« Très bien, très bien, très bien ! » dit Sir Feng. « Je ne vais pas te tuer aujourd’hui, mais je vais te sectionner les tendons des bras et des mains, puis t’emmener dans la prison de la Garde Faucon-Loup pour un petit ‘traitement’ ! »

La prison de la Garde Faucon-Loup !

Même le chef de salle Wu, qui avait accompagné sir Feng, frissonna en entendant ces mots. La prison de la Garde Faucon-Loup était la prison interne de la garde, utilisée pour extorquer des aveux aux criminels. On racontait qu’elle abritait cent huit méthodes de torture différentes, et aucun prisonnier n’avait jamais survécu à plus de dix. Même les hommes les plus endurcis du jianghu voyaient leur esprit brisé, suppliant pour une mort rapide.

La main de Li Qingshan se dirigea vers la Calligraphie d’Épée Cursive dans son dos. Il se préparait déjà à utiliser la force. Tout était allé si vite, et avec l’arrogance de sir Feng, même consommer le ginseng spirituel maintenant serait inutile.

Avec sa Calligraphie d’Épée Cursive, il avait peut-être une chance de tuer cet homme ici et maintenant. Il avait déjà vu quelques artefacts spirituels, mais aucun ne se comparait à celui qu’il possédait actuellement. Cependant, il n’était pas totalement confiant. Même les maîtres de premier ordre avaient leurs propres atouts ; alors, quel genre de carte maîtresse un maître inné, issu d’une grande organisation, pouvait-il avoir ?

« Gouvernance du Légalisme – Aura Tranchante de la Sentence de Mort ! »

L’allure de sir Feng changea. Il leva sa lame au-dessus de sa tête, et la lumière de la lame se condensa en une aura tranchante de trois pieds de long.

La sentence de mort se réfère ici aussi bien à l’exécution qu’à la pénalité de mort.

Avant même que la lame ne bouge, une aura désolée, un sentiment écrasant ayant transcendé les arts martiaux frappa violemment l’esprit de Li Qingshan. Il se sentit comme un condamné à mort, au bout de son chemin, agenouillé sur l’échafaud, les yeux fermés, attendant que la lame tombe et prenne sa vie. Il ne pouvait même pas rassembler la volonté de résister.

Même si les maîtres de premier ordre ordinaires pouvaient garder leur volonté face à cette lame, leurs arts martiaux en seraient grandement affaiblis. Ils seraient probablement finis. Mais quel genre d’homme était Li Qingshan ? Une lumière rouge brilla dans ses yeux alors que sa nature démoniaque, sa soif de sang, balaya immédiatement cette influence.

« Rugissement Sauvage du Démon Tigre ! » Tout le vrai Qi en lui jaillit violemment. Avec son rugissement, toutes les jarres d’alcool entreposées dans le restaurant explosèrent simultanément.

« Le Démon Bœuf frappe ses Cornes ! » Le bâton droit dans sa main se lança vers la lame suivant une trajectoire profonde.

Si la lame de sir Feng était celle de l’exécuteur prêt à prendre sa vie, alors lui était un criminel au-delà des lois.

Leurs auras atteignirent aussitôt leur paroxysme. Juste au moment où la lame et le bâton allaient se heurter, au moment où la vie et la mort allaient être décidées, deux traits de lumière rouge fusèrent et firent voler les deux armes.

Sir Feng rugit, furieux et surpris : « Qui va là ?! »

Li Qingshan ne dit rien. Lui aussi était stupéfait. Mais lorsqu’il examina ce qui avait fait voler leurs armes, il resta encore plus sans voix. Ce n’étaient pas des armes divines utilisées par des dieux, mais des… cacahuètes. Elles ressemblaient à des cacahuètes ordinaires, pourtant elles avaient gardé leur forme après avoir repoussé la lame et le bâton.

« Toi ! Tu t’appelles Feng Zhang, n’est-ce pas ? Si tu passais autant de temps à cultiver qu’à harceler des enfants, tu ne serais pas encore un pratiquant de Qi de deuxième niveau. »

La voix résonnait dans tout le restaurant, rendant impossible de localiser son origine. Soudain, Li Qingshan leva les yeux vers les poutres du plafond. Il aperçut une lueur.

« Descends ici ! » Feng Zhang suivit le regard de Li Qingshan et sortit un talisman de sa manche, qu’il lança vers les poutres.

Le talisman fendit l’air, se transformant en une boule de feu qui fonça encore plus rapidement.

Même debout au sol, Li Qingshan ressentit la chaleur saisissante. Si la boule de feu l’avait touché directement, son sort aurait été scellé. Voilà ce qu’étaient les méthodes des maîtres innés. Ils n’avaient pas besoin de mesures désespérées comme Xiong Xiangwu, qui avait mordu sa propre langue. Ils pouvaient activer le talisman directement avec du vrai Qi, et à voir la facilité avec laquelle Feng Zhang l’avait utilisé, il était évident qu’il en possédait plus d’un.

Une silhouette sauta des poutres. Il tendit la main et attrapa la boule de feu. En atterrissant, il l’écrasa dans sa main sans effort.

