Li Qingshan souriait en silence. Son esprit était apaisé. Bien qu’il ne puisse pas vraiment définir la nature exacte de sa relation avec Xiao An, il en était arrivé à une conclusion aussi claire que le jour : elle était sa famille, une famille qui lui apportait de la chaleur.
En tant que transmigrateur solitaire, il avait perdu ses parents très jeune et avait même été maltraité par ses seuls proches. Une fois ses comptes réglés, il n’avait plus vraiment de liens avec qui que ce soit. Mais son arrivée à elle avait tout changé. Au début, elle n’était pour lui qu’une créature pitoyable nécessitant ses soins, mais au fil du temps, c’est elle qui lui apportait souvent des soins et de l’aide.
C’était elle qui avait trouvé le ginseng spirituel et ouvert son chemin vers la cultivation. À l’époque, il se demandait comment il pourrait lui rendre la pareille de multiples façons, mais aujourd’hui, il avait complètement abandonné cette idée. Si elle lui apportait cent ginsengs spirituels, il les consommerait sans la moindre hésitation. Après tout, avec la famille, il n’y avait pas besoin de réfléchir davantage à de telles questions.
Parfois, il se demandait si le bœuf noir avait tout calculé à l’avance. Sans elle, il serait probablement dix fois plus impitoyable aujourd’hui. Avec la capacité issue de la Méthode de Répression de la Mer de la Tortue Spirituelle, il aurait peut-être même commencé à tuer des pratiquants de Qi pour obtenir leurs pilules. Il aurait probablement suivi ses désirs sans retenue, devenant un véritable démon.
Il n’avait pas confiance en la solidité de sa propre moralité. Personne ne naît héros ou véritablement bon. Il croyait que les circonstances pouvaient changer les gens. Avec un pouvoir absolu et une solitude absolue, cela conduirait certainement à une liberté et à une indulgence absolues. Mais en ce moment, il devait veiller sur sa sécurité à elle, il ne pouvait donc pas prendre trop de risques. Il devait lui servir de modèle, il ne pouvait pas simplement agir à sa guise.
C’était justement grâce à sa présence qu’il pouvait vivre comme un être humain et non pas combattre uniquement pour satisfaire ses désirs. En tant que chef de famille, il devait assumer certaines responsabilités et penser sérieusement au présent et à l’avenir.
Il ne lui restait plus beaucoup de pilules ordinaires de rassemblement du Qi, et pour franchir le cinquième niveau de la Méthode Innée de Pratique du Qi, il avait dû consommer une bouteille entière de pilules des Cent Herbes. Il avait désespérément besoin de plus de pilules pour maintenir sa vitesse de cultivation et faire face à la grande menace cachée de la Secte des Nuages et de la Pluie.
La méthode la plus simple et directe était évidemment de les échanger auprès des gardes Faucon-Loup. Sur ses vingt-sept missions, il n’en avait complété que vingt-et-une, car certaines personnes ne s’étaient pas présentées sur l’Île des Fleurs Chéries. La rémunération de chaque mission était dérisoire, mais en raison du nombre de missions, il avait accumulé plus de trois cents points de contribution. Il pouvait échanger une pilule de rassemblement du Qi contre cinq points de contribution. En ajoutant ses deux cent cinquante points initiaux, il pouvait obtenir plus d’une centaine de pilules.
Cependant, Zhuo Zhibo s’opposait à lui, ce qui rendait les choses extrêmement compliquées pour Li Qingshan. Peu importe le nombre de missions qu’il accomplissait, cet individu ne lui permettrait jamais d’échanger quoi que ce soit.
À l’origine, il s’était concentré uniquement sur le rétablissement du corps de Xiao An, sans prêter attention aux provocations de Zhuo Zhibo. Mais maintenant que ce but était atteint, il était temps pour lui de se débarrasser de cet obstacle.
À cette pensée, une intention meurtrière naquit dans son cœur. Zhuo Zhibo, tu ferais mieux de mourir sans faire d’histoires ! Je ne suis peut-être pas encore capable de vaincre un pratiquant du neuvième niveau, mais pour toi, je suis largement suffisant !
Xiao An sentit immédiatement le changement chez Li Qingshan. Elle se retourna pour le regarder.
Li Qingshan sourit : « Passons encore un peu de temps à l’extérieur, juste au cas où cette vieille femme nous barrerait la route. Après cela, nous retournerons pour égorger Zhuo Zhibo. »
Xiao An hocha la tête avec enthousiasme.
……
Le lendemain, la pluie ne montrait aucun signe d’arrêt.
Li Qingshan partit avec Xiao An. Comme il n’avait pas de destination précise en tête, il s’arrêtait à chaque endroit qui semblait amusant ou offrait de bons mets. Ils prenaient leur temps, comme s’ils étaient en vacances.
Un jour, alors qu’il était près d’un étal de thé en bord de route, il entendit soudain des personnes à la table voisine mentionner son nom. Il ne put s’empêcher d’écouter attentivement.
