Petit à petit, la terre cessa de trembler. La voix qui émanait d’en bas s’évanouit et le silence retentit sur la ville.

La foule regardait vers le ciel à l’endroit où Zhou Dekun avait disparu. Tout le monde était taciturne, l’humeur basse.

Grand – Maître Zhou, l’alchimiste numéro un des Terres Noires, avait été emporté aussi simplement.

Il ne retournerait jamais à la Cité Sacrée des Neiges qu’il aimait tant. Peut – être qu’il finirait dans un nouvel endroit, et continuerait à renforcer sa réputation de Grand Maître….

Cet événement soudain était quelque chose que personne ne pouvait prédire.

Meng Hao regarda pensivement dans le ciel, contemplant ce qui se serait passé s’il avait prévalu dans le duel d’alchimie avec Zhou Dekun, ou si Zhou Dekun n’avait pas agi si supérieur tout à l’heure. Peut – être que ce ne serait pas Zhou Dekun qui aurait été emmené, mais…

Meng Hao lui – même.

Il se tenait là pensivement.

Autour de lui, les centaines d’autres Cultivateurs étaient également réfléchis. Trop de choses se passaient ici aujourd’hui, et tout le monde semblait incapable de tout absorber.

Entouré de calme, Meng Hao secoua lentement la tête et regarda Hanxue Shan, qui avait une expression vide sur son visage, puis la vieille femme. Il joignit les mains et s’inclina devant elle, puis se retourna et sortit lentement de ce monde de silence.

Alors qu’il était sur le point de partir, les cultivateurs semblèrent revenir à leurs sens. Un par un, ils se tournèrent vers lui.

Les quatre Grands Doyens se tournèrent également vers lui. Deuxième Doyen tint sa langue, mais Quatrième Doyen fit un pas hésitant en avant. La vieille femme ne dit rien.

Le Premier Aîné, le nain, sourit et s’avança. D’une voix forte, il s’adressa à Meng Hao: « Grand Maître, où allez – vous? »

Meng Hao s’arrêta et regarda en arrière. « Je m’appelle Meng » dit – il. « Plus tôt, quelqu’un a dit que je n’étais pas le bienvenu. Naturellement, cela signifie que je dois partir. » Il soupira, secoua la tête et se tourna pour partir.

Les mots firent immédiatement choquer les centaines de Cultivateurs. Comment pourraient – ils ne pas réagir à de telles paroles? Avant, quand Zhou Dekun était présent, ils méprisaient tous Meng Hao. Mais Zhou Dekun n’était plus que de l’histoire. Soudain, la position de Meng Hao était infiniment plus haute qu’auparavant.

Sans Zhou Dekun, il n’y avait pas de Grand Maître ici. Pour la Ville Sacrée des Neiges, une telle perte était trop importante!

Le Premier Aîné lança un regard furieux au Second Aîné, puis s’avança en riant pour bloquer le chemin de Meng Hao.

Immédiatement, les Cultivateurs commencèrent à crier à Meng Hao.

« Grand Maître Meng, ce qui s’est passé tout à l’heure était un malentendu. Le Clan des Neiges Glacées était inconsidéré dans son traitement de vous en tant qu’invité. Il n’y a pas besoin de le rappeler. Grand – Maître, je vous prie de ne pas laisser ce malentendu rester dans votre cœur. »

« Ouais! Grand Maître Meng, vous êtes au pinacle du Dao de l’alchimie. Inutile de vous abaisser à notre niveau. Cet endroit est votre maison, Grand Maître Meng! »

« Grand Maître Meng, pourquoi ne pas rester? Si vous partez, votre talent ne sera jamais remarqué dans le monde extérieur. Si vous restez ici, vous pourrez devenir encore plus célèbre! »

« Grand Maître Meng, nous vous prions de rester! »

Les voix de centaines de Cultivateurs s’élevèrent dans les airs, remplies de sincérité et de cordialité. Meng Hao apparut immédiatement ému. Il s’arrêta de marcher, regarda les Cultivateurs alentour, puis joignit les mains et s’inclina profondément.

« Je suis sensible à votre gentillesse, camarades Daoistes. En général, moi, Meng, je ne pourrais jamais refuser. Cependant… il y a des gens ici qui ne veulent pas que je reste. J’ai bien peur de ne pas avoir d’autre choix que de partir. » Ses mots firent immédiatement tomber le visage du Second Aîné; Il regarda autour de lui pour trouver quelques personnes qui le fixaient. Serrant les dents, il avança de quelques pas, puis joignit les mains et s’inclina profondément devant Meng Hao.

