Le bœuf noir dit : « Veux-tu continuer ? Ne me reproche pas de ne pas t’avoir averti. Tu pourrais vraiment devenir un démon ou un esprit maléfique. »

« Tant que j’ai la conscience tranquille et que je fais ce que je veux, je n’aurai aucune objection ni aucun regret, même si je deviens un démon ou un esprit maléfique, » répondit Li Qingshan en gardant la tête haute. Les paroles du bœuf noir avaient plutôt renforcé sa détermination, le sortant de sa confusion.

Le bœuf noir ne put s’empêcher de le réévaluer une fois de plus. Même les cultivateurs dotés d’une grande volonté et d’une grande détermination ressentiraient de la peur et du dégoût en apprenant qu’ils s’étaient engagés dans des pratiques démoniaques et risquaient de se transformer en esprits malfaisants.

Au départ, il était prêt à l’exhorter patiemment, mais Li Qingshan restait largement indifférent, persévérant dans son choix sans montrer le moindre signe d’hésitation. C’était vraiment rare. Cependant, c’était aussi bien ainsi. Si Li Qingshan avait été du genre à être troublé par ce genre de choses, il ne méritait pas qu’on s’inquiète pour lui.

Dans sa vie antérieure, Li Qingshan vivait à une époque où l’information était en plein essor. En tant que nerd, il se nourrissait mentalement de divers films et romans jour et nuit. Il comprenait de nombreuses idéologies et avait été témoin des scènes les plus terrifiantes et grandioses.

Inondé par toutes ces informations, sa capacité à accepter et à comprendre était probablement sans égale à cette époque. Il ne se laissait piéger par aucune idéologie traditionnelle. Cet avantage unique qu’il possédait se manifestait lentement, jouant un rôle que ni une capacité ni un trésor ne pouvaient remplacer.

Peu importe à quel point le talent de Li Qingshan pour la cultivation pouvait être grand, il serait difficile de véritablement susciter l’intérêt du bœuf noir. Cependant, son caractère unique était complètement différent. Le bœuf noir y attachait une grande importance. « Viens avec moi ! »

Un bœuf et un homme avancèrent à travers les méandres des montagnes sans chemin.

Le bœuf noir ne dit pas où ils allaient, et Li Qingshan ne demanda pas non plus. Après avoir appris la force de la forteresse du Vent Noir grâce au troisième chef, il comprit immédiatement qu’il n’était pas de taille face à eux pour l’instant. Il devait devenir encore plus fort.

Après avoir marché pendant une durée indéterminée, un bruit se fit soudain entendre dans la forêt. Au fur et à mesure de leur progression, le grondement se rapprochait de plus en plus, finissant par devenir tonitruant.

C’était un spectacle enchanteur. L’espace devant eux s’ouvrit soudainement. D’une falaise haute de plusieurs dizaines de mètres, une cascade se déversait. Elle atterrissait dans le bassin en contrebas comme un dragon de jade, soulevant une brume semblable à des flocons de neige. Un grand tourbillon tournait constamment au centre du bassin ; de nombreux petits tourbillons l’entouraient.

Li Qingshan se tenait devant la cascade. Même avec sa force mentale, il se sentait comme si les merveilles de la nature lui coupaient le souffle. « Frère bœuf, qu’est-ce que c’est ? »

« Une cascade. »

« Bien sûr, je sais que c’est une cascade. Pourquoi m’as-tu amené ici ? »

« Pour cultiver, évidemment ! »

À ce moment, une branche brisée tomba de la cascade et fut immédiatement aspirée par le tourbillon. Elle s’écrasa lourdement contre les rochers dans l’eau et se brisa en fragments. Si une personne avait été aspirée, elle aurait été réduite en pièces.

Li Qingshan s’exclama : « Là-dedans ? »

Le bœuf noir répondit : « C’est le raccourci le plus rapide pour obtenir la force d’un bœuf. Que tu veuilles le prendre ou non dépend entièrement de toi. »

Dès qu’il eut fini de parler, Li Qingshan sauta résolument dans le bassin profond en contrebas de la cascade. Alors qu’il tombait dans les airs, il pensa aux informations que le troisième chef lui avait révélées.

