« Un concours de connaissance des plantes et des végétaux! » dit Chen Jiaxi, fixant Meng Hao. À son avis, Fang Mu avait usurpé son statut de Seigneur du Four, et était bien trop jeune pour se comparer à lui, vu combien d’années il avait passé à travailler avec les plantes et la végétation.
Il avait confiance en ses capacités. Certes, il y avait des gens au sein de sa secte qui pouvaient le surpasser, mais il était absolument sûr de pouvoir remporter la victoire sur ce Fang Mu à la langue acérée.
Alors même qu’il parlait, il fit un geste de la main droite, faisant sortir deux branches noires et fanées de sa sacoche spirituelle.
– «Jeune pousse équinoxe de printemps!» pensa Zhou Dekun en regardant les branches séchées.
«Ces objets précieux ont été transmis depuis les temps anciens! c’est une jeune pousse équinoxe de printemps!» Chen Jiaxi attrapa une des branches et la tint dans sa main.
«Grand Maître Fang Mu. Vous ne reconnaissez probablement pas cet objet, alors laissez-moi vous expliquer. Cette plante est rarement vue dans le monde moderne, et ne se produit pas naturellement. L’ancienne méthode utilisée pour la produire était perdue depuis longtemps. Il a de nombreuses utilisations, mais c’est à cause de l’une de ses utilisations les plus étonnantes, qu’il est venu à être appelé l’ancêtre de toutes les plantes! L’essence de la plupart des plantes et des végétaux est contenue dans cette plante antique.»
«En tant que tel, un alchimiste comme moi peut remplir mon Sens Spirituel de toutes mes connaissances sur les plantes et la végétation, l’imprégner dans ce jeune arbre équinoxe et le faire germer! Plus le corpus de connaissances est grand, plus il y aura de germes. Cela prouvera clairement lequel d’entre nous a la plus grande maîtrise des plantes et des végétaux! » Chen Jiaxi n’avait que ces deux tiges d’Equinoxe de Source Séchée. Il les avait acquis par chance et les considérait comme de précieux trésors.
Maintenant qu’il avait été poussé dans ses retranchements, il les sortit dans sa tentative de rétablir sa réputation.
L’expression de Meng Hao était imperturbable, bien qu’à l’intérieur, il était excité. Il avait lu à propos de la tige de l’équinoxe de source séchée dans les anciens registres. Il avait des utilisations miraculeuses qui étaient difficiles à expliquer. L’une de ses plus grandes fonctions était sa capacité à améliorer le taux de réussite lors de la fabrication de pilules médicinales!
En ajoutant une des tiges à un lot de pilules médicinales, le taux de réussite serait considérablement augmenté, peut-être même de cent pour cent.
Sans la moindre hésitation, Meng Hao prit la Tige d’Equinoxe de Source Sèche dans la main et baissa les yeux. Dans son cœur, il sentait que c’était un peu malheureux. Cette Tige d’Equinoxe de Source Séchée était un peu petite, à peu près aussi épaisse qu’un doigt.
«Grand Maître Fang, commençons! » dit Chen Jiaxi étrangement. Il avait l’air d’avoir hâte d’écraser Fang Mu.
Tous les cultivateurs de la secte la Noir regardaient avec une expression de concentration. Les bénéfices qu’ils avaient reçus de cette conférence étaient difficiles à quantifier. Han Bei était assis dans la foule, regardant Meng Hao.
Zhou Dekun se sentait un peu anxieux. Il avait entendu l’histoire de la façon choquante que Meng Hao avait passé le test pour devenir un maître alchimiste. Mais il était toujours inquiet. En voyant son expression, la confiance de Chen Jiaxi devint plus forte.
Il n’attendit pas Meng Hao. Au lieu de cela, il versa du Sens Spirituel dans la tige séchée sur sa paume.
Avec un rire froid, il dit: «L’apparition d’une poussée indique la maîtrise de cent mille types de plantes et de végétaux. Deux pousses représentent deux cent mille variations. Grand Maître Fang, je vous suggère de prendre la situation très au sérieux.» Une lueur brillante se mit à émaner de la tige séchée, remplissant toute la place et attirant l’attention de tous les spectateurs.
L’expression de Meng Hao était la même que jamais. Son Sens Spirituel éclata, volant directement dans la tige séchée.
5 minutes passa lentement. Soudain, une pousse verte apparut sur la tige séchée dans la main de Chen Jiaxi, la même chose que vous pourriez voir pendant l’équinoxe de printemps.
– «Cent mille plantes… Le Grand Maître Chen a déjà montré la maîtrise de cent mille plantes!»
«Qui sait combien de temps le Grand – Maître Fang… hein?» Alors même que les Disciples de la secte commençaient à discuter de la procédure, deux pousses apparurent sur la tige dans la main de Meng Hao!
L’expression de Meng Hao était calme alors que les deux pousses apparaissaient. Cependant, les spectateurs étaient choqués, tout comme Chen Jiaxi. Ses yeux s’écarquillèrent. Il n’avait jamais vu qui que ce soit être capable de produire deux pousses à partir de la tige séchée en cinq minutes.
