Je pratique une capacité que je viens à peine de maîtriser. Li Qingshan ne pouvait pas dire ça, alors il répondit poliment : « Ce n’est qu’une forme d’arts martiaux rudimentaire pour encaisser les coups. Alors… vieil héros Liu, vous m’avez frappé plus d’une centaine de fois tout à l’heure, donc je vais simplement vous demander mille taels d’argent. »
Son ton était beaucoup plus courtois qu’auparavant ; c’était la politesse d’un commerçant qui traite le client comme un roi.
Les autres étaient encore plongés dans la stupeur, se demandant s’ils rêvaient. « Toi… » Le premier frère senior voulait crier sur Li Qingshan, mais dès que celui-ci le regarda, il se tut immédiatement. À la place, il lança un regard furieux à Li Long. Tu n’avais pas dit qu’il était un maître de troisième ordre ?
Li Long se sentait également embarrassé et plein de ressentiment. À l’époque, Li Qingshan était vraiment un maître de troisième ordre. Cachait-il sa force ? C’était la seule explication possible à présent. Il ne pouvait pas croire que Li Qingshan ait atteint ce niveau grâce à un entraînement récent.
Liu Hong fit un geste de la main. « Apportez l’argent ! »
« Maître ! »
« Tais-toi ! »
Liu Hong remit un billet de mille taels à Li Qingshan. « J’ai été impoli tout à l’heure. Jeune… héros Li, je vous prie de me pardonner. Veuillez accepter cet argent en guise d’excuses. »
Li Qingshan fut stupéfait. Il ne s’était jamais attendu à ce que le ton de Liu Hong change aussi rapidement ; il était vraiment le maître de Li Long après tout. Initialement, Li Qingshan avait pensé qu’il se mettrait en colère après une telle humiliation.
« Jeune héros, vous êtes extraordinaire et possédez des arts martiaux impressionnants. Si vous restez dans l’ombre ainsi, cela ne serait-il pas un gâchis de votre talent ? Pourquoi ne pas rejoindre mon École du Poing de Fer ? Vous ne serez pas déçu. Quant à la forteresse du Vent Noir, je vous aiderai à leur parler, et cet Ours Noir respectera sûrement mes paroles. Pourquoi les gens ne mourraient-ils pas en parcourant les jianghu ? Pourquoi un de vos chefs serait-il le seul à avoir le droit de tuer des gens ? Comme on dit, occupez-vous de vos affaires… »
Liu Hong continua à parler sans s’arrêter. Son aura puissante avait complètement disparu, le faisant plutôt ressembler à un vieil homme bienveillant qui s’inquiétait pour un jeune junior.
Les disciples n’auraient jamais imaginé que leur maître puisse avoir une telle attitude. Leurs yeux étaient tous écarquillés.
Soudainement, Li Qingshan réalisa qu’il était désormais sur un pied d’égalité avec Liu Hong. Il était même légèrement au-dessus de Liu Hong, contrairement au moment où il était arrivé ici. À ce moment-là, Liu Hong le méprisait. Ce changement était entièrement dû aux impressionnants « arts martiaux » qu’il avait montrés.
Liu Hong le traitait désormais avec courtoisie, alors il fit de même en retour. « C’est moi qui ai été impoli tout à l’heure, ayant offensé le vieil héros Liu. L’argent n’était qu’une plaisanterie de ma part, alors veuillez le reprendre ! » Ce n’est qu’après que tous deux aient tenté de se refuser l’argent que Li Qingshan l’accepta finalement. Il se détendit.
« Merci pour vos louanges, vieil héros, mais je n’ai pas l’intention de rejoindre une bande pour l’instant. Je ne me cachais pas avant, j’étais en plein entraînement. J’éliminerai moi-même la plaie qu’est la forteresse du Vent Noir ! Je suis simplement en train d’enquêter sur certaines informations pour le moment. »
Liu Hong dit, « La forteresse du Vent Noir a été fondée il y a des années, comment pourrait-elle être déracinée aussi facilement ? Je suis certain de ne pas être plus faible que l’Ours Noir, mais si je devais affronter seul la forteresse du Vent Noir, ce serait une mort certaine pour moi. Le champ de bataille n’est pas comme les duels individuels. Mon endurance seule ne suffirait pas. »
Dans le jianghu, les gens ne se battaient pas seulement avec les arts martiaux, mais aussi avec leur influence. Il reconnaissait la prouesse martiale de Li Qingshan, mais il restait un solitaire sans aucune influence.
Li Qingshan secoua légèrement la tête. « J’ai mes propres plans. »
Liu Hong ne parvint pas à le convaincre, alors il lui raconta tout ce qui s’était récemment passé dans le jianghu et près de la ville de Qingyang en détail.
Li Qingshan apprit que la forteresse du Vent Noir était allée chercher des ennuis au village des tireurs. « Vieil héros Liu, j’ai une requête. Veuillez diffuser cette nouvelle autant que possible : moi, Li Qingshan, je suis à Qingyang et je ne me suis pas enfui. J’assumerai mes actes. Je ne ferai jamais porter le fardeau à d’autres. »
« D’accord. Comme on dit, les grands hommes se forgent dès leur jeunesse. Je crois que tu n’auras à craindre personne si tu restes à Qingyang ! » Liu Hong ajouta, « Aussi, la secte de la Porte du Dragon a envoyé de nombreuses personnes au village des tireurs pour rencontrer le chef chasseur Huang. Qui sait ce qu’ils comptent faire ? »
Li Qingshan y réfléchit et comprit que c’était pour le ginseng spirituel, mais il se souvint aussi qu’il avait une vieille dette à régler avec le jeune maître de la secte de la Porte du Dragon. Il ne put s’empêcher de sourire avec mépris. « Merci pour vos conseils, vieil héros. J’ai encore quelques affaires à régler, je vais donc prendre congé. »
Liu Hong envoya Li Long pour accompagner Li Qingshan. Ensuite, son visage changea soudainement, et il fracassa un mannequin d’entraînement en bois d’un coup de poing. « Si quiconque dit un mot de ce qui s’est passé aujourd’hui à l’extérieur, ne me reprochez pas si mes poings se montrent sans pitié ! »
Le premier frère senior Wang Lei s’écria, « Maître ! » Mais il ne dit rien de plus.
