« Votre fille est vraiment intelligente et polie. Rien que de la voir en valait la peine. » La dernière fois que Li Qingshan l’avait croisée, ils étaient encerclés par un groupe de personnes de la société martiale. À ce moment-là, il devait constamment se méfier de la vieille du portail de l’Ouest. Même s’ils avaient fini par converser, il aurait focalisé toute son attention sur Hua Chenglu. Maintenant qu’il voyait de nouveau Yu Zijian, c’était une véritable surprise.
« Vous êtes trop aimable, vraiment trop aimable. » Yu Shukuang sourit, mais se demanda, Est-ce que ce Li Qingshan s’intéresse à ma fille ? La première pensée qui lui traversa l’esprit fut « absolument pas ». Comment pourrait-il confier sa fille à un meurtrier ?
Mais, après réflexion, il réalisa qu’il était en fait possible que Li Qingshan développe un intérêt pour elle. Il avait vu l’apparence originelle de Li Qingshan auparavant. Il savait qu’il n’avait que seize ou dix-sept ans, à peu près le même âge que Yu Zijian. Il avait une apparence plutôt digne, et il ne s’était déguisé ainsi que pour échapper à ses ennemis.
Comme mentionné précédemment, aux yeux des membres expérimentés du jianghu, l’apparence de Li Qingshan était bien plus plaisante comparée à celle de ces érudits au visage pâle et légèrement efféminés. De plus, il était étonnamment puissant. Tout dépendrait de ce que sa fille souhaiterait !
Cependant, cette pensée ne pourrait jamais se réaliser.
Car tandis que Li Qingshan observait Yu Zijian, Yu Zijian l’étudiait également.
L’ombre du chapeau de bambou dissimulait presque entièrement son visage sombre, ne laissant apparaître qu’un menton sans barbe. Et bien que les robes jaunes qu’il portait aient été spécialement conçues, plusieurs tailles au-dessus des vêtements ordinaires, elles ne pouvaient toujours pas dissimuler ses muscles saillants.
Toutes les jeunes femmes pensaient à l’amour, mais les personnes auxquelles elles pensaient étaient ces gracieux messieurs, ces jeunes hommes élégants, pas un colosse musculeux. Seules des femmes désespérées pourraient être attirées par quelqu’un comme lui.
Quand ce regard perçant émergea de l’obscurité, Yu Zijian ne put s’empêcher de frémir légèrement et de baisser la tête précipitamment. Ce regard semblait dangereusement envahissant, l’empêchant de le fixer droit dans les yeux.
Avec la tête baissée, elle remarqua alors les os de porc et de poulet éparpillés sur le sol. Manifestement, ce « grand héros Niu » avait occupé sa bouche quand il était seul.
Pourtant, Li Qingshan était ici irréprochable. La qualité du festin que Yu Shukuang avait préparé était extraordinaire. Que ce soit l’agneau rôti entier, les jarrets de porc froids, ou le bœuf braisé, tout était délicieux. C’étaient tous ses mets préférés en tant que carnivore. Il y avait même des pattes d’ours à la vapeur, qui étaient exquises.
Il laissa son ventre se remplir et mangea à satiété. Cependant, rien ne ressortit de sa bouche après y être entré, y compris les os. Il était comme une bête sauvage, broyant les os en poussière et les consommant également.
Les os au sol provenaient de Xiao An. Avec tout le temps qu’elle passait aux côtés de Li Qingshan, son appétit avait également grandi. Quand elle mangeait, elle mâchait et avalait avec raffinement, mais elle n’était pas plus lente que Li Qingshan qui engloutissait tout.
Cependant, elle refusait simplement de manger les os. Bien qu’elle fondait les os blancs, elle n’avait aucun intérêt pour les os d’animaux cuits. En réalité, rien de ce qu’elle mangeait n’atteignait son estomac. Tout était raffiné par ses flammes. Elle ne le faisait que pour le goût.
Avec tout le respect que Yu Shukuang montrait envers lui, Yu Zijian traitait directement Li Qingshan comme un aîné du niveau de ses oncles, donc elle n’éprouvait évidemment aucun intérêt pour lui en tant qu’homme.
« Zijian ! » Yu Shukuang tira sur la manche de Yu Zijian, et elle reprit ses esprits. Elle releva la tête. « Merci, grand héros Niu. » En écoutant la voix profonde de Li Qingshan, elle resta aussi calme qu’un lac paisible à l’intérieur. Cependant, elle le trouvait étrangement familier, alors elle demanda sans y réfléchir davantage : « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Li Qingshan secoua la tête et demanda avec un sourire : « As-tu un sac aux trésors ? »
« Non, je n’en ai pas, » répondit honnêtement Yu Zijian. À l’origine, Hua Chenglu voulait lui en offrir un, mais elle avait refusé, de peur de ne jamais pouvoir rendre la pareille. Elle avait entendu dire que tant qu’elle réussirait à rejoindre l’Académie des Cent Écoles, elle pourrait obtenir son propre sac aux trésors.
