La mort de deux commandants de la Garde Faucon-Loup était un événement retentissant dans certains milieux, aux yeux de certaines personnes. Cependant, ailleurs, pour d’autres, cela n’avait aucune importance.
La différence de pouvoir et d’autorité entraînait des préoccupations différentes. Que ce soit Wang Pushi, qui n’aimait pas Li Qingshan, ou Hua Chengzan, qui l’appréciait, ils traitèrent cette affaire comme un point mineur. Ils trouvèrent un accord après une courte discussion.
Wang Pushi déclara : « Très bien. De toute façon, nous n’avons rien à faire pour gérer ce gamin. »
Hua Chengzan demanda : « Pourquoi donc ? »
Wang Pushi répondit : « Le vice-maître Wei de la Secte des Nuages et de la Pluie est déjà parti pour la ville de Jiaping avec les quatre grand-mères. Ce fichu fils à lui est descendu sous terre à la recherche de Li Qingshan et n’est jamais revenu. Je pense qu’il est mort. Pourquoi, ta compagne ne t’en a pas parlé ? »
Hua Chengzan répondit avec un sourire : « Tu as toi-même répondu à ta question. Même toi, tu l’as dit, elle n’est qu’une cohabitante, pas ma femme. Elle est la maîtresse de la secte, elle doit donc évidemment considérer les intérêts de la secte. L’enfant semble leur être assez important. Ils ne prennent clairement pas au sérieux mon autorité en tant que vice-commandant ! » Il avait interdit à la Secte des Nuages et de la Pluie de toucher à Li Qingshan, mais ils avaient ignoré sa demande et agi de force. C’était comme un défi à son autorité.
Wang Pushi haussa un sourcil : « Une fois que tu auras passé la tribulation céleste, nous pourrons unir nos forces. J’aimerais voir qui osera défier tes ordres dans les mille cinq cents kilomètres de la préfecture de la Rivière Claire. » Deux cultivateurs au stade de l’Établissement des Fondations, également gardes Faucon-Loup, possédaient une autorité absolue dans toute la préfecture. Bien qu’un simple pas les sépare des Pratiquants de Qi de dixième niveau, la différence restait significative.
Hua Chengzan sourit avec une touche de déception : « La cultivation consiste à suivre le courant. On ne peut pas forcer les choses. »
Wang Pushi dit : « Oublions ça. On fera comme tu veux. Nous ne le capturerons pas, mais nous ne le protégerons pas non plus. Attendons de voir. J’aimerais bien voir si ce gamin peut s’en sortir ! »
Hua Chengzan bondit de son siège et se pencha sur le bureau, tapotant l’épaule de Wang Pushi : « En fin de compte, il reste quelqu’un que le commandant Gu apprécie. Arrête de lui en vouloir, vieux Wang. Fais attention, cela pourrait affecter ta cultivation. »
Wang Pushi répondit : « Et alors ? Moi aussi, je suis quelqu’un que le commandant Gu apprécie. Si je n’avais pas cette insatisfaction, je serais déjà un vieillard agonisant ! Je vais faire un tour à l’Académie des Cent Écoles pour voir quels jeunes sont prêts à prendre la relève en tant que commandant et vice-commandant. »
Les Pratiquants de Qi ordinaires devaient travailler dur et risquer leur vie pour à peine devenir des gardes Loup Noir. Cependant, ceux de l’Académie des Cent Écoles pouvaient directement devenir commandants. Il y avait vraiment une grande différence entre eux.
Après le départ de Wang Pushi, Hua Chengzan devint légèrement pensif. Il poussa un léger soupir. Même s’il était reconnu pour son intelligence, se tenant fièrement en tant que génie, à quoi cela servait-il s’il ne pouvait pas réduire cette distance, ne serait-ce que d’un petit peu ?
Alors que les génies restaient là où ils étaient, soupirant, les gens ordinaires ramperaient au sol.
Smack ! Une claque sonore envoya Qian Rongzhi valser. Elle tourna dans les airs avant de s’écraser violemment contre un mur. En tombant au sol, sa joue entière était déjà enflée et du sang coulait du coin de ses lèvres. Elle n’avait plus rien de charmant.
« Pourquoi ne l’as-tu pas arrêté ? Et pourquoi n’as-tu rapporté cela que maintenant ? » Un homme d’âge moyen, aux cheveux grisonnants, vêtu de riches robes violettes, rugit avec colère. Son vrai Qi déferla de manière formidable, écrasant Qian Rongzhi à distance comme si elle était un insecte sur le point d’être écrasé.
Cet homme d’âge moyen était le vice-maître de la Secte des Nuages et de la Pluie, un Pratiquant de Qi de dixième niveau, Wei Zhongyuan. Il avait atteint le niveau le plus élevé de la Méthode des Nuages et de la Pluie. Un seul pas le séparait de l’Établissement des Fondations. Il était au sommet parmi les Pratiquants de Qi.
