La brillante lune se coucha à l’horizon pour se lever de nouveau, illuminant la ville de montagne. Des lanternes rouges parsemaient le domaine des Qian, lui donnant l’air d’être en feu.
De nombreux invités étaient rassemblés, venus célébrer l’anniversaire de Qian Yannian. Le banquet s’étendait de la salle jusqu’au bas de la colline, formant un flot bruyant et agité qui ressemblait à une rivière de feu.
Toute la ville d’Ancien Vent était impliquée !
Cependant, seules une douzaine de tables étaient disposées dans la salle principale du domaine, réservées aux invités spéciaux. L’aîné des petits-fils, Qian Xingwei, tenait une liste des cadeaux et accueillait personnellement les invités à l’extérieur. Il annonçait à haute voix : « Le maître Xuanzheng de la secte Rivière Céleste offre une paire de cristaux de sang. »
« Gong Liangbai de l’académie de l’Érable Modeste offre dix fruits de parfum de jade. »
La plupart de ces trésors étaient rares et inconnus pour Li Qingshan. Lorsque Diao Fei et lui arrivèrent devant Qian Xingwei, Li Qingshan réfléchit un instant avant de sortir sa dernière pilule de rassemblement de Qi et de la déposer dans sa main.
Qian Xingwei resta abasourdi. Offrait-il une seule pilule de rassemblement de Qi ?
Li Qingshan dit : « Vous devriez l’annoncer. »
« Monsieur Li Qingshan et Diao Fei de la Garde du faucon-loup offrent une pilule de rassemblement de Qi. »
Les invités furent surpris. Ils voulaient voir qui pouvait bien être si avare, mais tout ce qu’ils virent, c’était Li Qingshan, parfaitement calme, tandis que Diao Fei gardait la tête baissée. Les spectateurs se sentaient gênés pour lui, mais ils ne voyaient pas les émotions conflictuelles sur son visage, la sueur qui coulait de son front, ou ses murmures.
« C’est comme voyager des milliers de kilomètres pour offrir une plume d’oie, c’est l’intention qui compte ! » Un vieil homme grisonnant en vêtements gris intervint avec un sourire pour apaiser la situation. Son aura montrait qu’il était un praticien de Qi du troisième niveau.
Li Qingshan dit : « Vous devez être… l’un des deux anciens de la famille Qian ? J’attendais de vous rencontrer ! » Les deux seuls praticiens de Qi de troisième niveau de la famille Qian étaient connus comme les deux anciens de la famille. Ils étaient les fils adoptifs de Qian Yannian et étaient venus accueillir les invités pour lui.
Le coin de l’œil du vieil homme tressaillit alors qu’il réprimait sa colère. « C’est bien moi. Veuillez me suivre, monsieur. » La nuit précédente, Qian Yannian avait rassemblé les membres principaux de la famille Qian pour discuter de son plan contre Li Qingshan. Le vieil homme connaissait déjà ce plan. Une fois la nuit passée, Li Qingshan serait un homme mort. Inutile de se mettre en colère pour un cadavre.
Li Qingshan demanda : « Puis-je savoir où se trouve l’autre ancien ? » Puis, suivant le regard du vieil homme en gris, il aperçut un autre vieil homme. Il dit alors à Diao Fei, d’un ton détaché : « Frère Diao, pourquoi n’iriez-vous pas faire sa connaissance ? »
Le vieil homme en gris trouva cela étrange. Li Qingshan donnait des ordres à un praticien de Qi de troisième niveau de la Garde du faucon-loup, mais quel pouvait bien être l’intérêt de cette rencontre ? Avant qu’il puisse trop réfléchir, Li Qingshan lui prit la main et se dirigea vers le banquet. Il demanda : « C’est ici ? »
Il laissa Diao Fei derrière, perdu dans la foule. Celui-ci regarda autour de lui, incertain, puis jeta un coup d’œil vers Li Qingshan avant de finalement se diriger vers l’autre vieil homme.
Son murmure devint un peu plus fort. Une servante qui passait à côté l’entendit étrangement murmurer, lui, un membre de la Garde du faucon-loup : « Il est bien trop arrogant ! »
Qian Rongzhi se tenait près de Qian Yannian. Elle sentit quelque chose d’inhabituel et son expression changea brusquement lorsqu’elle comprit.
Le vieil homme en gris accompagna Li Qingshan jusqu’à son siège, mais il remarqua que celui-ci s’était soudainement arrêté de parler et le fixait de ses yeux noirs, profonds. Il demanda : « Vous essayez tous de me tuer ? »
« Quelle plaisanterie ! » Le vieil homme rit, mais il ne put pas rire longtemps. Il sentit que la main de Li Qingshan s’était transformée en une pince de fer autour de son poignet, se resserrant peu à peu. Son visage changea soudain.
Bang ! Bang ! Bang !
Trois explosions retentirent dans la grande salle, résonnant dans tout le domaine.
Un souffle d’air jaillit, et la foule s’écarta avec effroi. Tout ce qu’ils virent, c’était une silhouette noire pointant difficilement Diao Fei dans la zone dégagée. Il voulait dire quelque chose, mais aucun son ne sortait, dégageant seulement une odeur de brûlé.
Qian Yannian rugit de colère et de surprise : « Qu’as-tu fait ?! »
Diao Fei avait profité du moment où ils parlaient pour coller trois talismans de Feu Écarlate sur l’autre ancien de la famille Qian. Puis, ignorant tout le monde, y compris Qian Yannian furieux, il fixa Li Qingshan à travers la foule.
Initialement, Diao Fei avait pensé que même lui serait en danger s’il se trouvait à moins de dix pas de Li Qingshan.
Et à quelle distance se trouvait ce vieil homme en gris de lui ? À un demi-pas ?
Et à l’époque, Li Qingshan n’était qu’un praticien de Qi de premier niveau. Il était maintenant au deuxième niveau.
Au milieu des cris, Li Qingshan attrapa le vieil homme par la gorge d’une seule main, le soulevant. Un sourire fou et meurtrier se dessina sur son visage.
D’un craquement sec, Li Qingshan brisa le cou du vieil homme et le jeta en direction de Qian Yannian.
« Voici un cadeau de deux cadavres, aussi. Après tout, c’est l’intention qui compte. J’espère que tu accepteras ce présent ! »