Dans les Neuf Montagnes et les Neuf Mers, les Anciens transmettaient depuis toujours une maxime sacrée aux Élus des grandes sectes et des clans : lorsque viendrait l’ère des véritables Immortels, il ne faudrait jamais l’oublier — la préparation était la clef de toute réussite.
En se préparant avec minutie et en amassant des ressources profondes, il devenait possible de libérer une puissance hors du commun et d’ouvrir le plus grand nombre de méridiens immortels.
Ainsi, de génération en génération, les cultivateurs se préparaient à l’avènement de la véritable immortalité. Ils demeuraient au sommet du Royaume Spirituel, patientant, accumulant, attendant le moment où ils pourraient déployer l’ensemble de leurs fondations afin d’atteindre la véritable Ascension Immortelle.
Durant toutes ces années, les choses s’étaient déroulées de cette manière. Pourtant, en cet instant précis, les patriarches de la Neuvième Montagne et de la Neuvième Mer demeuraient figés, hébétés, tandis qu’ils observaient la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
En contemplant Meng Hao, ils semblèrent soudain parvenir à une compréhension tacite.
Meng Hao, lui aussi, comprenait ce que signifiait réellement se préparer à l’avance pour réussir… Il ne s’agissait pas uniquement de renforcer sa base de cultivation, ni même de former des méridiens immortels en amont. Il s’agissait également… du destin.
Avant de tenter d’atteindre la véritable Ascension Immortelle, une préparation complète impliquait les innombrables destins croisés au fil de la vie, ainsi que le karma semé au cours du chemin parcouru. Tous ces éléments constituaient les piliers de la préparation. Toutefois, un tel destin reposait sur une condition préalable…
« Il consolide sa propre voie vers l’Ascension Immortelle… », murmura le patriarche de la Terre du Clan Fang, d’une voix rauque et basse. Dans son regard brillait une clarté nouvelle, celle de l’illumination.
La vieille femme assise aux côtés de Fan Dong’er laissa échapper un soupir.
« Seuls ceux qui atteignent leur propre Ascension Immortelle peuvent arracher la bonne fortune au Ciel et à la Terre », déclara-t-elle. « Ils deviennent capables d’atteindre la véritable Ascension Immortelle et d’acquérir le destin de forger eux-mêmes leurs méridiens immortels. »
À cet instant, tous les patriarches parvinrent à la même conclusion. Pourtant, cela ne changeait rien. Ils n’avaient jamais vu quelqu’un atteindre l’immortalité par ses propres moyens, mais ils avaient assisté à l’échec d’innombrables autres.
Il aurait été plus facile de trouver une plume de phénix ou une corne de qilin que de rencontrer un tel individu. Depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui… Kṣitigarbha semblait être le seul à avoir accompli un tel exploit. Mais désormais, un autre existait.
Cependant, si certains avaient compris, beaucoup demeuraient dans l’ignorance. Lorsque le 110e dragon immortel apparut, la Neuvième Montagne et la Neuvième Mer furent plongées dans un chaos total. Un tumulte sans précédent éclata.
Comparé à cela, même l’instant où Meng Hao, sous le nom de Fang Mu, avait remporté la première place à l’épreuve du feu paraissait presque insignifiant. Nul ne sut dire qui cria le premier, mais bientôt, tous les cultivateurs de la Neuvième Montagne et Mer hurlaient à pleins poumons.
« C’est… le 110e méridien ! »
« C’est de la folie ! C’est insensé ! Comment peut-il exister un cultivateur du Royaume Immortel possédant cent dix méridiens ?! »
« Attendez… il y a quelque chose d’étrange. Ces deux dragons immortels apparus récemment sont différents des autres. L’un est couleur sang ! Et l’autre… il semble encore plus mystérieux ! »
Le 110e dragon immortel était véritablement unique. Bien qu’il rayonnât d’une lumière immortelle intense, il donnait, pour une raison inconnue, l’étrange impression d’être lié aux plantes et à la végétation. En l’observant attentivement, on distinguait même sept couleurs distinctes circulant autour de son corps.
Au milieu des cris et des exclamations de la Neuvième Montagne et Mer, Meng Hao se tenait dans le ciel étoilé, l’esprit parfaitement calme, sondant ces deux nouveaux méridiens immortels. Il percevait avec une clarté absolue la présence du Patriarche Démon de Sang et du Lys de la Résurrection.
À cet instant précis, tout le destin et toute la bonne fortune qu’il avait accumulés se déchaînaient en lui.
« Je comprends maintenant que le destin est une forme de préparation », murmura-t-il. « Dès lors… que sont réellement les méridiens immortels ? »
Même après avoir atteint cette illumination partielle, il continuait d’examiner les cent dix méridiens immortels présents en lui.
