Li Qingshan n’avait même plus la force de répondre. Le chemin devant lui était rempli de vent et de neige. Il semblait sans fin. Il ne pouvait s’accrocher qu’à une seule pensée et continuait à grimper.
Xuanyue murmura soudain à son oreille : « Désolée, maitresse t’a entraîné avec elle. » Ses bras le lâchèrent, et elle tomba vers l’abîme enneigé et venteux. Ses yeux étaient fermés et elle semblait en paix, avec même un léger sourire.
Li Qingshan tendit instinctivement la main droite, attrapant sa main glacée.
Il ne pouvait pas la lâcher. Mais avec sa main droite occupée, il ne pouvait plus avancer sur la paroi glacée. Le froid pénétra son corps à présent immobile, et son sang ralentit peu à peu.
Il se trouvait à plusieurs milliers de mètres du sol. Même pour lui, une chute à cette hauteur briserait chaque os de son corps.
Dans la tempête de neige, il poussa enfin un hurlement de rage et de désespoir, tel une bête piégée dans une situation désespérée.
Dans la tempête, deux points de lumière s’approchèrent. Une silhouette escaladait rapidement.
Xiao An bondit et attrapa Xuanyue, s’accrochant au dos de Li Qingshan.
Ils n’avaient pas besoin de parler. Les lèvres de Li Qingshan étaient déjà gelées. Avec son bras droit libéré, il continua de grimper.
La fin de la paroi glacée apparut soudain, brisant l’apparence de cet obstacle infini. Il ne restait plus que quelques dizaines de mètres jusqu’au sommet.
Une grande main agrippa fermement le bord de la falaise. Li Qingshan se hissa de toutes ses forces. Son corps était épuisé. Il se redressa péniblement et toucha le visage de Xuanyue de ses mains tremblantes. Elle était glaciale.
Il n’y avait plus de battement dans sa poitrine.
Elle était déjà morte.
Li Qingshan éclata soudain en sanglots. Un rayon de lumière perça la tempête de neige, et l’Ancien Dragon Volant apparut au sommet de la falaise. Son visage était pâle, ses vêtements en lambeaux. En voyant Xuanyue étendue sur le sol, cela ne fit que confirmer ses soupçons. Sa technique Chute d’Étoile n’était pas quelque chose qu’un Général Démon ordinaire pouvait endurer.
Mais pour être sûr, il avait tout de même accouru, peu importe les conséquences. Les objets dans la cloche de Xuanyue compenseraient ses pertes, et le noyau d’un Général Démon était aussi extrêmement précieux.
Li Qingshan voulait se jeter sur lui, mais il n’avait même pas la force pour cela. Il demanda : « Pourquoi ? Qu’a-t-elle fait de mal ? »
« Parce qu’elle est un démon. Tu n’es pas différent. C’est tout ce qui ne va pas. » L’Ancien Dragon Volant leva son épée du Dragon Volant. Il ne prêta même pas attention à Xiao An qui se mit devant Li Qingshan et abattit son épée.
« Je te tue, non pas parce que tu es humain. » Un homme se tenait devant Li Qingshan. Personne ne savait quand il était apparu, même pas l’Ancien Dragon Volant. Il semblait être là depuis un temps immémorial. Il ressemblait à un grand maître traversant le passé et le futur, inchangé.
Sa stature était grande et robuste, mais il ne dégageait aucune aura terrifiante. Pourtant, aux yeux de Li Qingshan, son dos était encore plus imposant que la falaise de l’Épée de Glace sous leurs pieds.
Sa peau était enveloppée d’un bleu profond, presque noir. Son corps sculpté ne semblait posséder aucune partie superflue, tel un sommet ayant résisté aux éléments pendant des siècles, chaque partie de lui étant en harmonie avec la nature, condensée de puissance infinie.
Ensuite, Li Qingshan aperçut les cornes de boeuf sur sa tête. L’une d’elles était cassée. Il ne put s’empêcher de s’exclamer : « Frère boeuf ! »
Les pupilles de l’Ancien Dragon Volant se contractèrent. Chaque fibre de son âme hurlait un avertissement. Il avait mené d’innombrables combats et surmonté d’innombrables dangers, mais aucun d’eux, même tous réunis, n’égalait le danger qu’il ressentait en cet instant.
Il voulait crier. Il voulait brandir son épée. Il voulait utiliser toutes les techniques qu’il avait apprises, déchaîner toutes ses forces et ses atouts. Mais il ne pouvait même pas bouger un doigt. Tout ce qu’il pouvait faire était de fixer l’homme avec des yeux écarquillés et de demander d’une voix déformée : « Qui, qui es-tu ? » Comment une telle figure terrifiante pouvait-elle être derrière deux démons insignifiants ? Le Vénérable Divinateur n’en avait jamais fait mention, et aucune divination n’en avait donné le moindre indice. Non, je ne mourrai pas ici.
