Chapitre 886 – Un autre défi aux lacs Dao
Meng Hao entra calmement dans l’intérieur accidenté de la grotte de la Renaissance. Il vit des os éparpillés, qui se faisaient de plus en plus rares à mesure qu’il s’enfonçait dans la grotte. Il se tint à l’endroit où il était mort, et en regardant vers le bas, son cœur se serra de douleur.
Il pensa à Xu Qing.
Elle avait utilisé sa propre force vitale pour le maintenir en vie, puis, afin de le ressusciter, avait fini par être emprisonnée dans une zone restreinte de sa propre secte. Tout ce qui s’était passé après cela lui traversa l’esprit. Après un long moment, il soupira.
Il s’enfonça alors plus loin dans les profondeurs de la Grotte de la Renaissance, mais n’y vit rien.
Il n’y avait pas de cadavre d’Immortel comme celui qui était tombé du ciel il y a toutes ces années, ni d’autres êtres bizarres. Il pouvait sentir un pouvoir étrange, mais à part ça, il n’y avait rien.
« La Grotte de la Renaissance… La Grotte de la Renaissance… Oui, c’est ici que j’ai réellement… connu une renaissance. » Meng Hao secoua la tête et s’apprêtait à partir, quand tout à coup il s’arrêta et tourna la tête pour regarder vers le fond de la Grotte de la Renaissance. La paroi de la grotte semblait normale, mais il y a quelques instants, il avait senti une étrange aura émaner de cet endroit précis.
Il s’approcha et examina attentivement la zone, après quoi ses yeux s’écarquillèrent soudainement et une expression d’étonnement et d’incrédulité se dessina sur son visage. Il venait de voir une porte dans la paroi de la grotte.
Une porte fermée !
Il prit une profonde inspiration et regarda de plus près, mais ne vit rien. Cependant, il était certain qu’il n’avait pas eu tort de voir ce qu’il avait vu quelques instants plus tôt.
« Voilà le genre de mystère qui fait que la Grotte de la Renaissance mérite bien son nom », pensa-t-il. Il resta là à regarder le mur de la grotte pendant un long moment, avant de finalement se retourner et partir. Il était très curieux, mais après ses expériences dans les Ruines de l’Immortalité, il savait bien qu’il y avait de nombreux grands secrets dans le monde, des secrets que le niveau de sa base de cultivation ne lui permettait pas de comprendre.
Quand il sortit de la Grotte de la Renaissance, les deux vieillards étaient toujours assis en tailleur. Quand ils virent Meng Hao, ils commencèrent à haleter et se mirent immédiatement à genoux pour se prosterner.
« Salutations, Prince de Sang Meng. »
« Salutations, votre excellence Meng Hao ! »
Meng Hao s’arrêta, fit un signe de tête aux deux hommes, puis se prépara à partir.
L’un des deux vieillards, dont la force vitale était très faible, hésita un instant puis demanda : « Votre Excellence Meng Hao… euh… qu’y a-t-il exactement à l’intérieur de la Grotte de la Renaissance ? »
Meng Hao ne répondit pas tout de suite. Après un moment, il dit : « L’espoir. »
Puis il partit.
Les deux vieillards se sentirent revigorés. En soupirant, ils se rassirent en tailleur, l’espoir envahissant leur cœur.
« Selon les légendes, l’illustre Meng Hao a réellement connu la renaissance à l’intérieur de la Grotte de la Renaissance ! »
« Il a dit que l’espoir existe là-bas, alors peut-être que nous avons de l’espoir ! » Ils se regardèrent et leurs yeux brillèrent.
Après avoir quitté la région de la Grotte de la Renaissance, Meng Hao s’envola dans les airs et regarda autour de lui avec émotion. Enfin, son regard se posa sur l’Ancien Temple de la Malédiction.
Après un moment de silence, il s’envola dans cette direction. Il ne lui fallut qu’un instant pour apparaître dans les airs au-dessus de l’Ancien Temple de la Malédiction. Il regarda le grand temple et pensa à Chu Yuyan, à la gorge dans laquelle ils avaient passé du temps et au tournoi de l’Héritage de l’Immortel de Sang.
« Maintenant que j’y pense, ce temple… m’a protégé de la Tribulation Céleste cette année-là. » Il descendit du ciel pour se tenir directement devant l’archaïque et délabré Temple antique de la Malédiction.
Des marches de pierre menaient au temple lui-même, et de nombreuses statues de divinités pouvaient être vues à l’intérieur, des statues qui avaient l’apparence de divinités immortelles, solennelles et grandioses.
Il y avait pas mal de pratiquants rassemblés à l’extérieur du temple. C’était l’un des trois endroits les plus mystérieux de tout le Domaine du Sud, et le moins dangereux de tous, ce qui attirait les pratiquants qui voulaient essayer d’acquérir un peu de la bonne fortune qui s’y trouvait.
