Au moment où le vieil homme se tourna et regarda Meng Hao, ses yeux se remplirent d’une lumière brillante et il dit: «Tu as rejoint la Division de Pilule de l’Est avec un médaillon de recommandation d’un Seigneur du Four. Quel est ton but en venant ici?» Une pression mystérieuse se verrouilla sur le corps de Meng Hao.

Alors que l’homme prononçait ces mots, il fit un pas en avant.

Lorsque le pas atteignit le sol, des images fantômes vibrèrent partout, comme si la zone avait été coupée du reste du monde. Une telle scène donnait l’impression que toute fuite était impossible.

Même si ses premiers mots résonnaient encore, il parla à nouveau: «J’ai enquêté minutieusement sur tous les Cultivateurs portant le nom de Fang dans tout l’État d’Émergence de l’Est. Je n’ai pu trouver aucune trace de vous. En tant qu’étranger dans l’État d’Émergence de l’Est, dis-moi… pourquoi es-tu ici?» C’était censé ressembler à un interrogatoire. Ajouté à la démonstration de puissance, il semblait que des nuages d’orage sombres s’enroulaient sur le chemin de Meng Hao.

À l’intérieur, le garçon était calme. Cependant, son visage pâlit visiblement, et il resta en place, le corps tremblant légèrement.

«Dis moi ton vrai nom et révèle moi ton but ! C’est ta dernière chance. Si tu refuses de revenir à tes sens, alors ne me reproche pas d’être impitoyable!» Le vieil homme fit un autre pas en avant. Lorsque le pas toucha le sol, le tonnerre retentit dans la cour. Un vent violent se leva et des vagues de pression jaillirent. Les plantes médicinales dans le jardin semblaient être catalysées de manière dangereuse; elles devenaient sombres et laides.

Le visage de Meng Hao devint plus pâle. Cependant, intérieurement, il était aussi calme que jamais. La base de Cultivation de ce vieil homme était au stade de la Formation du Noyau, et ses mots semblaient froids et impitoyables. Il était de toute évidence en train de prétendre. Considérant le chemin de Cultivation de Meng Hao, et le niveau de son expérience et de son entraînement, comment ne pouvait-il ne pas s’en rendre compte?

Il était déjà dans la Secte Sort Violet depuis presque un an. Après tout ce temps, le fait que le vieil homme ait choisi de venir lui rendre visite était révélateur. Meng Hao n’eut qu’à réfléchir un moment pour arriver à une conclusion certaine.

De toute évidence, le jour de la promotion approchait, et bien que Meng Hao ne soit pas qualifié pour participer, son talent latent de premier ordre avait attiré un peu d’attention dans la Division Pilule de l’Est. C’était le but de toute cette scène; la démonstration du pouvoir était fondamentalement une sorte d’avertissement.

Toutes ces pensées traversèrent l’esprit de Meng Hao en un instant. Il pensa également à la façon dont il avait traversé le pont pour entrer dans la Secte, et son cœur devint encore plus calme. Il prit une profonde inspiration et, gardant son visage pâle, joignit les mains et s’inclina profondément devant le vieil homme.

Son expression amère, sa voix légère, il dit: «Monsieur, je m’appelle vraiment Fang Mu, et je ne suis pas de l’État d’Émergence de l’Est. J’ai longtemps aspiré au Dao de l’alchimie, et c’est pourquoi j’ai soif de rejoindre la Secte Sort Violet. Je n’ai pas d’autre but. Je souhaite de tout cœur étudier l’alchimie.»

«Malheureusement, la Secte Sort Violet n’accepte pas les étrangers, alors j’ai dû trouver un autre moyen d’obtenir la médaille de recommandation d’un Seigneur du Four. Pour entrer dans la Secte, je n’avais pas d’autre choix que d’utiliser un subterfuge. Je n’avais pas le choix. Monsieur, si vous croyez que junior est dans l’erreur, alors j’accepterai toute punition que la Secte jugera appropriée.» Meng Hao s’inclina et tint l’arc, ne se relevant pas.

Tout était silencieux. Le vieil homme regarda Meng Hao. Il avait depuis longtemps enquêté sur Meng Hao, et savait qu’il y avait des choses sur lui qui n’étaient pas tout à fait exactes. Cependant, il y avait cent mille apprentis alchimistes dans la Secte. Plus d’un avaient un passé douteux. Le fait qu’ils aient passé le Pont de la Vérité, cependant, était la preuve qu’ils n’avaient aucune mauvaise intention envers la Division de la Pilule de l’Est. S’ils avaient de tels secrets, ils ne pourraient pas passer le pont.

Si Meng Hao était un apprenti alchimiste ordinaire sans talent latent de premier ordre, alors le vieil homme ne lui aurait pas prêté la moindre attention, et les choses auraient naturellement suivi leur cours. Cependant, le talent latent de Meng Hao avait attiré non seulement l’attention de ce vieil homme, mais aussi d’autres Seigneurs de Four de la Division des Pilules de l’Est. Lorsque la question se posa concernant ses qualifications pour participer à l’examen de promotion, il alla contre la suggestion sur l’obtention d’une place pour Meng Hao… ce qui avait mené à la scène actuelle.