De chaque côté de la salle, quatre vieilles femmes ridées étaient assises, couvertes de maquillage. C’était une scène étrange. Même à dix pas de distance, on pouvait sentir les parfums qu’elles portaient.
Elles étaient toutes occupées à se maquiller, dessinant leurs sourcils, appliquant du fard, et manucurant leurs ongles. Aucune d’entre elles ne jetait un coup d’œil à Qian Rongzhi. Quelques jeunes hommes se tenaient derrière elles, les servant avec une attention minutieuse.
L’une d’entre elles était la Grand-mère de la Porte Ouest. Deux jeunes hommes élégants lui massaient les épaules tandis qu’elle sirotait du thé, ignorant complètement l’état misérable de sa disciple.
Les yeux de Qian Rongzhi étaient embués de larmes alors qu’elle disait d’une voix pitoyable : « J’ai tout essayé, mais je n’ai pas pu dissuader le jeune maître Wei. Maître de secte, vous ne pouvez vraiment pas me blâmer pour cela ! »
« Comment oses-tu répliquer ! » Wei Zhongyuan tendit la main, et du vrai Qi s’étendit à plus de trente mètres, soulevant Qian Rongzhi dans les airs. « Avec le tempérament de mon fils, il n’aurait jamais cherché Li Qingshan sans avoir été ensorcelé par une garce comme toi. Nous n’avons toujours pas de nouvelles de lui. » Si ce n’était pour la faiblesse évidente de Qian Rongzhi, il l’aurait presque suspectée d’être à l’origine de tout cela. Bien sûr, cela ne venait pas d’une réflexion rationnelle, mais d’une pure colère qu’il voulait décharger sur elle.
Avec un cri, tous les os de Qian Rongzhi craquèrent. Ils étaient sur le point d’être broyés. « Je… vraiment… »
La porte fut soudainement ouverte avec fracas et plusieurs gardes Faucon-Loup firent irruption. « Que faites-vous… » Après avoir vu la scène, ils pâlirent de terreur. Ils avaient reçu des informations selon lesquelles un garde Faucon-Loup était piégé dans le Salon des Nuages et de la Pluie, alors ils s’étaient précipités. Cependant, ils ne s’attendaient pas à tomber sur un groupe aussi puissant de Pratiquants de Qi. Ils en restèrent presque sans voix.
« Que faites-vous ? E-est-ce que vous essayez de tuer un membre des Gardes Faucon-Loup ? »
Wei Zhongyuan se souvint que Qian Rongzhi possédait une autre identité. La Vieille Dame de la Porte Ouest toussa doucement. « Maître de secte, laissez tomber cette affaire. Ce n’est pas la faute de Rongzhi de toute façon. Nous ferions mieux de retrouver vite ce petit Jie ! J’ai vu ce garçon grandir, je ne souhaite pas qu’il lui arrive malheur. »
Wei Zhongyuan grogna froidement avant de jeter Qian Rongzhi de côté avec ressentiment. Les gardes Faucon-Loup n’osèrent pas s’approcher pour l’aider à se relever. Qian Rongzhi parvint à se remettre sur ses pieds et s’agenouilla devant la Vieille Dame de la Porte Ouest avec gratitude. « Merci, grand-mère ! » Puis, elle s’inclina devant Wei Zhongyuan. « Merci, maître de secte ! »
« Si nous ne retrouvons pas Jie’er, tu vas voir ce qu’il t’en coûtera ! » Wei Zhongyuan se retourna brusquement et sortit. Les quatre vieilles dames le suivirent de près, tandis que les jeunes hommes passaient devant Qian Rongzhi en la raillant, jetant des regards de mépris à sa tenue en désordre. Ils discutaient bruyamment : « Regardez-la ! On dirait une traînée ! »
Un jeune homme près de la Vieille Dame de la Porte Ouest ajouta : « C’est vrai, non ? Elle a même essayé de lécher les bottes de grand-mère. Quelle honte ! »
Qian Rongzhi gardait la tête baissée, ses cheveux en bataille cachant son visage, empêchant quiconque de voir la lueur dans ses yeux.
Heureusement, elle avait eu la présence d’esprit d’envoyer quelqu’un chercher des renforts chez les Gardes Faucon-Loup avant, sinon elle aurait vraiment pu être tuée dans la rage de ce vieux bâtard, ce qui aurait été un gâchis. Si elle utilisait la technique Dévorer la Vitalité sur un Pratiquant de Qi du dixième niveau, serait-ce suffisant pour qu’elle atteigne le sixième niveau et condense une mer de Qi ?
Les gardes Faucon-Loup jetèrent un coup d’œil à Qian Rongzhi. L’un d’eux dit : « Maintenant tu connais les conséquences de vouloir te raccrocher aux pieds puants de la Secte des Nuages et de la Pluie ! »
« Quand le Salon des Nuages et de la Pluie rouvrira, on s’occupera bien de toi, vu qu’on est collègues. Rongzhi, une fois que tu seras rétablie, espérons que tu nous traiteras bien ! »
Quelques-uns sourirent d’un air vicieux en reluquant sans gêne la silhouette gracieuse de Qian Rongzhi.
