Gong Liangbai se leva d’un bond, pointant Li Qingshan du doigt avec des yeux écarquillés. Il resta temporairement sans voix, comme s’il ne s’était jamais attendu à ce qu’il admette la chose aussi facilement.
Li Qingshan but son vin calmement et dit avec indifférence : « Vous vous vantez d’être une académie. Vous étudiez les enseignements des sages, et pourtant, vous produisez des criminels qui tuent et volent. Il a même fallu que je nettoie vos affaires ! Vous feriez mieux de retourner réfléchir sérieusement à cela ! »
Li Qingshan ne s’était jamais imaginé croiser un ennemi ici, mais en y réfléchissant, cet endroit n’était pas très loin de la ville de Qingyang. Il avait rencontré Qian Rongzhi dès qu’il avait quitté la maison, et la nouvelle du ginseng spirituel avait attiré de nombreux maîtres de la région. Les Pratiquants de Qi n’étaient pas si nombreux dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres, donc même s’ils se regroupaient, ils ne formeraient qu’un petit groupe. Il n’était pas surprenant de les voir apparaître dans la ville du Vent Ancien à ce moment-là.
Mais si j’ai tué un brigand déguisé en érudit, alors je l’ai tué. Qu’est-ce que vous allez y faire ?
Les invités discutaient entre eux : « Qui aurait cru qu’il y avait un tel grief ! » « La Garde du Faucon-Loup est bien trop arrogante. Même après avoir tué quelqu’un, ils osent dire qu’ils nettoient les lieux. » « Oui, depuis quand des Pratiquants de Qi de deuxième couche osent parler ainsi à des Pratiquants de Qi de troisième couche ? » « Chut, ne te fais pas remarquer. »
Bien qu’ils ne connaissaient pas toute l’histoire, la plupart d’entre eux se rangeaient instinctivement du côté de l’académie de l’Érable Humble. Les écoles du Confucianisme et du Légalisme faisaient techniquement partie des cent écoles de pensée de l’empire de la Grande Xia, mais pour la plupart des Pratiquants de Qi, les érudits étaient toujours plus agréables à regarder que les représentants de la loi.
Qian Rongzhi et Diao Fei, eux, étaient plutôt habitués au comportement de Li Qingshan. Tant qu’il avait raison, il agissait comme si personne n’avait d’importance. Il avait été ainsi face à Zhao Liangqing et Zhuo Zhibo, alors un simple érudit ne faisait pas exception.
Un flux de vrai Qi invisible jaillit, faisant voleter les vêtements de Gong Liangbai. En même temps, il poussa la table épaisse et longue devant lui, causant un grand fracas.
« Ce frère cadet n’était qu’à un pas du royaume inné. Il aurait pu atteindre la deuxième couche de Pratiquant de Qi très bientôt. Tout ça, c’est de ta faute ! »
Li Qingshan resta assis. « Heureusement, j’ai agi à temps. Il était déjà assez audacieux pour se comporter de façon aussi indisciplinée en étant seulement un maître de premier ordre. S’il avait atteint le royaume inné, ce serait la fin du monde. »
Un éclair de lumière blanche apparut et Gong Liangbai tira son épée de sa ceinture. Il la pointa vers Li Qingshan de loin. « D’autres pourraient avoir peur des lois draconiennes de ta Garde du Faucon-Loup, mais pas les disciples de notre école confucéenne ! »
« Ce n’est pas une question de peur ou non, mais une question de justice ou d’erreur. Si j’avais tort, je n’aurais même pas honte de m’agenouiller. Mais en tant qu’érudit, tu refuses d’écouter la raison, agissant purement par émotion. Où sont passées toutes les choses que tu as apprises en étudiant ces livres ? Un chien les a-t-il mangées ? »
« Tu vas me rendre fou ! » Gong Liangbai ne pouvait rétorquer. Il fit un pas en avant et abattit son épée sur la tête de Li Qingshan.
Diao Fei posa la main sur sa lame enrouleuse de Vent, prenant une posture à demi-agenouillée.
Li Qingshan, impassible, ne bougea pas et continua de boire son vin, tête baissée. Il dit avec indifférence : « Si tu touches ne serait-ce qu’un cheveu de ma tête, voyons s’il restera un endroit dans le monde qui puisse te protéger. L’académie de l’Érable Humble te protégera-t-elle ? »
L’épée s’arrêta au-dessus de la tête de Li Qingshan et trembla légèrement, mais elle ne descendit pas jusqu’au bout. L’expression de Gong Liangbai changea en fixant Li Qingshan sous son épée. Ce jeune homme n’avait dégagé aucun signe de puissance jusqu’ici, mais il y avait en lui un certain courage qu’on ne pouvait ignorer.