Le boeuf noir ne répondit pas à sa question. À la place, il déclara simplement : « Je te tue parce que j’en ai envie ! » Il leva sa main droite. L’Ancien Dragon Volant disparut de ce monde.
Oui, il disparut. Sans aucun signe précurseur, sans attaque puissante, sans terreur ni Qi démoniaque. Un ancien de renom du palais des Épées, un cultivateur du Cœur d’Or, fut éliminé de manière aussi directe.
« Frère bœuf… » Li Qingshan ouvrit la bouche, sans savoir quoi dire. Il avait toujours pensé que le boeuf noir était très puissant, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il soit si terrifiant.
Le bœuf noir se retourna, tendant la main vers Li Qingshan. Un anneau y reposait calmement. C’était l’anneau de sumeru de l’Ancien Dragon Volant. « Je t’ai transformé ainsi sans ton accord, alors prends ceci comme une excuse ! J’ai laissé quelque chose dedans pour toi. »
C’était la richesse qu’un cultivateur du Cœur d’Or avait accumulée au cours de sa vie. Sa valeur suffirait à éveiller la convoitise de nombreux cultivateurs même désintéressés. Même si une personne ordinaire offrait tout ce qu’elle possédait, elle n’obtiendrait aucun des objets qu’il contenait.
« Je sais que tu as beaucoup de questions, mais crois-moi, les réponses que tu trouveras par toi-même seront bien plus grandes que celles que je peux te donner. On pourrait même dire qu’elles n’ont pas de prix. De même, je pourrais te donner la puissance pour arpenter ce monde sans opposition, mais je ne l’ai pas fait, car le pouvoir que tu peux obtenir toi-même est bien au-delà de ce que je pourrais t’offrir, d’une puissance infiniment plus grande. Maintenant, il est temps pour nous de nous quitter. »
« Quoi ? »
« Mon existence a déjà été détectée par quelqu’un dans les cieux. À l’avenir, tu devras avancer seul sur ton chemin. Le temps que nous avons passé ensemble a été court, mais très agréable. Souviens-toi, ne baisse la tête devant personne, devant rien. Tu as déjà chevauché sur mon dos. »
En disant cela, la silhouette du bœuf noir s’estompa peu à peu. Sa voix résonnait comme une grande cloche, tonnant à travers les montagnes et secouant l’esprit de Li Qingshan.
« Attends… » Li Qingshan tendit la main, mais tout ce qu’il attrapa fut l’anneau.
Le bœuf noir disparut, comme s’il n’avait jamais existé, comme si toutes ces années, tous ces jours n’avaient été qu’un rêve. Pourtant, son dernier message résonnait sans cesse dans le cœur de Li Qingshan.
Je t’attendrai au-delà des Neuf Cieux, lorsque tu pourras te tenir à mes côtés.
Au sommet de la falaise de l’Épée de Glace, tout était désert. Il n’y avait aucune végétation, seulement de la glace et de la neige. Les nuages pesaient au-dessus de lui, et de grands flocons de neige tombaient, formant à peine de beaux cristaux avant de fondre. Le vent sifflait, comme s’il sanglotait.
À la frontière entre la province du Dragon et la province Verte, les gens se sentaient parfois comme s’ils n’avaient rien, hormis un rêve lointain et inaccessible. Il ne restait que des corps glacés dans leurs bras, des larmes gelées, et le cœur engourdi par le froid intense. La solitude du monde entier semblait s’abattre sur eux.
Quelque chose le toucha doucement. En se retournant, il aperçut Xiao An. Les deux flammes rouge-sang brûlaient même dans l’interminable vent et neige, essayant de lui donner un peu de chaleur, lui rappelant qu’il n’était pas seul.
Gu Yanying émergea de la tempête de neige, surprise. « Que s’est-il passé ? » Elle avait également utilisé un talisman violet pour échapper à la Cage du Monde de l’Ancien Dragon Volant et se précipiter vers la falaise. Cependant, juste avant son arrivée, l’aura de l’Ancien Dragon Volant s’était évanouie, effacée proprement du monde.
Li Qingshan tenait dans ses bras le corps glacé de Xuanyue. Il ne répondit pas. Il ne savait pas quoi dire.
Même Gu Yanying ressentit une pointe de peur. Un Ancien au Cœur Doré avait disparu sans explication, de quoi ébranler toute la province Verte.
