Li Qingshan sourit en silence, sans confirmer ni démentir.
Yan Song demanda, « Est-ce que le garde du Loup Noir, Feng Zhang, est mort de ta main aussi ? » Au départ, il refusait d’envisager une telle possibilité absurde. Un garde du Loup Noir, cinq maîtres de premier rang, et tout un groupe de maîtres de second et troisième rang seraient morts à cause d’un gamin peu connu ? Mais désormais, il y croyait un peu.
Li Qingshan ne répondit toujours pas.
Yan Song sortit sa main, ne tenant plus le talisman.
Li Qingshan sourit, « On arrête de se battre ? »
Yan Song répondit, « Tu es déjà mort. Ça ne sert à rien de gaspiller ça sur un homme mort. »
Li Qingshan demanda, « Oh ? Pourquoi donc ? »
Yan Song expliqua, « Tu as tué un garde du Loup Noir. Tu crois vraiment pouvoir rester en vie ? »
Li Qingshan évita la question. « C’est un souci dont tu n’as pas à t’occuper. Rends-moi mes affaires ! »
Yan Song pâlit. Liu Hong tira Li Qingshan de côté et supplia, « Qingshan, je ne savais pas que tu reviendrais vivant, c’est pour ça que j’ai fouillé pour récupérer ces choses. Si tu veux de l’argent, je te le donnerai, d’accord ? »
Li Qingshan haussa les épaules. « C’est ce que je demandais depuis le début. » Il avait voulu parlementer avec Yan Song, mais face à son entêtement, il avait été forcé de s’exprimer par ses poings.
Liu Hong fit un signe, et les disciples de l’école du Poing de Fer dispersèrent la foule. La grande plateforme d’entraînement se vida.
À ce moment-là, Ye Dachuan arriva en calèche. En observant les visages des gens et en voyant les marques rouges encore visibles sur le visage de Yan Song, il comprit plus ou moins ce qui s’était passé, et il en fut ravi. Ces derniers jours, il avait organisé des banquets et invité Yan Song, mais ce protecteur arrogant n’avait fait que le mépriser. Enfin, ce prétentieux comprenait la situation !
Il se mit en scène en toussant deux fois. « Protecteur Yan, avez-vous des différends avec le shérif Li ? Comme on dit, mieux vaut résoudre les conflits que les aggraver. Je vous invite tous deux à déjeuner et me propose comme médiateur. »
Yan Song l’interrompit. « Ce n’est pas la peine. Je n’ai rien à dire à un homme mort ! »
Li Qingshan répliqua, « Pourquoi ne pas répéter ça ? » Il avait été battu, et pourtant, il restait si arrogant. Pensait-il vraiment que Li Qingshan hésiterait à le tuer ?
Yan Song ricanait, mais, comme prévu, il n’osa pas en dire davantage.
Ye Dachuan, perplexe, demanda, « Un homme mort ? » Après avoir entendu l’histoire complète, il commença à s’inquiéter pour Li Qingshan.
Li Long murmura, « Qingshan, tu ferais mieux de partir ! » avant de recevoir un regard glacial de Yan Song.
Li Qingshan ricana intérieurement : Tu crois vraiment que je suis fini ? Il déclara nonchalamment, « Je suis sur le point de partir pour la ville de Jiaping pour rejoindre la Garde du Faucon-Loup. »
« Quoi ! » Tout le monde fut stupéfait.
« Quelle plaisanterie ! Juste avec—hmph ! » Yan Song se moqua. Au départ, il voulait dire « Juste avec toi », mais il se rappela que Li Qingshan possédait effectivement la force nécessaire, alors il se contenta de ricaner de dédain.
Ye Dachuan demanda, « Et que veux-tu dire par là ? »
Li Qingshan expliqua, « Le commandant du Faucon Écarlate, vieux Wang, veut que je me rende à Zhuo Zhibo, dans la ville de Jiaping. »
Yan Song s’exclama, « Comment est-ce possible ? Tu as tué Feng Zhang ! Tu es un ennemi de la Garde du Faucon-Loup ! »
Ye Dachuan demanda, « Est-ce vrai ? »
Li Qingshan sortit le médaillon du Loup Noir et le montra. « Feng Zhang a déjà été expulsé de la Garde du Faucon-Loup. Je suis en quelque sorte en train de prendre sa place ! »
La discrétion est comme une bête sauvage en embuscade, attendant le moment critique pour tuer sa proie. Ce n’est pas laisser un vaurien le mépriser. Cela ne mènerait qu’à des ennuis. Ce n’était pas être discret. C’était de la stupidité. Si l’on s’abaissait au sol, il ne fallait pas se plaindre d’être piétiné. Montrer suffisamment de force et de puissance était la seule manière cohérente de réduire les ennuis.
