Xiao An était prêt à chercher les cibles lentement avec Li Qingshan, à avancer pas à pas. S’ils en trouvaient, ils les tueraient, mais sinon, il n’y avait pas de raison de s’inquiéter. Cependant, en voyant l’impatience de Li Qingshan, Xiao An ne voulait pas qu’il se donne trop de mal pour sa cause, alors il eut une idée.

« Pourquoi ne pas trouver un moyen de les rassembler tous ensemble ? »

Li Qingshan resta bouche bée d’admiration. Plutôt que de les chercher un par un, il pourrait essayer de les attirer tous dans un même endroit et les éliminer d’un seul coup. S’il voulait vraiment « chasser des ennemis », alors il fallait évidemment les attirer vers lui. Comment n’avait-il pas pensé à un principe aussi simple ?

Il frotta la tête de Xiao An. « Je ne l’aurais pas cru, mais ta petite tête sait vraiment faire des plans. »

Flatté, Xiao An baissa la tête, embarrassé.

Inspiré, Li Qingshan eut immédiatement des idées en abondance. Après avoir fouillé les dossiers des missions, il trouva enfin un nom.

Shen Xihua. Il occupait une île sur un grand lac au sud et se faisait appeler le Seigneur de l’Île des Fleurs Précieuses. C’était un romantique vaniteux et aux penchants assez sordides. Dans le passé, il avait commis plus d’une douzaine d’agressions sexuelles. Il était aussi le pratiquant le plus avancé parmi les vingt-sept cibles de Li Qingshan, étant au premier niveau de pratiquant de Qi. Il jouissait d’une certaine renommée parmi les pratiquants d’arts martiaux non orthodoxes et possédait un réseau de contacts important.

Aux yeux de la Garde Faucon-Loup, il prospérait dans une zone grise, hors des intérêts des autres, mais parvenait également à dominer tous les pratiquants d’arts martiaux. On pouvait le décrire comme un maître qui vivait dans les failles du système.

Li Qingshan se murmura à lui-même : « Rien qu’avec une fête d’anniversaire, Qian Yannian avait réussi à rassembler tant de monde pour le féliciter. Tu es peut-être un peu moins puissant, mais pas de beaucoup. Pour l’instant, je vise la quantité, pas la qualité. »

Il n’y aurait probablement pas de coïncidence comme un anniversaire imminent, mais qu’il s’agisse d’un mariage ou de la naissance d’un enfant, les prétextes ne manquaient pas ! Et s’il n’en avait pas, Li Qingshan pourrait lui en inventer un, puis inviter tous les maîtres figurant sur la liste noire à venir célébrer.

Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Li Qingshan. Peut-être qu’il y aurait bien des invités inattendus à cette fête !

…

Ville de la Montagne d’Argent, trois jours après le départ de Li Qingshan.

En pleine nuit.

Sous une brume épaisse.

Un magnifique carrosse était tiré lentement par un cheval. Alors que les roues roulaient sur la route pavée, elles ne produisaient aucun bruit, comme si une couche de mousse les séparait du sol. Il s’arrêta silencieusement devant le casino Auspicieux.

Un jeune homme en rouge, beau et élégant, descendit du carrosse et entra dans le casino, la tête haute.

Shi Jixiang avait disparu, mais il avait cinq subordonnés de haut rang. Deux d’entre eux avaient été tués par Li Qingshan cette nuit-là. Les trois autres, qui s’occupaient des mines et autres biens, avaient échappé au massacre.

Actuellement, ils s’étaient réunis avec leurs hommes et discutaient intensément de la manière de se partager ce « morceau de viande ». Ils allaient jusqu’à débattre de la division des concubines de Shi Jixiang, éclatant de rire grassement. L’atmosphère était plutôt harmonieuse.

Mais dès qu’ils abordèrent le sujet du très lucratif casino Auspicieux, leurs visages changèrent. Ils se disputèrent si violemment qu’ils étaient à deux doigts de dégainer leurs armes.

C’est alors que le jeune homme en rouge entra dans le casino. Il semblait seul et fragile, sans aucun signe d’arts martiaux ni de qi. Cependant, son comportement arrogant ne fut évidemment pas bien accueilli.

« C’est qui ce gamin ? Tu ferais mieux de déguerpir, ici c’est pas pour toi ! » À peine avait-il terminé de parler que sa tête roula de ses épaules. Son visage affichait encore une expression de stupéfaction. Il n’avait pas compris pourquoi le monde s’était soudainement renversé.

Ce n’est qu’à ce moment qu’un reniflement glacial retentit depuis le carrosse à l’extérieur du casino. Un doigt desséché apparut à travers les rideaux de la fenêtre du carrosse.

Le jeune homme en rouge sourit. « Merci, madame. »

« Un maître inné ! » Les trois chefs pâlirent de peur. Ce n’était pas seulement un maître inné, mais un maître d’une puissance inimaginable.

