« Bien sûr, si c’est ce que tu souhaites,» dit Ling Yunzi en souriant. « Pourquoi ne pas y réfléchir un peu. Une fois que tu seras dans le Monde Divin des Neuf Mers, tu pourras me donner ta réponse finale. » Il agita sa manche et fit voler un médaillon de commandement vers Meng Hao.
« Quand tu auras réglé tes affaires, écrase ce médaillon. Il t’amènera au Monde Divin des Neuf Mers. » Sur ce, Ling Yunzi se retourna et disparut. Au même moment, l’air autour de Meng Hao se brisa. Lorsque les choses redevinrent claires, il était de retour sur l’autel de la Route Ancienne.
Tous les autres concurrents de l’épreuve du feu regardaient Meng Hao avec des expressions d’incrédulité.
Quant aux gens du monde extérieur, même s’ils n’étaient pas sûrs des détails de ce qui s’était passé entre Meng Hao et les Trois Grandes Sociétés Daoïstes, cela ne signifiait pas qu’ils étaient moins stupéfaits de la montée en puissance de Meng Hao dans l’épreuve du feu.
C’était particulièrement le cas grâce au recrutement de Meng Hao par Ling Yunzi en tant que disciple du Conclave.
Lorsque les spectateurs de la Neuvième Montagne et Mer entendirent cela, leurs regards furent partagés entre l’envie et l’admiration. Ils fixaient tous Meng Hao sur l’écran.
« Il est le numéro un de l’épreuve du feu. Il n’est pas surprenant qu’il ait fini par rejoindre le Monde Divin des Neuf Mers. »
« Je me demande s’il participera aux deux dernières étapes. Bien sûr, après ça, il y a la partie la plus importante… les matchs d’arène ! »
« Si j’étais lui, je participerais aux deux dernières étapes, mais pas aux matchs d’arène. Après tout, les Élus des grandes sectes pourront se joindre aux combats. Ils sont qualifiés pour le faire sans participer aux tests, c’est pourquoi ils n’empruntent pas la Route des Anciens. Ils peuvent directement se rendre aux matchs de l’arène ! »
« Ce Fang Mu est peut-être fort, mais il est douteux qu’il puisse se mesurer à tous ces Élus. »
« C’est vraiment dommage. Tout au long des épreuves du feu organisées par les trois grandes sociétés taoïstes, les combats d’arène sont le point culminant. Il y a des prix incroyables à gagner ! »
Alors même que les discussions se poursuivaient à l’extérieur, la neuvième étape commençait sur les trois Routes Anciennes.
Le nombre de personnes participant encore à l’épreuve du feu avait déjà été considérablement réduit. Des personnes avaient été éliminées de façon constante au cours des huit étapes précédentes. De plus, il y avait des gens comme Fatty et les autres qui avaient été directement recrutés et escortés par diverses sectes, et qui ne participeraient pas aux deux dernières étapes ou aux matchs d’arène.
Ling Yunzi se matérialisa soudainement sur l’Ancienne Route de la Recherche du Dao.
« Les deux dernières étapes évalueront le cœur et le Dao ! » dit-il. Il regarda Meng Hao avec un sourire approbateur, puis balaya ses mains dans les airs. Les positions de chacun changèrent une fois de plus, et Meng Hao se retrouva à nouveau en tête.
« La neuvième étape raffine le cœur ! La dixième étape interroge votre Dao ! »
« Après ces deux étapes, sept mille compétiteurs d’Âme Naissante, deux mille compétiteurs de la scission et mille compétiteurs de Recherche de Dao seront choisis pour participer aux matchs d’arène ! »
« Je dois vous rappeler qu’il y a de nombreux prix à gagner pendant les combats d’arène. Cependant, vos adversaires ne seront pas seulement des concurrents de l’épreuve du feu. Vous serez également confrontés à des Élus de différentes sectes, ainsi qu’à des disciples des Trois grandes sociétés taoïstes. »
« C’est peut-être un peu injuste, mais il y a beaucoup de choses comme ça sous le Ciel. Les plus puissants s’élèveront définitivement au-dessus des autres ! » Ling Yunzi agita à nouveau la main, et l’autel commença une fois de plus à devenir flou.
Les foules de la Neuvième Montagne et Mer regardaient fixement les écrans en attendant les deux dernières étapes. Dans le palais au ciel étoilé, les différents patriarches observaient également la scène d’un air pensif. Aucun d’entre eux ne posa de questions aux Trois Grandes Sociétés Daoïstes, mais se concentra sur les concurrents de l’épreuve du feu qu’ils avaient remarqués plus tôt.
Les patriarches des trois grandes sociétés taoïstes étaient assis devant, l’expression calme. Ils étaient les seuls à savoir à quel point ils étaient excités.
Pendant ce temps, de nombreuses discussions se déroulaient dans le monde extérieur.