La forteresse du Vent Noir comptait environ trois cents personnes au total et un total de sept chefs. Bien sûr, ce nombre était désormais réduit à six. Cinq d’entre eux étaient des maîtres de troisième ordre, tandis que le premier chef, connu sous le nom d’Ours Noir parmi les gens du jianghu, était un véritable maître de deuxième ordre. Son nom était Xiong Xiangwu, et il pouvait facilement affronter tous les autres chefs réunis.

Les arts martiaux actuels de Li Qingshan n’étaient qu’au sommet du troisième ordre. S’il n’utilisait pas d’embuscades ou d’attaques surprises, il pouvait probablement affronter deux chefs en même temps au maximum. Sa défaite serait certaine s’il y en avait trois. Dans un tel scénario, il ne pourrait que fuir, donc affronter le maître de la forteresse du Vent Noir était évidemment impossible. Il était une figure colossale que Li Qingshan ne pouvait pas vaincre pour l’instant.

La seule bonne nouvelle était qu’une fois l’hiver arrivé, la neige scellerait la montagne. Si la forteresse du Vent Noir voulait lancer des opérations à grande échelle, ils devraient attendre au moins jusqu’au printemps, ce qui lui laissait du temps. Il devait devenir encore plus fort pour stopper la forteresse du Vent Noir et sauver le village du Bœuf Accroupi. Il voulait tenir sa promesse.

De nombreuses pensées traversèrent son esprit. Alors que l’eau se rapprochait de plus en plus, le courage de Li Qingshan se manifesta. Toute sa nervosité et sa peur furent immédiatement écartées, et son esprit devint clair. Il ajusta rapidement sa posture de chute, prit une profonde inspiration et s’écrasa dans l’eau.

Le bœuf noir murmura : « Je voulais te dire de progresser progressivement et de commencer par méditer sous la cascade. » Il ressentit immédiatement un certain ressentiment. Xiao An le regarda d’un air furieux. Le bœuf noir se sentit légèrement mal à l’aise. « Petit fantôme, ne me regarde pas comme ça ! »

Le flux violent de l’eau frappait Li Qingshan. Il se sentait comme un petit bateau pris dans une tempête, sans aucun contrôle sur lui-même. À tout moment, il pouvait heurter des rochers et sombrer.

La capacité raisonnable de Li Qingshan à nager était complètement inutile pour l’instant. Il utilisa la technique du Bœuf Démon Forgeant sa Peau pour atténuer la douleur causée par les rapides. Cependant, avant même qu’il ne puisse reprendre son souffle, une masse noire se rapprocha de lui.

Les eaux tumultueuses le poussaient vers un rocher. La grande branche qu’il avait vue plus tôt lui avait déjà servi d’avertissement sur son sort possible. Même avec la protection du Bœuf Démon Forgeant sa Peau, il risquait de mourir si ses os se brisaient sous la violence de l’impact. Utiliser le corps d’un humain pour résister aux forces de la nature était simplement trop difficile.

« Le Bœuf Démon Frappe ses sabots ! » Le Qi véritable plongea dans son dantian, et le corps de Li Qingshan sembla devenir plus lourd, s’enfonçant soudainement vers le fond. En frappant le sol dur du bassin, il laissa derrière lui deux profondes empreintes dans la roche.

Cependant, au fond, la direction du courant changea à nouveau, l’attirant vers le plus grand tourbillon. Il utilisa toutes ses forces pour rester fermement ancré, résistant au flux.

Son air s’épuisait rapidement. Une sensation d’étouffement s’empara de lui. Dans de telles eaux tumultueuses, il était impossible de nager à la surface. Dès que ses pieds quitteraient le fond, le courant l’emporterait.

Son esprit devint rapidement flou. Même le rugissement assourdissant semblait s’éloigner. Soudain, il ressentit une sensation froide sur sa poitrine, et son Qi véritable réagit automatiquement.

