Sur l’Ancienne Route de l’Âme Naissante, une lumière scintillante s’éleva. Fatty regarda fixement la stèle de pierre devant lui ; le rayon de lumière qui s’élevait ne mesurait que 90 mètres de haut, bien qu’il y en ait encore quelques autres qui n’étaient pas aussi grands que lui.
« merde ! » pensa-t-il, les yeux embrasés par la fureur. « Pourquoi mon talent latent n’est-il pas le meilleur ? Cela n’a aucun sens ! Il y a toutes ces années, la Secte du Givre d’Or m’a dit que mon talent latent était inégalé dans le monde entier ! » Il était particulièrement déprimé lorsqu’il regarda et vit que la colonne de lumière de Wang Youcai faisait 150 mètres de haut.
Il regarda ensuite Chen Fan, et les yeux de Fatty s’écarquillèrent d’incrédulité. Le rayon de lumière de Chen Fan… faisait partie des colonnes de 300 mètres !
Celle de Li Shiqi ne mesurait pas tout à fait 300 mètres, mais 250 mètres.
Sur l’Ancienne Route de la Recherche du Dao, lorsque les concurrents posèrent leurs mains sur les stèles de pierre, une lumière rayonnante jaillit, remplissant la zone d’une clarté scintillante. Seule la stèle de Meng Hao était complètement dépourvue de lumière. Il sourit ironiquement.
Il était impossible pour la stèle de pierre d’émettre la moindre lumière, parce que la douce puissance qui était la source de la lumière n’était jamais revenue du corps de Meng Hao vers la stèle. Au lieu de ça, elle avait été avalée par le méridien éthéré de l’Immortel à l’intérieur de lui.
En ce moment même, les spectateurs du monde extérieur étaient tous en ébullition. Une grande importance était accordée à l’étape du talent latent de l’événement. Après tout, le talent latent était une base importante pour les cultivateurs, et toutes les sectes y prêtaient une grande attention. Les cultivateurs qui faisaient preuve d’une quantité inhabituelle de talent latent étaient immédiatement remarqués.
De nombreuses personnes regardaient Meng Hao. Il avait remporté la première place lors des deux étapes précédentes, ce qui le plaçait directement sous les feux de la rampe. De nombreuses personnes attendaient avec impatience de voir s’il allait également remporter la première place de la troisième étape. Bien sûr, d’autres le regardaient avec un sourire froid, attendant de le ridiculiser.
À présent, toutes les stèles de pierre étaient illuminées, qu’elles se trouvent sur les Anciennes Routes de l’Âme Nascente ou de la Séparation d’Esprit, ou sur l’Ancienne Route de la Recherche du Dao. A présent, toute l’attention était concentrée sur Meng Hao….
C’était d’autant plus vrai qu’après avoir remporté les deux premières étapes, il était maintenant devant tout le monde sur la Voie Ancienne. Il n’y avait même pas d’autres cultivateurs autour de lui, ce qui rendait sa position encore plus visible.
« Que fait Fang Mu ? »
« Eee ? Aucune lumière ne provient de la stèle de pierre ! Qu’est-ce qui ne va pas ? Il ne peut pas être complètement dépourvu de talent latent. Même s’il est médiocre, il y a toujours de la lumière, non ? »
« Peut-être qu’il n’a pas encore commencé l’analyse. Mais attendez, sa main est clairement posée sur la stèle ! »
Bientôt, tout le monde à l’extérieur regarda l’image de Meng Hao sur les écrans de vortex, et fut stupéfait.
Les puissants experts des différentes sectes regardaient également, tout comme tout le monde dans le palais au ciel étoilé. Tout le monde des Trois Églises et Six Sectes, des Cinq Grandes Terres Saintes, des Quatre Grands Clans, et même des Trois Grandes Sociétés Taoïstes, regardait à présent Meng Hao et sa stèle de pierre sans lumière.
« Quel stratagème ce petit bâtard est-il en train de mettre en place ? » pensa le Patriarche Reliance, le visage tordu par la fureur. Bien qu’il ait une relation complexe avec Meng Hao, ce dernier était le seul disciple de la Secte Intérieure de la secte Reliance. Par conséquent, la scène qui se jouait en ce moment même laissait le Patriarche Reliance dans un état de disgrâce.
De retour dans les vastes Terres de l’Est, Fang Xiufeng et Meng Li étaient également sous le choc. Ils savaient exactement quel genre de talent latent possédait Meng Hao. Bien qu’il ait vécu la Tribulation de la Septième Année, il était aussi la première personne du Clan Fang à avoir vécu une deuxième et même une troisième vie.
Pour cette raison, ils savaient que sa lignée était particulièrement forte. La lignée d’un cultivateur était l’un des aspects de son talent latent, aussi ne comprenaient-ils pas pourquoi la stèle de pierre devant Meng Hao ne brillait pas de lumière.