Wang Fanming resta silencieux un moment. Puis, il regarda Meng Hao et dit froidement: «Une fois que tu auras rejoint la Division des Pilules de l’Est, tu ne pourras jamais l’abandonner, pour le reste de ta vie. Peux tu le faire?»

Meng Hao se leva enfin droit. En regardant le vieil homme avec détermination, il dit d’une voix ferme : «C’est une grande gentillesse de la part de la Secte de m’apprendre le Dao de l’Alchimie. Tant que la Secte ne me rejette pas, je ne l’abandonnerai jamais!»

En fait, après avoir vécu dans la Secte Sort Violet pendant une bonne partie de l’année, et avoir étudié l’alchimie, Meng Hao avait vraiment développé des sentiments vers cette dernière. Tant qu’il pouvait rester ici et étudier l’alchimie, il ne quitterait pas la Secte.

Le vieil homme jeta un regard profond à Meng Hao. «Je me fiche de tes antécédents. Si tu dis que tu es Fang Mu, alors tu es Fang Mu. Cependant, si jamais tu trahis la Secte, je t’enlèverai ton Dao d’alchimie. Si je ne le peux pas, il y aura un autre alchimiste dans la Division des Pilules de l’Est qui le pourra.» Il fit un mouvement rapide de sa manche, et un médaillon fusa vers Meng Hao.

L’objet atterrit dans la main de Meng Hao, brillant mystérieusement et rayonnant de froideur.

«Dans un mois, tu pourras assister à l’examen de promotion pour devenir maître alchimiste. Un seul candidat sera sélectionné. Que tu sois sélectionné ou non dépendra de ta chance.» Sur ce, Wang Fanming se retourna et s’envola, disparaissant en un clin d’œil.

Comme il le disait, il se fichait des origines de Meng Hao. Il y avait beaucoup de gens dans la Secte Sort Violet qui avaient des origines mystérieuses. Même parmi les Seigneurs de la Fournaise, il y avait des gens qui avaient déjà été membres d’autres Sectes, ou qui avaient des ennemis dans le monde extérieur et qui avaient rejoint la Division de la Pilule de l’Est pour se cacher.

En fait, Wang Fanming lui-même n’était pas de l’État d’Emergence de l’Est. Il n’était devenu un Cultivateur de la Division des Pilules de l’Est que pour diverses raisons.

C’était la tradition au sein de la Division de la Pilule de l’Est, une tradition créée par quelqu’un qui bénéfiait un grand prestige et qui recevait un respect universel dans la Secte Sort Violet: Le Grand Maître Pill-Démon.

Le Grand Maître Pill-Démon avait prononcé les mots suivants concernant la Division Pilule de l’Est: «Il faut avoir une vision à long terme en traversant le grand chemin du Dao de l’alchimie. Tout alchimiste qualifié peut devenir un Cultivateur de la Division des Pilules de l’Est. La seule condition est qu’il n’ait pas de mauvaises intentions, ni l’ambition imprudente des loups sauvages.»

Pour cette raison, les traditions de la Division de la Pilule de l’Est de la Secte Sort Violet existaient depuis très longtemps. Malheureusement, cela avait également conduit à des circonstances dans lesquelles les disciples avaient abandonné la Secte. Malgré cela, les techniques de la Division Pilule de l’Est n’avaient jamais été révélées. De nombreux étrangers se demandaient comment ça se faisait, et aussi pourquoi ceux qui avaient abandonné la Secte étaient si respectueux à ce sujet par la suite.

En réalité, depuis des temps immémoriaux, tous les disciples qui avaient abandonné la Secte furent finalement ramenés. Sauf deux. Ces deux-là avaient atteint une influence dans le Domaine du Sud, et étaient les deux seules personnes, mis à part le Démon des Pilules, à devenir Grand-Maître du Dao de l’Alchimie!

Tous les deux avaient été des novices du Grand Maître Pill-Démon. Finalement, ils avaient apporté de nouvelles idées et des innovations. Indépendamment de ce que les étrangers pensaient, ces deux-là n’avaient jamais cru que leur compétence pouvait surpasser celle de leur Maître.

La raison pour laquelle ils étaient devenus célèbres, et la raison pour laquelle ils n’étaient jamais revenus à la Secte, était aussi dues aux mots du Grand Maître Pill-Démon, des mots qui continuaient à être transmis jusqu’à ce jour.

«Sur le chemin du Dao de l’alchimie, si cent fleurs s’épanouissent, qui a le droit de ne laisser subsister que la pivoine Mudan? La petite pivoine et l’orchidée ne peuvent-elles pas non plus coexister? C’est ainsi que naît le jardin de fleurs. Si le jardin des plantes médicinales ne contenait qu’une seule plante médicinale, comment le Dao de l’Alchimie pourrait-il naître?»