« C’est le premier sac aux trésors que j’ai obtenu. Considère-le comme un cadeau de félicitations ! » Li Qingshan sortit un sac aux trésors plutôt usé. Il provenait du frère défunt de Qian Rongzhi.
Il trouvait cette fille plutôt bien, mais il n’avait pas de pensées déplacées à son égard. Il voulait simplement lui offrir quelque chose de précieux pour lui faire plaisir.
Cependant, si le cadeau était trop insignifiant, cela ne serait pas approprié. Il devait être à la hauteur. Par chance, il avait de nombreux sacs aux trésors sur lui, des objets dont tous les pratiquants de Qi avaient besoin. Les sacs aux trésors ne pouvaient être rangés les uns dans les autres, alors il devait les plier et les porter sur lui. Il en avait tant qu’il ressemblait presque à un membre du gang des mendiants, avec une douzaine de sacs à la fois. C’était l’occasion parfaite pour se débarrasser de l’un d’eux.
Note : Le gang des mendiants, également connu sous le nom de secte des mendiants, est une organisation apparaissant fréquemment dans les romans wuxia. Chaque membre porte un « sac », et plus il en possède, plus il est important au sein du gang.
Yu Shukuang était ravi. Il avait entendu parler des sacs aux trésors depuis longtemps. Ils étaient encore plus rares que les artefacts spirituels. Li Qingshan se montrait si généreux dès qu’il s’agissait de faire des cadeaux qu’il se sentit comme s’il ne s’était pas activé récemment pour rien.
« C’est bien trop précieux ! » Yu Zijian refusa précipitamment et jeta un coup d’œil à Yu Shukuang. Elle se demandait quel lien ce « grand héros Niu » pouvait bien avoir avec son père. Comment se faisait-il qu’elle n’en ait jamais entendu parler auparavant ?
Li Qingshan sourit. « J’ai juste peur que tu le trouves trop usé. Si tu ne l’aimes pas, j’en ai d’autres. Tu pourras les échanger avec moi. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! » Yu Zijian agita les mains avec précipitation, tandis que Yu Shukuang toussota légèrement. « Si le grand héros Niu veut que tu l’acceptes, accepte-le ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Yu Zijian accepta joyeusement le sac aux trésors usé. Elle ressentait exactement la même chose que Li Qingshan. C’était précisément parce qu’il était usé qu’elle pouvait l’accepter sans crainte.
Li Qingshan dit : « Il y a encore beaucoup de gens qui t’attendent à l’avant, alors ne perds pas plus de temps ici. Tu ferais mieux d’y aller ! »
Yu Shukuang ajouta : « Alors, nous vous quittons. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander aux domestiques. »
Avec leur départ, Li Qingshan retira son chapeau de bambou et souleva Xiao An du panier en bambou pour la placer sur ses genoux. « Continuons à manger ! »
Le festin se poursuivit.
Yu Shukuang était déjà devenu tout rouge à force de boire. Il était en pleine compétition de boisson avec son bon ami, le maître de la secte de l’Euphorie.
À l’entrée, un homme au visage criblé de cicatrices leva la tête pour regarder les trois mots « Manoir de l’Épée Fière » suspendus au-dessus de la porte. Il ricana avec ressentiment.
Cet homme dans la quarantaine portait une tenue somptueuse. Une lame précieuse pendait à sa ceinture, dont la garde était en or pur, ornée d’une pierre œil-de-chat. L’ensemble dégageait un air de grandeur, comme s’il voulait afficher ostensiblement sa richesse.
Ensuite, il pénétra brusquement à l’intérieur.
« Qui êtes-vous ? » « Vous ne pouvez pas entrer sans invitation. » Alors que les disciples chargés de la sécurité tentaient de l’arrêter, l’homme au visage marqué agita simplement la main. Sans même les toucher, il les envoya tous valser en arrière.
« Un maître du vrai Qi ! » s’exclamèrent les nombreux invités du jianghu présents au banquet. Seuls les maîtres du vrai Qi pouvaient projeter leur énergie à l’extérieur.
L’homme au visage criblé s’arrêta devant le grand hall et, sous le regard de plusieurs centaines d’invités, il hurla : « Yu Shukuang, tu as invité tout le monde, alors comment as-tu pu oublier ce vieil ami ?! »
Yu Shukuang entendit le tumulte à l’extérieur et accourut avec ses compagnons pratiquants d’arts martiaux. Il observa la scène depuis le haut des marches et s’exclama, stupéfait : « Toi, le Fou au Visage Marqué ! » Les expressions de ses compagnons changèrent aussitôt.
