Le conseiller ne put que s’incliner. Le désir du magistrat de district pour l’argent avait déjà surpassé sa peur de la forteresse du Vent Noir. Il était impossible de le faire changer d’avis par la persuasion, et la forteresse du Vent Noir n’était probablement pas assez audacieuse pour tuer ouvertement un fonctionnaire.

L’aura imposante du gros magistrat s’affaissa soudainement, et il chuchota : « Ce n’est pas comme si je les avais tués. Le maître de la forteresse du Vent Noir ne devrait pas venir me chercher des ennuis juste pour ça, n’est-ce pas ? »

Le conseiller tripota sa fine moustache. « Ils ne devraient pas, mais au cas où, demandez de l’aide à votre sœur cadette. Faites en sorte que le préfet envoie des renforts. »

Le gros magistrat répondit : « Oui, il est peut-être préfet, mais c’est toujours mon beau-frère. Nous faisons partie de la même famille. Tant qu’il envoie un seul garde Faucon-Loup, nous n’aurons plus rien à craindre. » L’officiel avait une apparence grosse et grossière, mais sa sœur cadette était aussi belle qu’une fleur. Le préfet l’avait choisie comme concubine et l’adorait profondément. Le statut du gros magistrat avait grimpé en flèche grâce à cela, et il avait supplié sa sœur de faire pression sur le préfet pour lui obtenir un poste gouvernemental.

Cependant, le préfet ne l’aimait pas, alors il l’avait assigné à la lointaine ville de Qingyang en tant que magistrat de district sans y réfléchir davantage. Le préfet ne lui avait laissé aucune chance d’abuser de son pouvoir et l’avait éloigné de sa sœur. C’était une pierre deux coups.

Le conseiller pensa : **Comment les gardes Faucon-Loup pourraient-ils être envoyés aussi facilement ? Nous serions bien même avec quelques gardes du domaine du préfet. « Et qu’en est-il de Li Qingshan ? »

Le gros magistrat y réfléchit et répondit : « Au bout du compte, il reste mon sauveur. Quand je le verrai, je lui donnerai un peu d’argent et je l’enverrai ailleurs. La préfecture de la Rivière Claire est si vaste, alors où ne pourrait-il pas aller ? »

Dans le village des tireurs, Huang Binghu reçut la nouvelle. D’abord, il fut surpris, mais ensuite, il éclata de rire. « Bien joué ! » Depuis qu’il avait bu l’alcool spirituel, sa maladie avait disparu. Désormais, il était plein de vigueur et rayonnait de santé. Non seulement ses arts martiaux avaient récupéré, mais il avait même fait de grands progrès.

« Chef de chasse, il a offensé la forteresse du Vent Noir comme ça, donc n’est-ce pas créer des ennuis pour le village des tireurs ? Il porte votre arc fendeur de pierre. Vous n’auriez pas dû le lui donner en premier lieu, et maintenant il a disparu. Il a probablement fui maintenant. »

Xiao Hei se sentait mécontent. Bien qu’il ait eu peur de se venger après avoir souffert aux mains de Li Qingshan sur le marché, il ressentait toujours un certain ressentiment. Il était censé être l’un des meilleurs parmi la jeune génération, mais l’arrivée de Li Qingshan l’avait complètement éclipsé. Maintenant que Li Qingshan recevait tant d’attention, il en était jaloux.

Huang Binghu dit : « Si la forteresse du Vent Noir vient frapper à notre porte, nous recevront tout ce qu’ils nous lanceront. Cependant, il ne fuira pas, encore moins cherchera notre protection. Je ne suis qu’un Tigre Malade. Lui, c’est un vrai tigre féroce qui est descendu des montagnes. »

Ainsi, « Tigre Descendu » devint le premier surnom de Li Qingshan.

Lorsque les dizaines de têtes de bandits furent accrochées aux murs de la ville, le nom de Li Qingshan se répandit aussi loin que possible.

De grands flocons de neige tombaient du ciel. Au milieu de la nuit, une ombre noire se déplaça au sommet des murs et retira la tête du troisième chef. Ensuite, ils retournèrent précipitamment à la forteresse du Vent Noir à cheval, livrant la tête au maître de la forteresse, Xiong Xiangwu.

Xiong Xiangwu était exactement comme son surnom. Non seulement il était anormalement grand, mais il était aussi couvert de poils denses et sombres. De loin, il ressemblait à un ours noir. On pouvait voir d’un seul coup d’œil qu’il était né avec une force naturelle. Il se leva et regarda autour de lui. Que ce soit les chefs à ses côtés ou les bandits aux alentours, personne n’osa émettre un son.

Bang ! Sa grande main, semblable à une patte d’ours, s’abattit, écrasant à la fois la tête et la lourde table en bois de rose en morceaux. « C’est le sort des incapables ! C’est aussi le sort de ceux qui osent me provoquer ! »

Des éclats de bois volèrent dans les environs, perçant les visages des bandits proches, mais aucun d’entre eux n’osa faire un bruit.

Le deuxième chef agita son éventail pliant. Étonnamment, il s’agissait d’un homme d’âge moyen habillé comme un érudit. Malgré le temps qu’il faisait, il ne portait qu’une longue robe, ce qui démontrait sa grande force intérieure. « Maître de la forteresse, le troisième chef a été grièvement blessé par une attaque sournoise avec l’arc fendeur de pierre, c’est pourquoi ce gamin a réussi à le vaincre. »

« L’arc fendeur de pierre ? Huang Binghu ! » Une lueur de vigilance apparut dans les yeux de Xiong Xiangwu. « N’était-il pas gravement malade ? »

« On dit qu’il est guéri ! » Le front de Xiong Xiangwu se plissa alors qu’il se perdait dans ses pensées.