Liu Hong et Li Long échangèrent un regard, sans mots. Quelle chance inouïe ! Il y a six mois, Li Qingshan n’était qu’un gamin de la campagne. Il se battait seulement contre quelques voyous. Et maintenant, il rejoignait la redoutable Garde du Faucon-Loup. Il était en train de s’élever dans le monde.
Li Qingshan restait calme. Yan Song refusait d’y croire, mais il était forcé de l’admettre. Après être arrivé à Qingyang, il avait mené quelques enquêtes de son côté. Il savait aussi que la personne ayant emmené Li Qingshan ce jour-là à l’auberge était le commandant du Faucon Écarlate, Hua Chengzan, qui avait pris Feng Zhang et lui pour rencontrer Wang Pushi.
Yan Song ne comprenait tout simplement pas pourquoi ils étaient venus dans un endroit aussi misérable. Cependant, le résultat était très clair. Li Qingshan était revenu, tandis que Feng Zhang était mort de façon suspecte. Les deux responsables n’avaient pas aidé leur subordonné, Feng Zhang. La raison en était certainement intrigante, mais elle était désormais évidente.
Wang Pushi avait renvoyé Feng Zhang sur-le-champ, et Li Qingshan avait même osé appeler Wang Pushi « vieux Wang ». Avait-il un lien avec Wang Pushi ? Yan Song jeta un autre regard à Li Qingshan, avec un respect nouveau dans ses yeux.
Au départ, il pensait que même si la Garde du Faucon-Loup ne pourchassait pas Li Qingshan, il devrait chercher un moyen de se venger. Mais il réalisa que cette idée était insensée. La Garde du Faucon-Loup dispensait la rétribution, personne n’était assez audacieux pour en réclamer à la Garde elle-même.
Réfléchissant davantage, il regretta ses actions impulsives. Li Qingshan était si jeune, mais déjà si fort. De plus, il avait survécu face à de grands dangers. Peut-être avait-il quelqu’un pour le soutenir. Comment avait-il pu le traiter comme un simple gamin ?
« C’est fantastique ! » s’exclama Ye Dachuan avec joie. « J’étais inquiet que tu ne puisses te rendre à Jiaping, mais nous pourrons y aller ensemble maintenant. »
Li Qingshan répondit, « J’hésite encore à y aller. »
Ye Dachuan s’exclama, « Pourquoi hésiter ? Rejoindre la Garde du Faucon-Loup est génial. Tu n’as même pas besoin de payer pour entrer dans les bordels ou les tripots. »
Li Qingshan transpirait légèrement. Est-ce vraiment un des avantages de la Garde du Faucon-Loup ? Si vieux Wang était là, il l’aurait sûrement assommé d’un coup de bâton.
Ye Dachuan dit, « Il commence à se faire tard. Venez, allons discuter en mangeant. »
Liu Hong ne comptait pas laisser Ye Dachuan organiser les choses. Il avait déjà demandé à ses disciples de tout préparer. Le visage de Yan Song changea plusieurs fois d’expression, mais il finit par s’asseoir. Il ne parla plus de « n’avoir rien à dire à un homme mort ».
Ensuite, sous la médiation de Ye Dachuan et Liu Hong, Yan Song but quelques verres d’alcool et profita de l’ivresse pour arranger la situation. Il trinqua avec Li Qingshan et dit avec embarras, « Jeune héros Li… » Il ne poursuivit plus l’affaire de la mort du chef de salle Wu. Même le chef de la branche principale le réprimanderait s’il se mettait à dos un membre de la Garde du Faucon-Loup à cause d’un simple chef de salle.
Li Qingshan sourit. « Protecteur Yan, je vous ai offensé plus tôt. Je vais boire trois coupes en guise d’excuses. » Il vida son verre actuel avant d’en boire trois autres. Il n’avait ni raison ni envie de nourrir des griefs avec d’autres. Si cela pouvait être résolu, c’était évidemment préférable.
Des éloges fusèrent autour de la table, et le teint de Yan Song s’éclaircit considérablement.
Liu Hong ajouta, « Nous sommes tous des gens du jianghu, avec des tempéraments bien trempés. Les conflits ne sont pas rares, mais comme on dit, mieux vaut résoudre les querelles que les envenimer. On ne se connaît jamais vraiment avant d’avoir des désaccords, n’est-ce pas ? Un ami de plus, c’est un chemin de plus ; un ennemi de plus, c’est un mur de plus. J’ai vécu longtemps, mes arts martiaux ne sont pas exceptionnels, mais c’est ainsi que j’ai survécu jusqu’à présent. »
Ye Dachuan approuva, « Oui, oui ! Exactement ! » Il admirait secrètement Li Qingshan pour savoir quand s’arrêter. Il savait user de sa force sans abuser des plus faibles. Son attitude ne ressemblait en rien à celle d’un jeune homme de seize ans.