« Grand Maître Meng, veuillez me pardonner. Je me suis trompé tout à l’heure, et je vous supplie de ne pas vous offenser. Dans mon cœur, vous êtes vraiment au pinacle du Dao de l’alchimie, Grand Maître. Lorsque le Clan des Neiges Glacées était dans une situation désespérée, vous ne pensiez pas aux épreuves et vous ignoriez le danger, nous aidant immédiatement. Je n’oublierai jamais votre gentillesse, même quand mes dents tomberont de vieillesse!

« Premier Aîné » continua – t – il solennellement. « Je suggère que nous donnions au Grand Maître Meng une larve de neige glacée. C’est la seule façon d’exprimer la profondeur de la gratitude du Clan des Neiges .»

– « C’est pas suffisant ! » dit Quatrième Doyen. Il était un homme au visage sombre, mais il portait un sourire maintenant alors qu’il faisait quelques pas en avant et s’inclina profondément devant Meng Hao avec les mains jointes. « Il n’y en a pas assez. Nous en avons actuellement deux au bord de l’achèvement. Nous devrions les donner au Grand Maître Meng, ce serait le meilleur. Premier Aîné, j’espère que vous serez d’accord. C’est la seule façon d’exprimer la gratitude du Clan. Quant aux larves, tant que le Clan existe et que le temps est suffisant, nous pouvons toujours en augmenter davantage. »

Le Premier Aîné se sentit un peu anxieux en regardant Meng Hao. Avec Zhou Dekun parti, la seule personne qui leur restait était ce Grand Maître Meng. Il serra les dents et dit: « Vous avez absolument raison! Grand Maître Meng, s’il vous plaît, ne craignez pas. La larve sera livrée entre tes mains dans un an! »

Meng Hao se réjouissait intérieurement, mais à l’extérieur, il semblait hésiter. C’était quelque chose qu’il venait d’apprendre de Zhou Dekun.

Son hésitation poussa les Cultivateurs à supplier, le pressant de rester. Meng Hao continua à hésiter, puis commença à secouer la tête. Une seconde série de cris commença alors, et il sembla finalement vaciller.

« Ce n’est pas que je ne veux pas rester,» dit – il avec un soupir. « Mais cet endroit est très dangereux. Ma base de Cultivation est basse, et j’ai peur de ne pas être assez puissant pour me protéger…. De plus, je ne peux rester ici que six mois. Il n’y a tout simplement pas moyen que je puisse rester une année entière. »

Le Premier Aîné et les autres échangèrent un regard. Finalement, la vieille femme parla, regardant Meng Hao avec une expression étrange. « Si nous travaillons tous les quatre ensemble, nous pourrons réduire le temps de plus de la moitié. Nous pouvons produire cette larve en moins de six mois. »

– « Une fois que vous aurez la larve de neige glaciale, Grand Maître Meng, vous pourrez partir,» dit le Premier Aîné. « Nous ne ferons rien pour vous arrêter. »

Beaucoup de Cultivateurs dans le public continuaient d’appeler Meng Hao, le pressant de rester. Considérant qu’il y avait tant de demandes solennelles, Meng Hao accepta finalement à contrecœur. Cela provoqua de nombreuses paroles respectueuses de remerciement.

C’était de cette manière que Meng Hao avait fini par rester dans la Ville Sacrée des Neiges. C’était aussi comme ça qu’il était devenu célèbre là – bas. Indépendamment des Cultivateurs extérieurs ou des membres du Clan des Neiges, le nom du Grand Maître Meng résonnait dans leurs oreilles comme le tonnerre.

S’il n’y avait pas la présence de Zhou Dekun dans la ville plus tôt, il n’aurait pas été aussi facile pour eux de l’accepter, ni de le voir avec une telle importance.

Heureusement, Zhou Dekun avait jeté des bases solides, et avait amené tout le monde dans la ville à développer un respect sain pour le Dao de l’alchimie. Le fanatisme avec lequel les habitants regardaient les alchimistes poussa les membres du Clan des Neiges à accepter Meng Hao avec une totale courtoisie.

Ce n’était que logique dans de telles circonstances que Meng Hao prenne les fondations que Zhou Dekun avait construites pour lui.

Si le pauvre Zhou Dekun savait ce qui se passait, il cracherait sûrement plusieurs gorgées de sang et serait rempli de regrets sans fin. Il soupirait certainement et pensait à l’impossibilité de se mettre constamment en scène. Malheureusement, ce qu’il avait travaillé si minutieusement pour créer, appartenait maintenant à Meng Hao.

Cependant, Meng Hao se sentit aussi quelque peu lésé. Après tout, il n’avait pas l’intention de parvenir à cette situation; c’était le résultat d’une série de coïncidences. Tout avait atterri directement devant lui, et il n’y avait aucun moyen de l’éviter.

Les jours suivants, presque tous les Cultivateurs de la ville parlaient du Grand Maître Zhou. La résidence de Meng Hao était sous la garde spéciale des membres du Clan des Neiges.

