratiquer une telle technique. »
– « Vous! » Dès que Qiu Wu entendit ces mots, il faillit s’évanouir de rage.
Dans le Monde Sans Limites, il avait fait preuve d’une terrible impertinence envers l’un de ses fragments d’âme, lui faisant finalement perdre contenance à un point tel qu’il s’en était dissipé. Et là… il recommençait!
Qu’est – ce que j’ai fait pour vous avoir offens é ?
Si c’est si pénible pour vous de pratiquer ma technique, pourquoi diable l’avez – vous maîtris ée jusqu’à l’ A ccomplissement M ineur ?
– « Vous avez dit avoir atteint une telle maîtrise ? » Fronçant les sourcils, la sculpture jeta un regard glacial à Zhang Xuan et ajouta : « Il m’est tout à fait possible de le jauger. Pourquoi ne pas faire ainsi ? Je vais brimer ma culture au niveau Saint Naissant et exécuter ma Paume du Grand Démon Céleste Attristé à l’Accomplissement Mineur, et aussi longtemps que vous pourrez résister à mon attaque, je reconnaîtrais que vous avez bel en bien saisi l’essence de mon art de la paume! »
Il n’y avait probablement personne en ce monde capable de rester calme après qu’un simple avorton eût plusieurs fois remis en question ses capacités.
Le jeune homme n’en était d’ailleurs pas à son premier essai.
Ainsi, l’Ancien Sage Qiu Wu décida de lui donner une bonne leçon, bien décidé lui faire entrer dans le crâne qu’on pouvait toujours trouver plus fort que soi. Sinon, avec une attitude aussi prétentieuse, il se disait qu’il n’irait pas loin dans la vie, et que l’humanité en subirait une énorme perte.
– « Que… » En entendant que leur juge avait l’intention d’échanger des coups avec lui, Zhang Xuan en resta un moment sans voix. « Vous êtes capable d’exécuter des techniques de combat en dépit d’être une sculpture ? »
– « Bien sûr! Bien que sans corps de chair, je suis capable de déployer la puissance d’un Saint Naissant grâce à mon fragment d’âme! » répondit-il avant de lever sa paume.
Une aura indomptable envahit immédiatement la zone, exerçant une pression incroyable sur tous ceux qui se trouvaient à proximité.
– « L’Ancien Sage Qiu Wu était déjà un expert de renom sur l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants avant de rejoindre les rangs du Maître Kong. Il était connu comme un être sans égal, bien au-dessus de ceux ayant atteint le même niveau. Même s’il étouffe sa culture jusqu’à lui être comparable, il est impossible que le Principal Zhang puisse s’en sortir face à son attaque de la paume! »
– « C’est évident. Après tout, cet art de la paume a été créé par l’Ancien Sage Qiu Wu, et il l’a pratiqué pendant d’innombrables années. D’un autre côté, le Principal Zhang a à peine eu six heures pour comprendre la technique. Peu importe son talent, jusqu’où a-t-il pu aller en si peu de temps ? »
– « En effet, il y a tout bonnement une trop grande différence entre les deux. Le Principal Zhang n’a aucune chance. »
…
Assistant à la scène, Maître Wu et les autres secouèrent la tête.
De leur point de vue, Zhang Xuan allait mordre la poussière face à l’Ancien Sage Qiu Wu. Il avait à peine pratiqué la technique pendant six heures, tandis que son adversaire avait des années d’expérience. Sans oublier le fait que cet expert avait été en son temps l’un des plus puissants du continent. Même avec sa cultivation ramenée à celle d’un Saint Naissant, il était impossible que Zhang Xuan pût l’égaler.
– « Eh bien… » Voyant à quel point son interlocuteur était catégorique, Zhang Xuan ne put que céder. « Très bien alors. »
En réalité, même s’il avait dit qu’il avait pratiqué l’art de la paume, il n’avait pas encore eu réellement l’occasion d’exécuter la technique. Tout ce qu’il avait fait avait été de conduire son zhenqi à travers la voie de circulation indiquée dans le manuel de l’art de la paume. Cet échange serait une bonne occasion pour en évaluer la puissance.