Meng Hao se racla la gorge et regarda autour de lui les autres personnes et leurs colonnes de lumière. Sentant tous les regards se planter dans son dos, il leva lentement la main et la pressa à nouveau sur la stèle de pierre.
La douce puissance apparut à nouveau, mais comme la dernière fois, le Méridien Immortel l’engloutit. C’est à ce moment que Meng Hao remarqua qu’après avoir absorbé la puissance, le Méridien Immortel était un peu différent.
Il leva à nouveau la main avec désinvolture, puis la poussa vers le bas, provoquant une plus grande diffusion de l’énergie douce à l’intérieur de lui. Les spectateurs regardèrent avec stupeur Meng Hao tenter d’activer la lumière.
Après sept ou huit tentatives, il réalisa que le Méridien Immortel avait absorbé trop d’énergie douce, et qu’il n’en émanait plus du tout de la stèle de pierre. Cependant, le méridien immortel à l’intérieur de lui avait changé par rapport à son état illusoire précédent. Environ dix pour cent d’entre eux s’étaient solidifiés.
Ce développement fit battre le cœur de Meng Hao d’une joie et d’une excitation folles. Il savait que dès que le Méridien Immortel serait complet, il entrerait dans la véritable Immortalité.
Réprimant son excitation, il afficha une expression de surprise sur son visage et appuya sa main sur la stèle quelques fois de plus, à titre expérimental. Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis leva les yeux, apparemment frustré, et appela dans le vide : « Senior Ling Yunzi, vous êtes là ? Cette stèle est cassée ! Puis-je en avoir une autre ?»
« En fait, monsieur, il vaudrait mieux en sortir plusieurs, juste au cas où il y en aurait d’autres de cassées. Cela vous évitera des frustrations à long terme. » Il regarda le ciel étoilé, une expression d’impatience sur le visage.
Tout était silencieux. Les autres cultivateurs sur l’Ancienne Route de la Recherche du Dao regardaient tous en silence.
Dans le palais étoilé, les Patriarches des différentes sectes fronçaient les sourcils. Cependant, ils savaient que les Ruines de l’Immortalité étaient voilées de mystère. Même si les Trois Grandes Sociétés Taoïstes contrôlaient les trois Routes Anciennes, il y avait beaucoup de choses à leur sujet qu’ils ne comprenaient pas.
Après un long moment, le Patriarche du Monde Divin des Neuf Mers dit : « Camarade taoïste Ling Yunzi, donnez-lui en un autre. »
La voix résonna dans l’Ancienne Route de la Recherche du Dao, et Ling Yunzi se matérialisa hors du vide. Il regarda Meng Hao d’un air indifférent, puis agita sa manche, faisant disparaître la stèle de pierre devant lui comme si elle avait été téléportée. Quelques instants plus tard, elle fut remplacée par une autre stèle de pierre.
Les yeux de Meng Hao brillèrent et il tendit rapidement la main et la poussa vers la stèle de pierre.
« SHINE ! » hurla-t-il. La puissance douce entra à nouveau dans son corps et commença à circuler. Au même moment, une lueur imperceptible apparut dans les yeux de Meng Hao tandis qu’il utilisait la gelée de viande et la plume noire pour dissimuler tout ce qui se passait en lui.
Le Méridien Immortel aspira rapidement jusqu’à la dernière parcelle de puissance, bien que cela ne semble pas avoir d’effet drastique sur le méridien lui-même. Meng Hao cligna des yeux. Puis, sous le regard de Ling Yunzi, il inspecta dramatiquement la stèle de pierre et tenta d’y placer sa main à plusieurs reprises. Bientôt, toute la puissance de la stèle fut aspirée par le Méridien Immortel.
Ling Yunzi n’était pas le seul à prêter attention à ce qui se passait. Les gens du palais du ciel étoilé l’observaient également de près, et leurs sourcils se froncèrent.
« Il y a quelque chose qui ne va pas !»
« La stèle de pierre n’est pas défectueuse. Même si tout semble normal, il se passe quelque chose d’étrange à l’intérieur de son corps. »
« Il doit cultiver une magie taoïste unique…. »
Alors que les discussions bourdonnaient dans le palais, un vieil homme vêtu d’une longue robe cramoisie se leva soudainement.
« Il n’est pas nécessaire de faire des tests », dit-il. « Mesdames et Messieurs, le Mont Soleil se fera un plaisir de dissiper vos doutes. Je vais le recruter pour qu’il rejoigne le Mont Soleil, et tous les différends seront alors résolus. » Riant de bon cœur, il commença à avancer, mais son chemin fut soudain obstrué.
« La Terre Sainte du Mont Soleil n’a pas besoin de se donner tant de mal ! La Société du Bâton d’Encens Brûlant est plus que disposée à prendre le risque de le recruter. »
En un clin d’œil, l’atmosphère du palais s’agita complètement. Tandis qu’ils se disputaient verbalement à ce sujet, Meng Hao se tenait sur son autel sur l’Ancienne Route de la Recherche du Dao. Soupirant, il leva les yeux vers Ling Yunzi à la mine renfrognée.