« Cent méridiens constituent une limite… Le corps d’un cultivateur, sa chair et son sang, ne peuvent naturellement en former davantage. »
« Mes huit méridiens supplémentaires ne relèvent pas de la chair et du sang. Ce sont des méridiens d’une autre nature, édifiés sur un fondement posé par la fumée de la lampe de bronze ! »
« Ils ressemblent à des méridiens immortels ordinaires, mais leur structure est fondamentalement différente. »
« Quant aux deux derniers méridiens, ils sont eux aussi distincts. Ils ont été formés par la consolidation de puissances extérieures : l’un du Patriarche Démon de Sang, l’autre du Lys de la Résurrection. »
« Alors… que sont exactement les méridiens immortels ? »
Lentement, il leva la tête, et ses yeux s’illuminèrent d’un éclat fulgurant.
Les méridiens immortels étaient une forme de vérification. Une déclaration adressée au Ciel et à la Terre, attestant qu’un être était digne de devenir un véritable Immortel. Une preuve irréfutable : que le Ciel et la Terre l’acceptent ou non, ils finiraient par la reconnaître. C’était aussi… une corroboration du Dao.
« Le pouvoir de la Lampe de l’Âme m’a ouvert la voie vers la véritable immortalité. Mes méridiens de chair et de sang m’ont porté à son sommet. Le pouvoir du dragon de bronze a façonné mon méridien originel. Puis, le pouvoir du Patriarche Démon de Sang et du Lys de la Résurrection m’a permis d’ouvrir d’autres méridiens… et surtout de les comprendre. »
« Les méridiens immortels acquis avant la véritable immortalité relèvent de la chance. Mais toutes les autres préparations, toutes les techniques magiques… peuvent elles aussi devenir des méridiens immortels. »
« C’est une manifestation de puissance, une matérialisation du Dao. »
« Tout… peut devenir un méridien immortel. »
À cet instant précis, Meng Hao atteignit une illumination complète. Quelque chose se brisa en lui.
C’était comme si une entrave intérieure venait de se rompre. Meng Hao releva la tête ; ses cheveux fouettèrent l’air, ses vêtements claquèrent violemment, et une lumière éclatante jaillit de ses yeux.
« Je comprends… »
Pendant ce temps, dans les Ruines de l’Immortalité, au sein d’une grotte immortelle, la Parangon vêtue de blanc laissa apparaître un léger sourire sur son visage froid — un sourire rare, presque imperceptible.
« Plutôt bonne intuition », murmura-t-elle.
Au même instant, dans la Quatrième Montagne et Mer, un lieu noyé dans une brume sinistre dissimulait les Sources Jaunes, la réincarnation et les profondeurs infinies des enfers, là où toutes les âmes finissaient par retourner.
Au cœur de cette brume se dressait un palais aux édifices richement ornés, imprégné d’un Yin qi dense et archaïque. Peu à peu, une silhouette immense apparut, assise en tailleur.
Elle ressemblait à une divinité immuable, dominant la Quatrième Montagne et la Quatrième Mer. Ses yeux semblaient destinés à rester clos pour l’éternité, et pourtant, à cet instant précis, ils s’entrouvrirent.
« Je ne suis donc pas seul sur cette voie… », dit-il lentement, sa voix résonnant à travers la Quatrième Montagne et la Quatrième Mer.
De retour à l’extérieur de la planète East Victory, les yeux de Meng Hao brillaient tandis que des craquements retentissaient dans son corps. Son illumination continuait de croître.
« Tout peut devenir un méridien immortel », pensa-t-il. « Une telle chose serait impossible pour les autres véritables Immortels. Mais pour quelqu’un qui a atteint la véritable immortalité par lui-même… c’est possible. »
« Ni le Ciel ni la Terre ne peuvent me contraindre. Je ne serai ni emprisonné par le ciel étoilé, ni enseveli sous la voûte céleste. »
« Je n’ai besoin d’aucune approbation du Ciel et de la Terre. Ce sont les véritables Immortels qui approuvent le Ciel et la Terre — et non l’inverse. »
Un grondement emplit son esprit. Les craquements s’intensifièrent, son corps trembla violemment, et une lueur fulgurante jaillit de ses yeux lorsqu’il leva soudain la main droite pour la pointer vers la Porte de l’Immortalité.