– «Peu importe», se réconforta-t-il. – «Étant donné mes compétences en matière de plantes et de végétaux, je serai certainement capable de vaincre ce connard!» Une expression sarcastique emplit son visage. Cependant, c’est à ce moment précis que…
Une troisième pousse, puis une quatrième, une cinquième et… neuf poussent au total! Tout se passa en l’espace de dix minutes!
La scène provoqua un halètement d’étonnement. Les cultivateurs de la secte du tamis étaient complètement stupéfaits.
– «Comment est – ce possible?»
«Neuf pousses. Cela représente neuf cent mille plantes médicinales, neuf cent mille variations! Ce Grand-Maître Fang est si jeune, comment pourrait – il avoir une compétence aussi terrifiante avec les plantes…?»
«C’est neuf….»
Soudain, une dixième pousse sortit de la tige séchée. Chen Jiaxi, en revanche, n’avait produit que trois germes.
– «Impossible! » pensa Chen Jiaxi, ses yeux devenant rouges. Il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. Ses cheveux étaient en désordre, et il poussa un hurlement sauvage alors qu’il essayait de faire sortir plus de germes le plus rapidement possible. En fait, il n’avait pas clairement dit plus tôt quel niveau de maîtrise il avait obtenu. En réalité, il ne connaissait que neuf cent mille variations de plantes et de végétaux, le plaçant au sommet du second royaume.
En tant que tel, il ne pouvait vraiment faire apparaître que neuf germes.
Ce fut à ce moment, juste après que les dix pousses soient apparues sur la tige dans la main de Meng Hao, qu’ un bouton de fleur apparut. Il se tordit, attirant immédiatement l’attention de tout le monde, même de Chen Jiaxi et de Li Yiming.
Un bruit de claquement retentit lorsque le bouton s’ouvrit… en une petite fleur blanche!
Le visage de Li Yiming se vida de sang. «Un ancien équinoxe de printemps séché qui fleurit… c’est… c’est…» Son expression était celle de l’ultime étonnement. Il était bien conscient de l’importance de la floraison de la tige séchée.
– «Cent mille plantes médicinales, un million de variations, cent millions de variations de greffes…. La floraison de l’arbre antique représente les millions de variations de greffes. Si dix fleurs apparaissent, cela représente 100 millions de variations de greffons!» Il n’avait jamais imaginé que la compétence de Meng Hao avec les plantes et la végétation aurait pu atteindre un niveau aussi choquant.
La plupart des Maîtres des Fourneaux se sont arrêtés quelque part dans les dizaines de millions. Seuls les Seigneurs du Four Pourpre pouvaient atteindre le niveau de cent millions de variations de greffes.
– «Vous… vous…». Chen Jiaxi resta bouche bée devant Meng Hao. Sa vision commença à s’assombrir. Même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait jamais imaginé que la maîtrise des plantes et des végétaux de Fang Mu aurait pu atteindre cet état choquant. S’il l’avait su, il n’aurait jamais tenté de rivaliser avec lui.
Sa voix trembla et son corps trembla. Il était sur le point de dire quelque chose de plus quand soudain une seconde fleur apparut, puis une troisième et une quatrième….
Une fleur après l’autre, bercant l’esprit de Chen Jiaxi. Les cultivateurs sur la place furent plongés dans une frénésie. Ils fixèrent Meng Hao avec des regards de choc et d’incrédulité.
Six fleurs. Sept fleurs. Huit fleurs. Neuf fleurs….
Chaque nouvelle fleur envoyait des vagues de stupéfaction dans le cœur des spectateurs, même le Patriarche Violet et les deux Patriarches à côté de lui. Leur respiration était irrégulière alors qu’ils regardaient Meng Hao, leurs yeux brûlants.
Finalement… la dixième fleur apparut!
Lorsque la dixième fleur apparut, la vision de Chen Jiaxi devint noire. Il était sur le point de s’évanouir. Des hurlements angoissés de chagrin jaillirent dans son cœur. Cette tournure des événements n’aurait jamais pu être prédite. Comment a-t-il pu rencontrer quelqu’un d’aussi… inhumain ici dans la Secte du Tamis Noir? En vérité, s’il savait que Fang Mu était Grand Chaudron Pilule, il s’évanouirait immédiatement.
«Inhumain…» pensa Zhou Dekun, son corps tremblant, sa vision vide.
Ce n’était pas une compétition entre deux personnes. Fang Mu avait complètement écrasé Chen Jiaxi. Il n’y avait tout simplement aucun moyen pour lui de se défendre. Il était complètement vaincu.
Le Patriarche Violet et les deux autres respiraient lourdement, regardant le calme de Meng Hao, comme s’il était une sorte de trésor précieux. Un énorme bouleversement de conversation explosa parmi les cultivateurs de la secte.
Les cultivateurs présents avaient tous une certaine connaissance du Dao de l’alchimie. Comment pourraient – ils ne pas comprendre la signification de ce qu’ils voyaient…?
«Grand Maître Fang Mu!»
«La tige séchée a fleuri dix fois! La réalisation ultime, cent millions de variations de greffes!»
