Il y avait une atmosphère solennelle et sérieuse dans la salle de conférence.

Un groupe d’aînés était assis silencieusement sur leurs sièges; leurs visages étaient indifférents, sombres ou sérieux.

Gu Yue Bo, le chef de clan, était assis sur le siège principal, son regard était également rempli d’inquiétude non dissimulée: «Il y a trois jours, un Crapaud Avalant la Rivière est apparu près du village au pied de la montagne. Ce crapaud suivait le courant de la rivière Huang Long (1) et arriva accidentellement ici. En ce moment, il bloque un bras de la rivière et y dort. Si nous l’ignorons, le village sera constamment en danger. Alors j’aimerais demander aux aînés si vous avez de bonnes idées pour éloigner ce crapaud?»

Les aînés se regardèrent. Pendant un moment, personne ne parla.

Le Crapaud Avalant la Rivière était un Gu de rang 5; il avait une énorme puissance et pouvait cracher une rivière. Si cela n’était pas géré correctement et qu’il se sentait provoqué, plus de la moitié de la montagne Qing Mao pourrait être submergée par les eaux et tout le village serait détruit.

Après un long silence, Gu Yue Chi Lian parla: «La situation est grave, et nous devons résoudre cela aussi vite que possible. Si ces nouvelles sont divulguées, certains avec de mauvaises intentions pourraient provoquer intentionnellement le Crapaud Avalant la Rivière pour piéger notre clan Gu Yue.»

«Chi Lian a raison.» Gu Yue Mo Chen acquiesça. Bien que lui et Gu Yue Chi Lian soient des ennemis politiques, à un moment aussi critique pour le village, ils avaient mis de côté leurs rancunes antérieurs.

«Il y a un autre problème plus sérieux. Si le crapaud avale la rivière Qing Mao, les repaires de loups seront submergés et pour leur survie, ils remonteront la montagne. À ce moment-là, une marée de loups éclatera avant l’heure et nous devrons nous battre contre d’innombrables bêtes sauvages pour rester au sommet de la montagne.»

Le teint des aînés pâlit en entendant cela.

Gu Yue Bo dit d’un ton lourd: «N’oubliez pas les fondations de notre village. L’ancêtre de la première génération avait installé le village dans cet endroit à cause de la source spirituelle souterraine. Si la montagne Qing Mao est inondée, cette source spirituelle pourrait aussi être détruite.»

«Que devrions-nous faire?»

*Soupir…* «Même si nous résistons aux marées de bêtes et survivons au sommet de la montagne, après la fin des inondations, la source spirituelle aura disparu et de nombreuses bêtes seront mortes, notre environnement se transformera en un désert et nous manquerons de ressources pour cultiver.»

«Si nous devons mourir, alors pourquoi ne pas demander de l’aide aux villages de Xiong et de Bai? Nous sommes tous les trois dans le même bateau, pieds et poings liés, ils nous aideront sans doute!»

Les anciens murmuraient entre eux, leur panique cachée habituellement était exposée à tous. Certains avaient déjà commencé à penser à demander des renforts.

«Il est trop tôt pour demander de l’aide maintenant,» Gu Yue Bo secoua la tête et refusa immédiatement cette idée. «Ce n’est pas la période la plus critique, souvenez-vous, lorsque l’ancêtre de la première génération venait d’établir le village sur la montagne, un Python de Rivière du Sang de rang cinq avait attaqué le village, mais le Chef de Clan de la première génération l’avait tué. Comparé à ce Python, le Crapaud Avalant la Rivière est tellement plus adorable.»

«Il a un tempérament calme et est inoffensif pour les gens ordinaires. Ce n’est que s’il sent l’aura d’un autre Gu qu’il sera en alerte. S’il reçoit des blessures graves, il sera irrité et crachera une rivière. Par chance, j’ai entendu le chef de clan précédent parler d’une rumeur au sujet du Crapaud Avalant…»

La voix douce et calme de Gu Yue Bo résonna dans la salle de conférence.

Le groupe des aînés écouta attentivement; leurs expressions nerveuses et paniquées se dissipèrent.

“Il est vraiment digne d’être le Chef de Clan. Il a apaisé leurs cœurs avec juste ses mots.” Gu Yue Yao Ji sentit le changement dans l’atmosphère. Elle jeta un regard profond à Gu Yue Bo et le félicita intérieurement.

«Si nous suivons ce que le Chef de Clan a dit tout à l’heure, chasser ce crapaud ne serait pas une chose difficile à faire.», dit un Vénérable Maître.