Sur le pic Bailao, Yang Jun demanda : « Ne l’avez-vous pas encore trouvé ? » Sa colère déformait son visage autrefois séduisant. Il était un bon à rien, donc il n’avait jamais eu beaucoup de patience.

« Jeune maître, j’ai entendu des nouvelles récemment ! » dit Chi Da.

« Huang Binghu du village des tireurs est guéri de sa maladie ! »

« Comment est-ce possible ? » répondit Yang Jun avec impatience.

Chi Da le maudit intérieurement de bon à rien. « On dit que sa maladie est chronique et ne peut être guérie qu’avec le ginseng spirituel ! »

Les yeux de Yang Jun s’illuminèrent. Il était tenté de se précipiter immédiatement au village des tireurs pour en avoir le cœur net, mais il n’était pas fou. Le visage sombre, il dit : « Va chercher mon père. Le ginseng spirituel ne peut pas être digéré si facilement. Même s’il l’a mangé, je le forcerai à le recracher ! »

Alors que le monde entier était en pleine agitation, personne ne remarqua que la zone derrière la maison de Li Qingshan avait été déterrée, et que le pot en porcelaine contenant des os blancs avait disparu.

Sous une neige lourde, l’eau du bassin était glaciale au point de percer les os, mais elle ne montrait aucun signe de gel. Li Qingshan sortit de l’eau, les lèvres bleues, avant de s’allonger sur l’herbe sèche. Il regarda le ciel gris au-delà de la cascade blanche, et son souffle se transforma en brume blanche.

Cette forme de cultivation était pratiquement fatale, mais Li Qingshan ne sortait pour se reposer que lorsque toute sa force et son qi véritable étaient épuisés.

Ce n’est qu’après avoir pris une gorgée de l’alcool spirituel que son corps retrouvait sa chaleur, et que le qi véritable épuisé se remettait à circuler.

Une bête sauvage rôtissait sur le feu, dégageant un parfum envoûtant. Xiao An était accroupi sur le côté, comme un maître du barbecue, tournant la broche en bois tout en saupoudrant des épices et de l’alcool de cuisine qu’il avait ramenés de la maison. Il était absorbé par le processus.

Voyant Li Qingshan émerger, il découpa un gros morceau de viande avec un coup de lame de chasse avant de le porter à la bouche de Li Qingshan. Ce n’est qu’en le regardant dévorer la viande qu’il souriait.

La bouche de Li Qingshan devint toute grasse avant qu’il ne s’étonne soudainement. « Tu n’as pas peur du feu ? » Xiao An avait peur du soleil ainsi que du feu. Il était limité par beaucoup de choses, il aurait donc dû être incapable de s’accroupir si près du feu aussi négligemment. Bien qu’aujourd’hui soit une journée sombre, Xiao An se cachait habituellement dans la tablette de bois de lettré, refusant de sortir.

Xiao An hésita, incapable de répondre.

Li Qingshan sourit. « Quelle capacité as-tu apprise de frère bœuf ? Ce n’est pas facile de lui soutirer quelque chose. Pourquoi me le caches-tu ? »

Xiao An hésita avant de sortir un pot en porcelaine des buissons avec difficulté. Li Qingshan en ouvrit le couvercle, et une odeur sanguinolente s’en échappa. À l’intérieur se trouvait un petit squelette blanc, dégoulinant de sang rouge vif.

Les deux couleurs, rouge et blanc, étaient extrêmement éclatantes et distinctes. Elles dégageaient une aura maléfique et sanglante.

Li Qingshan fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »

Xiao An, comme un enfant qui avait fait une bêtise, restait là, silencieux, la tête baissée.

« Le Chemin des Os Blancs et de la Grande Beauté ! » Le bœuf noir apparut soudainement et prononça ces huit mots.

« C’est aussi une capacité ? »

« Les fantômes n’ont pas de corps. Ils semblent être libres, capables même d’échapper aux sens des gens ordinaires, mais en matière de cultivation, ils souffrent de déficiences naturelles. De plus, ils ont peur du feu et de la lumière. Ils sont vulnérables à de nombreuses techniques.

« Mais il existe des moyens de remédier à cela. Absorber l’aura des vivants n’est que la méthode la plus grossière. Comme mentionné dans le vaste dharma bouddhiste, même la plus grande beauté finira par pourrir en os blancs après la mort. Chacun est fait de chair, de peau, et d’os blancs, peu importe l’apparence. La forme est le vide, et le vide est la forme. En un instant, la beauté peut se transformer en squelette, tandis que les os blancs peuvent aussi retrouver peau et chair. Un éminent moine bouddhiste a tenté d’atteindre le fruit du bodhisattva, mais a échoué et a subi un contrecoup de la tribulation céleste. Rempli d’une volonté de refuser ce résultat, des pensées démoniaques sont apparues. En passant du bouddhisme au démoniaque, il a inversé les pouvoirs du dharma et créé le Chemin des Os Blancs et de la Grande Beauté, condensant un śarīra d’os blancs et devenant le Dieu Démon des Os Blancs, se proclamant le Bodhisattva des Os Blancs. »