« N’y pense même pas ! » Le Taoïste Zombie tendit la main et attrapa facilement le sabre Enrouleur de Vent qui venait de passer près de lui. Il le frappa lourdement contre l’autel de pierre, et la lame abîmée se brisa instantanément.
Dans un sifflement, le Cadavre Plaqué de Fer balaya Li Qingshan de ses griffes, laissant trois entailles profondes sur l’uniforme du Loup Noir, pourtant capable de résister aux carreaux d’arbalète.
Li Qingshan fut contraint de quitter la grotte en piteux état. Il appela : « Xiao An ! »
Twang ! Un carreau d’arbalète fendit l’air avec un sifflement strident.
Le Taoïste Zombie tourna brusquement la tête. Tout ce qu’il vit, c’était l’enfant qu’il avait aperçue sur le toit de la morgue, sous la lumière de la lune. Elle se tenait là, silencieuse, tenant une arbalète des Mille Mécanismes dans chaque main.
Elle tira soixante carreaux de Feu qui se transformèrent en soixante points lumineux, bloquant toutes les issues pour le Taoïste Zombie, que ce soit par le haut, le bas, la gauche ou la droite.
« Tu essaies d’éloigner le Cadavre Plaqué de Fer ? » Le Taoïste Zombie ricana. Puisqu’il ne pouvait pas esquiver, il ne chercherait pas à le faire. Après tout, il était un Pratiquant du Qi de sixième couche. En plus de sa capacité à raffiner des cadavres, il possédait un puissant vrai Qi. Comment pourrait-il être tué aussi facilement ?
Le vrai Qi jaillit de sa mer de Qi dans son dantian, enveloppant son corps. Les robes spirituelles de bas grade qu’il portait se déployèrent devant lui. Alimentées par le vrai Qi, elles se transformèrent en un écran d’acier.
Boom ! Boom ! Boom ! Boom ! Les carreaux de Feu explosèrent en touchant les robes, provoquant un fracas assourdissant.
Bien que les robes fussent réduites en poussière, le Taoïste Zombie en sortit indemne. Il sortit alors la même arbalète des Mille Mécanismes. « À moi d’essayer maintenant ! » Il venait de la prendre à Zhang Lanqing, et il comptait bien lui rendre la monnaie de sa pièce.
Zhang Lanqing n’aurait jamais imaginé que l’arme qu’il avait créée deviendrait un outil pour son ennemi.
Xiao An ne chercha pas à résister de front. Elle se réfugia derrière un pilier de pierre. Quelques carreaux explosèrent contre la roche, faisant voler le pilier en éclats, mais Xiao An avait déjà disparu derrière.
Le Taoïste Zombie fronça les sourcils. Il tourna soudain l’arbalète vers Hao Pingyang. « Que cherches-tu à faire ? » Il tira sans relâche.
Hao Pingyang s’élançait justement avec ses chaînes brisées pour tenter une attaque surprise.
Xiao An n’avait pas pour objectif de vaincre le Taoïste Zombie avec les arbalètes. Elle visait plutôt à libérer Hao Pingyang, tirant avec précision des carreaux Corbeau de Feu sur les chaînes. Le Taoïste Zombie, extrêmement vigilant, s’en rendit évidemment compte.
Hao Pingyang ne chercha pas à esquiver. Il fit tournoyer ses chaînes pour faire exploser les carreaux en vol. Il rugit de rage en se précipitant vers le Taoïste Zombie, comme s’il voulait l’entraîner dans la mort avec lui, libérant toute la fureur accumulée dans son cœur.
Le Taoïste Zombie resta parfaitement immobile face à l’assaut furieux de Hao Pingyang. Il tira avec précision quelques carreaux à la fois, prenant de courtes pauses. Contrairement à Jin Bao et Jin Yuan, qui tiraient sans discernement, il gardait le contrôle.
Les explosions illuminaient son visage, révélant un sourire narquois. Comment pourrait-il être vaincu par un ennemi qu’il venait juste de capturer ?