Les deux hommes expérimentés savaient créer une bonne ambiance. Grâce aux excuses de Li Qingshan, l’atmosphère se détendit rapidement, et ils commencèrent à discuter. Yan Song questionna Li Qingshan sur sa relation avec Wang Pushi. C’était également ce que tout le monde se demandait, alors ils tombèrent silencieux, regardant Li Qingshan.
Li Qingshan n’avait pas l’intention de se vanter. « Ah, donc ce vieux Wang s’appelle Wang Pushi. Je ne le connais pas vraiment. »
Tout le monde fut déçu, mais Yan Song refusait d’y croire. Wang Pushi ne te connaît pas et pourtant, il a expulsé Feng Zhang pour toi ?
Il poursuivit alors, « Même dans la ville de la Rivière Claire, ces deux-là ne se montrent jamais. Qu’est-ce qui les a menés jusqu’à Qingyang ? »
Li Qingshan ne chercha pas à dissimuler et expliqua grossièrement l’histoire de Gu Yanying, sans mentionner toutefois la Reine des Ténèbres et le démon-chat.
« La commandante du Faucon Blanc ! Le breuvage Bodhi! » Yan Song déglutit. À ses yeux, c’était une figure de légende. Sa puissance et son autorité étaient hors de portée de son imagination. Et il y avait également le célèbre breuvage Bodhi. Seul le chef de leur branche principale avait eu la chance d’en goûter une coupe. De nombreux doutes de Yan Song furent dissipés. Il pouvait facilement imaginer à quel point il serait furieux si un subordonné insensé venait à ruiner ses relations haut placées.
« Tu as attiré l’attention de la commandante Gu ! Qingshan, ton avenir est sans limites ! » Son ressentiment de s’être fait gifler disparut aussitôt. En regardant Li Qingshan, il éprouvait désormais un respect sincère.
Il était comme un petit fonctionnaire ayant entendu qu’un collègue avait rencontré et conversé avec le dirigeant du pays, ne pouvant s’empêcher de ressentir respect et admiration. Il n’y avait plus de raison de ressasser ces petits griefs.
« Peut-être, » dit Li Qingshan, se rendant compte que toute l’école du Poing de Fer savait bien gérer les situations. Ses sentiments étaient toutefois partagés. Cette femme extraordinaire, vêtue de blanc immaculé, lui avait seulement offert une coupe, mais cela avait suffi à changer la perception de Yan Song, un maître inné. Cela lui montrait aussi l’immense différence entre eux.
Ye Dachuan s’exclama, « Ce sont les trois grands piliers de la commanderie de Ruyi ! » Ayant passé la majeure partie de sa vie à la Rivière Claire, bien qu’il ne soit ni intelligent ni habile en arts martiaux, il connaissait bien les rumeurs.
Li Qingshan, curieux, demanda, « Que veux-tu dire par les trois grands piliers de la commanderie de Ruyi ? »
Yan Song expliqua, « Le Marquis de Ruyi, Jiang Fu, la commandante du Faucon Blanc, Gu Yanying, et le grand général Han Anguo. Ils viennent respectivement des écoles du Confucianisme, du Légalisme et de l’Armée. Jiang Fu gère les affaires gouvernementales, dirigeant les neuf préfectures. Gu Yanying est à la tête de la Garde du Faucon-Loup, responsable du maintien de la loi. Han Anguo contrôle l’armée de la famille Han. Chacun d’eux possède une autorité suprême. Dans les rues, on les appelle les trois piliers de la commanderie de Ruyi. J’ai entendu dire que parmi eux, la commandante Gu est la plus renommée. »
Ye Dachuan ajouta, « Même sans parler de leurs origines, la Garde du Faucon-Loup est chargée de surveiller l’armée et les fonctionnaires. Cette commandante Gu est la dernière personne que les gens souhaitent offenser. Li Qingshan, avec le traitement de faveur que tu as reçu d’elle, tu pourrais gravir les échelons d’un seul coup. »
Li Qingshan mémorisa ces informations. La Garde du Faucon-Loup provenait donc de l’école du Légalisme. Ceux des écoles du Confucianisme et de l’Armée n’étaient sûrement pas des érudits ou des soldats ordinaires. Ils ne pouvaient qu’être extraordinaires pour être à la hauteur de Gu Yanying. Le monde recelait une profondeur insondable. La plupart des gens ne rencontreraient jamais l’un de ces trois-là.
En même temps, il comprit que sa décision de se réconcilier avec Yan Song était judicieuse. Bien qu’un ami de plus ne mène pas toujours à un chemin de plus, Yan Song, venu de la ville de la Rivière Claire, connaissait de nombreux détails importants pour Li Qingshan. Ces informations influenceraient même sa décision de se rendre à Jiaping.
Par la suite, il apprit de Ye Dachuan qu’en plus des trois grands piliers de la commanderie de Ruyi, la préfecture de la Rivière Claire avait également trois piliers mineurs : le préfet de la Rivière Claire, le commandant du Faucon Écarlate et le général de la Rivière Claire.