Cependant, même si ce processus est simple, il prend du temps. Pour une simple bête sauvage qui voudrait devenir un Général Démon, cela prendrait au moins un siècle. De plus, elle devrait consommer un remède spirituel d’une rareté comparable au ginseng spirituel pour espérer y parvenir. Beaucoup de démons mettent même plusieurs siècles.

Ouvrir les méridiens est à la fois un don du ciel pour les humains et un raccourci qu’ils ont découvert. Mais aussi grand soit ce raccourci, il faut tout de même avancer étape par étape.

Aux yeux des autres Praticiens du Qi, Li Qingshan semblait complètement fou. Il n’avait pratiqué le Qi que depuis quelques jours et souhaitait déjà ouvrir ses méridiens, se plaignant même de la difficulté après avoir échoué.

Mais Li Qingshan ne se laissa pas décourager. Il prit une pilule de Rassemblement de Qi et la mit dans sa bouche, sans la mâcher pour l’instant. Il tenta à nouveau de percer ses méridiens.

Avec son expérience de la première tentative, il lui fut beaucoup plus facile de franchir le point Shenmai, mais il resta vigilant, ne voulant pas se déconcentrer. Il croqua la pilule de Rassemblement de Qi, et, en reconstituant son vrai Qi, il se concentra sur le prochain obstacle.

Quatre heures passèrent. Il avait consommé vingt-cinq pilules de Rassemblement de Qi et tenté de percer treize fois. Sa meilleure tentative lui avait permis de franchir trois points d’acupuncture dans sa jambe, les points Shenmai, Pushen et Fuyang. Le qi véritable coulait dans sa jambe gauche comme un courant irrésistible, mais il fut à nouveau bloqué lorsqu’il atteignit le point Jūliao situé à la hanche.

Lorsqu’il était bloqué, le Qi se retournait contre lui, se dissipant, et les points d’acupuncture précédemment ouverts se refermaient à nouveau. Il y avait au total douze points d’acupuncture dans le méridien du Talon Yang. Un pratiquant ordinaire aurait probablement abandonné à ce stade.

Mais pas Li Qingshan. L’énergie de la pilule qu’il ne parvenait pas à absorber se dirigeait de toute façon vers son noyau démoniaque. Le noyau ne se souciait pas de ce qui l’alimentait, absorbant tout ce qui lui passait. Il n’avait donc pas à s’inquiéter du gaspillage ni des éventuels effets secondaires liés à l’accumulation d’énergie non absorbée. Li Qingshan devint donc de plus en plus audacieux dans ses expérimentations. Réussir serait bien, mais échouer n’était pas forcément mauvais non plus.

Il remarqua que les points d’acupuncture déjà percés s’ouvraient légèrement plus facilement à chaque tentative, même s’ils se refermaient ensuite. Ainsi, Li Qingshan acquit une certaine expérience et approfondit sa compréhension de la Méthode Inné de Cultivation du Qi.

Après réflexion, il sortit une pilule. Elle ressemblait à la rosée limpide sur les pétales de fleurs à l’aube. Ce n’était pas une pilule de Rassemblement de Qi, mais la pilule de Rosée Perle qu’il avait reçue de Diao Fei. C’était la pilule que Diao Fei avait réservée pour atteindre le quatrième niveau, et l’utiliser pour le deuxième niveau semblait un peu exagéré, mais pour Li Qingshan, qui n’avait pas pris le temps d’accumuler de Qi véritable, elle était parfaite.

Cependant, s’il échouait cette fois-ci, il gâcherait une bonne pilule.

Li Qingshan hésita peu avant de se lancer.

Lorsque la pilule de Rosée Perle glissa dans sa gorge, Li Qingshan ressentit sa fraîcheur et sa plénitude. Une fois dans son estomac, elle se transforma en un flot déchaîné.

Cette vague d’énergie fusionna avec son vrai Qi, transformant immédiatement le mince filet en une rivière tumultueuse. Elle traversa sans résistance les points Shenmai, Pushen et Fuyang. Ensuite, elle contourna le point Jūliao et atteignit le point Naoshu, derrière son épaule, où elle rencontra une légère résistance.

Cependant, Li Qingshan était déjà totalement concentré ; il refusa d’abandonner là. Il perça successivement les points Naoshu, Jianyu et Jugu, proches de son épaule.

À ce moment-là, le vrai Qi commençait à faiblir, mais il avait prévu cela. Il avala des pilules de Rassemblement de Qi les unes après les autres, soutenant le flux de Qi pour atteindre les points Dicang, Jùliao, Chengqi et Jingming.

Le vrai Qi s’approchait maintenant dangereusement du cerveau, nécessitant une extrême prudence. Beaucoup de Praticiens du Qi perdaient le contrôle à ce stade et laissaient le vrai Qi pénétrer dans leur cerveau, les rendant incapables de penser. Li Qingshan ne souhaitait évidemment pas un tel sort.

Malgré le danger, il n’eut aucun problème. Il traversa les quatre points d’acupuncture, et onze points lumineux s’illuminèrent dans son corps, comme des étoiles dans un cosmos sombre. Ils étaient reliés par une trajectoire de lumière fine, comme une carte des étoiles.

Enfin, il aperçut le dernier point sur la carte stellaire : le point Fengchi, situé à l’arrière de la tête. S’il le reliait, il ouvrirait le méridien du Talon Yang, créant une voie rapide pour le vrai Qi dans son corps. Il atteindrait alors le deuxième niveau de Praticien du Qi, tel qu’il est reconnu chez les humains.

Mais son vrai Qi était déjà épuisé. Les effets de régénération des pilules de Rassemblement de Qi ne pouvaient pas atteindre aussi loin, comme une armée dont les lignes d’approvisionnement seraient coupées, prête à s’effondrer à tout moment.

Il ressentait une immense fatigue, comme s’il venait de traverser un long périple ardu. Il pouvait clairement voir la fin, mais il était incapable d’avancer d’un pas de plus. Si son vrai Qi échouait à percer le point Fengchi, tous ses efforts seraient réduits à néant, mais il ne pouvait arrêter son Qi.

Avait-il échoué ?