Comme s’il venait d’accomplir quelque chose d’insignifiant, il regarda Li Qingshan et dit : « C’est étrange. Tu n’es qu’un pratiquant de Qi de premier niveau, pourtant tu peux me voir ? » En un seul regard, il avait pu constater que l’énergie dans le corps de Li Qingshan n’était pas de la force intérieure, mais du vrai Qi.

Ce n’est qu’à cet instant que Li Qingshan aperçut l’homme. Il semblait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans. Ses sourcils étaient comme des croissants de lune, ses yeux brillaient comme des étoiles dans le ciel nocturne, et son visage était aussi pur que le jade. Il était entouré d’un Qi spirituel fluide, tel un courant d’eau, ce qui faisait de lui une sorte de phare dans les ténèbres, permettant à Li Qingshan de le repérer.

Ses vêtements écarlates ressemblaient à l’uniforme du Loup Noir par leur conception, mais ils étaient bien plus amples. Sur eux était brodé un loup écarlate hurlant vers le ciel. À sa taille pendait un insigne similaire, mais en bronze écarlate.

« C-Commandant Loup Écarlate ! » Le chef de hall Wu n’en avait jamais vu, mais il en avait entendu parler. Parmi la Garde des faucons-Loup, le bronze écarlate indiquait un rang supérieur au fer noir, et les commandants loups menaient la meute des loups. Dans toute la préfecture de la rivière claire, seuls quelques individus avaient plus d’autorité que lui. C’était un personnage influent, capable de décider du sort des gens d’un seul mot.

« Commandant Hua ! » Feng Zhang, qui se montrait si arrogant auparavant, ressemblait désormais à un rat effrayé par un chat. Il était envahi de regrets au point de vouloir se gifler lui-même.

On ne pouvait pas le blâmer pour sa précipitation. Jeune et membre de la Garde des faucons-Loup, il avait pris goût à cette arrogance. En arrivant dans une petite ville comme Qingyang, il n’avait pris personne au sérieux. Il avait fait reculer quatre maîtres de premier ordre d’un seul mot, si bien que son orgueil avait atteint son comble. Le refus de Li Qingshan l’avait surpris, et il avait attaqué dans un élan de colère, mais son attaque avait échoué.

Alors qu’il s’apprêtait à utiliser une technique spéciale pour se rattraper, il avait été interrompu, perdant même son arme dans la confusion. Évidemment, il n’avait pas songé qu’il pourrait se trouver face à un commandant Loup Écarlate. Les Loups Écarlates ordinaires ne quittaient presque jamais la préfecture de la rivière claire sans raison valable. Il avait l’impression d’être tombé sur un énorme requin dans un petit étang. Il était rempli d’incrédulité et de panique.

« Tu te souviens de moi ? Nous ne nous sommes rencontrés qu’une seule fois ! »

« Jamais je n’oserais oublier le commandant Hua. C’est une surprise que le commandant Hua se souvienne de moi. » Feng Zhang baissa poliment la tête.

Tous les nouveaux membres de la Garde du Loup Noir de la préfecture de la rivière claire devaient se présenter à la ville préfecture et rencontrer les deux commandants. Feng Zhang n’avait pas fait exception et n’avait pas oublié son supérieur, Hua Chengzan, alias commandant Hua.

Hua Chengzan dit : « Tu étais censé être sous les ordres de Zhuo Zhibo à Jiaping. Que fais-tu ici ? »

Feng Zhang réfléchit rapidement. Sa nervosité et sa vigilance surpassaient de loin celles de son affrontement avec Li Qingshan. Il rassembla ses pensées pour formuler une réponse, mais alors qu’il s’apprêtait à parler, Hua Chengzan leva la main pour l’interrompre.

« Laisse tomber. Le vieux Wang est ici aussi. Tu ferais mieux d’aller le voir ! »

Le vieux Wang !

Le cœur de Feng Zhang se glaça. Hua Chengzan ne parlait évidemment pas d’un quelconque voisin nommé vieux Wang, mais du commandant faucon Écarlate, Wang Pushi, responsable du maintien de l’ordre. À cause de son nom, certains le surnommaient « vieux Wang », mais peu de gens osaient l’appeler ainsi. Dans le monde des jianghu, on disait : « Mieux vaut rencontrer le roi des enfers que le vieux Wang. Une fois que tu rencontres le vieux Wang, tu rencontres le roi des enfers. »

Le chef de hall Wu, silencieux, sentit son esprit exploser. Il voulait juste s’emparer d’un ginseng spirituel d’un jeune homme, mais il avait, d’une façon ou d’une autre, attiré des figures aussi importantes ? Lui, un simple chef de hall, savait bien que même les protecteurs, voire le maître de l’école du Poing de Fer, devaient se montrer respectueux et obéissants envers de tels personnages. Pourquoi ces puissants se retrouvaient-ils tous à Qingyang, une petite ville insignifiante ?

Hua Chengzan se tourna alors vers Li Qingshan. « Petit, viens. Quelqu’un souhaite te rencontrer ! »