Pendant ce temps, quelques Cultivateurs puissants étaient venus lui rendre visite. Ils étaient tous extrêmement polis. La manière avec laquelle Meng Hao s’occupait d’eux était très différente du vague mystérieux qui avait été la marque de fabrique de Zhou Dekun. Meng Hao souriait et leur donnait des conseils concernant le Dao de l’alchimie. En seulement quelques mots, il était capable de faire perdre instantanément la pensée aux Cultivateurs locaux.

Un demi – mois plus tard, Meng Hao avait complètement consolidé sa place dans la Ville Sacrée des Neiges. Son nom commençait même à se répandre à travers le monde en dehors des remparts.

Quant au géant sauvage de 90 mètres de haut, les gens le considéraient déjà comme la monture personnelle de Meng Hao. Le Dragoneer du Désert de l’Ouest était considéré comme le valet de chambre de Meng Hao.

Beaucoup de Cultivateurs qui prévoyaient de demander des services de concoction de pilule de Meng Hao découvrirent qu’il aimait les fleurs de lotus. En tant que tel, ils n’épargnaient aucun coût en cherchant une variété d’endroits pour trouver des lotus pour lui. Bientôt, la cour de Meng Hao fut complètement décorée de lotus de neige, l’arôme recouvrant tout.

Concernant l’invasion du Palais des Terres Noires, comme Hanxue Zong l’avait promis, ils ne firent aucune incursion militaire avant trois mois. Cela donna au Clan des Neiges une période tampon. Au fur et à mesure que le temps passait, d’autres formations protectrices furent érigées. Tous les Cultivateurs de la ville furent mobilisés par le Clan des Neiges pour renforcer les différents quartiers de la ville.

Seul Meng Hao était relativement inactif. La plupart du temps, il était assis en méditation près des plantes de lotus. De temps en temps, il sortait un peu de terre céleste, et les symboles magiques à l’intérieur, pour étudier. D’autres fois, il appelait Gu La pour examiner ses tatouages de totem.

En ce qui concerne les éclairs qui tombaient parfois du ciel, Meng Hao y était complètement habitué. Il avait maintenant un instinct effrayant quand il s’agissait de sentir son approche. Bien sûr, le Patriarche du Clan Li criait et jurait constamment. Cependant, au fur et à mesure que le temps passait, son incarnation spirituelle devenait progressivement plus résistante à la foudre.

Selon l’analyse de Meng Hao, le Patriarche du Clan Li se transformait en une Âme de Foudre.

En termes de tout, le plus grand gain de Meng Hao avait à voir avec les symboles du sol Céleste. Il les étudiait depuis son arrivée dans les Terres Noires. Ce fut finalement à ce moment – là qu’il commença à trouver quelques indices.

« Ces symboles de sol céleste sont très similaires aux totems. Je peux déterminer avec une certitude de quatre – vingts pour cent que le soi – disant talisman Céleste… était en fait un totem primordial! » Respirant lourdement, il fixa le talisman Céleste dans sa main, et ses yeux se mirent à briller.

– «Toutes mes recherches à ce moment sont dirigées vers des totems! pensa – t – il, les yeux vacillants. Il ferma les yeux un long moment avant de les ouvrir. – « La raison pour laquelle je suis si incroyablement intéressé par les totems, c’est qu’après la Tribulation Céleste, l’énigme principale que je vais devoir affronter est comment atteindre l’Âme Naissante Parfaite!

« Les Âmes Naissantes sont divisées en cinq éléments et couleurs. Quatre est égal à quasi parfait, cinq est parfait… Si je pouvais acquérir le manuel Noyau d’Or de la Sublime Écriture Spirituelle, alors je serais en mesure de voir comment passer d’une Âme Naissante Quatre Couleurs à une Âme Naissante Parfaite. Malheureusement, le manuel du Noyau d’Or a depuis longtemps été perdu…. » La lueur dans ses yeux devint plus forte.

«Les autres étapes ne peuvent même pas se comparer à l’étape de l’Âme Naissante. Si vous voulez obtenir quatre couleurs… c’est très difficile. Même moi, je ne sais pas comment faire. Cependant, les totems du Désert de l’Ouest, ainsi que la technique de concoction de la pilule à cinq éléments de Yan Song des terres de l’Est, m’ont donné une nouvelle direction à explorer.

« Que je réussisse ou non sera déterminé par des études et des recherches plus poussées. J’ai besoin de plus de Cultivateurs du Désert de l’Ouest pour pouvoir étudier leurs tatouages de totem. C’est le seul moyen d’arriver à une certaine conclusion! » Meng Hao prit une profonde inspiration, et ses yeux brillèrent d’une aura froide.