Un jeune homme assis à une table d’invités individuels demanda : « Qui est ce Fou au Visage Marqué ? Je n’ai jamais entendu parler de lui auparavant. »
Un vieil homme, bien informé des affaires du jianghu, murmura : « Il s’appelle Ma Chaoqun. Il est expert dans les trente-six formes du style de la Lame du Démon Fou. Il est extrêmement vicieux en combat, toujours prêt à entraîner son adversaire dans la tombe avec lui. Son visage est marqué de cicatrices, d’où son surnom. »
« Quel passé a-t-il avec le grand héros Yu ? »
« Le Hall de l’Épée Fière s’appelait autrefois le Hall de la Lame Folle ! »
Autrefois, ils s’étaient disputés une femme, jouant leur vie sur le coup. Ma Chaoqun fut vaincu d’un seul mouvement et disparut dans la nature sans jamais revenir. Yu Shukuang épousa la femme et utilisa le Hall de la Lame Folle comme fondation pour étendre rapidement son influence, unifiant toute la ville sous sa bannière.
Jamais il n’aurait imaginé que son ancien rival réapparaîtrait après toutes ces années, et qu’il serait devenu un maître du vrai Qi.
Yu Shukuang hésita, mais afficha un sourire et joignit les mains. « Frère Ma, cela fait plusieurs années. Comment allez-vous ? »
Ma Chaoqun fut d’abord surpris, puis éclata de rire. « Ce n’est pas le genre de chose que dirait le fier épéiste que je connaissais. Où est passée ta fierté ? Où est Zi’er ? Je veux la voir ! » Puis, il se mit soudainement à crier, comme fou : « Zi’er, ton grand frère est de retour. Je suis devenu un maître du vrai Qi ! »
Mais personne n’osa se moquer de sa folie. Son cri était chargé de vrai Qi inné, résonnant dans le hall et faisant bourdonner les oreilles des invités, les plongeant dans la stupeur.
Yu Shukuang poussa un soupir. « Zi’er… elle est décédée il y a plusieurs années déjà. »
Ma Chaoqun resta figé. Ses yeux s’empourprèrent, ses dents grinçant de rage. « Elle est déjà morte ? Elle est morte à cause de toi ! Ce n’était pas toi qu’elle aimait. Oui, elle a dû découvrir que tu m’avais empoisonné, n’est-ce pas ?! »
« Que dites-vous ? Mon père ne ferait jamais une chose pareille ! » Yu Zijian, qui se tenait initialement dans la foule, ne put se contenir lorsqu’elle entendit cela. Elle s’avança aussitôt et répliqua avec force.
« Zi’er ? » Ma Chaoqun resta abasourdi. Ce n’est qu’en la regardant de plus près qu’il réalisa que son âge ne correspondait pas. « Qui es-tu ? »
« Je suis Yu Zijian, la fille de mon père. Et qui êtes-vous donc pour venir semer le trouble au manoir de l’Épée Fière ? »
Ma Chaoqun comprit soudainement. « Je vais exposer l’hypocrite qu’il est devant tout le monde. À l’époque, j’étais déjà un maître de premier rang, alors que ton père n’était qu’au sommet du second rang. Comment son épée fière aurait-elle pu vaincre ma lame folle ? Si ton père ne m’avait pas empoisonné, comment aurait-il pu gagner ? »
« Zijian ! »
Alors que Yu Zijian s’apprêtait à le contredire, Yu Shukuang l’interrompit. « C’est vrai. Je n’aurais jamais pu te battre à l’époque ! »
« Père ? » Yu Zijian le regarda, incrédule.
Un tumulte éclata parmi les invités. Bien que Yu Shukuang ne soit pas aussi intègre que Yu Zijian l’imaginait, il restait une figure centrale du jianghu orthodoxe, reconnu pour son héroïsme.
Ma Chaoqun fut d’abord surpris, ne s’attendant pas à ce que Yu Shukuang avoue aussi facilement. Il éclata de rire. « Vous avez tous entendu ! Petite, tu l’as entendu aussi. Tu sais maintenant qui est vraiment ton père ! »
« Cependant, le poison ne venait pas de moi. Il venait de Zi’er. » Les paroles suivantes de Yu Shukuang plongèrent tout le monde dans le silence.
« Ma mère ?! » Yu Zijian était abasourdie. Elle n’avait que peu de souvenirs de sa mère, qui était décédée si tôt. Elle se rappelait seulement d’une femme d’une grande douceur et beauté, qui soupirait souvent. Yu Shukuang lui parlait fréquemment de la bonté de sa mère.
Ma Chaoqun sentit son cœur se fissurer sous le poids de ces mots, provoquant une vague d’émotions. « Impossible. C’est un mensonge. Ma jeune sœur a toujours été éprise de moi, alors pourquoi se retournerait-elle contre moi ? Pourquoi m’empoisonnerait-elle ?! »
D’un geste vif, il dégaina la lame précieuse à sa ceinture et la pointa vers Yu Shukuang. Elle scintillait de mille feux. Il s’agissait en fait d’un artefact spirituel de bas niveau.