L’homme aux joues roses secoua la tête : « Apprendre trop de techniques peut au contraire devenir une distraction. Cela n’est pas bénéfique pour la cultivation. »

Le vieil homme répondit : « Cela est vrai pour les personnes ordinaires, mais avec le talent de ce jeune homme pour la cultivation de l’eau, il lui sera beaucoup plus facile de maîtriser ces techniques. Bien sûr, cela dépendra de son choix. Je propose aussi une version sans ces techniques pour seulement soixante pierres spirituelles. Et si vous ne voulez pas les annotations, trente pierres suffiront. »

L’homme aux joues roses se tut immédiatement. Les génies ne pouvaient vraiment pas être comparés aux gens ordinaires.

Après un moment de réflexion, Li Qingshan se décida : « Très bien, je prends celle-ci ! Je l’achète ! »

Il compta aussitôt quatre-vingt-quinze pierres spirituelles et les remit au vieil homme. Il n’était pas avare, surtout lorsqu’il s’agissait d’une méthode de cultivation qui influencerait ses progrès futurs. Mieux valait investir pour obtenir ce qu’il y avait de mieux.

L’homme aux joues roses et ses compagnons restèrent bouche bée. Il venait de dépenser près d’une centaine de pierres spirituelles comme si de rien n’était. Son comportement ne correspondait pas à celui d’un cultivateur indépendant. Même pour des disciples de sectes, rares étaient ceux qui pouvaient se permettre une telle extravagance. Le regard de l’homme devint encore plus admiratif envers Li Qingshan. Il était maintenant déterminé à se rapprocher de lui.

Le vieil homme sourit également, sortit une lame de jade de sa pochette aux cent trésors et la remit à Li Qingshan. Tous les marchands aimaient les clients directs et généreux. Tout le temps passé à expliquer n’avait pas été vain.

La lame de jade était blanche avec une légère teinte jaune, ornée de nombreux glyphes complexes. Bien que ce ne soit qu’un simple morceau de jade, il semblait étrangement lourd en main.

Li Qingshan concentra son esprit dessus, et la méthode de cultivation pour les dix niveaux de la Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui apparut, correspondant aux dix niveaux de pratiquant de qi.

Parmi eux, le premier niveau posait les bases pour ceux qui débutaient avec cette méthode. Son contenu ressemblait à une version simplifiée de la Méthode Innée de Pratiquer le Qi. Les véritables mystères se trouvaient dans les neuf niveaux suivants, correspondant aux huit méridiens extraordinaires et aux douze méridiens standards du corps humain.

Il parcourut rapidement les informations. La Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui était bien plus complexe que la Méthode Innée de Pratiquer le Qi. Sa compréhension des concepts étant moyenne, il n’était pas particulièrement érudit. Sans ces annotations supplémentaires, il aurait eu du mal à saisir toutes les subtilités de la méthode. Il avait fait le bon choix.

« Pas mal. C’est exactement ce que je recherchais. Merci pour votre recommandation, maître. » Li Qingshan rangea la lame de jade pour plus tard, afin de comparer les notes des anciens cultivateurs et de les étudier à son rythme.

« Vous êtes bien trop poli, monsieur, » répondit le vieil homme, visiblement satisfait. Il ajouta : « Mon magasin ne vend pas seulement des méthodes de cultivation, mais aussi divers autres livres et recueils. J’ai même quelques cartes mentales. Vous devriez jeter un coup d’œil. Si vous envisagez de voyager ou d’explorer, il vous faut une carte mentale. »

Maintenant qu’il avait choisi sa méthode de cultivation, Li Qingshan se sentit plus serein. Il pouvait enfin penser à d’autres choses. Entendant les propos du vieil homme, il demanda : « Avez-vous une carte mentale de la province Verte ? »

Le vieil homme, légèrement surpris, sourit. « Vous êtes ambitieux, n’est-ce pas ? Je n’ai ici qu’une carte de la ville de la Rivière Claire. C’est largement suffisant pour les pratiquants de qi. En général, ils n’ont pas besoin de cartes mentales aussi vastes. »

« Si vous ne l’avez pas, tant pis, » répondit Li Qingshan. Il souhaitait évaluer la valeur de la carte mentale que Gu Yanying lui avait donnée, pour estimer combien il devait rembourser. Il n’aimait pas devoir quoi que ce soit à quiconque, peu importe la nature de la dette.

Le vieil homme ajouta précipitamment : « Si vous avez besoin d’une carte plus grande, restez quelques jours de plus. Je peux essayer de trouver une carte mentale de la commanderie de Ruyi, mais le prix… »

Li Qingshan sourit. « Ce n’est pas nécessaire. » Il avait compris que cette affaire n’avait probablement pas grande importance pour Gu Yanying. Elle l’avait sûrement déjà oubliée. Même s’il souhaitait rembourser cette dette, le faire avec des pierres spirituelles aurait été ridicule. Elle se serait moquée de lui.

