Sous le regard pétrifié des 33 âmes immortelles, d’innombrables soldats célestes s’inclinèrent, faisant trembler la voûte étoilée d’un fracas solennel. Meng Hao, debout sur son piédestal au cœur du vide, observait l’horizon alors que les signes divins commençaient à s’estomper. Une fois les dernières lueurs évanouies, il devint officiellement un Immortel Véritable, trônant au sommet de son Royaume : un Parangon.

Un silence absolu s’abattit sur le Neuvième Mont et la Neuvième Mer. Chaque cultivateur sentit l’image de Meng Hao s’imprimer dans son esprit comme une marque indélébile, une légende gravée pour l’éternité.

Mais ce calme ne fut que le prélude à un tumulte sans précédent. Sur la planète Victoire Est, l’agitation explosa. Les membres du Clan Fang et les spectateurs venus de tous horizons laissèrent éclater une clameur assourdissante qui déchira les cieux.

« Fang Hao ! » « Fang Hao !! » « FANG HAO !!! »

Le nom résonnait, faisant vibrer la terre elle-même. À cet instant, il était le soleil flamboyant du clan, leur honneur et leur plus grande joie. Au milieu de la foule, Fang Xiushan restait prostré, le visage déformé par une rage féroce. Ses poings tremblaient tandis que des pensées venimeuses germaient dans son esprit. À ses côtés, son père, toujours aussi taciturne, gardait la tête basse pour dissimuler l’éclat sinistre de son regard. Le Grand Ancien, quant à lui, se murait dans un silence lourd, étouffant un soupir de regret.

Pendant que le clan exultait, Fang Wei planait dans les airs, le regard fixe. Le désir de combat qui brûlait dans ses yeux ne cessait de croître, devenant une obsession glaciale.

Dans le ciel étoilé, Meng Hao se tourna soudain vers la planète des cieux du Sud. Il s’agenouilla et s’inclina profondément. Ce n’était un hommage ni au Ciel, ni à la Terre, ni à la planète elle-même. Il s’inclinait devant ses parents.

Dans la Tour de Tang, Fang Xiufeng et Meng Li observaient leur fils. Sa mère, les yeux brillants de larmes et de fierté, ne pouvait contenir son bonheur. C’était son fils. Fang Xiufeng, quant à lui, affichait un sourire radieux, celui d’un père voyant son enfant se transformer en dragon. Il éclata d’un rire libérateur ; la rancœur accumulée depuis son exil s’évaporait enfin. Grâce à Meng Hao, leur lignée redevenait le pilier central du clan.

Alors que Meng Hao se relevait, les signes divins et les 33 âmes ayant disparu, les véritables Élus de la Neuvième Montagne sentirent leur sang bouillir.

COMBATTRE !

Peu importait la défaite. S’ils ne l’affrontaient pas, l’image de Meng Hao deviendrait un démon intérieur qui entraverait leur Dao pour toujours. Ils devaient se battre, sans retenue, pour l’honneur et pour leur propre avenir.

Taiyang Zi fut le premier à s’élancer. Enfant du Dao du Mont Soleil, l’une des Cinq Grandes terres Saintes, il était l’un des rares à avoir atteint l’immortalité véritable. Fier et ambitieux, il franchit un portail de téléportation et réapparut instantanément devant Victoire Est.

« Meng Hao ! » cria-t-il, utilisant son vrai nom, et non son identité au sein du clan.

Son cri, porté par une onde sonore dévastatrice, déferla sur le vide. Taiyang Zi se métamorphosa en un soleil irradiant une lumière aveuglante et fonça sur sa cible.

« Combattons ! » Ses yeux étaient injectés de sang. Fort de ses 90 méridiens vibrants d’énergie, il devint le point de mire de tous les regards.

« Le combat commence ! » s’exclama la foule. « Si j’étais un Élu, j’attaquerais aussi. La peur ne réside pas dans la défaite, mais dans le manque d’audace à dégainer son épée ! »

Meng Hao regarda Taiyang Zi approcher. Il s’attendait à des défis, mais fut surpris que le premier vienne du Mont Soleil.

« Eh bien, » dit Meng Hao d’un ton monocorde, « tu me dois de l’argent, tu sais… »

Cette remarque, d’une sérénité presque décalée, fit vaciller un instant l’agressivité de Taiyang Zi et laissa les spectateurs pantois.

« Mais, » poursuivit Meng Hao, « si tu veux te battre, alors battons-nous ! »

Taiyang Zi rugit de rage, son énergie décuplée. Des symboles magiques s’illuminèrent sur sa forme solaire, lançant des ondes électriques vers Meng Hao. Il fondit sur lui, une idole du Dharma immense en forme d’astre apparaissant derrière lui. Il concentrait toute sa vie dans cette attaque.

Meng Hao serra simplement le poing droit. Alors que la jambe de Taiyang Zi s’abattait vers lui, il frappa. Nonchalamment. Presque sans effort.

Le choc fut assourdissant. Le ciel s’obscurcit et une onde de choc monstrueuse balaya l’espace. Sous les yeux des cultivateurs, la forme solaire de Taiyang Zi vola en éclats. C’était comme si Meng Hao venait de pulvériser un soleil de ses propres mains.

Le sang jaillit de la bouche de Taiyang Zi qui fut projeté en arrière comme un fétu de paille. Meng Hao, lui, restait immobile, ses cheveux et ses vêtements n’ayant même pas frémi. Il retira lentement son bras, le visage de marbre.

Un seul coup de poing.

Il venait de briser la puissance d’un Élu aux 90 méridiens aussi facilement qu’on écrase une herbe sèche. Un silence de mort régna sur le Neuvième Mont.

« Un seul coup… et sans même invoquer son idole du Dharma… » balbutia-t-on. « À quel point est-il puissant ?! »

Taiyang Zi parvint à se stabiliser, le visage livide. Crachant une giclée de sang, il releva la tête, défiguré par la rage.

« Meng Hao, ce n’est pas fini ! Magie secrète : Écriture sacrée du Soleil ! »

Il frappa quarante-neuf points de pression sur son corps. Son visage vira au cramoisi tandis qu’il forçait ses limites. Grâce à cette technique interdite, sa puissance augmenta de vingt pour cent, simulant l’énergie de 110 méridiens. Taiyang Zi invoqua alors neuf âmes immortelles, chacune prenant la forme d’un soleil ardent.

Neuf astres fusionnèrent dans une imagerie terrifiante. Taiyang Zi banda un arc de lumière dorée formé par ses méridiens.

« Écriture du Soleil Sacré : Flèche Immortelle de Destruction des Neuf Soleils ! »

Un trait de lumière dorée déchira le ciel étoilé. Meng Hao soupira.

« Tu me dois vraiment beaucoup d’argent, ce qui rend ce combat un peu gênant, » murmura-t-il.

Il fit un pas en avant. Les neuf soleils l’engloutirent dans une détonation apocalyptique. La flèche d’or transperça le brasier. Taiyang Zi, épuisé et blême, fixa la fumée… et ses yeux s’écarquillèrent de terreur.

Meng Hao apparut, intact, à l’endroit exact de l’impact. Son expression n’avait pas bougé. Entre son pouce et son index, il tenait le rayon de lumière doré de la flèche, qui tremblait violemment.

« Ta dette vient de doubler, » dit-il froidement.

D’une simple pression, un craquement retentit : la lumière dorée se brisa comme du verre. Taiyang Zi recula, crachant de nouveau du sang, foudroyé par la réalisation qu’il venait d’être vaincu avec seulement deux doigts.