«On ne peut pas dire ça.» Gu Yue Bo secoua la tête: «Ce ne sont que des rumeurs, je ne les ai pas personnellement vues ou même utilisées. La chose importante est que nous ne pouvons pas être négligents. Je suggère que nous envoyions d’abord un groupe de Maîtres Gu pour le tester.»

Tous les doyens étaient d’accord.

Gu Yue Chi Lian parla, «Alors que direz-vous d’envoyer un membre de ma famille Chi. S’il ne peut pas le faire, alors personne parmi notre clan ne le pourra.»

Tout le monde savait de qui Chi Lian parlait, et ils l’approuvèrent les uns après les autres.

Le chef de clan Gu Yue Bo sourit, «Puisque c’est le cas, nous allons simplement l’attribuer au groupe de Chi Shan.»

C’était le début de l’automne, le temps devenait progressivement frais.

Sur une table près de la fenêtre de la taverne, Fang Yuan était assis seul, dégustant calmement du vin.

Le commerçant de la taverne se tenait à côté de lui et baissait la tête.

«Commerçant, y a-t-il des progrès concernant le vin de coque amère que je vous ai demandé de commander il y a quelques jours?» Demanda Fang Yuan.

Fang Yuan manquait de vin amer pour la fusion du Ver de Liqueur.

Cependant, les vins amers étaient difficiles à trouver et à cause de l’affaire du Gu Relique d’Acier Rouge, les gens se concentraient sur lui. Partout où il allait, les gens le signalaient. Ainsi, il n’était pas facile de s’enquérir des vins amers.

La situation ne s’était calmée que récemment, et peut-être parce que la tristesse extrême se transformait en joie, Fang Yuan avait accidentellement trouvé un indice concernant le vin amer.

Le vieux commerçant répondit rapidement: «Jeune maître, concernant le vin de coque amère que vous vouliez que je consulte, quelqu’un l’avait bu dans le village de Bai. On utilise pour faire ce vin un type de coque que l’on trouve dans les étangs profonds, ce type de coque est complètement noir, avec des cercles de lignes blanches sur sa coquille ressemblant à des anneaux de croissance d’arbre. Nous appelons cela une coque amère. Les coques habituelles peuvent former des perles. La coque amère avale le sable et les pierres dans l’eau, les dissolvant et formant de l’eau amère à la place. Quelqu’un ouvrit sa coquille et obtint cette eau amère, l’utilisant pour préparer du vin. Son goût est très unique, à la fois amer et parfumé.»

Fang Yuan leva légèrement les sourcils en entendant cela, «Est-ce que ça signifie que le village Bai à ce vin de coque amère?»

Le commerçant se pencha précipitamment: «Je n’ose pas le garantir, j’ai seulement entendu des gens en parler occasionnellement. Cependant, la vérité est que le village Bai est célèbre pour son vin de grain blanc. Ce vin, ainsi que notre vin de bambou et le vin de bœuf du village Xiong sont appelés les trois vins de Qing Mao. Le vin de la coque amère…. Je pense que même si le village Bai en possède, il n’y en aura pas une grande production.»

“Même s’il y en a peu, je dois le trouver.” dit Fang Yuan silencieusement.

Mais cette affaire était pénible; Le village Bai avait progressivement montré des signes d’émergence ces dernières années, commençant à ébranler la position du village de Gu Yue en tant que seigneur.

Si Fang Yuan voulait entrer dans le village Bai sans permission, les Maîtres Gu pourraient le tuer avant même qu’il ne voie la porte du village.

Même si c’était le cas, Fang Yuan voulait quand même essayer. Après tout, obtenir ce vin de coque amère était plus raisonnable que le vin Ai vert qui était incommensurablement loin.

Alors qu’il s’éloignait de ses contemplations, Fang Yuan découvrit que le vieux commerçant se tenait toujours à côté de lui. Il agita la main, «Très bien, tu peux partir, il y a du travail qui t’attends.»

Le vieil homme ne partit pas, son visage révélant une hésitation, n’évoquant pas ce qu’il allait dire.

«Jeune maître, pourriez-vous s’il vous plaît reprendre cette taverne? Tous les serveurs et moi voulons travailler pour vous. Vous ne savez pas que lorsque le vieux propriétaire est revenu, il a réduit la plupart de nos salaires. Avec de si petites pierres primaires chaque mois, il est vraiment difficile pour nous de soutenir nos familles.»

Fang Yuan secoua la tête, le visage sans expression, «Je lui ai déjà vendu cette taverne. Je ne peux pas la reprendre selon le contrat. De plus, je ne veux pas m’engager dans cette affaire de taverne. Tu peux partir maintenant.»

«Mais, jeune propriétaire…» Le vieil homme ne bougea toujours pas.