S’il était décent, il pourrait envisager de l’utiliser dans de futures batailles.
– « Commençons alors! » dit la statue en poussant sa paume vers l’avant d’un geste écrasant.
Boom!
Son aura explosive évoquait d’innombrables démons célestes s’abattant sur les terres des hommes. La pression était écrasante, non seulement sur le corps mais aussi sur l’âme.
La prouesse de la Paume du Grand Démon Céleste Attristé ne résidait pas seulement dans sa puissance physique mais aussi dans sa capacité à attaquer les âmes et les Esprits Primordiaux.
Cette technique était précisément la raison pour laquelle il avait été extrêmement connu dans l’ère antique, bien qu’il ne s’agit que d’une technique de combat de niveau Saint intermédiaire.
– « Quelle force… »
– « Bien que je sois resté si loin… Même si l’attaque n’est pas dirigée vers moi, mon corps se raidit instinctivement de peur, me rendant incapable de le moindre riposte! »
– « Comme on pouvait s’y attendre d’une technique de combat créée par l’Ancien Sage Qiu Wu! Si je pouvais la maîtriser, mes prouesses au combat seraient sûrement doublées! »
– « Cet art de la paume nécessite que l’utilisateur infuse son énergie spirituelle dans sa frappe afin de produire une telle puissance. Il n’est nullement facile à maîtriser. »
…
Sentant la puissance de l’art de la paume, Maître Wu et les autres se raidirent malgré eux, et leurs visages pâlirent d’étonnement et de peur.
Il était tout simplement trop puissant!
En vérité, la sculpture ne bougeait pas rapidement, et son geste n’était pas particulièrement complexe. Pourtant, elle faisait montre d’une puissance laissant l’adversaire démuni, à la fois physiquement et mentalement.
À leur connaissance, aucune autre technique de combat ne pouvait espérer faire naître un tel sentiment.
Vraiment terrifiant!
– « Pas étonnant que l’Ancien Sage Qiu Wu ait dit qu’il ne serait pas facile à maîtriser. Je peux maintenant comprendre pourquoi. Je me demande jusqu’où est allé le Principal Zhang dans la compréhension qu’il en a, » commenta le Maître Enseignant Wu.
La Paume du Grand Démon Céleste Attristé avait déjà dépassé le niveau d’un simple mouvement de la paume. Afin d’exécuter la technique, l’esprit, le psychisme et la réflexion devaient être parfaitement alignés avec la gestuelle. Sans des années d’entraînement, il était impossible d’y parvenir.
Aussi talentueux que pût être le Principal Zhang, il était tout simplement bien trop jeune. Son expérience était inévitablement bien limitée. Ainsi, il était vraiment improbable qu’il fût en mesure de saisir l’essence même de cet art.
La raison pour laquelle la plupart des pratiquants choisissaient de voyager à travers le monde pour expérimenter diverses facettes de la vie, la joie, la colère, la tristesse ou l’envie, était de tempérer leur état d’esprit, le rendant plus sain et résilient. Beaucoup de techniques de cultivation et de techniques de combat étaient construites sur de telles expériences, et sans passer personnellement par ces dernières, il serait difficile d’en saisir l’essence.
Une telle pensée à l’esprit, le Maître Wu porta son attention vers le jeune homme, et le vit se tenir là calmement, les mains derrière le dos, ne sembla pas pressé de préparer sa défense. Il regardait en l’air. Impossible de dire à quoi il pensait, mais une douleur indescriptible se reflétait dans ses yeux.
Peut-être que son aimée l’avait quitté, ou peut-être que sa famille ou un ami proche était mort dans ses bras, mais à ce moment-là, il exsudait une aura de désespoir telle qu’on avait l’impression que le monde entier l’avait abandonné.
