Li Qingshan ferma les yeux et vida son esprit. Il eut l’impression d’être revenu dans les eaux noires, là où il avait poursuivi la salamandre des eaux noires pendant trois jours et trois nuits.
Son cœur était aussi calme que l’eau. Devant lui, derrière lui, à gauche, à droite, tout n’était que flux et reflux.
Des vagues illusoires, mais d’un réalisme saisissant, se déployèrent soudainement autour de lui. Les pratiquants de qi présents dans la boutique reculèrent instinctivement, activant leur qi pour se protéger. Ce ne fut que lorsque les vagues traversèrent leur corps sans causer de dommage qu’ils réalisèrent que ce n’était qu’une illusion faite de lumière bleue.
Les vagues déferlèrent même hors de la boutique, se répandant dans la rue. Les passants pratiquants de qi s’arrêtèrent, stupéfaits, échangeant des regards incrédules.
« Que se passe-t-il ? Comment une illusion aussi puissante peut-elle apparaître lors du test des cinq éléments ? »
« Qui sait combien de prodiges talentueux il existe dans ce monde, des gens que nous ne pouvons qu’envier. Allons, cessons de perdre du temps. Achetons nos pilules et préparons-nous pour notre retraite de cultivation. Nous devons nous démarquer lors de la cérémonie de la Cueillette des Herbes cette fois-ci, » répondit un autre pratiquant avant de se détourner des étagères.
Le vieil homme dans la boutique dit lentement : « Tu peux te relever maintenant, jeune pratiquant. »
Li Qingshan se leva et demanda poliment : « Alors, maître, quelle méthode de cultivation me conviendrait le mieux ? »
Pour les cultivateurs, choisir une méthode de cultivation appropriée était dix fois plus important que pour un homme de choisir une épouse. Si un mariage échouait, on pouvait divorcer, et au pire, il suffisait d’endurer quelques décennies. En revanche, choisir une mauvaise méthode de cultivation pouvait coûter des siècles de vie supplémentaire, voire sa vie en combat.
Li Qingshan était lui aussi très prudent à ce sujet. Son savoir étant limité, il devait évidemment demander conseil à un expert.
Le vieil homme rangea lentement le rouleau et dit : « J’ai testé de nombreux cultivateurs indépendants au fil des ans, mais rares sont ceux qui ont démontré un tel talent ! Si tu choisis de cultiver le Qi de l’Eau Gui, tu progresseras très rapidement, et tes techniques de l’élément eau seront beaucoup plus puissantes que celles des autres. »
Li Qingshan savait qu’il n’était pas un prodige exceptionnel. C’était probablement dû à la Méthode de Répression des Mers de la Tortue Spirituelle. En pratiquant cette capacité en tant que démon, il semblait acquérir la nature de la créature correspondante. La tortue spirituelle, une bête divine de l’eau, contrôlait l’océan aussi facilement qu’un enfant jouant dans une baignoire.
Li Qingshan n’avait probablement qu’un soupçon de cette nature de la tortue spirituelle, mais cela suffisait pour expliquer un tel talent. Son affinité pour le métal et la terre provenait sans doute du démon-taureau et du démon-tigre.
Personne ne le croirait s’il leur racontait cela. En dehors de quelques rares herbes spirituelles, il n’avait jamais été entendu qu’une méthode de cultivation pouvait altérer le talent inné d’un individu. Le talent était quelque chose conféré par les cieux. Si le travail acharné pouvait compenser un manque de talent, il ne pouvait pas l’accroître. Cependant, les capacités que le bœuf noir lui avait enseignées avaient complètement transformé son corps et sa race. Comparé à cela, le talent semblait insignifiant.
« Je connais la Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui, mais y a-t-il de meilleures méthodes que vous pourriez me recommander, maître ? » Tout le monde souhaitait obtenir une méthode ultime, plus puissante que les méthodes génériques.
Un éclair traversa le regard du vieil homme. « En vérité, avec ton talent, rejoindre une secte ou trouver un maître spécialisé dans le qi de l’Eau Gui ne devrait pas être difficile. Tu n’es pas obligé d’acheter une méthode de cultivation ici. Par exemple, une des écoles de l’Académie des Cent Écoles exige spécifiquement que ses disciples cultivent le qi de l’Eau Gui. Je connais personnellement le chef de cette école… »
Li Qingshan s’exclama, admiratif : « Vous êtes vraiment un homme sage et généreux, un véritable érudit. Cependant, je suis habitué à ma liberté. Je ne veux pas être lié. » Il baissa les yeux vers le rouleau de bambou et, d’une simple pensée, une liste de méthodes de cultivation de l’élément eau apparut devant lui.