Liu Hong vit que les autres disciples étaient tous remplis de ressentiment ; ils refusaient d’accepter cette situation. Les disciples étaient tous honteux de voir Liu Hong passer de l’arrogance à l’humilité.
Liu Hong soupira. « Vous pensez tous que j’ai essayé de trop flatter et satisfaire cet homme tout à l’heure, n’est-ce pas ? Pourtant, nous avons réellement été impolis avec lui au départ. »
« Mais… n’est-ce pas vous qui nous aviez ordonné… »
« S’il n’était qu’un maître de troisième catégorie, je n’aurais jamais dit que nous avions tort, même si je l’avais tué pour son arrogance et son insolence. Mais ce n’est pas le cas. C’est nous qui l’avons sous-estimé. Traiter un maître qui est au-delà de la deuxième catégorie de cette façon, c’est nous qui avons été impolis et offensants. C’est pour cette raison que les massacres ne cessent jamais dans le jianghu. »
« N’est-ce pas stupide de se battre et de mourir pour des raisons aussi futiles ? Dans le jianghu, la force est respectée. Si je ne connaissais pas cette règle, je ne serais pas encore en vie aujourd’hui. Vous avez eu la vie trop facile en restant dans la ville de Qingyang. Même lorsque des maîtres de passage apparaissent, c’est moi qui m’occupe d’eux pour vous protéger. Voilà pourquoi vous ne comprenez même pas un principe aussi simple. »
S’il avait été présent, Li Qingshan aurait certainement éclaté de rire. En fin de compte, les faibles étaient toujours impolis. Non seulement ils étaient impolis, mais ils étaient aussi déraisonnables et impuissants. Comparé au fait de vouloir distinguer le bien du mal dans chaque situation du monde, cette approche était bien plus simple et pragmatique.
C’était toutefois le principe d’un vétéran du jianghu. Liu Hong ne pouvait pas se vanter d’être un héros de longue date, mais il savait qu’il fallait céder quand c’était nécessaire. C’était précisément grâce à ce principe qu’il avait réussi à prendre sa retraite en paix.
Les disciples baissèrent tous la tête, acceptant l’enseignement. Ils réfléchissaient aussi à la renommée de Li Qingshan. Avec ses puissants arts martiaux et ses méthodes cruelles, aucun d’entre eux n’aurait eu le courage de dire qu’ils pourraient sortir vivants de cette cour s’ils s’étaient vraiment affrontés.
Liu Hong hocha la tête avec satisfaction. Il avait protégé la dignité de l’école. En conclusion, il déclara : « Dans le jianghu, peu importe à quel point vous êtes bon en arts martiaux, vous n’irez pas loin si vous cherchez toujours à paraître fort et à abuser de votre puissance. Quelqu’un va avoir de la malchance cette fois. » Il parla de manière ambiguë. Qui sait s’il parlait de la forteresse du Vent Noir ou de Li Qingshan.
Sous la direction de Li Long, Li Qingshan se rendit directement à l’Armurerie. Avec l’argent qu’il avait sur lui, il se sentait plein de confiance. Dès qu’il franchit la porte, il déclara : « Patron, je veux voir les armes ! »
Le commerçant était un homme rondouillard à la peau claire. Il avait une quarantaine d’années et un air rusé. Il jeta un coup d’œil à Li Qingshan, puis à Li Long, et son visage s’illumina immédiatement. Il posa le registre des comptes qu’il tenait et joignit les mains en salutation. « Alors c’est le jeune héros Li de l’école du Poing de Fer. Vous avez amené votre ami pour regarder les armes. Tout ce qui est à l’extérieur est de qualité inférieure, entrez, entrez, entrez. Venez à l’intérieur ! »
S’il voulait ouvrir un commerce ici et prospérer, il était impossible pour lui de ne pas traiter avec le tyran local, l’école du Poing de Fer. Li Long était une personnalité importante dans les rues de Qingyang, au point que même le commerçant devait lui témoigner du respect.
En entrant, diverses armes se présentèrent à leurs yeux : des lames, des lances, des épées, des hallebardes, des haches, des haches de guerre, des crochets ou des tridents, tout était là. Cela portait bien son nom de grande armurerie.
« Puis-je demander quel type d’arme maîtrise ce jeune héros ? Est-ce l’épée ou le sabre ? Nous avons des épées et sabres de qualité supérieure en acier plié, de toutes tailles. Si la sélection ne vous satisfait pas, vous pouvez même commander une arme sur mesure. » Tandis que le commerçant leur présentait les armes, il demanda à ses employés d’apporter les meilleures pièces. Chacune d’entre elles brillait de mille feux, dotée d’un design extraordinaire et raffiné.
Il n’y avait pas une seule arme qui ne convienne pas à un homme. Li Qingshan, lui aussi, était tenté de les essayer. Ce n’étaient pas des ornements, mais de véritables outils pour tuer sur le champ de bataille. Il en pesa quelques-unes dans ses mains et en manipula d’autres avant de finalement secouer la tête. « Avez-vous des armes plus lourdes ? »