Maître Wu plissa les yeux avant de s’exclamer sous le choc. « C’est… un art terpsichoréen ? »
Il se tenait simplement là, mais il dégageait une tristesse si profonde que les spectateurs pouvaient la ressentir de tout leur être. Ce n’était plus seulement quelque chose touchant à leur état d’esprit, mais une technique impliquant l’âme.
– « Un art terpsichoréen ? Je pensais qu’il fallait danser pour attaquer un adversaire de cette manière ? » Feng Xun nageait dans l’incompréhension.
Selon lui, Terpsichore était une profession capable de mettre les autres en transe grâce à des vêtements resplendissants et des mouvements gracieux. En raison de la nature de cette profession, elle était généralement l’apanage des femmes. Le Principal Zhang était-il réellement un terpsichore ?
De plus, même s’il l’était, tout ce qu’il faisait était de rester immobile dans une tenue des plus banales. Comment pouvait-ce être considéré comme un art terpsichoréen ?
– « Il est vrai que la plupart des terpsichores utilisent la danse comme intermédiaire pour lancer des attaques psychiques contre leurs adversaires. Toutefois… on dit que les plus grands maîtres en la matière sont capables de mettre en transe leurs opposants d’un simple geste. Même si le Principal Zhang ne bouge pas, je suis certain que vous pouvez sentir votre âme résonner en suivant l’état de son esprit… »
Ensuite, le Maître Enseignant Wu pointa quelque chose du doigt et poursuivit : « Regardez-les… »
Feng Xun regarda dans la direction indiquée et vit les maîtres en combat sous ses ordres l’air profondément émus par Zhang Xuan, incapables de retenir les larmes coulant sur leurs visages.
– « Que… » Sous le choc, il écarquilla les yeux.
Il pensait que Zhang Xuan était déjà exceptionnel d’avoir une compréhension aussi profonde des formations et une force comparable à la sienne. Qui aurait pu penser qu’il possédât des techniques aussi effrayantes pour attaquer l’esprit ?
Même si les maîtres en combat touchés ne possédaient que des cultures de niveau Saint 1ère et 2ème Dan, ils étaient tous des experts capables de rivaliser facilement avec des adversaires bien plus forts qu’eux, cela aurait donc été une énorme erreur de les juger uniquement sur leurs royaumes de cultivation. De plus, ils avaient également suivi une formation pour tempérer leurs âmes et repousser les attaques psychiques. Pourtant, en un seul regard, ils avaient tous succombé devant le jeune Principal, parfaitement incapables de se défendre.
A cet instant, Feng Xun sentit sa chair de poule le parcourir entièrement.
– « Regardez, il va faire quelque chose! » s’exclama soudainement le Maître Enseignant Wu. Il tourna précipitamment son regard et vit le Principal Zhang lever la paume de sa main pour faire face à la frappe de la statue.
Ses mouvements ne pouvaient pas être considérés comme rapides, et ils n’avaient rien d’élégant ou d’impressionnant non plus. Il ne semblait se contenter que d’une simple poussée, et pourtant, il donna l’impression aux membres de l’expédition qu’ils se tenaient sur un petit bateau pris dans une violente tempête au beau milieu de l’océan.
À cet instant, Zhang Xuan sembla se transformer en un gigantesque démon céleste, et sa présence écrasa leurs consciences si intensément qu’aucun d’entre eux ne put rassembler le courage pour se dresser contre lui.
– « Hmm ? »
Remarquant le changement brusque dans la posture et la disposition du jeune homme, la sculpture ne resta plus de marbre. Fronçant les sourcils, Qiu Wu ajouta plus de force dans sa frappe.
Peng!
Les deux paumes entrèrent finalement en collision et une incroyable onde de choc jaillit dans les environs.
Sou!
Avant même que la sculpture ne pût comprendre ce qu’il s’était passé, elle fut envoyé voler dans une tablette de pierre et la brisa en morceaux.
Les spectateurs en furent abasourdi.
– « C’est… »
– « Le même niveau de cultivation, le même coup de paume et le même niveau de maîtrise… et le Principal Zhang est encore capable de vaincre l’Ancien Sage Qiu Wu en un seul coup ? »