Est-ce que cette personne de la secte de l’Ombre Sombre était intervenue ? Non, ce n’était pas possible. Même si des cultivateurs de l’Âme Naissante pouvaient tuer des maîtres du Cœur Doré, il leur était impossible de le faire aussi silencieusement. Même une fourmi savait se débattre ; alors un cultivateur du Cœur Doré ?
Était-ce lié à lui ? Gu Yanying jeta un coup d’œil à Li Qingshan avant de secouer la tête. Il était tout simplement trop faible. S’il avait un passé mystérieux, pourquoi sa cultivation serait-elle aussi faible, toujours un simple démon sans noyau ? Parmi les Pratiquants de Qi, il ne serait qu’au quatrième ou cinquième niveau.
Même avec son intelligence extraordinaire, son esprit était confus. Tout ce qui s’était passé cette nuit-là était trop étrange.
« Tu devrais me la confier ! »
Li Qingshan dit : « J’ai promis que je l’emmènerais dans la province du Dragon. »
Gu Yanying répondit : « Ce n’est pas un bon endroit pour l’emmener. Il vaudrait mieux qu’elle retourne auprès de son maître. »
Li Qingshan répondit : « C’était son dernier souhait. »
« Dernier souhait ? Mais elle est encore vivante ? » Un coin des lèvres de Gu Yanying se releva.
« Quoi ! » Li Qingshan fut choqué. Il vérifia le pouls de Xuanyue en toute hâte, mais il n’y en avait aucun. Il regarda Gu Yanying avec hésitation.
Gu Yanying agita l’éventail dans sa main vers le ciel, et un tourbillon s’éleva, perçant un grand trou dans la couche de nuages. La lumière argentée de la lune, semblable à une cascade, descendit du ciel comme un phare.
Elle éclaira la falaise de l’Épée de Glace, enveloppant le corps de Xuanyue. Les vents et la neige rugissaient encore autour, mais cette petite zone devint tranquille et sereine.
Son corps commença à briller d’une lumière argentée. Peu à peu, elle devint de plus en plus lumineuse. Ses cils frémirent.
Sous le regard stupéfait de Li Qingshan, Xuanyue ouvrit lentement les yeux. « Où suis-je ? » Elle cligna des yeux, regardant autour d’elle. « C’est… la falaise de l’Épée de Glace ! »
Li Qingshan sentit son corps regagner peu à peu de la chaleur dans ses bras. Il était abasourdi. « Que signifie tout cela ? »
Gu Yanying dit : « La capacité inné de ce démon-chat à neuf vies est complètement inutile. »
Xuanyue rétorqua : « Gu, c’est toi l’inutile ! »
Gu Yanying répondit : « En état de mort, tu es incapable de te défendre. Même des humains ordinaires pourraient t’achever et extraire ton noyau. Si ce n’est pas inutile, qu’est-ce que c’est ? Cette fois, tout cela, c’est grâce à… cette personne. » Elle hésitait à le nommer Li Qingshan, son apparence ayant changé, il ne voudrait peut-être pas que d’autres sachent son nom humain.
Xuanyue demanda : « Gros Noir, tu m’as vraiment amenée jusqu’ici ? »
Gros Noir ? Le coin des lèvres de Gu Yanying se retroussa en un sourire.
Li Qingshan resta silencieux un moment avant de rugir : « Espèce de vaurienne, pourquoi ne m’as-tu pas prévenu plus tôt !? Tu m’as fait désespérer pour rien ! »
Xuanyue ria. « Miaouhahaha. Je t’ai dit, non ? Je ne mourrai pas. »
Li Qingshan poussa un profond soupir. Il ne voulait plus lui prêter attention, mais il ressentait une joie indescriptible au fond de lui.
À cet instant, Xuanyue remarqua les traces de larmes gelées sur le visage de Li Qingshan. Son cœur se serra. Elle tendit la main pour toucher son visage. « Gros Noir, tu as pleuré ? »
Li Qingshan répondit : « Ne te fais pas d’illusions. C’est juste de la neige. »
Xuanyue s’approcha du visage de Li Qingshan. « Hé hé, ne sois pas si gêné. C’est tout à fait normal pour un animal de pleurer pour sa maitresse. Au fait, tu avais promis de m’appeler maitresse, alors appelle-moi comme ça ! Appelle-moi ! »
« Animal de compagnie ? » Gu Yanying sourit étrangement. Être adopté comme animal de compagnie par un autre animal de compagnie, était-ce une bonne ou une mauvaise destinée ?