Ces méthodes n’étaient pas très chères. Les plus coûteuses se vendaient à quelques dizaines de pierres spirituelles, tandis que les moins onéreuses coûtaient une douzaine de pierres spirituelles seulement. Grâce aux pierres spirituelles qu’il avait gagnées en vendant de l’eau plus tôt, il avait de quoi acheter une copie de la Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui.
Après tout, les pratiquants de qi étaient encore à un stade primaire du monde de la cultivation. Les méthodes de cultivation pour le qi n’étaient pas des arts divins ou des manuels secrets, donc elles n’étaient pas excessivement coûteuses. Et pour quelqu’un comme Li Qingshan, qui était récemment devenu riche, quelques dizaines de pierres spirituelles ne représentaient pas grand-chose. Mais pour un cultivateur indépendant, cela représentait des années d’économies.
Il remarqua que plusieurs méthodes de cultivation étaient divisées en sections. Par exemple, les trois premiers niveaux de la Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui ne coûtaient que cinq pierres spirituelles.
Les pratiquants de qi dans la boutique chuchotèrent entre eux.
« Bien, laisse-moi réfléchir. Regarde ce que tu veux en attendant ! » Le vieil homme semblait déçu que Li Qingshan insiste pour acheter une méthode plutôt que de rejoindre une secte. Mais il parut se détendre, caressant sa barbe. Un diamant brut comme lui aurait un avenir illimité avec la bonne méthode de cultivation.
Li Qingshan, disposant de fonds, se dirigea immédiatement vers la méthode la plus chère. Bien que le plus cher ne soit pas toujours le meilleur, cela ne pouvait pas être mauvais non plus.
« Arts des Océans Sans Limites. Cent dix pierres spirituelles. Grandes exigences en talent. Nécessite de générer des vagues lors du test des cinq éléments. Très difficile à pratiquer. Cependant, une fois maîtrisée, le Qi devient aussi impétueux que les marées, sans limites. »
Cependant, il était indiqué à la fin que cette méthode était incomplète. Malgré cela, elle pouvait être pratiquée jusqu’au milieu du Domaine de Fondation, ce qui expliquait pourquoi elle était si coûteuse. En réalité, c’était une aubaine à ce prix.
Li Qingshan pensa : Si je pratique la Méthode de Répression des Mers de la Tortue Spirituelle en tant que démon, et les Arts des Océans Sans Limites en tant qu’humain, ce sera une combinaison parfaite !
« Maître, que pensez-vous de la méthode Arts des Océans Sans Limites ? »
« Les Arts de l’Océan Infini étaient autrefois une méthode de cultivation centrale de la secte de l’Océan. En atteignant le neuvième niveau, on peut condenser une perle d’Océan dans son corps, équivalente aux noyaux d’or du taoïsme et aux śarīras du bouddhisme… »
Les yeux de Li Qingshan brillèrent encore plus. Ceux qui dépassaient la deuxième tribulation céleste étaient généralement considérés comme de grands maîtres dans ce monde. Peut-être ne pouvaient-ils pas régner en maître, mais ils jouissaient d’une grande liberté. Jamais il n’aurait imaginé tomber sur une méthode de cultivation d’un tel calibre dans une petite librairie comme celle-ci. C’était comme trouver un artefact divin sur un étal ou un animal mythique au bord de la route.
« Cependant, je ne te recommanderais pas de pratiquer cette méthode de cultivation. »
Li Qingshan fut surpris. « Pourquoi donc ? » Bien que cette méthode soit incomplète, il pensait pouvoir en assembler la partie manquante. Une fois qu’il aurait atteint le stade de la Fondation, il deviendrait encore plus puissant grâce à sa cultivation de démon. Il refusait de croire qu’il ne pourrait pas mettre la main sur la seconde moitié, quitte à la voler ou la dérober ouvertement.
Le vieil homme sembla lire dans ses pensées et soupira. « La secte de l’Océan a été anéantie du monde de la cultivation il y a un millier d’années. Sinon, comment aurais-je osé vendre le manuel secret d’une autre secte ? »
« Anéantie ? Pourquoi a-t-elle été détruite ? »
« Plutôt que de dire qu’elle a été détruite, disons plutôt qu’ils ont échoué à recruter des disciples aptes, et leur héritage a été brisé. Celui qui m’a vendu cette moitié de la méthode était un descendant de la secte. Même lui n’avait pas le talent pour la pratiquer, et il ignorait où se trouvait l’autre moitié. J’ai mené des recherches approfondies au fil des années, mais sans succès. Sinon, ce livre vaudrait dix fois son prix actuel. »
Li Qingshan fut aussitôt déçu. Si même le vieux libraire, spécialiste des livres de cultivation, disait cela, alors chercher la seconde moitié serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Cependant, il ne perdit pas tout espoir. « Peut-être que je peux essayer de cultiver cette méthode incomplète pour commencer. Une fois que j’atteindrai la Fondation, je pourrai toujours passer à une autre méthode. » La puissance de cette méthode l’intriguait véritablement.
