Lu Ziyu souleva précipitamment le pot d’eau de Condensat de Glace sans prêter attention à autre chose. « Si tu en as d’autres, tu dois me les livrer ! »
Li Qingshan accepta d’un air désinvolte avant de quitter la boutique. Il ne s’attendait pas à ce que l’eau qu’il avait trouvée sous terre puisse se vendre à un si bon prix. Il en était encore aux balbutiements lorsqu’il s’agissait d’exploiter les ressources souterraines.
« Vieil homme Lu, pourquoi nous as-tu caché un thé aussi exceptionnel ? » Un homme souleva le rideau en l’interpellant.
« Ça arrive ! » Lu Ziyu retira le panneau en bambou du mur et, d’un geste de la main, augmenta le prix de vingt pierres spirituelles.
Pendant ce temps, Li Qingshan demanda à Yu Zijian : « Connais-tu un endroit ici où l’on peut acheter des méthodes de cultivation ? » Il pouvait voir que Yu Zijian était encore indécise à ce sujet. De son côté, il n’était pas pressé. Il était rare pour lui de tomber sur un marché spécialement dédié aux cultivateurs, alors il comptait en profiter pour acheter ce dont il avait besoin.
Mu Zhicong et les autres disciples étaient encore plus convaincus que Li Qingshan était un cultivateur indépendant. Seuls ces derniers avaient besoin d’acheter des méthodes de cultivation. Yu Zijian, un peu gênée, répondit : « Je ne suis pas trop sûre… »
Mu Zhicong intervint : « Il y a une boutique au coin de la rue plus loin. Camarade Niu, il se fait tard, nous devons retourner à la Montagne de la Vigne Verte. Nous allons devoir vous dire au revoir ici ! »
« D’accord. Zijian, prends le temps de bien réfléchir. Je vais probablement rester ici encore quelques jours. Si tu te décides, viens me trouver en bas de la montagne, » dit Li Qingshan avec bonne humeur. Puisqu’il savait que Yu Zijian était saine et sauve, il n’avait plus à s’inquiéter. Même si elle décidait de rejoindre la Montagne de la Vigne Verte, cela n’était pas un problème. Cependant, il sentait que la tension entre lui et Mu Zhicong augmentait, il préférait donc ne pas traîner plus longtemps avec eux.
Mu Zhicong fut surpris de voir à quel point Li Qingshan était prêt à se séparer d’eux. Pendant un instant, il se demanda s’il était vraiment intéressé par Yu Zijian ou non.
Ce qu’il ignorait, c’est que les ambitions de Li Qingshan allaient bien au-delà des Neuf Cieux. Certes, il était attiré par les jolies femmes, et il pouvait ressentir le désir de les protéger, mais il ne se laissait jamais emporter par les relations entre hommes et femmes. Il se contentait de suivre le cours des choses.
Yu Zijian déclara : « Merci, Niu Juxia. J’ai pris ma décision. »
Li Qingshan, surpris, demanda : « Vraiment ? C’est rare de te voir aussi déterminée. Tu restes ou tu pars ? »
Yu Zijian répondit calmement, avec une détermination inhabituelle pour elle : « J’ai décidé d’aller à l’Académie des Cent Écoles. »
Le visage de Mu Zhicong rougit. « Zijian, tu devrais y réfléchir encore. Notre Montagne de la Vigne Verte n’a rien à envier à aucune des écoles de l’Académie des Cent Écoles… »
Yu Zijian répondit avec sincérité : « Merci pour toute l’attention que vous m’avez portée ces derniers jours, frère Mu, mais j’ai déjà promis à Chenglu d’étudier à l’Académie des Cent Écoles avec elle. Je dois aussi rendre la faveur pour la pilule innée. » Elle sourit alors à Li Qingshan. « Niu Juxia, c’est ce que tu m’as appris : être ferme dans ses décisions, n’est-ce pas ? »
Li Qingshan applaudit et dit : « Exactement ! De toute façon, tu n’es pas une disciple de la Montagne de la Vigne Verte. Tu peux partir avec moi tout de suite ! »
Mu Zhicong paniqua. « Ne t’avise pas de faire cela ! Sans la permission de mon maître… »
Yu Zijian secoua la tête. « Je ne pars pas tout de suite. Chenglu a reçu ma lettre, elle viendra certainement me chercher. Si je pars maintenant, je manquerais à ma promesse. Je ne peux pas m’en aller ainsi ! »
« Cela fait déjà un mois. Cette amie viendra peut-être, peut-être pas, » dit Li Qingshan, sceptique quant à la solidité de l’amitié entre les deux jeunes filles.
« Chenglu viendra, » dit Yu Zijian avec une certitude inébranlable.
