Il s’est avéré que les personnes sur le chemin de montagne plus tôt dans la journée faisaient partie de la secte de la Porte du Dragon, et l’individu hautain était le jeune maître de la secte. Pas étonnant qu’il soit si arrogant.

Li Long fut surpris. « Tu connais le ‘Tigre Malade’ ? » Ensuite, il remarqua évidemment l’arc sur le dos de Li Qingshan. Comme Huang Binghu sortait rarement pour aller à la ville de Qingyang, il ne pouvait confirmer s’il s’agissait bien de l’arc Fendeur de Pierre.

Li Qingshan hocha la tête sans rien dire de plus.

Li Long dit : « Alors tes arts martiaux viennent probablement de… »

« Non, et tu n’as pas besoin de t’en soucier. Si tu veux te venger, viens simplement me voir. » Li Qingshan ne voulait pas utiliser la peau de tigre de Huang Binghu comme un étendard pour effrayer ses ennemis. Il ne voulait pas revendiquer la puissance d’un autre comme étant la sienne.

L’expression de Li Long changea tandis qu’il pensait : Les arts martiaux de Li Qingshan font déjà de lui un maître de troisième catégorie, alors quel genre de personne peut bien être son maître ? Il a aussi des liens avec Huang Binghu. Je n’ai eu qu’un petit différend avec lui, donc même si je le tuais, cela ne m’apporterait aucun bénéfice. Il vaut mieux résoudre ce différend pacifiquement plutôt que de l’approfondir.

Li Long prit sa décision, et son expression changea soudain. Il sourit légèrement, bien que son sourire soit un peu forcé. « Erlang, nous venons tous du même village, alors y a-t-il vraiment de grandes rancunes entre nous qui doivent être réglées par la violence ? »

Li Qingshan fut surpris par cette réaction. Initialement, il pensait que cette affaire se développerait en une situation où il mettrait en colère le maître après avoir battu l’élève, et que tout un nid de frelons le poursuivrait jusqu’à sa perte. Par la suite, il réussirait grâce à ses capacités et les massacrerait tous.

Il n’avait jamais pensé que, bien que Li Long paraisse impulsif, il était en réalité très flexible et plutôt résistant ; il était même capable de changer d’attitude. Li Qingshan avait pratiquement observé la ruse pragmatique des gens du jianghu (le monde des arts martiaux).

Li Long sourit. « Et j’ai donné trois coups en échange de deux des tiens. J’ai en fait tiré profit de l’échange. »

« Tu es le bienvenu à améliorer encore plus ton avantage. » Li Qingshan voyait bien qu’il voulait se venger, mais qu’il avait changé d’avis après avoir entendu le nom de Huang Binghu. En pensant au fait que c’était la deuxième fois qu’il évitait des ennuis grâce à lui, il ressentit des sentiments mitigés.

Il espérait qu’un jour, il pourrait être comme ça, comme Huang Binghu. Non, il voulait être meilleur que Huang Binghu, où même à mille kilomètres de distance, les gens montreraient un profond respect en entendant son nom, de peur de le calomnier.

Li Long força un sourire. « Il n’est pas nécessaire de faire cela. Ne reste pas là, allons à l’intérieur discuter. Notre village du Bœuf Accroupi a produit un jeune héros comme toi, il faut que je te connaisse mieux. » Puis il salua les villageois autour de lui.

« Compatriotes, vous pouvez partir. Si j’ai le temps, je viendrai vous rendre visite un par un. »

Les villageois se regardèrent les uns les autres. Le résultat avait vraiment dépassé leurs attentes, mais puisque Li Long les avait renvoyés, ils n’osaient pas rester. Cependant, dans leurs esprits, Li Qingshan avait silencieusement remplacé Li Long en tant que plus grand talent du village du Bœuf Accroupi.

Comme Li Long s’était montré humble, Li Qingshan ne pouvait pas le rejeter. C’était comme il l’avait dit : il n’y avait pas de rancunes particulièrement grandes entre eux, et il voulait en apprendre plus sur la ville de Qingyang. Il voulait en savoir plus sur la secte de la Porte du Dragon.

Sous les regards craintifs et admiratifs de tout le monde, Li Qingshan fut invité dans la maison du chef du village, Li. Contrairement à la nervosité qu’il avait ressentie lors du banquet chez le gardien Liu, il se sentit détendu et complètement à l’aise cette fois. Aux yeux des autres, il paraissait arrogant. C’était un changement d’état d’esprit et d’aura résultant de sa force.

« Qingshan, tu as des arts martiaux si impressionnants, alors as-tu déjà pensé à occuper un poste dans la ville de Qingyang ? Notre école du Poing de Fer accueille toutes les personnes exceptionnelles du monde entier. Avec tes compétences, mon maître t’apprécierait certainement. » Li Long tenta de l’attirer dès le début.

« Mais j’ai déjà des arts martiaux. Puis-je simplement rejoindre l’école du Poing de Fer comme ça ? » Li Qingshan admirait la tolérance de Li Long, mais il ignorait le conflit interne de Li Long avant qu’il ne fasse cette proposition. Bien que Li Qingshan l’ait frappé avec deux coups de poing, ils n’avaient pas de rancunes particulièrement graves. Si Li Long pouvait le rallier à sa cause, en tant que compatriotes, cela renforcerait son statut au sein de l’école.