Il se rappela que Gu Yanying avait remis un sac de pierres spirituelles à Wang Pushi en dehors de la ville de Qingyang. Ce sac ne contenait probablement pas des pierres de qualité inférieure. Il était assez précieux pour rendre un cultivateur du Domaine de Fondation nerveux à l’idée de l’accepter. Cela valait probablement bien plus que tout ce que Li Qingshan possédait actuellement.

Cependant, un jour viendrait où il se tiendrait devant elle en tant qu’égal. Pour la plupart des cultivateurs, cet objectif semblait hors d’atteinte, mais Li Qingshan n’était pas découragé. Au contraire, cela nourrissait son ambition.

Ayant fait le premier pas dans cette direction, Li Qingshan se dit : « Je suis encore un novice et je ne connais pas grand-chose au sujet de la cultivation, comme les classements des sources spirituelles. Avez-vous des livres spécialisés dans ce domaine pour que les cultivateurs indépendants puissent combler leurs lacunes ? »

Li Qingshan avait réalisé son manque de connaissance à ce sujet au fil de ses explorations. Le Guide des Sources Spirituelles n’était qu’un exemple parmi tant d’autres. Il ne reconnaissait même pas les herbes spirituelles qu’il trouvait sous terre, ni leur valeur ou leur usage. Il savait qu’il devait combler ces lacunes, d’autant plus qu’il avait maintenant une excellente occasion de le faire.

Le vieil homme sourit largement. « Vous êtes tombé au bon endroit ! »

Il sortit un autre rouleau de lattes de bambou et le tendit à Li Qingshan. C’était aussi un catalogue. En plus du Guide des Sources Spirituelles, il y avait un Guide des Artéfacts Spirituels, ainsi qu’un Guide des Démons et Bêtes, qui éclaira véritablement Li Qingshan. L’un des livres répertoriait les apparences et les effets des herbes spirituelles, intitulé le Classique des Plantes Médicinales, ce dont Li Qingshan avait désespérément besoin. Pour lui, l’importance de ces connaissances n’était pas inférieure à celle d’une méthode de cultivation.

Cependant, ces livres étaient encore plus diversifiés que les méthodes de cultivation. Rien que les ouvrages détaillant les herbes spirituelles se comptaient par dizaines. Chaque livre était rédigé par un auteur différent, et certains contenaient même des informations contradictoires.

« Que recommanderiez-vous, oncle ? Je cherche une collection complète ou une encyclopédie. »

« Certainement ! »

Ainsi, Li Qingshan dépensa presque cent pierres spirituelles supplémentaires pour acquérir un jade gravé. Le nom de ce jade était Le Livre du Tout.

Outre l’introduction aux diverses herbes spirituelles et artéfacts, ce livre contenait également des informations sur la culture et la géographie, l’histoire détaillée de l’empire de la Grande Xia, des renseignements sur diverses personnalités célèbres, ainsi que des anecdotes variées, comme des classements de beautés. Il comportait littéralement tout.

Avec ce livre en main, Li Qingshan avait l’impression que son avenir devenait de plus en plus clair.

Les autres Praticiens de Qi furent encore plus stupéfaits. L’homme au teint rosé s’exclama : « Quelle extravagance, monsieur ! » Il avait dépensé près de deux cents pierres spirituelles sans même sourciller. Était-il vraiment un cultivateur indépendant ?

Le sourire du vieil homme s’élargit encore davantage. Il était rare pour lui de réaliser une aussi belle transaction. Visiblement, venir à la Montagne de la Vigne Verte avait été une excellente décision. « Désirez-vous autre chose, monsieur ? Bien que je doute d’avoir encore quelque chose à vous vendre. »

Li Qingshan demanda : « Auriez-vous des livres sur les classiques et les écritures du bouddhisme ? »

« Bien sûr ! » Le vieil homme sortit immédiatement un jade gravé de sa poche aux cent trésors. « Ce livre s’appelle Le Dépôt des Canons. C’est une compilation de tous les écrits et classiques bouddhistes du monde, réalisée par les maîtres du Monastère Chan de Deva-Nāga. Je vous l’offre gratuitement ! »

« Merci beaucoup, oncle ! » Li Qingshan accepta le jade gravé et s’apprêtait à partir, lorsque le vieil homme lui attrapa soudain la manche et lui glissa un livre en papier dans la main.

Li Qingshan voulut dire quelque chose, mais le vieil homme le coupa : « Ne pose pas de questions. Regarde-le une fois rentré ! » Son expression était légèrement troublée.

Les yeux de Li Qingshan s’illuminèrent, et il rangea le livre dans sa poche aux cent trésors.