Fang Yuan fronça les sourcils, «Souviens-toi, je ne suis plus ton propriétaire!»

Il avait auparavant augmenté leurs salaires, seulement pour éveiller leur passion pour leur travail. C’était uniquement dans l’objectif qu’ils le servent au mieux. Cependant, ces gens-là prenaient sa tolérance comme faiblesse et voulaient tenter d’en avoir encore plus.

En ce moment, en vendant les Feuilles de Vitalité, il ne pouvait que répondre à ses propres besoins. De plus, il se sentait vexé par la difficulté d’acquérir le vin amer. Alors pourquoi aurait-il repris la taverne? Juste pour aider ses gens?

«Mais jeune propriétaire, nous ne pouvons vraiment pas continuer à vivre comme ça! S’il vous plaît, montrez votre pitié et ayez pitié de nous.» Le commerçant s’agenouilla au sol et implora.

Le son attira immédiatement les invités.

Fang Yuan rit froidement. Il ramassa un pot de vin sur la table et le fracassa sur la tête du commerçant.

*Kachak.*

Le pot se brisa; le vin éclaboussa tout autour et le sang coula de la tête du vieil homme.

«Penses-tu que je n’oserai pas te tuer? Espèce d’imbécile, dégage d’ici.» Une lumière froide jaillit des yeux de Fang Yuan.

Le vieux commerçant trembla face à cette intention meurtrière. Il fut surpris et partit précipitamment.

Quel que soit le monde, il y aura toujours un groupe de personnes faibles qui demanderont la charité aux puissants. Comme si les aider était la manière des forts et ne pas les aider, une erreur.

Le faible doit avoir les manières des faibles; ils devraient soit se résigner à son destin et agir comme un esclave, soit travailler dur tout en gardant un profil bas.

Les puissants aidaient les faibles uniquement en tant qu’organisme de bienfaisance.

Les faibles refusant de travailler dur, suppliant sans vergogne les puissants, exigeaient même des résultats précis, agissant comme des sangsues; ils méritaient donc d’être rejetés.

Les gens qui se contentent d’être faibles, qui ne font pas d’efforts et ne pensent qu’à mendier les forts ne méritent tout simplement pas de sympathie.

«Commerçant…»

«Vite, pansez-lui ses blessures.»

Les serveurs encerclèrent le vieil homme au visage couvert de sang.

Le vieux commerçant n’était qu’un mortel, ce ne serait pas un problème même s’il était tué sur le coup.

Une telle fin retira l’intérêt des invités environnants; ils se retournèrent et poursuivirent leurs discussions.

«Le savez-vous? Quelque chose de grand s’est produit récemment!»

«Parlez-vous de ce crapaud? Qui ne le saurait pas?»

«C’est un Gu de rang cinq, s’il n’est pas traité correctement, le village pourrait tomber en crise!»

«On dit que la nourriture de ce crapaud est de l’eau qu’il avale. Quand il a faim, il ouvre sa grande bouche et aspire directement une rivière!»

«S’il est en colère, il peut libérer l’eau dans toute la montagne Qing Mao, sa puissance est extrêmement puissante. Nous pourrions tous mourir!»

«Que devrions-nous faire alors?»

*Soupir* «Nous devons juste voir comment les cadres du clan vont s’en occuper. Après tout, nous ne pouvons pas nous échapper, où pourrions-nous aller?»

La confusion et la peur envahissaient l’air dans la taverne.

“Crapaud Avalant la Rivière…” Fang Yuan sourit intérieurement en entendant cela.

La peur était contagieuse, elle se propageait comme la peste.

En fait, le Crapaud Avalant la Rivière était très doux et n’était pas effrayant. Son quotidien était de dormir et les gens le voyaient souvent suivre le cours de la rivière. Le crapaud s’allongerait à la surface de l’eau, son ventre blanc vers le ciel, dormant profondément.

Quand il se réveillait, il avalait l’eau de la rivière à proximité et retournait dormir. Ils n’avaient aucun intérêt à se battre et à tuer; s’il rencontrait un ennemi, sa première réaction serait de fuir. Ce n’est que s’il tombe dans une impasse et ne peut pas s’échapper qu’il va contre-attaquer.

Il était très puissant et pouvait libérer une rivière torrentielle avec sa bouche, engloutissait les terres instantanément et les transformait en marais.

“Ce crapaud s’est probablement endormi, puis a dérivé le long de la rivière Huang Long et est entré accidentellement dans un affluent, atteignant le pied de la montagne Qing Mao.” Fang Yuan devina la vérité.

(1) Rivière Huang Long – Le nom signifie Rivière du Dragon Jaune.