À ce moment-là, un homme d’âge moyen, vêtu d’une robe rouge vif et au teint rosé, qui se tenait parmi les Praticiens de Qi présents, intervint : « Monsieur, vous ne le savez peut-être pas, mais même si l’on fait abstraction de la difficulté d’atteindre la Fondation, des méthodes de cultivation plus puissantes génèrent un qi véritable plus unique. Lorsqu’on en arrive là, il devient très difficile de passer à une autre méthode. »
Li Qingshan n’était pas stupide. Il comprit immédiatement ce que l’homme voulait dire. Bien que tout soit de l’eau, qu’il s’agisse de l’eau de l’océan ou de l’eau des nuages, c’était comme un arbre avec de nombreuses branches. Plus on montait, plus les branches s’éloignaient les unes des autres. Sauter d’une branche à l’autre devenait de plus en plus difficile. C’était comme si, bien que tout soit du vrai qi de Profond Yin, si les vieilles femmes de la Secte des Nuages et de la Pluie souhaitaient apprendre les techniques de raffinement de cadavres, cela leur poserait d’énormes problèmes.
« Merci pour votre conseil. Puis-je connaître votre nom ? »
L’homme au teint rosé répondit : « Je ne prétends pas que mon nom ait quelque estime que ce soit. Choisissez d’abord votre méthode de cultivation. Ensuite, j’aimerais vous inviter à boire un verre. J’espère que vous accepterez mon offre. »
Li Qingshan acquiesça. Le vieil homme ajouta : « Exactement, et plus une méthode de cultivation est profonde, plus vous aurez besoin des conseils d’un aîné. Vous ne semblez pas manquer de pierres spirituelles. J’ai une recommandation pour vous. » Il reprit le catalogue des mains de Li Qingshan et lui suggéra une méthode.
Li Qingshan jeta un coup d’œil et ne put s’empêcher de sourire avec amertume. C’était en fait toujours la Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui, mais en y regardant de plus près, il vit qu’elle était affichée au prix de quatre-vingt-quinze pierres spirituelles, soit plus de trois fois le prix de la méthode régulière. Elle était étiquetée Complète avec Compréhensions. Il leva les yeux vers le vieil homme.
Le vieil homme expliqua : « La Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui a été améliorée et modifiée par d’innombrables praticiens. C’est pratiquement la méthode orthodoxe de cultivation. Non seulement elle est facile à pratiquer, mais le vrai qi de l’Eau Gui qu’elle produit est le plus équilibré et le plus doux. Si vous pouvez cultiver cette méthode à un niveau avancé, vous pourrez passer à n’importe quelle méthode de haut niveau basée sur l’élément eau. »
« Et comme vous êtes un cultivateur indépendant sans le soutien d’un maître, c’est un désavantage naturel. Cette Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Gui inclut les expériences et compréhensions de nombreux cultivateurs. Cela vous sera d’une grande aide. »
Li Qingshan hocha la tête. En effet, non seulement cette méthode de cultivation était utile, mais elle incluait aussi des annotations précieuses. Suivre un chemin balisé était évidemment plus facile et plus sûr que de tâtonner dans le noir. De plus, le vieil homme pensait à long terme. Si Li Qingshan pouvait atteindre un niveau avancé avec cette méthode, il ne serait plus limité à cette petite librairie. Il pourrait alors accéder à des méthodes de cultivation encore plus élevées.
« Cependant, ce prix est un peu trop élevé, » fit remarquer Li Qingshan.
L’homme au teint rosé acquiesça : « Oui, qui paierait autant pour une méthode de cultivation ? » Même s’il réunissait les fonds de ses compagnons, il ne parviendrait pas à rassembler autant de pierres spirituelles.
Le vieil homme sourit. « La connaissance n’a pas de prix, n’est-ce pas ? De plus, cette méthode inclut sept techniques supplémentaires basées sur l’élément eau, extrêmement utiles, que ce soit pour la cueillette d’herbes ou pour le combat. »