« Espérons qu’elle ne trahisse pas ta confiance, sinon ce sera sa perte, » répondit Li Qingshan en souriant. Qui a dit que la douceur ne pouvait pas être persévérante ? Savoir faire confiance est une compétence précieuse aussi. Si Hua Chenglu venait effectivement et résolvait ce problème de manière légitime, ce serait évidemment pour le mieux.
« Je vais rester ici encore quelques jours. Si tu changes d’avis, viens me trouver en bas de la montagne ! » Li Qingshan jeta un coup d’œil à Mu Zhicong. Il savait que, par la suite, il serait difficile pour Yu Zijian de quitter la montagne. Lui, de son côté, ne pouvait pas se précipiter sur la Montagne de la Vigne Verte et affronter un cultivateur du Domaine de Fondation pour sauver une demoiselle en détresse. Chacun devait assumer les responsabilités de ses choix. Même les filles gentilles et naïves devaient le comprendre.
Li Qingshan salua d’un geste de la main et partit. Yu Zijian le regarda s’éloigner, sa grande silhouette se fondant dans la foule. Elle murmura très doucement : « Merci. » Elle le remerciait de respecter sa décision.
Li Qingshan sortit le pot de thé Sans-Souci de sa pochette aux cent trésors et le glissa dans le panier en bambou sur son dos. Une main tendre et blanche le réceptionna.
Xiao An était allongée confortablement contre un coussin, une jambe croisée par-dessus l’autre. Elle tenait un texte bouddhiste d’une main et buvait directement à la théière en terre cuite de l’autre tout en lisant.
Li Qingshan se sentit légèrement soulagé. En fin de compte, il n’aimait toujours pas avoir affaire à des étrangers. Il était un tigre qui parcourait la forêt, habitué à avancer seul.
En se promenant dans les rues, il vit des étals et des boutiques des deux côtés, remplis d’une variété éblouissante d’objets. Non seulement il y avait des artefacts spirituels et des pilules ordinaires, mais aussi des fragments de livres secrets laissés par d’anciens grands cultivateurs, ou des cartes au trésor menant à d’obscures demeures.
La plupart de ces articles n’étaient que des pacotilles, mais il pouvait parfois y avoir de véritables trésors cachés, que quelqu’un de chanceux pourrait découvrir pour s’élever. Cette possibilité fascinait chaque pratiquant de qi. Cependant, ceux qui cherchaient des trésors ici devaient soit avoir un grand discernement, soit une chance incroyable.
Le discernement n’était pas le fort de Li Qingshan. Il était encore un novice dans le monde de la cultivation. Il n’aimait pas non plus compter sur la chance. Il parcourut rapidement les étals avant d’arriver à la librairie que Mu Zhicong avait mentionnée. Il était impatient.
Ce dont il avait le plus besoin en ce moment était une nouvelle méthode de pratique du qi. Il ne s’attendait pas à trouver un endroit comme celui-ci ici. Les bonnes actions finissent toujours par être récompensées !
Deux grands caractères étaient inscrits sur le panneau simple et noir : Montagne de Livres.
Lorsqu’il entra, Li Qingshan se demanda s’il ne s’était pas trompé d’endroit, car il n’y avait ni étagères ni livres à l’intérieur. Le seul livre se trouvait dans les mains desséchées du propriétaire.
Un vieil homme était assis dans un fauteuil à bascule, avec une théière sur la petite table à côté de lui. Il tourna la page de son livre, puis le posa avant de demander lentement : « Quel type de livre cherchez-vous, monsieur ? »
Li Qingshan répondit : « Oncle, je voudrais acheter une méthode de cultivation. En avez-vous ici ? »
Le vieil homme sourit. « Si je n’en avais pas, pourquoi continuerais-je à tenir cette boutique ? » Il sortit un rouleau de lattes de bambou de sa poche aux cent trésors et le lança à Li Qingshan. « Toutes les méthodes de cultivation sont répertoriées là-dessus. Prenez votre temps ! » Ensuite, il retourna à sa lecture.
Li Qingshan déroula les lattes de bambou avec un peu de scepticisme et y insuffla son vrai qi. Quelques mots encrés apparurent naturellement sur les lattes en jade : Praticien du Corps, Praticien de Qi. Il se concentra sur Praticien de Qi, et l’encre sembla se dissoudre pour former sept nouveaux mots : Yin, Yang, Métal, Bois, Eau, Feu, Terre.
Il choisit l’élément feu au hasard, et plus d’une dizaine de méthodes de cultivation apparurent, rien que sur la première page. Au total, il devait y en avoir une centaine. À part la Méthode Bing du Qi Brûlant, il ne connaissait aucune d’entre elles.
Après avoir sélectionné la Méthode Bing du Qi Brûlant, diverses informations s’affichèrent sur les lattes de bambou, allant de la facilité de cultivation à son efficacité au combat. Tout y était détaillé. Même quelqu’un d’aussi peu expérimenté que Li Qingshan pouvait en deviner les avantages et les inconvénients.