Alors que Hao Pingyang n’était plus qu’à cinq pas de lui, une explosion fit voler ses chaînes, créant une ouverture. Un dernier carreau parvint à franchir cette brèche, frappant directement la poitrine de Hao Pingyang.
Hao Pingyang tenta désespérément de bloquer le coup avec son vrai Qi, mais il fut projeté en arrière, s’écrasant lourdement contre le mur de pierre à plusieurs mètres de distance. Tous ses efforts étaient réduits à néant. Un Pratiquant du Qi sans artefacts spirituels était comme un tigre sans crocs ni griffes, et il était d’autant plus fragile dans son état actuel.
Le Taoïste Zombie posa l’arbalète des Mille Mécanismes, le regard arrogant. Soudain, il sentit son cœur se serrer. Il porta précipitamment la main à sa taille, mais il était déjà trop tard. Une petite silhouette passa devant lui à une vitesse incroyable, lui arrachant la cloche de sa ceinture.
Bien que surpris, le Taoïste Zombie resta impassible. Il déclara froidement : « Tu crois vraiment pouvoir contrôler le Cadavre Plaqué de Fer avec cette cloche ? » La cloche n’était qu’un outil pour invoquer et contrôler le Cadavre Plaqué de Fer. Le véritable contrôle provenait de sa propre volonté. De plus, la cloche ne fonctionnait que si elle était utilisée par le maître des cadavres.
Xiao An se retourna et s’élança hors de la grotte. Elle vit le Cadavre Plaqué de Fer courir après Li Qingshan. Bien que ce dernier soit accéléré par le talisman de Brise Rapide, son uniforme du Loup Noir était en lambeaux. Cependant, ses blessures n’étaient pas graves grâce à la technique Le Démon Bœuf Forge sa Peau.
S’il n’était pas limité par la nécessité de maintenir sa couverture, il aurait déjà transformé son corps et abattu le Cadavre Plaqué de Fer. Bien que celui-ci soit rapide et puissant, il était stupide. Il ne connaissait aucune technique. Il n’était pas un véritable adversaire pour Li Qingshan.
Xiao An agita la cloche, mais le Cadavre Plaqué de Fer continua à poursuivre Li Qingshan comme s’il n’avait rien entendu, exactement comme le Taoïste Zombie l’avait prédit.
Xiao An posa la cloche et leva ses petites mains.
Li Qingshan évita de justesse un coup du Cadavre Plaqué de Fer. Celui-ci tourna soudain la tête, attiré par quelque chose. Tout ce qu’il vit, c’était des flammes pâles et rouges envahir la caverne.
Son cœur, empli de ressentiment et de soif de sang, fut soudain envahi par une sensation familière de peur.
Le Cadavre Plaqué de Fer n’avait ni vrai Qi ni Qi démoniaque. Il comptait sur ses plaques de fer pour se protéger des attaques spirituelles. Mais il ne pouvait rien contre ces flammes. Les flammes pâles et rouges l’enveloppèrent comme un serpent, s’infiltrant par sa bouche jusqu’à ce qu’il n’en reste plus une seule étincelle.
Les mouvements du Cadavre Plaqué de Fer s’arrêtèrent soudainement. Au fond de ses yeux, des flammes pâles et rouges brillèrent. Son cerveau desséché fut réduit en cendres, transformé en un fourneau qui contrôlait désormais son corps.
Xiao An agita la cloche, et le Cadavre Plaqué de Fer vint immédiatement se placer devant elle. Mais ce n’était pas la cloche qui le contrôlait, mais le feu de Xiao An. Ses flammes pouvaient manipuler les morts en s’insinuant dans leurs os.
Les corps des gens ordinaires, même ceux des Pratiquants du Qi, n’étaient pas dignes d’être contrôlés, car leur chair et leur sang se décomposeraient naturellement. De plus, des squelettes non raffinés étaient limités en puissance. Cela ne valait pas ses efforts.
