Xiao An écarta les mains, et plusieurs centaines de squelettes se rassemblèrent devant lui dans un cliquetis, formant une sphère compacte.
Les Flammes Blêmes de la Fonte des Os montèrent en puissance et engloutirent la sphère osseuse, dont la surface commença à fondre lentement.
Xiao An joignit les mains en position de méditation, les yeux dirigés vers son nez, son nez vers son cœur. Pourtant, il n’avait ni yeux, ni nez, ni cœur. Il récitait des écritures bouddhistes, mais aucun son ne sortait de sa bouche.
Cette scène, bien que terrifiante et étrange, dégageait une aura de solennité et de droiture. Rien n’évoquait le mal ou les morts-vivants.
Le processus de fusion de la sphère osseuse était extrêmement lent, mais sous le contrôle de Xiao An, les Flammes pales de la Fonte des Os brûlaient de plus en plus intensément.
Ainsi passa une autre demi-moisée. Depuis la nuit où il avait appris l’alchimie, Qian Rongzhi avait rendu visite à Li Qingshan plusieurs fois, mais n’ayant obtenu aucun avantage, elle était rapidement repartie pour la ville de Jiaping, ne laissant qu’un message disant qu’elle attendrait son retour là-bas.
Quant à la vie paisible de Li Qingshan, elle commençait enfin à se défaire.
Bien que la domination de la famille Qian sur la ville du Vent Ancien ait pris fin, cela ne signifiait pas que la ville était devenue un paradis de paix et de bonheur. Ce monde n’était pas un conte de fées.
Au royaume des aveugles, les borgnes sont rois. Les membres de la société des arts martiaux, autrefois tenus en échec par les pratiquants de Qi, avaient commencé à se montrer. Ils formaient des gangs et se battaient pour le territoire. Chaque jour, ils s’affrontaient pour contrôler les bordels de la ville, et les batailles et assassinats dans l’ombre se multipliaient.
Ce jour-là, Li Qingshan se rendit dans un restaurant qu’il fréquentait et commanda une table de plats délicieux. À peine avait-il commencé à manger qu’une foule envahit l’endroit, ordonnant aux clients de partir. Les chefs des deux plus grands gangs de la partie ouest de la ville venaient négocier quelque chose.
Un homme costaud s’approcha de la table de Li Qingshan avec impatience : « T’as fini de manger ? Si oui, dégage d’ici ! »
Li Qingshan regarda l’homme costaud, puis sa table de nourriture, et secoua la tête fermement. « Je n’ai pas fini. »
L’homme lui lança : « Mon gars, fais pas le malin. Ne joue pas les durs. J’ai déjà brisé pas mal de os ces derniers jours. »
Face à cette menace vide de sens, Li Qingshan ne parvint même pas à ressentir de colère. Il soupira simplement, réalisant qu’il s’était vraiment un peu trop relâché ces derniers temps.
L’homme costaud perdit patience et attaqua sans hésiter. Mais il n’était qu’un colosse sans cervelle, et même pas très fort.
L’homme costaud vola hors du restaurant, brisant un mur en s’écrasant contre lui. Pourtant, pour un homme à terre, des dizaines d’autres prirent le relais, lançant des menaces aussi creuses que la première avant de se jeter sur lui. Ensuite, ils volèrent tous hors du restaurant les uns après les autres.
Ce n’est qu’alors que les quelques personnes restantes semblèrent réaliser ce qui se passait. Ils restèrent tremblants, regardant Li Qingshan finir son repas, poser l’argent sur la table, et sortir. Il murmura : « Quelle vie paisible ? Si je n’avais pas la force, je ne pourrais même pas manger en paix. »
Les deux chefs de gang arrivèrent des deux bouts de la rue, entourés de leurs hommes. Pour montrer leur mépris l’un envers l’autre, ils étaient venus en retard, par pure coïncidence. Mais ils se retrouvèrent nez à nez avec Li Qingshan à l’entrée.
Alors que Li Qingshan descendait les marches du restaurant, il leva les yeux vers le ciel brumeux. L’été touchait presque à sa fin.
« Qui es-tu ? »
Li Qingshan pensa qu’au moins, ils avaient un semblant de bon sens en demandant son nom avant de l’attaquer. C’était sûrement grâce aux dizaines d’hommes gémissant au sol, ce qui avait dû faire son effet.
« Je suis Li Qingshan de la Garde faucon-loup. Vous êtes les chefs ici. Votre crime d’avoir attaqué un membre de la Garde faucon-loup en plein jour est impardonnable. Aujourd’hui, je devrais vous exécuter… mais bon, je n’ai pas trop envie de tuer dernièrement, disons simplement que vous avez de la chance. »
Alors que Li Qingshan parlait et que son aura montait, les deux chefs pâlirent. Même dans dix ans, les habitants de la ville du Vent Ancien se souviendraient de son nom. Sur tous les gens qu’ils auraient pu croiser, il fallait que ce soit lui ?