« Ce Boucher-Tigre, Li Qingshan, est la réincarnation d’un dieu du massacre. Dès sa naissance, il a commencé à tuer. Il a tué des gens dès l’âge de neuf ans. Depuis qu’il a rejoint les gardes Faucon-Loup, il est devenu encore pire. D’abord, il a détruit la famille Qian, les massacrant tous, plus d’un millier de personnes. Il les a tués sans pitié, sans distinction d’âge ou de sexe. Il riait même aux éclats en les tuant. Il y avait tellement de cadavres que même la fosse commune ne pouvait tous les contenir… »
Il s’agissait en fait de quelques personnes du jianghu qui s’étaient réfugiées là pour se protéger de la pluie. C’est ce que racontait avec force détails un homme mince au teint cireux, tout en sirotant un alcool bon marché.
Li Qingshan ne savait pas comment réagir. Son surnom semblait avoir changé à nouveau. Cela dit, Boucher-Tigre sonnait bien mieux que Tigre Descendu ou Tigre Noir. Mais depuis quand avait-il massacré toute la famille Qian ? Il avait clairement tué seulement trois personnes. Le reste, c’était le fait de Qian Rongzhi. C’était elle qui riait en les tuant, alors pourquoi le décrivait-on comme un tueur de masse ? Toutefois, devenir le personnage central des rumeurs du jianghu était une expérience plutôt amusante. Il tendit l’oreille avec curiosité.
« Si vous, bande de lâches, aviez vu autant de cadavres, vous auriez mouillé votre pantalon de peur. Mais Li Qingshan n’est pas un homme ordinaire. Après avoir tué plus d’un millier de personnes, il n’était toujours pas satisfait. Alors, il a mis en place un grand stratagème sur l’Île des Fleurs Chéries. Le Seigneur de l’Île des Fleurs Chéries, Shen Xihua, le Dieu-Rat Volant Zhao Ruyong, les Paumes de Fer Briseuses de Montagne Tian Zhonghao… Vous avez tous entendu parler de ces gens, n’est-ce pas ? »
Après avoir reçu l’approbation de tous, l’homme mince continua : « Il les a tous attirés sur l’Île des Fleurs Chéries et les a exterminés en une seule fois. Il riait aux éclats tout en les tuant. »
Cependant, quelqu’un objecta : « J’ai entendu dire que l’île a été rasée à coups de canons. »
« Qu’est-ce que tu sais ? Il les a tous tués avant de tout faire exploser. Le maître de l’ami de mon oncle était sur le navire à ce moment-là », dit fièrement l’homme au teint cireux et maigre. Puis il ajouta : « Vous savez que le fossé à l’extérieur de la ville de Vent Ancien a été ensuite fouillé, mais qu’on n’a pas trouvé un seul cadavre ? C’était pareil pour l’Île de la Fleur Chérie. Savez-vous pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
L’homme maigre baissa soudainement la voix. Après avoir maintenu un certain suspense, il déclara :
« Cannibalisme ! » Cela provoqua un grand cri de frayeur.
Cannibalisme ! Li Qingshan haussa un sourcil, tandis que Xiao An esquissait un sourire amusé.
Li Qingshan lui pinça les joues. « Mange plutôt ta nourriture ! » Bien que ces rumeurs soient absurdes à bien des égards, elles contenaient une part surprenante de vérité.
Xiao An tira la langue.
Quelqu’un à une table voisine s’interrogea :
« Il y avait plus d’un millier de personnes, comment aurait-il pu tous les manger ? »
L’homme au teint cireux se retrouva sans voix, incapable de répondre.
Li Qingshan haussa les épaules. Il semblait que c’était vrai : les rumeurs s’arrêtent toujours chez les plus sages !
Très vite, Li Qingshan comprit ce que signifiait être célèbre dans un restaurant.
« On dit que le Boucher-Tigre mesure six mètres de haut, avec une carrure aussi large que haute. Il a un visage vert et des dents courbées, avec une tête en métal ! Il se déplace aussi vite que le vent et fait autant de bruit que le tonnerre ! Il adore manger de la chair humaine et a besoin de quatre ou cinq personnes pour se rassasier à chaque repas ! »
« C’est un démon, non ? »
Dans un coin du restaurant, Li Qingshan se frappa le front. Il se dit que si ces rumeurs continuaient à se répandre, sa véritable forme serait bientôt révélée.
Xiao An pouvait maintenant sourire de façon naturelle.
Au cœur de la nuit, un enfant pleurait sans cesse dans une maison. Il faisait un caprice pour avoir des bonbons, refusant de s’endormir.
Sa mère dit :
« Tu ne peux pas manger de bonbons la nuit ! Ça abîme les dents ! »
L’enfant persistait.
La mère finit par perdre patience :
« Si tu continues à pleurer, le Boucher-Tigre viendra te manger ! »
L’enfant cessa immédiatement de pleurer. Il devint totalement silencieux. Un long moment plus tard, il murmura doucement :
« Maman, je ne veux plus de bonbons. Ne laisse juste pas le Boucher-Tigre me manger. »
La mère sourit, satisfaite.