« Senior, celui-ci… celui-ci est également cassé ! Pourquoi ne pas m’en donner d’autres… ? »
Ling Yunzi le fixa silencieusement un moment, puis agita la main. Un grondement retentit et quatre stèles de pierre sur lesquelles était inscrit le caractère ‘talent’ apparurent soudainement.
Le cœur de Meng Hao battit la chamade, et il toussa légèrement à nouveau avant de commencer l’évaluation.
« Hm, celle-ci est cassée. »
« Eee ? Celui-là aussi est cassé ! Bon sang !»
« Ciel ! Qui aurait pu penser que celle-ci serait également cassée !»
« Je… Je ne peux pas le croire ! Celui-là aussi est cassé ! » Meng Hao leva les yeux avec une expression penaude et douloureuse, comme si les Cieux lui faisaient une blague cruelle. Ling Yunzi regarda en arrière avec une expression extrêmement disgracieuse.
Bien sûr, intérieurement, Meng Hao était extrêmement excité. Bien que les cinq stèles de pierre de tout à l’heure n’aient pas été incroyablement efficaces, elles avaient fait passer son méridien Immortel de dix à vingt pour cent de solidité.
Bien sûr, toutes les foules qui observaient la Neuvième Montagne et Mer ne savaient pas si elles devaient rire ou pleurer. Bien que Meng Hao ne soit plus à la première place, il était encore plus au centre de l’attention qu’avant, lorsqu’il s’était classé premier.
« Senior, pourquoi ne me donneriez-vous pas dix autres points ?» dit Meng Hao en s’attendant à ce qu’il le fasse.
Les paupières de Ling Yunzi tressaillirent. Il agita la main d’un air froid et annonça apathiquement le gagnant de la première place de la troisième étape.
Il dit ensuite : « L’étape suivante évalue la base de culture ! Que l’évaluation commence ! »
Au moment où il prononça ces mots, les stèles de pierre de ‘talent’ disparurent.
Le vainqueur de la troisième étape jeta un regard frustré à Meng Hao, mais ne put rien faire d’autre que de s’apitoyer sur son sort.
« Senior ! » Meng Hao cria de détresse. « Hé, senior ! Je n’ai pas fini l’évaluation ! Ce n’est pas juste ! »
Ling Yunzi ignora complètement Meng Hao, et en fait, disparut dans les airs.
Personne ne prêta attention aux plaintes de Meng Hao. Au même moment, tout le monde sur l’Ancienne Route de la Recherche du Dao s’avança vers les stèles de ‘culture’. Les Patriarches dans le palais du ciel étoilé là-haut regardaient avec des yeux brillants. Bien qu’ils se soient chamaillés il y a quelques instants, tout était en accord avec les divers plans qu’ils avaient.
Quant aux foules de la Neuvième Mer, elles avaient à l’origine de grandes attentes pour la troisième étape, mais après ce qui s’était passé avec Fang Mu, l’humeur… était complètement différente.
« C’est vraiment injuste ! » grommela Meng Hao. Il s’avança vers la stèle de pierre de ‘culture’, tendit sa main droite, et fut ravi de constater que la puissance douce, bien qu’un peu différente de celle d’avant, était en fait légèrement plus puissante. Dès qu’elle entra dans son corps et commença à circuler, le méridien immortel trembla et s’étendit assoiffé pour l’absorber entièrement.
« Bon sang ! Comment celle-ci a-t-elle pu être cassée aussi ? » s’exclama Meng Hao, apparemment furieux. Alors que toutes les autres stèles autour de lui brillaient d’une lumière éclatante, Meng Hao continuait d’essayer de faire fonctionner la sienne, comme s’il refusait de croire qu’elle ne fonctionnerait pas. Après la septième ou huitième tentative, il avait absorbé assez de puissance de la stèle pour solidifier son Méridien Immortel à trente pour cent.
Sa base de culture, avec ses quatre-vingt pour cent de la puissance d’un véritable Immortel, avait en fait progressé.
Se léchant les lèvres, Meng Hao s’exclama à nouveau bruyamment. « Ce n’est vraiment pas juste ! Senior Ling Yunzi, s’il vous plaît, laissez-moi changer de stèle ! »
Ling Yunzi se matérialisa et, l’air sombre, regarda Meng Hao et agita le bras. Les stèles de ‘culture’ disparurent, et la voix agacée de Ling Yunzi retentit.
« Calme-toi ! Si tu continues à bavarder, tu seras disqualifié ! Prochaine étape, l’évaluation de l’âge ! »
Meng Hao cligna des yeux. Se sentant légèrement coupable, il se dirigea vers la stèle de pierre ‘âge’ et y posa sa main.