«Si ceux qui héritent de mon Dao d’alchimie ont les ambitions des loups sauvages, je le leur reprendrai. Cependant, celui qui peut traverser l’ancien pour faire naître le nouveau, celui qui peut emprunter le chemin non découvert, peut établir sa propre école de pensée. S’il est capable de supporter le poids du titre de Grand-Maître, cela n’a rien à voir avec moi. Dans ce cas, il n’est pas nécessaire de discuter de son retour.»

Pour cette raison, il y a trois alchimistes appelés Grand Maître. En réalité, cependant, le Dao de l’Alchimie dans le Domaine du Sud ne dénombre qu’un seul Grand Maître!

Le Grand Maître Pill-Démon!

Meng Hao regarda Wang Fanming partir, et ses yeux brillèrent d’une lumière mystérieuse. Il n’aurait jamais pensé pouvoir obtenir une place à l’examen de promotion aussi rapidement. Il regarda pensivement la fiche de jade qu’il tenait dans sa main. Ses yeux brillèrent, et il y jeta son Sens Spirituel. Son esprit trembla soudainement.

Dans sa tête apparurent soudain les mots:

Alchimie!

Il s’assit en tailleur dans la cour, tenant la fiche en jade dans la main. Il ferma les yeux et se plongea dans l’Écriture Alchimique qui était apparue dans sa tête. Ce n’est que lorsque le soleil se leva le lendemain matin qu’il ouvrit lentement les yeux. Il prit une profonde inspiration et regarda au loin les sommets des montagnes. Ses yeux débordaient de révérence. Il resta assis là pendant un long moment.

Cette soi-disant Écriture Alchimique n’était en fait pas vraiment une Écriture. C’était plutôt un registre des événements qui avaient eu lieu dans la Division de la Pilule de l’Est depuis les mille ans de règne du Grand Maître Pill-Démon.

Il y avait beaucoup d’histoires enregistrées, par exemple, les origines des deux autres grands maîtres alchimistes du Domaine du Sud, ainsi que diverses citations de Grand Maître Pill-Démon. Après avoir examiné toute l’Écriture d’Alchimie, une image apparut dans son esprit d’une figure se tenant au sommet du Dao de l’alchimie.

Maintenant, il comprenait pourquoi Wang Fanming avait été si rapide pour se débarrasser de la question de son passé caché.

Meng Hao rangea lentement la fiche en jade. Il prit quelques respirations profondes, puis commença sa cultivation quotidienne d’apprenti alchimiste.

Le temps passa lentement. Bientôt, un mois s’était écoulé. La nouvelle concernant l’examen pour les apprentis alchimistes avec dix ans d’expérience, se répandit comme une traînée de poudre dans toute la Division des Pilules de l’Est. Il devint rapidement le seul sujet de conversation parmi les apprentis alchimistes.

Environ 80% des apprentis alchimistes avaient dix ans ou plus d’expérience. Cependant, tous ne participeraient pas à l’examen de promotion. Seuls trente mille places étaient disponibles pour l’inscription.

Lorsque le jour du test arriva, toute la division de la pilule de l’Est était bruyante et agitée. Les cloches du four sonnèrent, et un énorme four à pilules apparut à nouveau dans l’air. Des dizaines de milliers de faisceaux de lumière se dirigèrent vers les apprentis alchimistes qualifiés, qui débordaient d’excitation. Meng Hao était parmi eux alors qu’ils se dirigeaient vers le four à pilules.

En un clin d’œil, trente mille personnes disparurent. Quand ils réapparurent, ce n’était pas sur la Terre Céleste des champs de plantes médicinales, mais sur une énorme place publique pavée de calcaire. Au milieu de la place se trouvait un gigantesque four à pilules bleu-vert. L’arôme médicinal s’en dégageait, remplissant la place de brouillards médicinaux et de nuages.

Trente mille tables de travail étaient disposées sur l’énorme place. Sur la surface de chaque table de travail se trouvait une fiche en jade noir. Lorsque les trente mille participants arrivèrent, il n’y eut ni brouhaha ni raquette. Ils regardèrent tous nerveusement le four à pilules, entouré de huit vieillards, les jambes croisées.

L’un d’eux était Wang Fanming.

La foule regarda les huit hommes qui ouvraient lentement les yeux. Ils regardaient tout le monde avec des expressions gentilles et douces.

«Lors de l’examen de promotion de la Division des Pilules de l’Est, une personne sera choisie parmi vous pour pratiquer la Cultivation du Dao de l’Alchimie! L’examen se compose de deux tours. Le premier tour est un tour d’élimination où seulement dix participants passeront. Le second tour est le dernier tour, d’où sortira un maître alchimiste!»

«Cent mille plantes médicinales. Un million de variations. Votre tâche est de les lister silencieusement. Écrivez-en autant que vous pouvez ! Devant vous, trente mille postes de travail. Veuillez vous organiser et préparez-vous à commencer!»