« Il faut évidemment un garant, mais ne t’inquiète pas, je peux être ton garant ! Notre école du Poing de Fer est vaste, et notre influence ne se limite pas à la ville de Qingyang. La branche principale est située dans la préfecture de la Rivière Claire. Tant que tes poings sont assez solides et que tu as suffisamment de mérite, ton développement futur ne posera aucun problème. Argent et femmes seront facilement à ta portée… »

Des expressions d’extrême jalousie étaient affichées sur les visages de Li Hu et Li Bao.

Ils reprochaient à leur frère aîné de ne pas avoir été leurs garant. Par conséquent, ils ne pouvaient pas profiter des femmes et de l’argent en ville.

« Oui, oui. Mon fils, Liu Neng, est le gardien de la propriété du vieil héros Liu. Il sera pris en charge comme ça à l’avenir aussi. » Le gardien Liu les suivait également.

Heureusement, il n’avait pas trop offensé Li Qingshan dans le passé. Qui aurait pensé que le simple bouvier d’autrefois deviendrait si puissant en quelques mois seulement ?

Au fur et à mesure que Li Long continuait, Li Qingshan comprit peu à peu que bien que l’école du Poing de Fer accepte des disciples, ils ressemblaient plus à une bande ou une secte qui résidait en ville. Ce vieil héros Liu, avec le surnom de Tigre de Fer, devait être le chef d’une branche secondaire ou d’une école secondaire.

Li Qingshan dit : « Pardonne ma question, mais puis-je te demander quel est le niveau d’arts martiaux du vieil héros Liu dans le jianghu ? »

« Si tu avais demandé à quelqu’un d’autre, il n’aurait peut-être pas pu te répondre. Mon maître a perfectionné son Poing de Fer à un niveau très élevé. C’est un maître de deuxième catégorie. »

« Alors, comment me compare-t-il à lui ? »

« Eh bien… » Li Long n’avait jamais pensé que Li Qingshan se comparerait à une figure qui se trouvait au sommet de Qingyang, il se sentit plutôt contrarié. « Je n’exagère pas, mais bien que tes arts martiaux soient impressionnants, Qingshan, tu n’es qu’au sommet de la troisième catégorie. Tu es loin d’être un adversaire pour mon maître. »

« Alors puis-je te demander comment ces catégories sont déterminées ? »

« Mon maître a dit qu’un pratiquant d’arts martiaux qui en a une maîtrise de base peut affronter trois à cinq hommes adultes, tandis qu’un expert du jianghu peut affronter trois à cinq pratiquants d’arts martiaux. C’est ainsi que c’est déterminé. Ce n’est pas une mesure d’exactitude absolue, mais ça donne une idée générale. Une fois que tu dépasses ce nombre, tu finis simplement par être en sous-nombre. »

« Cependant, cela ne concerne que les confrontations ouvertes. En matière de manœuvres et d’embuscades, un maître de première catégorie, habile dans les techniques de déplacement, peut inspirer une terreur absolue chez plusieurs dizaines de maîtres de deuxième catégorie. Cependant, une poignée d’archers ou d’arbalétriers bien entraînés peut également tuer un maître de première catégorie. »

Li Qingshan comprit alors approximativement sa propre force. Les cueilleurs de ginseng étaient des pratiquants formés aux arts martiaux. Ce qui explique pourquoi il avait difficilement réussi à obtenir une victoire si laborieuse.

Après beaucoup d’entraînement, il avait à peine réussi à atteindre le niveau de maître de troisième catégorie. Ce n’est qu’après avoir bu l’alcool spirituel qu’il était véritablement devenu un maître de troisième catégorie. Li Long pouvait être considéré comme un adepte des arts martiaux, mais il n’était pas un maître. En conséquence, il n’était pas un adversaire pour Li Qingshan.

« Désolé. J’ai déjà promis au chef de chasse du village des tireurs de rejoindre leur village, donc je ne pourrai peut-être pas accepter ton invitation. » Il ne pouvait s’empêcher de penser au passé. À l’époque, il ne trouvait même pas la paix en dormant dans l’étable, traité comme une épine dans le pied par la famille de son frère aîné. Ils avaient cherché un moyen de le chasser. Maintenant, il y avait des gens qui cherchaient à l’inviter.

Li Long n’était pas surpris, car il s’y attendait. Il dit avec regret : « Le village des tireurs ne peut pas offrir beaucoup d’avantages. Parmi les quatre lieux de Qingyang, notre école du Poing de Fer est celle qui jouit de la plus grande liberté. Ils sont coincés dans les montagnes, comment peuvent-ils être comparés au monde animé qui nous entoure ? Peu importe. Si jamais tu changes d’avis, viens à la ville de Qingyang, et tu seras le bienvenu à l’école du Poing de Fer pour me chercher. Tu n’as qu’à mentionner mon nom. »

Li Qingshan ne put s’empêcher de sourire. Comme prévu, il n’y avait pas beaucoup de gens qui parcouraient le jianghu pour défendre la justice et aider les faibles. Il posa beaucoup d’autres questions, et Li Long y répondit avec tout ce qu’il savait. Li Qingshan voyait à quel point Li Long était généreux et savait qu’il était une personne sensée, alors il lui montra un respect supplémentaire. « Frère Li, aujourd’hui n’est pas un jour de fête, alors pourquoi es-tu revenu ? »

Li Long chuchota soudainement : « Même si tu ne m’avais pas posé la question, je te l’aurais dit de toute façon. Je suis revenu cette fois pour une affaire majeure qui met en danger le village du Bœuf Accroupi. Le village du Bœuf Accroupi pourrait être devenu une cible de pillage pour la forteresse du Vent Noir. »

À part Li Qingshan, tout le monde dans la maison fut immédiatement troublé.