Cependant, le Cadavre Plaqué de Fer était différent. Une fois raffiné, il ne se décomposait jamais, et sa puissance physique était immense, comme si ce cadavre avait été spécifiquement préparé pour Xiao An. C’était le pouvoir absolu des capacités supérieures sur des techniques inférieures. Bien que leur cultivation soit clairement similaire, le Cadavre Plaqué de Fer ne pouvait même pas la menacer.
Li Qingshan sourit : « Bien joué ! » Désormais, il avait acquis un puissant subordonné, ce qui renforçait considérablement sa force. En outre, cela rendrait tout beaucoup plus facile, y compris le fait de tuer le Taoïste Zombie de façon parfaitement justifiable.
Xiao An imita Li Qingshan en haussant les épaules, un léger sourire aux lèvres.
Dans la tanière, Zhang Lanqing et He Yishi, qui venaient de voir une lueur d’espoir, retombèrent aussitôt dans le désespoir. Ils étaient persuadés que, bientôt, le Cadavre Plaqué de Fer reviendrait avec les corps sans vie de Li Qingshan et Xiao An, tout comme ce qui était arrivé à Jin Yuan et Jin Bao.
Hao Pingyang se releva difficilement, s’appuyant contre le mur. Il lança un regard noir au Taoïste Zombie, mais il était maintenant couvert de blessures. De plus, la majeure partie de son vrai Qi était épuisée, et il n’avait plus de pierres spirituelles pour se réapprovisionner. Il ne représentait donc plus aucune menace pour le Taoïste Zombie.
Le Taoïste Zombie débordait de confiance, mais chaque fois qu’il pensait à Xiao An, un sentiment d’inquiétude persistait. Soudain, ses yeux s’agrandirent. Sa connexion avec le Cadavre Plaqué de Fer venait d’être coupée.
Il perdit immédiatement tout sang-froid et se précipita hors de la caverne sans plus se soucier de rien. C’était le fruit de plusieurs années de travail acharné. Il y avait mis tant d’efforts qu’il ne pouvait se permettre de le perdre. Il devait à tout prix reprendre le contrôle du Cadavre Plaqué de Fer, quel que soit le prix à payer.
Avant même qu’il ne puisse sortir de la caverne, une grande silhouette bloqua l’entrée. C’était le Cadavre Plaqué de Fer.
Le Taoïste Zombie récita des incantations et utilisa ses techniques dans la panique, mais toutes ses commandes étaient comme des pierres jetées dans la mer. Il n’obtenait aucune réponse.
Xiao An agita la cloche, et le Cadavre Plaqué de Fer leva sa griffe pour attraper le Taoïste Zombie.
Le Taoïste Zombie était rempli d’incrédulité. Comment était-il possible que son contrôle sur le Cadavre Plaqué de Fer, qu’il avait mis des années à raffiner, soit retiré si facilement ? Si cela était vraiment possible, alors il n’y avait plus de raison pour qu’aucun raffineur de cadavres n’existe !
Cependant, la réalité cruelle se présentait juste devant lui, qu’il veuille y croire ou non. Dix années de travail acharné venaient de lui être arrachées après seulement quelques instants de satisfaction. C’était comme élever un enfant avec tant de difficultés, pour qu’il finisse par appeler quelqu’un d’autre « père ». C’était suffisant pour le faire cracher du sang.
« Bravo ! » s’écria Hao Pingyang. Zhang Lanqing et He Yishi étaient également ravis. Ne connaissant pas l’art du raffinement des cadavres, ils ne comprenaient pas à quel point tout cela était étrange. Ils pensaient simplement que Li Qingshan avait eu une chance inouïe en parvenant à renverser la situation de manière aussi incroyable.
