Le temps passa. Bientôt, deux mois s’étaient écoulés. Meng Hao résidait toujours dans le District Un de la Vallée Un. Cependant, il n’était plus situé à côté du ruisseau. Mais sur l’une des montagnes qui formaient la vallée, un chemin étroit serpentait jusqu’au sommet, où se trouvait une Caverne Immortelle.
Des nuages passèrent devant sa porte de pierre verte. Debout, on pouvait voir toute la vallée. L’énergie spirituelle était beaucoup plus épaisse, et dans la montagne elle – même était une veine de feu.
C’était la Caverne Immortelle qui avait été donnée à Meng Hao après qu’il ait été élevé pour devenir maître alchimiste.
Seuls les maîtres alchimistes pouvaient vivre dans les hautes montagnes. Là, séparés des apprentis alchimistes, ils pouvaient jouir des privilèges spéciaux qu’ils avaient acquis en tant que maîtres alchimistes. Par exemple, ils pourraient chercher des apprentis alchimistes pour servir d’assistants. De plus, pour une légère compensation, ils pouvaient acquérir diverses formules de pilules et même des plantes médicinales de la Secte.
La seule demande imposée aux maîtres alchimistes était qu’ils atteignent le quota mensuel de pilules médicinales.
Afin de recevoir des plantes médicinales et des formules de pilules moins communes, ils devaient retourner une plus grande quantité de pilules médicinales. Plus ils fournissaient, plus ils étaient récompensés.
Après être devenu maître alchimiste, il était également possible de faire du commerce avec d’autres maîtres alchimistes. Tout cela avait été conçu pour améliorer les connaissances et la familiarité avec l’alchimie, et pour augmenter la qualité des pilules médicinales produites.
Ce jour – là, un bruit emplit la Caverne Immortelle de Meng Hao. Malgré le fait que la porte soit scellée, le son résonnait encore de loin. Au fond de la vallée, les apprentis alchimistes tinrent la langue. Ils levèrent les yeux vers la Caverne Immortelle de Meng Hao, incapables de contenir leur admiration et leur envie.
Durant les deux mois depuis que Meng Hao était devenu un maître alchimiste, ce type de bruit pouvait être entendu fréquemment.
À l’intérieur, Meng Hao était couvert de saleté et de crasse. Ce fut avec un rire amer qu’il regarda le four à pilules devant lui exploser. Il soupira, agitant sa manche pour ramasser les morceaux du four de pilule brisé, et les restes de la pilule médicinale qu’il avait concoctée. Il fronça les sourcils en s’asseyant sur la plate – forme de pierre.
«Concocter des pilules n’est pas facile,» dit – il. «Le moindre manque de contrôle du feu terrestre peut ruiner la pilule et stresser le four à pilule au point de le détruire. Au cours des deux derniers mois, j’ai déjà fait exploser quarante – sept fours… ». La manche de sa longue robe noire était brodée d’un minuscule four à pilules. Cet ensemble de vêtements représentait son statut de maître alchimiste.
«Je me suis beaucoup amélioré, cependant. Au cours des deux ou trois derniers jours, je n’en ai explosé qu’une. Il regarda les sept ou huit bouteilles alignées à côté de lui, et ses yeux brillèrent de contentement. Les pilules à l’intérieur de ces bouteilles étaient l’accumulation de ses deux mois de pratique. Ils n’étaient utiles que pour l’étape de la Condensation de Qi, mais le sentiment de faire quelque chose de ses propres mains rendit Meng Hao très heureux.
«Concocter des pilules n’est certainement pas facile, et est clairement lié au talent latent. Ce qui est encore plus important, c’est que… concocter des pilules coûte cher! Pas étonnant qu’il n’y ait pas beaucoup de maîtres alchimistes…. »Meng Hao soupira émotionnellement. Il ne s’était pas senti comme ça à l’époque où il était apprenti alchimiste. Quand il avait travaillé avec Li Tao, il n’avait vu que le respect donné par les étrangers, ainsi que les profits de Li Tao lorsqu’il concoctait des pilules pour les disciples de la Secte Intérieure.
Après être devenu un maître alchimiste, il réalisa que derrière tout alchimiste qui réussissait, il y avait une montagne de Pierres Spirituelles épuisées. C’était le seul moyen de réussir. Bien sûr, le talent latent était également nécessaire; avec seulement un talent latent ordinaire, les Pierres Spirituelles nécessaires pour réussir en tant que maître alchimiste pouvaient financer une petite Secte.
«Un four à pilule coûte vingt mille pierres spirituelles… et c’est pour le four à pilule de plus bas niveau fourni par la Secte. Et j’ai détruit quarante – sept….» Quand Meng Hao pensa à cela, et au fait qu’il devait payer pour tous les fours à pilules, son cœur lui fit mal.