Malgré son rôle d’hôte, Qian Yannian laissa les choses se dérouler sans intervenir, exactement à cause de ce qu’il avait entendu de Qian Rongzhi. Il souhaitait que Li Qingshan souffre aux mains des autres, mais il n’avait jamais imaginé un tel dénouement. Il se mit à réévaluer Li Qingshan. Ce jeune homme qui avait tué Qian Rongming n’était pas un simple individu.
S’il restait à l’écart, cela deviendrait inapproprié. « Vous êtes tous deux mes invités. J’espère sincèrement que vous pourrez mettre de côté vos différends irréconciliables et éviter tout conflit. Faites-le pour moi. »
Li Qingshan posa sa coupe et leva la tête. « As-tu bien réfléchi maintenant ? Si oui, dégage. Arrête de te ridiculiser ici. »
Avec un sifflement, l’épée s’abattit, coupant un coin de la table. Gong Liangbai regarda autour de lui, sentant que tout le monde le regardait, se moquant de lui pour avoir peur de toucher un seul cheveu de Li Qingshan. Il sortit en trombe de la salle.
Qian Yannian envoya des gens pour le suivre. Ses yeux roulèrent, et il avait déjà un plan en tête. Il jeta un coup d’œil à Li Qingshan. Gamin, tu ne pourras pas rester arrogant encore longtemps.
Le banquet reprit, et cette fois, Qian Rongzhi en devint le centre d’attention. En tant que jeune dame ayant apporté gloire à la famille Qian, l’atmosphère se détendit progressivement et s’illumina à mesure qu’elle parlait et souriait comme si rien ne s’était passé.
Beaucoup de jeunes Pratiquants de Qi avaient les yeux rivés sur elle, très attirés par elle.
Qian Rongzhi leva un toast en lançant des regards à Li Qingshan et Diao Fei, leur indiquant que le plan avait réussi. Ensuite, lorsqu’elle se tourna vers Qian Yannian, son regard sembla changer à nouveau.
Li Qingshan se contenta de sourire, levant la tête pour vider son verre.
Sous les rayons de la lune, Li Qingshan et Diao Fei rentrèrent dans leurs logements, dégageant une odeur d’alcool.
Diao Fei dit : « Je pensais être plutôt arrogant, mais tu l’es dix fois plus que moi. »
Li Qingshan répondit : « Ça, ce n’est pas de l’arrogance, c’est de l’honnêteté. Qu’y a-t-il de mal à être honnête ? »
Diao Fei répliqua : « Oui, oui. La Garde du Faucon-Loup, ce n’est pas quelque chose avec lequel ils peuvent jouer. » En pensant à l’énorme somme de richesse qui allait bientôt tomber entre ses mains, il semblait encore plus enivré.
Li Qingshan dit : « Il y a des choses dont je veux te parler. »
Soudain, Diao Fei remarqua que les pupilles de Li Qingshan étaient plus claires que la lune, émanant une légère aura meurtrière, comme si elles brillaient de rouge.
Il avait dit « discuter », mais une fois que Li Qingshan eut terminé de parler, il retourna dans sa chambre pour se reposer, laissant Diao Fei stupéfait sur place.
Ce n’était pas le plan !
Quelqu’un déviait du plan, et quelqu’un d’autre élaborait un nouveau plan.
« J’ai convaincu Gong Liangbai de rester quelques jours de plus. Je te le présenterai. Il y a beaucoup de regards curieux en ce moment, alors faisons-le après la fête d’anniversaire et présentons ça comme un duel sacrificiel pour l’honneur. Tant que cela réussit, tu auras bien servi la famille Qian », dit Qian Yannian à Qian Rongzhi.
Qian Rongzhi répondit : « Rongzhi est prête à se sacrifier pour le bien de la famille Qian. »
Dans le calme de la nuit, Xiao An jouait avec les pilules de rassemblement de Qi au creux de la main de Li Qingshan. Il leva la tête, comme pour demander : « C’est tout ce qui reste ? »
Li Qingshan lui frotta la tête en souriant. « Oui, et encore, j’ai économisé ! Mais ne t’inquiète pas, bientôt il y en aura beaucoup. Un millier, même ! » Il jeta négligemment une pilule de rassemblement de Qi dans sa bouche et commença à cultiver. Il avait besoin de temps pour consolider sa cultivation actuelle.