Probablement que seuls les pratiquants de Qi ayant ouvert une mer de qi comme Zhuo Zhibo pouvaient voir les véritables portes de la pratique du Qi. Même les puissants pratiquants de Qi au sixième niveau auraient besoin d’artefacts spirituels pour tuer quelqu’un à des dizaines de mètres de distance, alors qu’elle l’avait fait avec du vrai Qi seul.

C’était complètement différent de l’utilisation de techniques. Si Li Qingshan utilisait une technique adéquate, il pourrait aussi attaquer à cette distance, mais en termes d’utilisation directe de son vrai qi, dix mètres seraient déjà une limite pour lui, et il ne pourrait que repousser des personnes, non les décapiter. Quant aux pratiquants de Qi de niveau deux, atteindre trois mètres serait déjà un exploit.

Après tout, si la puissance du vrai qi direct était équivalente à celle des techniques, pourquoi les pratiquants de Qi se donneraient-ils la peine de développer des techniques et de condenser le qi en attaques techniques pendant le combat ?

Une voix vieille et grinçante s’éleva : « Vous répondrez à toutes ses questions. Si vous ne savez pas, investiguez. Si il n’a pas de réponses, vous mourrez tous. »

Tous dans le casino tremblèrent de peur. Le garçon en rouge sortit un portrait. « Est-ce cet homme qui est venu au casino cette nuit-là ? »

Sur le portrait, dessiné avec un réalisme saisissant, figurait Li Qingshan.

Un peu plus tard, le garçon revint faire son rapport : « Madame, j’ai confirmé qu’il s’agit bien de Li Qingshan. Il a quitté la ville de la montagne d’argent. J’ignore où il est allé. »

« Il est probablement parti en direction de la vallée du Grand Cerf. » Elle semblait avoir complètement suivi les traces de Li Qingshan.

« Alors partons maintenant ! »

« Comme tu es impatient. »

Cette fois, une vieille main émergea des rideaux de la calèche, ses longs ongles peints en rouge vif. C’était une vision plutôt étrange.

Une série de cris retentirent dans le casino. Une lame ordinaire se mit soudain à danser et à tournoyer, traçant des sillons blancs et tuant un à un tous les occupants du casino.

Par rapport au fait de tuer directement avec du vrai Qi, emprunter un « outil » ou un « artefact » restait bien plus simple. Bien sûr, cela aurait été encore plus facile s’il s’agissait d’un artefact spirituel.

Tout le monde dans le casino connaissait les arts martiaux, et les trois chefs étaient tous des maîtres de second rang. Cependant, face à la lame agile, ils ne purent rien faire.

En quelques secondes à peine, le casino fut jonché de cadavres. Ce n’est qu’alors que la lame tomba au sol dans un bruit métallique.

L’adolescent en rouge fut légèrement surpris. Tout ce qu’il entendit, c’était la voix âgée provenant de la calèche : « Ils ont insulté mon Jie’er, comment auraient-ils pu être laissés en vie ? »

L’adolescent afficha aussitôt un grand sourire de satisfaction. Il entra dans la calèche et se jeta dans les bras d’une vieille femme.

La vieille femme était vêtue de rouge et avait la tête pleine de cheveux gris. Son visage était ridé, mais alors qu’elle tenait le jeune homme élégant dans ses bras, ils ressemblaient presque à un couple d’amoureux. Ils n’étaient pas seuls dans la calèche. Trois autres jeunes hommes, tous vêtus de rouge et tout aussi jeunes et séduisants, s’y trouvaient également.

L’un d’eux se plaignit, « Grand-mère a ses préférés. Grand-mère gâte seulement Jie’er. »

Jie’er répondit, « Nous avons tous juré de servir grand-mère pour le reste de nos vies, alors tu n’as pas le droit d’être jaloux. Grand-mère, pourquoi faut-il que tu te préoccupes personnellement de cette affaire ? Ne pourrais-tu pas envoyer les disciples du pavillon disciplinaire ? »

« Il est fort probable que ce qui est arrivé au Salon des Nuages et de la Pluie dans la ville de Jiaping soit lié à cette personne. Il faut un pratiquant de Qi au sixième niveau au minimum pour tuer Zhao Liangqing sans attirer l’attention. Si nous envoyons des disciples ordinaires, ce serait comme les envoyer à la mort. Rester tout le temps à la Rivière Claire ne sert à rien non plus. Nous pourrons nous divertir en faisant une petite excursion. »

Le titre formel de la grand-mère était « Grand-mère de la Porte de l’Ouest », non pas parce que son nom de famille était Ximen, ou Porte de l’Ouest, mais parce que la Secte des Nuages et de la Pluie possédait quatre portes et quatre grand-mères représentant les quatre directions. Chacune d’elles était une puissante pratiquante de Qi de neuvième niveau ayant ouvert tous les huit méridiens extraordinaires.

Plus personne n’osait l’appeler par son vrai nom au sein de la secte, et les autres en vinrent graduellement à oublier son nom d’origine. Seul le titre de Grand-mère de la Porte de l’Ouest, qui représentait son statut, subsistait et remplaçait son nom.