L’arrivée de Meng Hao fut remarquée par quelques pratiquants, mais personne ne lui prêta vraiment attention.
Meng Hao regarda le temple pendant un moment, puis s’avança. Non loin derrière lui se trouvait un pratiquant qui observait le temple, mais n’osait pas s’en approcher de trop près. Lorsqu’il vit Meng Hao s’approcher du temple, il l’interpella d’une voix sincère.
« Cher confrère taoïste, tu ne peux pas t’approcher trop près de l’Ancien Temple de la Malédiction ! C’est très dangereux ! »
Cet homme n’était pas le seul à avoir remarqué Meng Hao. De nombreux pratiquants du Domaine du Sud l’avaient vu s’approcher du temple. Beaucoup le regardaient avec un sourire narquois, voire ouvertement moqué, attendant que quelque chose d’excitant se produise.
« Ce temple est un endroit où une personne ordinaire ne peut pas s’approcher. Notre position ici, à l’extérieur du périmètre, est la plus proche possible. À l’exception de certains Patriarches, quiconque s’approche davantage est mort à coup sûr !»
« Ce type ne me dit rien, de quelle secte est-il ? »
Alors que la foule discutait de ce qui se passait, Meng Hao atteignit l’escalier et commença à monter une marche à la fois. Les autres pratiquants le regardaient avec de grands yeux, haletants. On pouvait lire des expressions d’incrédulité et d’étonnement.
« Il… il monte vraiment les escaliers ! »
« Quel niveau de cultivation a-t-il ? C’est impossible ! »
« Comment se fait-il… qu’il me semble familier… ? »
Tandis que les pratiquants le regardaient, stupéfaits, Meng Hao finit de monter les escaliers et se retrouva face à l’imposant temple. Les portes étaient depuis longtemps complètement ouvertes, et tandis que Meng Hao se tenait là, il pouvait clairement voir toutes les statues de divinités à l’intérieur.
Chacune d’entre elles représentait un puissant expert de l’Ancien Clan de la Destinée.
« Ils ont combattu avec Ji Tian… », murmura Meng Hao, « et ont été vaincus. Avant que leur clan ne soit exterminé, ils ont construit ce temple, dont la Volonté résistera éternellement aux Cieux de Ji… » Alors qu’il se tenait là, il eut l’impression de contempler un ancien clan puissant, affichant toute la splendeur de sa longue histoire.
Après un long moment, il joignit les mains et s’inclina profondément devant le temple.
L’ensemble de l’Ancien Temple de la Destinée trembla en réponse à sa marque de respect. Des grondements résonnèrent, et tous les pratiquants plus éloignés sentirent leur esprit trembler et reculèrent avec étonnement.
Cet étonnement venait du fait qu’ils étaient témoins de l’inclination de Meng Hao devant le temple, et en réponse, plus de la moitié des statues à l’intérieur du temple s’inclinèrent en retour, comme si elles avaient pris vie.
De plus, une lumière brillante s’éleva du temple, qui se répandit dans toutes les directions pour tout couvrir.
« Ciel ! Que se passe-t-il ? Comment cela peut-il arriver ! »
« Les statues de l’ancien temple de la fatalité, elles sont… elles sont réellement vivantes !! »
« Qui est ce cultivateur ?! Est-il vraiment possible que le temple ne puisse accepter son témoignage de respect sans lui rendre le salut ? » Alors même que la foule était en émoi, Meng Hao leva les yeux et vit qu’environ soixante pour cent des statues s’inclinaient devant lui. Les quarante pour cent restants le regardaient avec un léger sourire.
Tout au fond du temple se dressaient trois statues majestueuses qui restaient complètement immobiles. Cependant, elles regardaient Meng Hao sans aucune mauvaise intention.
« C’est… c’est Son Excellence Meng Hao !! »
« C’est Meng Hao !! C’est le Prince de Sang Meng Hao ! » Alors que de plus en plus de gens le reconnaissaient, un bourdonnement de conversation s’éleva instantanément.
Alors que Meng Hao regardait dans le temple, il se rendit progressivement compte que de nombreuses voix anciennes murmuraient dans ses oreilles. Les voix étaient obscures, mais elles semblaient contenir de l’anticipation, l’espoir qu’un jour elles seraient capables de quitter le temple et de commettre un massacre dans les Cieux.
Après un long moment, Meng Hao s’inclina à nouveau, puis se retourna pour partir. Alors qu’il s’envolait dans les airs, la lumière émanant de l’Ancien Temple de la Malédiction s’estompa lentement, et le temple retrouva son état d’origine.
