Chapitre 983 : Le Grand Cercle du Royaume Immortel

Les yeux de Meng Hao étaient injectés de sang, emplis d’une obsession frisant la folie. Il avait déjà ouvert 122 méridiens, empruntant une voie solitaire que nul n’avait foulée avant lui, pas même les anciens parangons. Même Kṣitigarbha, le Seigneur de la Quatrième Montagne, n’avait pu atteindre un tel sommet lors de son ascension vers l’Immortalité véritable.

Suspendu au cœur du firmament étoilé, sous le regard pétrifié de millions de cultivateurs, Meng Hao refusait de s’arrêter. Dans ses prunelles dansait le reflet de l’Essence de la Flamme Divine qu’il tenait au creux de sa main. Cette flamme était devenue l’étincelle de son ambition dévorante.

« Mon ultime méridien… l’Essence de la Flamme Divine »

Son cœur battait à se rompre. Il percevait la nature terrifiante de cette force, mais l’excitation de la transformer en son 123e méridien balayait toute prudence.

« Si j’y parviens, je n’aurai aucun regret ! C’est un pari contre la mort, mais qu’importe l’échec ? »

Ses cheveux et sa robe s’agitèrent violemment sous la pression de son énergie croissante. « Avant que le monde ne soit, avant que le temps ne soit compté, les Immortels n’existaient pas. Le premier d’entre eux a dû tracer sa propre voie à travers mille échecs avant de se proclamer Immortel ! Je ferai de même. Moi, Meng Hao, je deviendrai un Immortel à ma façon ! »

Face à lui, la majestueuse Porte de l’Immortalité et le Qi immortel tourbillonnant semblaient saluer son audace. Le fragment de Flamme Divine dans la lampe de bronze était infime, mais c’était une concentration pure d’Essence.

« Les récompenses n’appartiennent qu’à ceux qui embrassent le risque, » murmura-t-il, le regard halluciné.

À travers la Neuvième Montagne et Mer, même les experts du Royaume Dao furent saisis d’effroi. Ils ne pouvaient percer les secrets de la lampe de bronze, mais ils reconnaissaient sans peine le pouvoir de l’Essence.

« De l’Essence ! Cette flamme ondule d’une puissance originelle ! » s’exclamèrent certains. « Malheureusement, elle est trop ténue pour nous offrir l’illumination, mais ce gamin a mis la main sur un trésor inestimable. »

Cependant, lorsque le patriarche de la Société Kunlun rappela que Meng Hao venait de la Planète des cieux du sud, la convoitise de beaucoup se mua en un regret amer. Pour les puissances du Royaume Dao, cette planète était un tabou absolu qu’ils n’osaient enfreindre.

En revanche, les quatre anciens du Rite Taoïste s’échangèrent des regards chargés d’une incrédulité totale. « Les motifs sur cette lampe… ce n’est donc pas une légende ! Quelqu’un a réussi à la toucher… »

Sous leurs yeux stupéfaits, Meng Hao brandit la lampe, serra les dents et aspira profondément. La flamme vacilla, s’échappa du bronze et fut engloutie.

Il venait de consommer la Flamme Divine.

Un rugissement sourd déchira son esprit. Une chaleur indescriptible explosa dans sa gorge, vaporisant presque instantanément son sang. Avant même qu’il ne puisse ciller, son corps se fissura de toutes parts. Des zébrures rouges, semblables à des veines de lave en fusion, sillonnèrent sa peau.

Il laissa échapper un hurlement déchirant. Il ne se contentait pas d’avaler une flamme ; il se transformait en un volcan prêt à exploser. Ses 122 méridiens tournaient à plein régime, mais ils ne parvenaient qu’à le maintenir de justesse en vie sans pouvoir assimiler l’Essence.

Des craquements sinistres retentirent. Des lambeaux de sa peau se détachaient, révélant non pas de la chair, mais une mer de feu intérieur. Personne ne pouvait l’aider. C’était son épreuve, son choix, et lui seul pouvait transmuer cette agonie en triomphe.

« Je dois… réussir ! »

Au sein du Clan Fang, le Patriarche de la Terre fulminait, entre colère et admiration. « Espèce d’idiot ! Tu avais 122 méridiens, pourquoi être si têtu ? » Pourtant, il ne pouvait s’empêcher d’approuver cette obsession du pouvoir qui seule mène à la véritable grandeur.

Fang Xiushan, lui, jubilait secrètement : « Meurs, petit bâtard ! Explose donc ! »

La vision de Meng Hao s’obscurcissait. Il sentait ses 122 flux de puissance s’éparpiller, insuffisants pour dompter la Flamme Divine. C’est alors qu’une idée fulgurante traversa son esprit embrasé.

« Si ces 122 méridiens devenaient tous des Méridiens Éternels… ma strate éternelle serait 122 fois plus puissante ! »

D’un effort de volonté surhumain, il transmuta ses méridiens. 122 Dragons Éternels jaillirent en lui. Le grondement fut tel que l’espace autour de lui sembla se figer. Les fissures sur son corps commencèrent à se résorber. Les flammes déchaînées se condensèrent, domptées par la puissance de l’éternité, pour former un nouveau canal.

La Porte de l’Immortalité s’ouvrit en grand, déversant un déluge d’énergie qui vint solidifier ce dernier méridien tout en régénérant ses tissus calcinés.

Après le temps d’un bâtonnet d’encens, Meng Hao se tenait là, intégralement restauré, une confiance absolue brillant dans ses yeux. Il agita la main.

« Ouvre-toi, Méridien de la Flamme Divine ! »

Le 123e méridien s’illumina.

C’était le chiffre sacré. Le grand cercle de la perfection. Un 123e dragon, flamboyant et majestueux, s’éleva pour encercler la Porte de l’Immortalité. Le ciel changea de couleur, et toute la Neuvième Montagne et Mer fut secouée par un séisme spirituel sans précédent.

Meng Hao venait d’accomplir l’impossible. Il avait atteint le Grand Cercle du Royaume Immortel.