« J’ai librement cultivé l’Écriture de l’Esprit Sublime », murmura-t-il. « J’ai atteint le grand cercle de la Condensation du Qi, acquis le Fondement Parfait, le Noyau Parfait, l’Âme Naissante Parfaite. J’ai forgé le Fruit du Dao Parfait et percé le voile de l’Éternel. »
« Ma volonté ne peut être éradiquée par l’Éternité. Par conséquent… ma strate éternelle servira de fondement à mon 111e méridien immortel ! »
« OUVREZ ! »
À cet instant, sa strate éternelle s’agita. D’innombrables particules de lumière apparurent en lui, s’assemblant rapidement pour former… un 111e méridien immortel, aux côtés des cent dix autres.
La Porte de l’Immortalité trembla, et une lumière immortelle jaillit avec fracas. Le qi immortel se déversa dans le corps de Meng Hao, solidifiant le méridien de la strate éternelle jusqu’à sa complétion parfaite.
Au même moment, le 111e dragon immortel apparut devant la Porte de l’Immortalité. C’était un dragon d’Éternité, dont le rugissement fit vibrer le ciel étoilé.
Dans toute la Neuvième Montagne et Mer, les spectateurs restèrent figés de stupeur. À la vue de ce dragon éternel et immortel, une vague d’effroi et d’émerveillement les submergea.
« Encore… un autre méridien immortel ? »
« Est-il seulement humain ? »
« Serait-il un Immortel ancien, réincarné à l’époque moderne ? »
Des exclamations de stupeur résonnaient de toutes parts.
Les patriarches du Royaume Dao des grandes sectes et clans étaient encore plus ébranlés que les autres. Des êtres comme eux étaient d’une rareté extrême, et la plupart des forces n’en possédaient qu’un seul. Pourtant, à cet instant précis, tous sortirent de leur méditation solitaire et apparurent dans le ciel étoilé, tournant leur regard vers la planète East Victory.
« Le Clan Fang… a engendré un être d’une singularité inconcevable. »
« S’il est autorisé à atteindre son plein potentiel, le Clan Fang connaîtra un essor sans précédent. »
« Je crains que le cours des événements ne change profondément. Cette affaire n’est peut-être pas favorable au Clan Fang… et encore moins aux autres. Quant à celui qui est le plus mal loti… c’est sans aucun doute le Clan Ji. »
« Le dernier à avoir confirmé son Dao par lui-même était Kṣitigarbha, Seigneur de la Quatrième Montagne et de la Quatrième Mer. À présent, un autre vient de confirmer le sien… »
Les yeux des patriarches brillaient, emplis d’hésitation et de crainte.
C’est alors que de nouveaux grondements jaillirent du corps de Meng Hao. Une quantité encore plus importante de qi immortel afflua en lui, tandis qu’un 112e méridien immortel commençait à se former.
Il s’agissait d’un méridien immortel de qi et de sang, forgé à partir de son véritable corps immortel de chair.
Au moment où Meng Hao atteignit l’illumination sur la nature fondamentale des méridiens immortels, tout bascula. Un 112e dragon immortel surgit en rugissant près de la Porte de l’Immortalité.
Chacune de ses écailles était imprégnée d’une puissance déchaînée de qi et de sang.
Soudain, un rayon de lumière jaillit du sommet de la Neuvième Montagne. Cette lumière grise perça le ciel étoilé et se dirigea droit vers la planète East Victory.
Elle se déplaçait à une vitesse terrifiante, saturée de l’aura du Karma. Tout être vivant qui l’aurait touchée aurait été infecté par ce Karma, jusqu’à être détruit.
Le faisceau se transforma en une lame de Karma Severing qui, en un instant, apparut à l’extérieur de la planète East Victory et s’abattit sur Meng Hao, alors même qu’il formait ses méridiens immortels.
Aussitôt, une voix glaciale résonna depuis le manoir ancestral du Clan Fang, enfoui sous la surface de la planète.
« Clan Ji, oses-tu ?! »
C’était le patriarche de la Terre du Clan Fang, patriarche du Royaume Dao. Son visage vacilla lorsqu’il disparut de sa position, pour réapparaître dans le ciel étoilé, juste devant la lumière grise. Il leva la main droite, libérant silencieusement une essence terrifiante qui s’écrasa contre l’attaque karmique. Une explosion de puissance jaillit, puis se dissipa.
Le patriarche recula de quelques pas. Lorsqu’il releva la tête, son regard était glacial. Il pointa le ciel du doigt, faisant naître une onde immense qui se transforma en un bouclier recouvrant toute la planète East Victory.
« Quiconque osera s’en prendre à ce fils qilin du Clan Fang se battra à mes côtés jusqu’à la mort. Même vous, Clan Ji… Ne me forcez pas à exhumer le corps du patriarche de la première génération. Je le porterai sur mon dos jusqu’au sommet de la Neuvième Montagne, et il ne restera alors plus qu’un seul survivant ! »