Chapitre 981 – Lampes d’âme illusoires

La voix ne provenait de nulle part ailleurs que de… l’Ancienne Secte des Démons Immortels !

C’était un lieu mythique, niché dans les profondeurs du ciel étoilé de la Neuvième Montagne et Mer, un sanctuaire qui ne s’ouvrait qu’à des intervalles réguliers. Bien qu’elle ne fût pas intégrée aux Ruines de l’Immortalité et qu’elle possédât un mystère moins impénétrable, les tragédies de l’histoire en avaient fait une zone taboue absolue au sein de la Neuvième Montagne et Mer. Chaque fois que ses sceaux s’affaiblissaient, les Élus des différentes planètes convergeaient vers ses vestiges, un lieu à la fois étrangement familier et terriblement lointain pour tous.

Originellement érigée par le Seigneur Li, cette secte était le berceau où les clans Ji et Fang avaient prospéré durant des éons. Les sectes modernes, qu’il s’agisse des Terres Saintes, des Trois Églises ou des Six Sectes, n’étaient au fond que des reflets fragmentés de cette gloire originelle. Seules les Trois Grandes Sociétés Taoïstes pouvaient prétendre à une origine indépendante de cet héritage démoniaque et immortel.

Selon les chroniques anciennes, une créature féroce y rôdait, une entité nommée Nuit, dont la simple existence faisait frémir le Seigneur Ji lui-même. Les légendes murmuraient que Nuit maîtrisait les lois de l’espace et du temps, capable de plonger les êtres dans un état onirique pour les renvoyer vers des époques révolues.

On racontait aussi qu’au sommet d’une montagne isolée de la secte vivait un être éternel. Tantôt il riait aux éclats, tantôt il pleurait à fendre l’âme, et parfois, il se murait dans un silence de pierre…

C’est précisément depuis cette Ancienne Secte des Démons Immortels que la voix retentit. Dès que Meng Hao l’entendit, un frisson parcourut son âme. Il reconnut ce timbre instantanément. C’était… Ke Jiusi !

Autrefois impulsif, arrogant et semeur de chaos, son père, Ke Yunhai, avait changé son nom original pour Jiusi. C’était un rappel constant : là où d’autres réfléchissaient trois fois avant d’agir, lui devait y réfléchir neuf fois.

Meng Hao se mit à trembler. Jamais il n’aurait imaginé qu’au paroxysme de l’ouverture de ses méridiens immortels, alors que toute sa destinée se révélait, son lien avec l’Ancienne Secte des Démons Immortels se manifesterait avec une telle force.

Ke Jiusi. Un nom gravé dans sa mémoire. Mais un autre nom l’était plus encore… Ke Yunhai.

Ke Yunhai était son père adoptif, celui qui lui avait enfin offert la chaleur de l’amour paternel. C’était un souvenir sacré, inaltérable, peu importe les épreuves du temps. Chaque fois que l’image de Ke Yunhai traversait son esprit, les yeux de Meng Hao s’embuaient. La nostalgie de la secte et, par-dessus tout, celle de cet homme à l’amour inébranlable, le submergeaient.

« Hé, petit frère… Je vais prendre la place de père pour te conférer un méridien supplémentaire… » Meng Hao le savait depuis longtemps : l’approbation qu’il avait reçue de Ke Yunhai faisait de Ke Jiusi, de fait, son grand frère.

Meng Hao contempla le firmament étoilé. Ces mots semblaient déchirer le voile du présent.

Au loin, dans les profondeurs de la brume enveloppant les ruines de la secte, là où le Ciel et la Terre n’existaient plus, une silhouette vêtue d’une robe blanche se tenait immobile sur un sommet montagneux. Le vêtement ondulait sous un vent spectral, et l’homme semblait figé pour l’éternité à côté d’un cercueil solitaire.

C’était Ke Jiusi. Il affichait un léger sourire, mais ses traits paraissaient vieillis, marqués par des millénaires de souvenirs et de mélancolie.

« Petit frère, » murmura-t-il, « père est parti, mais… je suis là pour veiller sur toi. »

Il agita la main droite vers l’horizon. Aussitôt, les ruines de l’Ancienne Secte des Démons Immortels frémirent. Pendant un battement de cœur, il sembla que la créature Nuit, dans son sommeil, avait elle aussi tressailli. À cet instant, le temps s’inversa violemment autour de Ke Jiusi : dix ans, cent ans, mille ans… des dizaines de milliers d’années refluèrent.

Les bâtiments effondrés se redressèrent, les cadavres retrouvèrent leur chair et leur souffle. La clarté revint au Ciel et à la Terre. On entendait de nouveau les rires et les débats sur le Dao. Des bêtes immortelles rugissaient sur les sommets, et un Dragon de Pluie Volant siflait dans les cieux. Tout fut restauré. La montagne et la grotte de l’Immortel Ke Yunhai retrouvèrent leur splendeur.

La porte de la grotte s’ouvrit dans un grondement. Un homme d’âge mûr, à l’aura grave et majestueuse, en sortit : Ke Yunhai. Son aura de parangon irradiait une vitalité capable d’intimider l’univers entier. Il gravit le sommet et sa silhouette se superposa à celle de son fils, Ke Jiusi, par-delà les époques.