« La neuvième étape teste le cœur, et si oui ou non les concurrents peuvent être victorieux du Diable dans leur cœur ! »
« Cette étape a quelque chose à voir avec la volonté, mais pas beaucoup. La clé de la victoire sur le Diable dans le cœur n’est pas seulement la volonté, mais surtout la certitude du Cœur du Dao. C’est pourquoi les neuvième et dixième étapes se déroulent ensemble.»
« Je me demande si Fang Mu va continuer à être le centre d’attention de cette étape. S’il reste à la première place comme il l’a fait jusqu’à présent, sa gloire sera complètement établie. Après tout, il a surpassé des dizaines de milliers d’autres dans chacune des étapes. »
« Je dirais… pas nécessairement. Il est peut-être arrivé premier aux étapes précédentes, mais maintenant que les deux dernières étapes sont là, il est certainement épuisé. Il lui sera difficile de réussir ! »
Alors que les discussions se poursuivaient, les concurrents de l’épreuve du feu sur les Routes Anciennes étaient peu à peu recouverts par le flou tandis qu’ils étaient emmenés dans un monde spécial. Ce monde était complètement différent des autres dans lesquels ils étaient allés.
Meng Hao ouvrit les yeux pour voir… un purgatoire !
C’était un monde de flammes. Même le ciel était en feu, et les terres visibles qui n’avaient pas de flammes étaient sèches et craquelées, sans le moindre signe de vie.
De plus, Meng Hao réalisa rapidement qu’il avait été suspendu, lié par une chaîne de fer. En regardant autour de lui, il vit qu’il y avait des chaînes de fer partout, toutes liées à des personnes.
Parmi eux se trouvaient des cultivateurs d’Âme naissantes et de la scission spirituelles, ainsi que des cultivateurs de Recherche de Dao comme Meng Hao. Meng Hao vit le jeune homme au masque, ainsi que Chen Fan avec sa base de culture d’Âme Naissante.
« Qu’est-ce… qu’est-ce qui se passe ? ! » Avant de venir dans ce monde qui testait le cœur et le Dao, il était plein de confiance. Après tout, il avait traversé tous les niveaux précédents en étant le centre d’attention.
Cependant, alors qu’il regardait ce monde unique, pour une raison inconnue, il fut soudainement envahi par un sentiment de crise étouffant.
Il n’était pas le seul à reprendre ses esprits. Autour de lui, une centaine de milliers de cultivateurs reprenaient leurs esprits. Lorsqu’ils réalisèrent la situation dans laquelle ils se trouvaient, ils commencèrent à pousser des cris d’alarme.
« Quel est cet endroit ? Comment les deux dernières étapes peuvent-elles être comme ça ? »
« Je n’ai jamais pensé… Je n’aurais jamais pensé que nous serions tous testés ensemble ! »
Meng Hao respirait par à-coups tandis qu’il testait la chaîne qui le liait et découvrait qu’il ne pouvait pas la faire bouger d’un pouce. De plus, sa capacité à utiliser sa base de culture avait apparemment été supprimée, ne lui laissant que le pouvoir ordinaire de la Recherche de Dao.
Encore plus choquant pour Meng Hao était qu’il pouvait sentir la chaîne de fer qui le liait se balancer d’avant en arrière. De plus, lorsqu’il regarda au loin, ce qu’il vit le laissa bouche bée. En fait, il y avait même des gens dont les yeux s’écarquillaient en voyant ce qu’il y avait au loin, et qui poussaient des cris de choc et d’alarme.
Meng Hao put clairement voir qu’au bout des chaînes de fer qui liaient tous les cultivateurs se trouvait un énorme gourdin, qui était à son tour suspendu à l’épaule d’un géant !
Le géant était gargantuesque et avait le torse nu. Il portait des vêtements en peau de bête, et sa peau était noire comme de la poix, avec une teinte violette. Il avançait au pas de course, ce qui faisait osciller les chaînes de fer d’avant en arrière, donnant à tous ceux qui y étaient attachés l’impression que le monde entier tournait.
Les foules du monde extérieur de la Neuvième Montagne et de la Mer étaient également secouées. Ils observaient les écrans de vortex et le géant gargantuesque qui était apparu.
« Les deux dernières étapes sont donc comme ça ! »
« Quel genre de test est-ce là ? »
C’est à ce moment qu’une énorme faille apparut dans le ciel du monde dans lequel Meng Hao et les autres se trouvaient, d’où s’envolèrent des centaines de milliers de silhouettes.
Ces silhouettes n’étaient pas des cultivateurs, mais plutôt des bêtes ailées. Leurs apparences étaient sauvages, et elles soufflaient un vent choquant en commençant immédiatement à voler vers les cultivateurs.
C’est alors que le géant s’arrêta soudainement de courir, et lança son énorme gourdin dans les airs, tout en balançant les chaînes de fer attachées à son extrémité. Tous les cultivateurs furent balayés par des vents violents qui leur donnèrent l’impression d’avoir été frappés de plein fouet par une énorme falaise. Les cultivateurs furent projetés directement vers les bêtes volantes en train de charger.