– «Les fours à pilules ne sont qu’un aspect», pensa – t – il. «Concocter des pilules nécessite des herbes médicinales, qui sont encore plus coûteuses. Parfois, une seule pilule nécessite une combinaison de douzaines d’herbes médicinales. Lorsque vous les additionnez, ce n’est pas bon marché. Ce n’est pas le pire, cependant… Ce qui me tue vraiment, c’est…que mon taux de réussite n’est que d’un sur dix… » Il prit une profonde inspiration en pensant à toute la situation. – «Plus les plantes médicinales sont chères, plus la formule de la pilule est ancienne, plus la qualité de la pilule est élevée… plus je risque d’échouer.» Il soupira émotionnellement.
«Cependant, maintenant que je suis un maître alchimiste, il y a aussi beaucoup d’avantages. Par exemple, ce médaillon.» Il tapa sa sacoche spirituelle pour produire un médaillon blanc.
Il avait l’air froid dans ses mains, et semblait être fait de jade… et pourtant pas. Un four à pilules était gravé sur un côté, avec une calligraphie qui disait «Liste Noire».
– «Liste noire des pilules!» Meng Hao regarda le médaillon de commandement, et ses yeux se remplirent d’une étrange lumière. Ce n’était pas la première fois qu’il sortait le médaillon. Chaque fois qu’il le faisait, son cœur se remplissait d’un sentiment de vénération pour le poste de maître alchimiste.
Le médaillon de la Liste Noire des Pilules était un droit donné à tous les maîtres alchimistes par la Secte. Un seul était distribué par alchimiste et pouvait être utilisé deux fois. C’était l’expression ultime du respect exigé par les maîtres alchimistes, et était suffisant pour semer la peur dans le cœur de n’importe quel membre de la Division Violet Qi.
L’une des principales raisons pour lesquelles les maîtres alchimistes avaient une position aussi élevée par rapport à la Division Violet Qi était à cause de la Liste Noire des Pilules. La pensée d’être ajouté à la Liste Noire des Pilules ferait ressentir à la plupart des Cultivateurs une terreur intense.
Il n’y avait qu’un seul but à la Liste Noire des Pilules. Tout disciple de la Division Violet Qi dont le nom était ajouté à la liste, se verrait refuser le service par tous les maîtres alchimistes de la secte pour une période de cent ans.
Cela avait été une règle de la Secte depuis d’innombrables âges, et un pouvoir possédé uniquement par la Division de la Pilule de l’Est. Cet arrangement accorda aux maîtres alchimistes un respect incroyable au sein de la Secte.
Pour cette raison, peu osaient offenser un maître alchimiste. Offenser un maître alchimiste revenait à les offenser tous.
La règle existait depuis les temps anciens, et au cours des mille dernières années, elle avait été exercée par de nombreux maîtres alchimistes. Pendant ce temps, la liste n’avait jamais dépassé quelques centaines de personnes. Considérant qu’il y avait près de dix mille disciples dans la Secte Intérieure, ce n’était pas un très grand nombre.
Pour les alchimistes, menacer quelqu’un de la Liste Noire des Pilules était beaucoup plus dissuasif. Après tout, après la seconde utilisation, son efficacité disparaîtrait.
Les noms de tous ceux sur la Liste Noire des Pilules de cent ans étaient inscrits sur le médaillon. Après être devenu un maître alchimiste, Meng Hao avait obtenu le droit d’utiliser le pouvoir du médaillon, mais bien sûr, il devait également respecter l’arrangement. Actuellement, il y avait treize personnes qui avaient été inscrites sur la Liste Noire des Pilules; Pendant cent ans, aucun maître alchimiste, Meng Hao inclus, ne concocta de pilules pour ces treize personnes.
Il regarda le médaillon de la Liste Noire des Pilules un moment de plus, puis le rangea. Après un moment de réflexion, il récupéra une fiche de jade et la marqua avec quelques informations. Puis elle s’enflamma; en un clin d’œil, avant de disparaitre.
Peu de temps passa avant qu’il n’entende une voix de l’extérieur de la caverne des Immortels. Il leva un doigt, et la porte de la Caverne Immortelle s’ouvrit. Une jolie fille entra et semblait avoir environ dix-huit ou dix-neuf ans. Dès qu’elle entra dans la Caverne Immortelle, son nez se plissa comme si elle sentait l’odeur du four à pilule exploser.
«Alchimiste Fang,» dit-elle en souriant, «je me sentais un peu confuse hier. Je me demandais pourquoi tant de jours s’étaient écoulés depuis que vous m’avez demandé un four de remplacement….» Elle sortit un nouveau four à pilule de sa sacoche spirituelle et la tendit à Meng Hao avec un sourire.