Ke Yunhai tendit la main, et sa Lampe Spirituelle — au corps de dragon et à la flamme de phénix — vint se poser dans sa paume. Il contempla la flamme, sourit, puis fit surgir un dragon d’une aura démoniaque colossale.

« Dragon Immortel Démon, » déclara Ke Yunhai d’un ton froid. « Dragon Immortel Démon, » murmura Ke Jiusi à l’unisson.

Leurs gestes étaient identiques. « Ce dragon incarne le destin de notre Secte. Il contient l’Essence de la Neuvième Montagne et est le réceptacle parfait pour un méridien immortel, » affirma Ke Yunhai en désignant le vide. Le dragon s’élança et disparut dans les nuages.

Aussitôt, l’image de Ke Yunhai s’estompa. Ke Jiusi resta seul sur sa montagne en ruines, les yeux brillants de larmes.

« Père… tu me manques… »

Il pointa le doigt vers le ciel. Les nuages tourbillonnèrent et le dragon ancestral, arraché au passé par le pouvoir de Nuit, descendit en piqué.

« Va… » murmura Ke Jiusi. « Petit frère, j’honore la volonté de père avec ce présent. »

Le Dragon Immortel Démon traversa le vide et apparut devant Meng Hao, près de la Planète Victoire de l’Est. Meng Hao trembla en reconnaissant l’aura de Ke Yunhai. Le dragon fusionna avec lui, ouvrant un méridien jusqu’alors plongé dans l’obscurité.

C’était le 121e méridien ! Un cadeau conféré par Ke Yunhai par-delà la mort.

BOUM !

L’aura de Meng Hao explosa. Derrière lui, des formes vagues de lampes commencèrent à se matérialiser. La Porte de l’Immortalité, sur le point de se refermer, fut forcée par une puissance invisible. Le Qi immortel se déversa violemment pour solidifier ce 121e méridien.

Un 121e dragon immortel, imprégné d’une aura démoniaque immémoriale, surgit de la Porte. Au même moment, au sein de la secte moderne, les offrandes se mirent à vibrer violemment.

Les spectateurs, déjà sous le choc, furent frappés de vertige en voyant les lueurs derrière lui.

« Ce sont… des Lampes d’Âme ?! » « Fang Hao est terrifiant… Il a fait apparaître des Lampes d’Âme illusoires ! »

« Ce n’est peut-être qu’une illusion, mais ce sont assurément des Lampes de l’Âme ! »

Les murmures et les exclamations parcouraient les moindres recoins de la Neuvième Montagne et Mer, comme une onde de choc invisible. Partout, les cultivateurs fixaient le vide, incapables de détourner le regard de cette vision impossible.

Au sein de la Société Kunlun, Chu Yuyan ne quittait pas Meng Hao des yeux. Elle l’avait observé ouvrir un méridien après l’autre, son souffle s’accélérant à chaque nouvelle prouesse. Ses joues étaient empourprées et son regard brillait d’une intensité dévorante. Meng Hao n’était pas seulement un prodige à ses yeux ; il était celui qui, depuis longtemps, s’était gravé à jamais dans son cœur.

Non loin d’elle, le Démon des Pilules observait également la scène. Toute la Société Kunlun était plongée dans une stupeur profonde, mais lui se contentait de sourire avec une bienveillance infinie. Il secoua doucement la tête, une lueur de fierté paternelle dans les yeux.

« Être surpassé par son propre disciple… j’imagine que c’est aussi une occasion joyeuse, » pensa-t-il, l’esprit serein face à l’ascension fulgurante de son successeur.

Pendant ce temps, la Planète était en proie à une véritable tourmente. Les membres du clan Fang restaient figés, les yeux écarquillés par l’incrédulité. Parmi eux, Fang Xiushan chancela, reculant de plusieurs pas comme s’il venait de recevoir un coup physique. Depuis le début de l’épreuve immortelle de Meng Hao, ses certitudes s’étaient effondrées les unes après les autres. À cet instant, il était au bord de l’évanouissement.

« Impossible. Tout simplement impossible… » balbutia-t-il. Il refusait d’accepter ce que ses yeux lui montraient : la lueur spectrale, mais indéniable, des lampes d’âme qui flottaient derrière Meng Hao.

Fang Wei, quant à lui, flottait dans les airs, immobile. Bien qu’il garde le silence, son corps était parcouru de tremblements incontrôlables. Sa volonté, autrefois d’acier, s’effritait. Sa détermination à combattre Meng Hao et à prouver sa supériorité s’amenuisait à une vitesse alarmante face à une telle démonstration de puissance divine.

Le Grand Ancien, d’ordinaire si impassible, restait planté là, aussi pétrifié qu’une statue de bois. Ses pensées s’entrechoquaient, remettant en question des siècles de préjugés et de décisions politiques.

« Je me suis vraiment… trompé. »

C’était la première fois qu’il formulait cette pensée à voix haute, libérant enfin le sentiment d’échec qu’il refoulait au plus profond de son cœur depuis le retour de ce jeune homme banni.