Dans la rue, Li Qingshan comprit finalement ce que signifiait être « démonisé ». Son surnom était désormais terriblement efficace pour effrayer les enfants et les faire taire. Il s’était ancré profondément dans le cœur du peuple, aidant de nombreuses familles à discipliner leurs enfants.
La Garde du faucon-loup possédait de nombreux experts, mais ils se concentraient principalement sur les pratiquants de Qi, ce qui restait éloigné du quotidien des gens ordinaires. En outre, il n’avait tué que quelques personnes au cours de sa dernière mission.
Cependant, en seulement deux incidents, Li Qingshan avait causé plus d’un millier de morts avec d’innombrables témoins. Son surnom se répandit extrêmement rapidement, lui apportant une grande renommée. La situation échappa bientôt à tout contrôle.
À l’école du Poing de Fer, dans la ville de Qingyang, le premier disciple, Wang Lei, demanda :
« Est-ce que tout cela est vrai ? »
Liu Hong répondit :
« À part le cannibalisme, le reste n’est probablement pas que des rumeurs infondées. J’avais deviné depuis longtemps que ce gamin ne ferait rien de bon, qu’il perturberait le jianghu. Mais jamais je n’aurais imaginé qu’il serait si impitoyable, au point de le détruire à moitié. Ne sois pas jaloux de ton jeune frère. Il n’y a rien de bon à errer dans le jianghu. »
« Sage est mon maître. Penser que j’avais failli l’attaquer », dit Wang Lei, avec un frisson rétrospectif. Il n’aurait jamais cru qu’un paysan d’un village deviendrait une figure aussi terrifiante. Dès lors, son envie pour Li Long disparut. Le jianghu était bien trop dangereux. Il valait mieux rester sagement à Qingyang et attendre de succéder à son maître !
« Ce n’est rien. Je lui ai même donné cent coups de poing ! » dit fièrement Liu Hong. Ce qui l’avait autrefois humilié devint désormais un sujet de fierté. Il en parlait à tous ceux qu’il rencontrait.
De nombreux maîtres de passage à Qingyang, en apprenant qu’il avait frappé le Boucher-Tigre Li Qingshan cent fois et qu’il était encore en vie, le respectaient profondément. Même ceux plus forts que lui développaient une certaine estime pour lui.
Sur son lit de mort, Liu Hong demanda même à ses disciples de graver une grande inscription sur sa tombe :
« Ici repose celui qui frappa cent fois le Boucher-Tigre », pour que les générations futures le vénèrent.
Bientôt, une grande statue fut érigée à l’entrée du village du Bœuf Accroupi. Elle représentait un jeune homme musclé, brandissant une lame avec un regard féroce. La statue semblait presque vivante. C’était Li Qingshan.
C’est Demi-village Liu, le gardien Liu, qui avait payé un prix élevé pour inviter le sculpteur le plus renommé de la région à la réaliser. Le jour de l’inauguration, le vacarme des tambours, des gongs et des pétards résonna. Le chef du village Li organisa une cérémonie à laquelle tout le village participa.
Des années plus tard, des bandits réapparurent dans la région de Qingyang, pillant de nombreux villages. Mais ils n’osèrent jamais approcher le village du Bœuf Accroupi à cause de cette statue, apportant ainsi la paix au village. Par gratitude, les villageois érigèrent un temple. Chaque année, avant l’hiver, ils venaient y rendre hommage, transformant cela en une grande fête appelée « Le Respect du Boucher-Tigre », mais ceci est une autre histoire.
Dans le bureau de la Garde du faucon-loup à Jiaping, Zhuo Zhibo fronçait les sourcils. Li Qingshan lui avait causé bien trop de problèmes récemment. Il voulait le faire tuer en utilisant une lame empruntée, pour le mener à sa perte. Lorsque la Vieille du Port Ouest vint enquêter à Jiaping, il était convaincu que Li Qingshan était profondément impliqué dans toute cette affaire. Il lui avait même fourni un portrait et des informations sur ses missions, mais il n’avait jamais imaginé que cela échouerait.
Il n’aurait jamais cru que ce gamin aurait la chance de se lier d’amitié avec la fille de la famille Hua, au point que même la Vieille du Port Ouest soit impuissante face à lui. Au lieu de cela, il avait accru la renommée de Li Qingshan.
Cependant, il ne s’inquiétait pas particulièrement. Assise juste en face de lui se trouvait la Vieille du Port Ouest. Comme Li Qingshan l’avait soupçonné, elle n’avait pas pu le retrouver, alors elle avait décidé de l’attendre ici. Elle était déterminée à obtenir la jeune fille avec l’Aspect du Parfum Céleste et de la Beauté.
Postface de l’auteur : Je travaillerai encore plus dur pour l’écriture. La mise en place est presque terminée. Ce que je veux vraiment écrire va progressivement se dévoiler. Je ne veux pas seulement vous apporter de l’enthousiasme et de la satisfaction, mais aussi de la chaleur, des sourires et de l’émotion. Hier, j’ai fait les cent pas dans mon salon en pensant à ce que j’écrirai bientôt, et j’étais tout excité. Attendez-vous à de bonnes surprises !