Après avoir quitté l’Ancien Temple de la Malédiction, Meng Hao ne quitta pas les terres du Domaine du Sud, mais se dirigea plutôt vers les Anciens Lacs de Dao.
« Je me demande si Lu Bai et les autres sont toujours coincés là-dessous », pensa-t-il. Il continua son chemin, passant devant les différents endroits où il avait connu des situations aussi dangereuses cette année-là, et finit par s’arrêter au-dessus de l’énorme Lac de Dao au milieu de la région.
Alors qu’il planait là, en plein air, regardant le lac, un regard pensif apparut dans ses yeux. S’il devait choisir un endroit dans le Domaine du Sud qui était le plus dangereux de tous, les anciens lacs Dao seraient certainement son choix.
C’était particulièrement vrai en raison du troisième niveau de l’épreuve du feu qui s’y déroulait. Quand Meng Hao repensa à cet incident, il n’était toujours pas sûr de pouvoir réussir s’il y retournait. Mais alors ses yeux brillèrent, et il tapota son sac de maintien pour en faire sortir un cristal blanc qui émanait une froideur pulsante.
La froideur semblait faible, mais selon les spéculations de Meng Hao, cet objet avait quelque chose de complètement extraordinaire. Cet objet… était le cristal qu’il avait acquis de la boussole Feng Shui dans le Pavillon du Guerrier dans les Ruines de l’Immortalité.
« L’essence de la flamme divine… » Une lueur de curiosité apparut dans les yeux de Meng Hao. Il se souvenait encore de l’énorme graine de flamme à l’intérieur du troisième niveau. L’incroyable intensité de ce feu avait dépassé son imagination.
En raison de son niveau de culture cette année-là, Meng Hao ne comprenait pas ce que le terme « essence » signifiait. Même maintenant, il ne comprenait toujours pas tout à fait ; il n’en avait qu’une vague idée.
« Même avec ce cristal blanc, il sera difficile de passer le test à ce niveau. Je ne veux qu’un peu de cette flamme… mais comment puis-je l’emporter ? »
Après un moment de réflexion silencieuse, il frappa son sac de rangement pour en faire sortir une lampe à huile en bronze dont la flamme était éteinte depuis longtemps. En regardant la lampe, ses yeux brillèrent.
« Une fois que j’aurai quitté la Planète, il est impossible de dire quand je reviendrai. Je serai certainement confronté à toutes sortes de périls. Si je peux emporter avec moi un peu de cette essence de flamme, elle pourra me servir d’atout dans les situations dangereuses. Je ne suis pas sûr de pouvoir réussir, mais je dois essayer. » Meng Hao prit une profonde inspiration, puis s’envola vers la surface du Lac Dao, dans lequel il s’enfonça ensuite.
En un clin d’œil, il se retrouva au fond du lac. Aucune entrée n’était visible ; tout semblait tout à fait ordinaire. Cependant, considérant qu’il possédait quatre-vingt pour cent du pouvoir d’un véritable Immortel, lorsque Meng Hao regarda le fond du lac, il vit un immense portail de téléportation.
Son corps vacilla alors qu’il se déplaçait pour se tenir à l’intérieur du portail, et pourtant rien ne se passa.
Tandis qu’il se tenait là, il transmit un message avec une volonté divine. « Oh, membre supérieur du peuple qui garde le monde sous le lac, je suis revenu pour défier à nouveau le troisième niveau ! »
En réponse à sa volonté divine, le lac commença à s’agiter. Après un moment, le portail de téléportation se mit en marche et une lumière brillante engloutit Meng Hao.
Un instant plus tard, Meng Hao recouvra la vue et se retrouva sous terre. Il était entouré de nombreuses montagnes formées d’objets magiques et d’innombrables bêtes de différentes couleurs. Il y avait une énorme porte, devant laquelle se trouvait une bête dorée. Tout à coup, la bête se tourna pour regarder Meng Hao.
« Toi… Tu souhaites défier le troisième niveau ? » La voix résonnante avait été très intimidante la première fois que Meng Hao était venu ici, mais maintenant il regardait simplement calmement au-dessus du premier niveau. Pour le moment, il ne voyait aucune des autres personnes avec lesquelles il était venu ici cette année-là.
« Il n’est pas nécessaire de chercher ces personnes », continua la voix. « À l’exception de Lu Bai, tous… ont disparu depuis longtemps.»
« Êtes-vous certain de vouloir défier le troisième niveau ? » demanda la bête dorée, sa voix grondant comme le tonnerre. Toutes les autres bêtes de la région regardèrent Meng Hao, leurs yeux rayonnant de férocité.
Meng Hao prit une profonde inspiration et hocha la tête.
« Oui, je souhaite relever le défi ! »