Quand Li Qingshan prononça les mots « vous exécuter », leurs jambes se dérobèrent sous eux. Incapables même de supplier pour leur vie, ils fermèrent les yeux, prêts à mourir. Cependant, l’aura et le ton de Li Qingshan s’adoucirent soudainement, comme s’il avait renoncé à son acte.
Ce n’est que lorsque Li Qingshan disparut qu’ils furent aidés par leurs subordonnés. Ils échangèrent un regard empli de soulagement, reconnaissants d’avoir échappé à la mort. Finalement, cette rencontre scella une trêve entre eux, et ils formèrent un nouveau gang. La suite se déroula d’elle-même.
De retour dans sa cour, Li Qingshan se regarda dans le miroir et se donna une gifle. « Ressaisis-toi, Li Qingshan ! »
Il sentit soudain qu’il comprenait l’état d’esprit de ces soi-disant maîtres, qui pensent que certains ne méritent même pas d’être tués par eux. Mais il se décida immédiatement à abandonner cette mentalité. Il se dit : tu n’es encore qu’un pratiquant de Qi de bas niveau. Tu es loin de pouvoir te permettre d’être prétentieux. À partir de maintenant, peu importe qui me provoque, je l’écraserai, même si ce n’est qu’un vulgaire obstacle sous mes pieds.
Puis, il se tourna vers la fosse. Xiao An, vas-tu bien ?
Il commençait déjà à ressentir le manque de la ville de Jiaping et de Zhuo Zhibo.
C’est sous la pression qu’il trouvait sa motivation. Comparée à cette vie paisible et insipide, il préférait affronter sans cesse de puissants ennemis, se battant pour sa survie. Cependant, à son retour, il pourrait peut-être offrir une surprise à Zhuo Zhibo.
Bien qu’il se soit montré plutôt paresseux, il n’avait pas cessé de cultiver ces dernières semaines. Avec presque deux cents pilules de rassemblement de Qi ingurgitées, son Qi de démon avait considérablement augmenté, et sa cultivation au deuxième niveau était maintenant bien consolidée. Un Qi pur et abondant circulait sans fin dans son méridien Yang. Il avait même effleuré la limite du cinquième niveau de la Méthode Inné pour Pratiquer le Qi.
Dans la fosse, l’énorme sphère osseuse avait complètement fondu, formant une sphère blanche cristalline, qui, en y regardant de plus près, ressemblait à un crâne hideux.
Les centaines de squelettes avaient été fondus en cette petite perle de prière. Xiao An la tenait entre ses doigts. Pour rassembler un chapelet complet de Perles de Crânes, il en faudrait au moins quatorze. Les artefacts spirituels en os blanc étaient vraiment difficiles à forger.
C’est aussi la raison pour laquelle Xiao An avait choisi les Perles de Prière de Crâne comme son premier artefact spirituel. Chaque objet consigné dans la Voie de l’Os Blanc et de la Grande Beauté possédait une puissance dévastatrice. Ce n’étaient pas des objets qu’il pouvait forger et manipuler à son niveau actuel.
Cependant, il pouvait forger les Perles de Prière de Crâne une par une. Il n’avait pas besoin de les créer toutes en une seule fois. Il pouvait progresser étape par étape.
Xiao An tenait une perle de prière dans sa main. Il sentait que son esprit y était lié ; c’était comme si cette perle de prière n’était pas un artefact spirituel indépendant, mais une partie de son corps. Ce qui n’était d’ailleurs pas très éloigné de la réalité.
Les flammes dans le puits s’apaisèrent et retournèrent à son crâne. Seules deux flammes restèrent dans ses yeux. Il sortit du sol et quitta le puits en suivant l’aura de Li Qingshan.
Privée de la force invisible qui la soutenait, la couche de terre au-dessus s’effondra immédiatement. Le lendemain, des gens découvrirent ce site. Les restes de la famille Qian avaient disparu sans laisser de traces, devenant un mystère.
Dans l’obscurité, Li Qingshan ouvrit les yeux en souriant. « Xiao An, tu as fini ? »
Le petit squelette translucide se tenait devant lui, avec des flammes rouges et blanches mêlées dans ses orbites.
Li Qingshan lui frotta la tête. « Tu es vraiment encore plus joli. » Du point de vue d’un squelette, en tout cas.
Xiao An ouvrit la main, présentant la Perle de Prière de Crâne comme un trésor.