Elle s’appelait Lin Rui et était chargée des affaires quotidiennes des Maîtres Alchimistes. Sa base de Cultivation n’était pas très élevée, mais selon les rumeurs, l’un des membres de son Clan était un Seigneur du Four Pourpre. De plus, elle avait une personnalité agréable. Par conséquent, de nombreux maîtres alchimistes lui avaient pris goût. Au fil du temps, elle vint s’occuper de tout ce que les différents maîtres alchimistes avaient besoin.
Par exemple, au cours des deux derniers mois, elle avait livré des fours à pilule à Meng Hao à quarante-six reprises. Aujourd’hui serait la quarante-septième.
Se sentant légèrement embarrassé, Meng Hao s’éclaircit la gorge. Il accepta le four à pilules, accompagné d’une fiche en jade qu’elle lui tendit. Maintenant qu’il était maître alchimiste, il n’avait plus à payer d’avance pour les fours à pilules, les pilules médicinales, les formules de pilules. La Secte les fournirait volontiers. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils étaient libres. Ils pouvaient être acquis à crédit. Mais finalement, il devait fournir une compensation sous forme de pilules médicinales.
– «Combien dois-je? »Demanda-t-il en regardant la fiche en fronçant les sourcils.
«Y compris aujourd’hui, vous devez 6 757 Pilules de Condensation de Qi à la Secte.» Elle lui fit un clin d’œil et se couvrit la bouche en riant. Puis elle continua d’un ton conciliateur: «Ce n’est pas énorme. La plus grande dette que j’ai vu, c’est 1 730 000. Autant que ça… il faudrait probablement une vie entière de concoctation pour rembourser….»
En entendant le nombre énorme, Meng Hao fut choqué. Puis il sourit ironiquement, secoua la tête et soupira. Il sortit sa propre fiche de jade et y inscrivit l’information, puis rendit l’original à la fille.
«Alchimiste Fang, continue de travailler dur. Hum… le dernier jour de livraison des pilules est déjà passé. Pensez-vous pouvoir fournir un peu plus que le quota? Si vous le faites, il sera plus facile pour moi de vous défendre.» Le sourire de Lin Rui était comme une fleur. Il n’était pas étonnant que les maîtres alchimistes l’aimaient tous. Bien sûr, Meng Hao était de loin le plus jeune maître alchimiste, donc à chaque fois qu’elle venait ici, elle avait l’occasion de se moquer un peu de lui. Elle semblait l’aimer quand Fang Mu rougit d’embarras.
Meng Hao soupira, puis prit l’une des bouteilles de pilule. À l’intérieur se trouvaient cinq Pilules de Condensation de Qi. Il les tendit à la fille. C’était la première fois qu’il retournait des pilules pour son quota.
La jeune fille se couvrit la bouche en gloussant. Elle prit les pilules et partit. Meng Hao la regarda partir, après quoi il scella la porte de la grotte. Il leva le four dans sa main et soupira.
«Si les choses continuent ainsi, vu le niveau de ma pilule concoctée, il n’y aura pas de disciples de la Secte Intérieure de la Division Violet Qi qui viendront me chercher. Je ne vais pas pouvoir faire de profit, et je ne pourrai pas obtenir de nouvelles formules.»
La chose la plus importante était d’obtenir des invitations des disciples de la Secte Intérieure de la Division Qi Pourpre pour concocter des pilules. Cela donnerait plus de chances de rencontrer de nouvelles formules de pilules. Plus il y avait d’invitations, plus il y avait de formules. Au fil du temps, ses compétences en alchimie deviendraient de plus en plus élevées. Non seulement il utiliserait des pilules médicinales qui n’étaient pas essentiellement prêtées par la Secte, mais aussi, il ferait un beau profit.
En ce qui concerne le détournement de fonds, eh bien, c’était essentiellement devenu une règle. Que pouvait faire la Division Violet Qi?
Meng Hao prit une profonde inspiration alors qu’il posait le four à pilule et ramassa une des bouteilles de pilule. Il l’ouvrit et regarda les pilules médicinales à l’intérieur. Ils étaient lisses et ronds, et de l’énergie spirituelle jaillissait d’eux. Meng Hao commença lentement à froncer les sourcils.
«Il y a peut-être des erreurs dans mes techniques de concoction. S’il n’y en a pas, alors pourquoi se fait-il que j’échoue autant? Quand Li Tao le fait, cela semble beaucoup plus facile.» Perdu dans ses pensées et marmonnant pour lui – même, Meng Hao se leva et commença à faire le tour de la Caverne Immortelle. Soudain, il s’arrêta, et ses yeux se mirent à briller.
Il leva sa main droite et le four à pilules flotta. Les yeux brillants, il tapa sa sacoche spirituelle, et dix plantes médicinales émergèrent. Ses mains volèrent alors qu’il les catalysait et en extrayait la sève. En l’espace de dix respirations, il prépara tous les ingrédients et les plaça dans le four.