Perturbé mentalement, le Taoïste Zombie fit des mouvements désordonnés. Un éclair sanglant traversa sa poitrine, laissant quatre profondes blessures. La douleur le ramena brusquement à la réalité. Il fit demi-tour et tenta de fuir. Tant qu’il restait en vie, tout était encore possible. Il possédait déjà l’expérience du raffinement des cadavres, alors il aurait toujours une opportunité de refaire surface s’il parvenait à s’échapper.
Le Cadavre Plaqué de Fer bloqua le chemin du Taoïste Zombie, levant la main et lançant un coup de poing. Le coup était si puissant qu’il fit siffler l’air.
Le Taoïste Zombie superposa instinctivement son vrai Qi devant lui pour se protéger, mais le Cadavre Plaqué de Fer le perça de force avec sa puissance terrifiante, l’envoyant valser dans les airs.
Les yeux du Taoïste Zombie s’agrandirent en regardant le Cadavre Plaqué de Fer. C’est impossible que mon Cadavre Plaqué de Fer soit aussi puissant !
Il connaissait mieux que quiconque la force de ce qu’il avait raffiné. Le Cadavre Plaqué de Fer était désormais bien plus puissant que lorsqu’il le contrôlait.
Cela était évidemment dû aux flammes pâles et rougeâtres de Xiao An. Ses flammes pouvaient transformer des squelettes ordinaires en guerriers redoutables, il était donc évident qu’elles offraient également un grand boost au Cadavre Plaqué de Fer.
De plus, lorsque le Taoïste Zombie contrôlait le Cadavre Plaqué de Fer, il ne faisait que lui donner des ordres, que le cadavre exécutait par soif de sang. Il attaquait uniquement de manière instinctive, sans prêter attention à ses mouvements ni à la manière dont il utilisait sa force.
Sous le contrôle des flammes de Xiao An, le Cadavre Plaqué de Fer agissait comme un véritable clone. Elle pouvait manipuler ses mouvements avec une précision extrême.
C’était comme si une personne ordinaire maîtrisait soudainement des arts martiaux internes et apprenait des techniques de combat. Elle deviendrait évidemment beaucoup plus forte.
Avant même que le Taoïste Zombie ne puisse reprendre ses esprits, le Cadavre Plaqué de Fer s’élança à sa poursuite. Ses pas semblaient suivre un rythme précis, rendant ses attaques impossibles à anticiper. Cela contrastait radicalement avec sa méthode d’attaque directe d’autrefois.
Le Taoïste Zombie fit un grand bond en arrière, échappant de justesse à la portée des griffes du Cadavre. Puis, avec incrédulité, il regarda le Cadavre Plaqué de Fer bondir pour lui asséner un coup de pied circulaire en plein visage.
L’impact fit vibrer le visage du Taoïste Zombie, le déformant. Il cracha quelques dents. Pourquoi ce Cadavre Plaqué de Fer savait-il donner des coups de pied circulaires ? Il n’avait jamais entendu parler d’un Cadavre Plaqué de Fer utilisant ce type d’attaques. Habituellement, ils utilisaient simplement leurs griffes et leurs crocs.
Avant que le Taoïste Zombie ne touche le sol, le Cadavre Plaqué de Fer se précipita pour l’attraper par la cheville. D’un coup d’épaule, il le projeta au sol avant de le lancer contre un pilier de pierre à côté.
Les mouvements du Cadavre Plaqué de Fer ressemblaient à ceux d’un maître d’arts martiaux. Il démontrait une véritable habileté, conquérant la force brute par la technique et se concentrant entièrement sur la vitesse.
Li Qingshan reconnut même plusieurs techniques empruntées à son Poing du Démon-Bœuf et au Poing du Démon-Tigre. Xiao An avait dû voir Li Qingshan s’entraîner à ces deux styles des dizaines de fois. Elle les reproduisait maintenant à travers le Cadavre Plaqué de Fer. Résultat : le Taoïste Zombie ne pouvait même plus résister.
Li Qingshan soupira : C’est bien vrai. Si les zombies savaient maîtriser les arts martiaux, ils deviendraient littéralement invincibles.