Au milieu de l’agitation, Meng Hao leva soudainement la tête. Sans même regarder la tige séchée, il la mit dans sa sacoche spirituelle. De toute évidence, il n’avait pas l’intention de le lui rendre.
– «Alors, voulez-vous toujours concourir dans les plantes et les végétaux? » Dit-il. Devant lui, le visage de Chen Jiaxi était pâle, et son corps tout entier tremblait.
Il pencha la tête en arrière. Ses cheveux étaient ébouriffés, et ses yeux brillaient d’une folie démente.
«OUI! »il pleurait, fixant Meng Hao, ses yeux remplis de jalousie et de haine.
Il détestait que son adversaire soit si jeune, mais possédait une telle maîtrise des plantes et des végétaux. Il détestait que son adversaire soit un Seigneur du Four à Pilules de l’Est. Il détestait que son adversaire le laisse sans voix, à la fois avec ses mots et son Dao d’alchimie. Il détestait particulièrement que son adversaire ne le laisse pas gagner, ne laissait pas Chen Jiaxi le piétiner pour devenir proéminent.
Sa haine s’infiltra dans ses os, provoquant une folie démoniaque.
«Nous allons concourir en Formule Instantanée Volant!» dit Chen Jiaxi d’une voix rauque. En bas, Li Yiming avait prévu de le faire reculer. Cependant, après avoir vu le regard sauvage et animal dans les yeux de Chen Jiaxi, il soupira simplement intérieurement.
«Très bien, si vous voulez une autre compétition, vous l’aurez » dit Meng Hao froidement. En jetant un coup d’œil à Chen Jiaxi et à son état de folie, il ajouta une autre pensée: «Cependant, une compétition comme celle-là m’ennuie. Si vous voulez concourir, alors parions. Toute pilule trouvée par l’autre partie sera immédiatement donnée!»
Zhou Dekun en eut le souffle coupé. Ce serait vraiment le coup fatal.
Le visage de Li Yiming se tordit. Au même moment, Chen Jiaxi sembla retrouver un peu de son bon sens. Cependant, il ne pouvait pas lâcher la haine dans son cœur. Il enfonça son bon sens, l’ignorant.
«Très bien! Je ne m’arrêterai pas tant que je n’aurai pas gagné! »Sa voix retentit, poussant tous les disciples de la secte à laisser échapper un soupir. Li Yiming et Zhou Dekun semblaient trembler d’anxiété.
«Je n’arrêterai pas jusqu’à ce que je gagne» indiquait que la compétition ne serait pas terminée tant qu’il y aurait des pilules médicinales à produire. La seule façon de s’en sortir serait de reconnaître sa défaite et ce serait la défaite ultime.
Li Yiming était incroyablement inquiet alors qu’il regardait Chen Jiaxi aux yeux rouges gifler sa sacoche spirituelle pour produire une pilule médicinale, qu’il jeta ensuite à Meng Hao.
Meng Hao l’attrapa et le regarda.
«Pilule du Mirage du Monde. Sève de l’Aube Céleste, sol des Cent Tombes, feuille de Dissémination de la Paix, herbe du Neuvième sexagène….» Ayant fini de parler, Meng Hao plaça la pilule médicinale dans sa sacoche spirituelle et regarda Chen Jiaxi.
Chen Jiaxi le regarda. Il voulait dire que Meng Hao avait tort. Cependant, ils étaient tous les deux alchimistes. Faire cela lui ferait perdre encore plus de face que d’être ouvertement vaincu, et il perdrait tout droit de continuer.
Il tapa sa sacoche spirituelle pour produire une autre pilule médicinale, qu’il jeta à Meng Hao.
«Pilule de foudre glacée,» dit Meng Hao froidement. «Il n’y en a pas beaucoup. Il faut une racine d’Herbe de Gloire Saisonnière, récoltée au milieu des neiges de l’hiver, ainsi que de la sève d’or et de fer, de l’Herbe de Feu et de Foudre…. »Il continua à lister des douzaines de plantes médicinales.
«Cette pilule… est intéressante. Je ne suis pas sûr du nom, mais il contient le pouvoir de renforcer les bras. C’est évidemment une pilule de raffinage du corps. Il contient une fleur de montagne indomptable, un jeune arbre de confinement….»
«C’est… c’est en fait une pilule magique qui peut faire fondre le sang et le transformer en puissance explosive. Il contient de l’Herbe Céleste écrasée, de l’Herbe Céleste….»
«Camarade Daoiste Chen, vous avez beaucoup de pilules uniques. Excellent, excellent. Je ne suis pas sûr du nom de cette pilule, mais c’est clairement une pilule empoisonnée. Il contient… ».
Le temps passa lentement. Zhou Dekun le regarda, choqué. Chen Jiaxi semblait être sur le point de s’effondrer, son visage aussi pâle que la mort alors qu’il essayait de surpasser Meng Hao. Cependant, il n’avait vraiment aucune chance. Il ne faisait que lui remettre ses pilules médicinales.
En quinze minutes, il avait déjà trouvé près d’une centaine de pilules médicinales différentes à Meng Hao…