Il tapa du pied légèrement sur le sol, après quoi une zone devant lui commença à briller. Une chaleur intense émana. Il suspendit le four à pilule à environ trois pouces au – dessus de la tache rouge vif et commença à faire des gestes d’incantation. Le four à pilules flotta alors un peu plus haut, et puis plus bas, allant et venant à divers intervalles. Bientôt, un arôme médicinal remplit la Caverne Immortelle.
Ce faisant, Meng Hao s’assit jambes croisées. Il tendit alors sa main droite et enfonça le four à pilules. Il ferma les yeux et commença à y verser de l’énergie spirituelle, entamant un autre processus de catalyse.
Cette technique de catalyse qu’il avait apprise de Li Tao. Non seulement cela augmentait l’âge médicinal, mais… c’était également nécessaire pour le processus de concoction de la pilule.
Bientôt, les yeux de Meng Hao brillèrent encore plus vivement. Selon les changements qui se produisaient dans le four, il ajustait les choses ici et là. Il ajoutait parfois des plantes médicinales, ou retirait des sédiments du four à pilules. Auparavant, il avait fallu dix ou douze heures pour finir de concocter, mais cette fois, après seulement six heures, il fit un mouvement rapide de sa manche et retira le four à pilules de la chaleur. Il ouvrit le couvercle, et alors que l’arôme médicinal frôlait son visage, il retira quatre Pilules de Condensation de Qi de l’intérieur.
Les pilules étaient encore douces, mais alors qu’il les enlevait, elles commencèrent rapidement à durcir, séchées par l’air.
– «J’ai eu tort…» Il regarda attentivement les pilules relativement grossières qu’il venait de produire, et ramassa l’une des bouteilles de pilule qui contenait une autre série de pilules, celles qu’il avait minutieusement faites pour être aussi parfait que possible. Après avoir comparé les deux types de Pilules de Condensation de Qi, ses yeux se remplirent soudainement d’illumination.
«Ces pilules parfaitement produites m’ont épuisé. La force médicinale est clairement beaucoup plus élevée, peut-être 70 ou 80%. Les pilules brutes, en revanche, n’ont qu’une force médicinale d’environ trente ou quarante pour cent.»
«Ma précédente technique de raffinage était trop intense. Si j’avais su que je pouvais faire des pilules comme je l’ai fait aujourd’hui, alors je n’aurais pas gaspillé autant de fours à pilules.» Il était perdu dans ses pensées pendant un moment alors qu’il rangeait les Pilules de Condensation de Qi.
«Une telle différence de qualité, environ le double…. Peut – être que cela a quelque chose à voir avec le temps passé à raffiner les pilules. Cependant, cela ne devrait pas avoir beaucoup d’effet. Après tout, j’ai vu Li Tao concocter des pilules pour lui et pour les autres, et il n’y a jamais beaucoup de différence.»
Meng Hao fronça les sourcils et murmura pour lui – même, avant que ses yeux ne brillent à nouveau.
«Se pourrait – il que cela ait quelque chose à voir avec ma Fondation Parfaite? Mon pouvoir spirituel m’appartient et ne circule pas dans les Cieux et la Terre. Il est marqué comme étant à moi seul. Mes cinq Piliers du Dao peuvent piétiner l’étape de l’Établissement des Fondations. Quand je l’utilise pour concocter des pilules, il est infecté par mon aura…. Peut – être que c’est la raison pour laquelle les fours à pilules continuaient à exploser, parce que les pilules médicinales que je raffinais pouvaient être classées comme parfaites? Ses yeux continuèrent à briller alors qu’il réfléchissait à la question, et finit par conclure que sa théorie était correcte.
Il continua à réfléchir à la question pendant un moment, quand soudain, son expression vacilla. Il regarda le sac du Cosmos. De l’intérieur du masque de sang, la voix de la gelée de viande se répercuta dans son esprit faiblement.
«Je ne peux pas tenir plus longtemps! Je ne peux pas continuer à soutenir votre transformation! Bon sang, je savais que je n’aurais pas dû prêter mon pouvoir de transformation aux autres si longtemps. Meng Hao, je dois me reposer pendant un mois. J’ai besoin d’un mois. tu dois… être prudent… être prudent…. »
La voix de la gelée de viande devint de plus en plus faible et finit par disparaître. Ce faisant, les traits de Meng Hao vacillèrent, et son vrai visage réapparut.
Par malchance, c’était à ce moment précis que la voix de Chu Yuyan pouvait être entendue à l’extérieur de sa Caverne Immortelle.
«Fang Mu! Ouvre ta Caverne Immortelle, je veux te parler de quelque chose! »