Le rouleau de lattes contenait donc le catalogue complet des méthodes disponibles dans la boutique, ce qui expliquait l’absence de livres autour de lui.
Li Qingshan chercha conseil avec humilité : « Oncle, je suis un cultivateur indépendant. Je ne sais pas quelle méthode me conviendrait le mieux. Pouvez-vous me faire une recommandation ? »
Le vieil homme sourit. « Tout dépend de ce qui correspond à votre constitution. Connaissez-vous votre élément ? »
« Non, mais je pense que je suis orienté vers l’eau. »
Le vieil homme répondit : « Je peux vérifier votre constitution pour une pierre spirituelle. Voulez-vous la faire tester ? »
Li Qingshan donna volontiers une pierre spirituelle. Le vieil homme sortit un rouleau de sa poche aux cent trésors et le déploya. Il était couvert de nombreux glyphes mystérieux. Les lignes tortueuses formaient une formation simple.
Le vieil homme secoua le rouleau d’un geste fluide, le faisant s’étendre jusqu’à une largeur de sept pieds. Il le déploya au sol. « Asseyez-vous au centre et concentrez votre esprit. »
Li Qingshan déposa délicatement son panier en bambou avant de s’asseoir au centre de la formation. Il ferma les yeux et se concentra.
« Commençons par tester le yin et le yang ! » Le vieil homme toucha le rouleau, et la formation s’illumina aussitôt, baignant Li Qingshan de lumière. Une ombre minuscule apparut au-dessus de sa tête.
Le vieil homme secoua la tête. « Jeune homme, vous n’êtes tout simplement pas fait pour les méthodes de cultivation basées sur l’élément yin. Il vous serait extrêmement difficile de condenser du vrai qi de Profond Yin. Mais ne vous inquiétez pas, d’après votre constitution et votre apparence, je dirais que vous appartenez à la catégorie yang. »
Il était déjà très tard, mais les rues étaient encore animées. Soudain, la librairie s’illumina d’une lumière éclatante. Les passants se couvraient les yeux en s’exclamant : « Que se passe-t-il ? » « La naissance d’un trésor, peut-être ? »
Un Praticien de Qi plissa les yeux en regardant la librairie. « Vous n’y comprenez rien. Ils testent pour les éléments yin et yang. »
« Quoi ? Lorsque j’ai été testé, la lumière n’était pas plus grande qu’un poing. »
Quelques Praticiens de Qi entrèrent dans la boutique et virent une boule de lumière blanche et brûlante de la taille d’une tête au-dessus de Li Qingshan.
Le vieil homme s’exclama avec admiration : « Vous possédez un talent exceptionnel pour le chemin du Profond Yang. Cultiver le vrai qi de Profond Yang vous apportera des résultats rapides. »
Li Qingshan demanda : « Quelles recommandations pourriez-vous me faire, oncle ? »
« Ne vous précipitez pas. Testons maintenant les cinq éléments ! Bien que les méthodes dérivées du yin et du yang couvrent de nombreux aspects, elles sont assez difficiles à pratiquer sans l’aide de maîtres. Je ne les recommande pas aux cultivateurs indépendants. »
Tout en parlant, le vieil homme testa les cinq éléments de Li Qingshan.
Lorsqu’il testa l’élément bois, une minuscule pousse apparut au-dessus de sa tête. Le vieil homme secoua la tête. C’est encore pire que la moyenne des Praticiens de Qi.
Pour l’élément métal, une petite épée se matérialisa. Le vieil homme hocha la tête.
Pour l’élément terre, un rocher massif apparut. Les yeux du vieil homme s’illuminèrent, hochant la tête avec encore plus d’enthousiasme. Son affinité avec la terre dépasse même son élément yang. La Méthode Wu de Qi Inflexible serait parfaite pour lui.
Lorsqu’il testa l’élément feu, une petite flamme apparut au-dessus de sa tête. Le vieil homme soupira intérieurement. Son affinité avec le feu est plutôt médiocre. Si elle était aussi forte que son affinité avec la terre, il pourrait cultiver à la fois les éléments yang et feu. La Méthode Véritable Yang du Feu Ardent serait taillée pour lui. Cependant, il était perplexe. D’habitude, les personnes avec une forte affinité avec le yang avaient aussi une forte affinité avec le feu.
Peut-être ? Le vieil homme pensa immédiatement à la façon dont les cinq éléments s’entrecoupent et se contrebalancent. L’eau et le feu se neutralisent, tout comme le yin et le yang. Si l’un est puissant, l’autre est faible. Dans ce cas, l’élément eau de ce jeune homme devrait être impressionnant.
Comme Li Qingshan pensait être orienté vers l’élément eau, le vieil homme le testa en dernier.
Une lumière bleue inonda la librairie. Même avec tout son savoir et son expérience, le vieil homme en resta bouche bée.