L’esprit de Li Qingshan s’éclaircit. Il vit Xiao An, les mains pressées contre sa poitrine, anxieux, utilisant son Qi yin pour stimuler le Qi véritable.

Face à la mort, le Qi véritable tourna soudainement beaucoup plus vite, se précipitant vers sa bouche et son nez. La sensation d’asphyxie disparut alors que le qi véritable remplaçait son besoin d’air. Li Qingshan n’aurait jamais imaginé que le Qi véritable ait une telle utilisation merveilleuse. Il hocha la tête à Xiao An en signe de gratitude avant de serrer les dents et de se déraciner, laissant le flux rapide l’emporter vers le grand tourbillon.

Xiao An tourna autour des tourbillons pendant un moment avant de soudain prendre sa décision et de remonter au bord du bassin. Il s’agenouilla au sol et baissa la tête devant le bœuf noir.

Le bœuf noir demanda : « Tu veux l’aider ? »

Xiao An hocha fermement la tête.

Pendant ce temps, Liu Hong et Li Long retournèrent au village du Bœuf Accroupi, rassurant les villageois avant de retourner une nouvelle fois à la ville de Qingyang.

Le hameau sembla retrouver sa tranquillité, mais une atmosphère de peur et d’inquiétude persista. La forteresse du Vent Noir pesait sur eux comme une montagne terrifiante. Beaucoup voulaient fuir le village.

Cependant, la promesse faite par Li Qingshan avant son départ leur avait redonné espoir. À un moment aussi crucial, le talent du village, Li Long, n’avait pas été capable de le protéger. Même la grande figure venue de la ville, Liu Hong, n’était arrivée qu’après. Seul Li Qingshan s’était dressé devant eux et les avait protégés seul.

Ensuite, les soldats du gouvernement, tels qu’on les décrivait dans les légendes, apparurent. Ils emportèrent les têtes du troisième chef et des dizaines de bandits avant de repartir. La ville de Qingyang fut choquée. Quelqu’un avait osé provoquer la forteresse du Vent Noir. Dans tout le jianghu, qu’ils soient du côté de la justice ou des hors-la-loi, un nom commença à circuler : Li Qingshan.

Au bureau du gouvernement, le gros magistrat ordonna à son conseiller : « Vite, rapporte ces actes méritoires au préfet. Un groupe de bandits a été éliminé dès que j’ai posé le pied dans la ville de Qingyang. Qui oserait encore me traiter d’incompétent ? Accrochez les têtes des bandits aux murs de la ville. Que les citoyens de la ville comprennent ma puissance. Et, trouve-moi ce Li Qingshan. Je veux le remercier en personne d’avoir sauvé ma vie. Donne-lui aussi une grande récompense ! »

Le conseiller répondit : « Monsieur, nous devrions certainement rapporter cela au préfet, mais il n’est pas nécessaire d’accrocher les têtes. La forteresse du Vent Noir n’est pas à prendre à la légère. Quant à ce Li Qingshan, il est probablement déjà condamné. »

En effet, aux yeux de beaucoup, Li Qingshan était déjà un homme mort.

Bien qu’ils louaient et admiraient la férocité et les arts martiaux de Li Qingshan, personne ne croyait qu’il pouvait rivaliser avec la forteresse du Vent Noir. Dans la ville de Qingyang, l’Ours Noir Xiong Xiangwu était une figure utilisée pour effrayer les enfants afin qu’ils arrêtent de pleurer. Il était célèbre depuis plus longtemps que Li Qingshan n’était en vie. Ils étaient à des niveaux totalement différents.

Le gros magistrat hésita. Avec un acte aussi méritoire livré à sa porte, ce serait trop dommage de ne pas en profiter pour se mettre en avant. Ses petits yeux fouillèrent les environs avant qu’il ne frappe soudainement la table du poing. « Je suis un fonctionnaire, et ce sont des bandits. Suis-je censé avoir peur d’eux ? Transmets mes ordres d’accrocher toutes les têtes aux murs de la ville. Je veux voir si ces aristocrates locaux et propriétaires terriens oseront encore refuser de payer des impôts pour lutter contre les bandits. »