Les yeux des bêtes étaient d’un rouge éclatant, et des rictus voraces étaient visibles sur leurs visages. Elles se jetèrent immédiatement sur les cultivateurs, et en un clin d’œil, des cris misérables se firent entendre. De nombreuses personnes furent instantanément tuées lors de la première salve, complètement anéanties par les bêtes qui les avalaient vivants.
Une pluie de sang s’abattit sur le sol, assombrissant la mer de flammes en contrebas.
Une lueur vicieuse apparut dans les yeux de Meng Hao tandis que son corps se balançait avec la chaîne, complètement hors de son contrôle. Cependant, il était toujours capable d’attaquer, et il n’hésita pas à faire une incantation avec sa main droite. Il fit un geste en forme de griffe, et des lignes de griffes apparurent, qui frappèrent la tête d’une bête qui s’approchait.
Une explosion se fit entendre, la bête hurla et sa tête explosa. Cependant, alors que son corps passait devant Meng Hao, trois autres bêtes apparurent derrière elle.
D’autres explosions se firent entendre tandis que Meng Hao attaquait comme le vent. Il avait une personnalité vicieuse qu’il n’essayait pas de cacher. Ses attaques faisaient voler le sang dans les airs, et l’intention meurtrière qui brillait dans ses yeux devenait de plus en plus intense. Après un temps suffisant pour qu’un bâton d’encens brûle, plus de trente bêtes étaient mortes sous ses attaques.
Il y avait de nombreux autres cultivateurs comme Meng Hao, tous engagés dans un combat féroce. Peu à peu, de plus en plus d’entre eux moururent. Les quelques personnes restées en arrière devaient maintenant faire face à un nombre de bêtes de plus en plus important.
De plus, certaines bêtes étaient apparues avec une puissance similaire à celle du stade de Recherche du Dao. En une heure, de fausses bêtes immortelles étaient sur les lieux, et les cultivateurs mouraient les uns après les autres autour de Meng Hao. Deux heures plus tard, il ne restait plus qu’une centaine de personnes, qui étaient encerclées et rapidement submergées.
Meng Hao tint bon pendant quinze respirations avant que son corps ne s’effondre et que sa tête ne soit dévorée par une bête. Dans les derniers instants avant sa mort, il put voir qu’il avait tenu assez longtemps pour être la dernière personne à mourir.
Tout devint noir.
Lorsque les choses redevinrent claires, Meng Hao se retrouva dans un monde de flammes, avec un ciel lugubre et des chaînes qui se balançaient. Tout ce qu’il voyait était exactement le même qu’avant. D’autres personnes commencèrent à se réveiller, puis à regarder autour d’eux en état de choc.
Meng Hao était également bouche bée, puis son cuir chevelu s’engourdit. Apparemment, rien n’avait changé. Le géant continuait d’avancer, et tous ceux qui étaient morts étaient de nouveau là où ils étaient auparavant.
Après avoir laissé brûler la moitié d’un bâton d’encens, la brèche s’ouvrit dans le ciel et les bêtes s’y déversèrent. Tout était exactement comme avant, presque comme s’ils avaient été réincarnés. Une fois de plus, le géant rugit et lança son gourdin. Meng Hao et tous les autres cultivateurs attachés aux chaînes furent à nouveau poussés dans la bataille.
Meng Hao s’aperçut rapidement que les mêmes bêtes que précédemment venaient l’attaquer.
Après deux heures, Meng Hao mourut. Lorsqu’il ouvrit les yeux, les chaînes étaient toujours là, se balançant….
Une fois, deux fois, trois fois…. Meng Hao perdit rapidement la notion du temps et du nombre de fois où il était mort. Bientôt, les gens autour de lui commencèrent à se désintéresser de ce qui se passait. Dès qu’ils étaient jetés dehors, ils choisissaient de mourir, puis de recommencer le cycle.
Une expression de frustration apparut progressivement sur le visage de Meng Hao. Il n’y avait aucun moyen de quitter cet endroit. C’était censé être une épreuve du feu, mais il n’y avait aucune chance de vivre.
Mourir, mourir et mourir encore.
Revivre, revivre, et revivre encore.
Certaines personnes commencèrent à s’effondrer dans des hurlements frénétiques. Mais cela ne changeait rien. Certains contemplaient silencieusement les différentes méthodes pour réussir, mais toutes les ruses et les complots étaient vains.
Meng Hao regarda un cultivateur Chercheur de Dao utiliser une méthode inconnue pour tenter de posséder une des bêtes attaquantes, puis l’utiliser pour s’enfuir. Bientôt, il disparut, s’étant apparemment échappé.
Cependant, la prochaine fois que Meng Hao reprit conscience, l’homme était toujours suspendu à la chaîne, comme avant.
L’homme ne donna aucune explication sur ce qui s’était passé.