Ces gardes Faucon-Loup avaient été auparavant mis à l’écart par Zhuo Zhibo. Ils nourrissaient à la fois de l’envie et du mépris envers Qian Rongzhi, qui avait su s’attirer les faveurs de Zhuo Zhibo dès son entrée chez les Faucon-Loup. Maintenant que Zhuo Zhibo était parti, ils estimaient que c’était leur tour de monter en grade. Leur satisfaction les rendait arrogants.
Qian Rongzhi se releva. Sous l’apaisement du vrai Qi, son visage enflé retrouva son apparence normale, ne laissant que quelques ecchymoses bleutées. Elle essuya le sang au coin de ses lèvres et sourit. « J’ai justement l’intention de mener une mission, mais seule, je risque d’échouer. J’aurai donc besoin de votre aide. Je vous paierai assurément pour votre gentillesse. »
Les gardes Faucon-Loup se regardèrent. Ils étaient tous tentés, mais leur mépris n’en devint que plus profond. Pour eux, Qian Rongzhi n’était qu’une prostituée qui utilisait son corps pour gravir les échelons. Maintenant que celui sur qui elle comptait, Zhuo Zhibo, avait chuté, elle cherchait manifestement un nouveau protecteur. Parmi eux, l’un était au quatrième niveau et trois étaient au troisième. Ils représentaient la force principale restante des Gardes Faucon-Loup de la ville de Jiaping, et ils étaient des cibles idéales pour elle.
C’était l’occasion parfaite de tester cette femme. De toute façon, avec leur puissance, ils n’avaient rien à craindre de ses éventuels tours.
Juste après que Qian Rongzhi et les quatre gardes Faucon-Loup aient reçu leur mission au fauconnerie et s’apprêtaient à partir, ils croisèrent Diao Fei.
Diao Fei jeta un coup d’œil à Qian Rongzhi et se déplaça aussitôt sur le côté. Il demanda poliment : « Vous… ? »
Le Pratiquant de Qi de quatrième niveau qui menait le groupe répondit : « Nous partons pour une petite mission. Des démons causent des troubles, nous allons jeter un œil. Tu veux venir ? »
« Hehe, grand frère, ce n’est qu’une petite mission. Ne serait-ce pas un peu trop de monde ? » Un garde Faucon-Loup sourit malicieusement, déclenchant des rires.
Accompagner ? Diao Fei n’avait même pas assez de temps pour éviter cette femme, et voilà qu’ils osaient partir en mission avec elle. Depuis la mission dans la ville de l’Aile Ancienne, il s’était montré extrêmement prudent envers Li Qingshan et Qian Rongzhi. Il avait juré de ne plus rien entreprendre avec eux. Il préférait rester discret, accumuler des ressources et éviter les ennuis pour préparer son avancement au quatrième niveau.
Quand il avait entendu que Zhuo Zhibo avait mené un groupe de Faucon-Loup pour traquer Li Qingshan, il n’était pas comme les autres gardes qui étaient persuadés que Li Qingshan était condamné. Le résultat final fut la disparition de neuf Gardes Faucon-Loup, dont deux commandants. Il n’osait pas affirmer que Li Qingshan était derrière tout cela, mais il sentait clairement qu’il y avait un lien.
Cela renforça encore plus sa conviction : il ne fallait pas voyager aux côtés d’un tigre ! Cependant, il était possible de se méfier d’un tigre, mais il était impossible de se défendre contre un serpent venimeux. Son regard envers ces gardes Faucon-Loup était empreint de pitié. « J’ai d’autres affaires à régler, » dit-il avant de partir précipitamment.
« Quel solitaire. »
« Laisse tomber. Partons. » Le Pratiquant de Qi de quatrième niveau entoura les hanches de Qian Rongzhi d’un geste naturel, faisant descendre sa main.
Qian Rongzhi sourit. Bien que la variété de vrais Qi puisse poser un léger problème, comment pourrait-elle refuser des proies qui se présentaient d’elles-mêmes ?
Le lendemain, Qian Rongzhi retourna discrètement à Jiaping avec quatre sacs ronds. Elle revint au palais sous le Salon des Nuages et de la Pluie.
Qu’ils soient des génies ou des êtres ordinaires, tous devaient trouver un moyen de survivre, quel que soit le chemin emprunté. Cependant, lorsque les gens ordinaires refusaient de rester médiocres et d’accepter les arrangements du destin, désireux d’obtenir tout ce que possédaient les génies, ils devaient se creuser les méninges et payer un prix. Ce prix n’était pas seulement fait de difficultés et de travail acharné. Il pouvait impliquer de sacrifier leur dignité, d’endurer des abus, d’abandonner leurs sentiments, et de plonger dans une misère infernale.
Dans les profondeurs souterraines, dans la demeure du Taoiste Zombie, Li Qingshan subissait également une grande épreuve, tandis que la sueur coulait sur son corps noir comme du fer.