Li Qingshan la prit dans sa main. « Qu’est-ce que c’est ? » La perle se dégagea soudainement de sa main, se mettant à voler autour de la pièce. Elle formait un flou blanc et produisait un sifflement rapide, aussi rapide que l’épée volante de Zhou Wenbin.
Li Qingshan en resta bouche bée. « C’est… un artefact spirituel ? » C’était au moins un artefact spirituel de niveau intermédiaire.
Xiao An sourit et plia un doigt ; la perle de prière dans les airs se gonfla soudain pour devenir un énorme crâne. Les dents s’entrechoquaient dans un bruit étrange, produisant comme un rire sinistre. Ses orbites contenaient des flammes rouges et blanches, semblables à celles de Xiao An.
Comme un enfant qui a obtenu quelque chose de précieux, il voulait évidemment le montrer à la personne qui lui était la plus proche.
Lorsque Li Qingshan apprit l’histoire complète de la création de cet artefact par Xiao An, il ne put s’empêcher de soupirer d’admiration. La Voie de l’Os Blanc et de la Grande Beauté était vraiment puissante. Ce Bodhisattva de l’Os Blanc avait tout prévu dans ses enseignements. Sans arme, même avec des techniques puissantes, il serait difficile de se défendre face aux ennemis.
Grâce à leur connexion avec l’utilisateur, les artefacts spirituels en os blanc pouvaient être maniés avec une grande facilité, selon la volonté de Xiao An, rendant leur puissance encore supérieure aux artefacts spirituels ordinaires.
En fait, les appeler des artefacts spirituels en os blanc n’était pas tout à fait exact. Même s’il ne s’agissait que d’une seule perle de prière, elle était bien plus puissante qu’un simple artefact spirituel. Toutefois, en raison de la cultivation et des matériaux limités de Xiao An, il ne pouvait pour l’instant la forger qu’à ce niveau.
Les Perles de Prière de Crâne étaient les plus faciles à forger, mais elles n’étaient certainement pas les plus faibles. Une petite série de perles en contenait quatorze. Ensuite, dix-huit, vingt-et-une, jusqu’à mille quatre-vingts, pour un total de dix niveaux. Elles pouvaient défier les immortels et les bouddhas, et possédaient des pouvoirs infinis.
Li Qingshan exprima son admiration une fois de plus avant de poser la question qui l’intriguait le plus : « Peux-tu estimer combien de sacrifices il te reste avant de pouvoir reconstruire ton corps ? »
Xiao An baissa la tête, jouant avec ses doigts, puis leva un doigt.
Il lui fallait encore la chair et le sang de mille personnes !
Li Qingshan dit, « C’est un défi redoutable, mais au moins, nous avons une idée de l’objectif. Allons provoquer un massacre, alors ! »
Au moment où il leva son doigt, le monde était destiné à perdre mille personnes mauvaises.
Cette même nuit, Li Qingshan se rendit au bureau du gouvernement et récupéra l’argent de la vente des propriétés auprès du magistrat. Bien qu’elles aient été vendues rapidement, cela représentait encore plus d’un million de taels d’argent, de quoi échanger pour une dizaine de pilules de rassemblement de Qi auprès de Zhou Wenbin.
Ils ne perdirent pas de temps. Li Qingshan quitta la ville en hâte avec Xiao An durant la nuit, sans même jeter un regard en arrière vers la ville du vent ancien. Il n’avait plus l’intention d’y revenir.
Dans l’étang de nénuphars à flanc de montagne, une carpe nageait librement, agitant les feuilles de nénuphar. Leur destinée avait pris fin ce jour-là. Qui sait s’ils se reverraient un jour.
Li Qingshan marcha droit dans l’obscurité. À l’aube, il atteignit un port sur la Rivière Claire. Il monta à bord d’un grand navire qui descendait le fleuve, se dirigeant directement vers Jiaping.
À Jiaping, Zhuo Zhibo demanda, « En d’autres termes, il a vraiment vaincu Qian Yannian ?
Qian Rongzhi répondit, « Oui. J’ai moi-même du mal à y croire. Ce vieux Qian Yannian avait bien faibli avec l’âge. Il était bien trop faible. Il n’a probablement jamais imaginé que Li Qingshan serait un Pratiquant du Corps, alors il a baissé sa garde, et Li Qingshan l’a eu. On dirait que vous devrez agir personnellement. »
Quand Qian Rongzhi quitta la ville du vent ancien, elle voyagea lentement, ayant loué une grande charrette pour transporter le chaudron, son artefact spirituel. Elle venait tout juste d’arriver à Jiaping.
Zhuo Zhibo l’avait immédiatement convoquée pour confirmer les nouvelles qu’il avait reçues de Diao Fei. Non seulement Li Qingshan était toujours vivant, mais il avait même vaincu un pratiquant de Qi de cinquième niveau.