Chapitre 1082 – Le troisième coup de poing
« La première stèle de la Porte d’Or… la première place… »
« J’avais entendu dire que la limite absolue dépassait les 260 000 mètres, mais lui… il a atteint le fond marin ! C’est un niveau que seuls les plus grands experts peuvent observer… »
Des murmures de stupeur parcoururent la foule. Fan Dong’er demeurait abasourdie, et Bei Yu retint son souffle d’étonnement.
261 429 mètres !
La distance séparant le continent du Monde Divin des Neuf Mers du fond océanique était restée constante depuis l’Antiquité. Jamais aucun cultivateur figurant sur la première stèle de pierre dorée n’avait réussi à plonger aussi bas.
Ce classement ne recensait que les génies du Royaume Antique possédant cinq Lampes d’Âme éteintes au plus. Jusqu’à ce jour, nul n’avait accompli une telle prouesse avec une telle restriction de puissance.
Cette performance propulsa instantanément Meng Hao au sommet du classement, lui octroyant la première place. Même les cultivateurs démoniaques nés dans les entrailles de la Neuvième Mer ne pouvaient rivaliser avec une telle profondeur.
Devant la première stèle, la foule fut saisie d’une effervescence soudaine. Les cris de sidération poussés par les disciples du Monde Divin des Neuf Mers se propagèrent comme une onde de choc à travers l’ensemble de la secte.
La horde des cultivateurs démoniaques fut tout aussi ébranlée. À la vue du nom de Meng Hao gravé au faîte de la première stèle, la terreur s’empara de leurs esprits.
Bien qu’ils vouassent une haine instinctive envers Meng Hao, le monde de la cultivation obéissait à une loi immuable : le respect absolu de la force. Cette vénération pour la puissance habitait aussi les cultivateurs démoniaques et, malgré leur ressentiment, plus aucun d’eux n’oserait désormais le provoquer.
Meng Hao venait d’imposer son autorité par la seule force brute.
Il se tenait à présent au fond même de la Neuvième Mer. En dépit de la résistance phénoménale de sa chair, il subissait une pression titanesque.
Sous une telle contrainte, il ne pouvait espérer tenir plus de dix respirations. En balayant les profondeurs du regard, son cœur tressaillit de stupeur.
Gisant au fond de la Neuvième Mer… se dressait une dépouille.
C’était le cadavre titanesque d’un être colossal, qui semblait à lui seul tapisser le sol océanique !
Une aura immémoriale s’en dégageait, et une entaille monstrueuse le fendait en deux…
Meng Hao se tenait précisément sur le front de ce gigante mort. Et sur ce front, on distinguait nettement… huit étoiles pâles !
Un dieu… pensa-t-il, frappé de stupeur.
Soudain, le souvenir de Wang Tengfei lui traversa l’esprit, provoquant en lui un choc violent qui le figea sur place, malgré la pression écrasante de l’eau.
Prenant conscience qu’il approchait de sa limite, il jeta un dernier coup d’œil à la dépouille et s’apprêta à remonter. C’est alors que son regard capta une silhouette humaine juchée sur l’une des étoiles du cadavre.
Il s’agissait d’une femme vêtue d’une longue robe violette. Une figure que Meng Hao reconnut immédiatement : une ancienne connaissance de la planète du Sud Sublime !
Elle se tenait là, immobile sur le cadavre, l’expression empreinte d’une complexité insondable.
Han Bei ! s’exclama mentalement Meng Hao, les yeux écarquillés.
L’obscurité régnait en maître, seule la faible lueur de la dépouille offrant une visibilité précaire. Malgré sa vision perçante et la puissance de son corps, Meng Hao peinait à distinguer clairement son visage.
Pris d’un tressaillement, il plissa les yeux pour percer la pénombre, mais à cet instant, la forme au-dessus de l’étoile s’évanouit. C’était comme s’il avait été le jouet d’une illusion.
Avant qu’il ne pût réaliser, la pression abyssale le refoula violemment vers la surface. Tandis que le cadavre s’effaçait dans les profondeurs, ses yeux vacillèrent.
Non… Ce que j’ai vu était réel ! Ce n’était en rien une illusion !
J’ignore par quel artifice cela est possible, mais cette femme… c’était bel et bien Han Bei !
Meng Hao demeura plongé dans ses réflexions, rembobinant le fil de leurs interactions passées.
Les neuf anciennes familles… songea-t-il, le regard étincelant.
Il se remémora la disparition mystérieuse de Han Bei sur la planète du Sud Sublime. Après le retour des disciples de l’ancienne Secte du Démon Immortel, Han Bei avait totalement volatilisé.
Soudain, la singularité de son effacement lui frappa l’esprit. Ce n’était pas seulement que personne ne parvenait à la retrouver ; en réalité… hormis lui-même, nul ne semblait se souvenir de son existence.
À l’époque, il avait déjà remarqué ce phénomène troublant : depuis la disparition de la Secte du Démon Immortel, plus personne n’évoquait Han Bei. Qu’on l’eût côtoyée ou non, toute trace de son passage paraissait avoir été balayée des mémoires.
En y repensant, Meng Hao comprit qu’il s’agissait là d’une simple intuition. Il n’existait qu’un moyen d’en avoir le cœur net : interroger Chu Yuyan. Elle était la seule susceptible d’avoir conservé le souvenir de Han Bei.
Dès qu’elle reprendrait connaissance, il la questionnerait. Il serait alors fixé.
Si Chu Yuyan se souvenait de Han Bei, ses doutes n’auraient été que de vaines élucubrations. En revanche, si elle n’en gardait aucune mémoire… il lui faudrait alors tirer cette affaire au clair.
Je serai fixé dès le réveil de Chu Yuyan.
Jettant un dernier regard vers le gouffre marin, Meng Hao remonta à toute vitesse vers la surface. La vision du fond des mers resterait à jamais gravée dans sa mémoire. Quelque temps plus tard, il émergea des flots et regagna le rivage.
En sortant de la première stèle de la Porte d’Or, il jeta un coup d’œil au classement, afficha un léger sourire, puis s’élança vers la deuxième stèle.
Involontairement, l’ensemble des disciples gardait les yeux rivés sur son sillage.
Une fois franchi le seuil de la deuxième stèle, il ne fallut à Meng Hao que le temps d’incinérer un demi-bâton d’encens pour s’emparer de la première place. Un éclat doré d’une pureté absolue jaillit de la stèle.
C’était sa deuxième victoire incontestée.
Dans l’assistance, ce n’étaient que clameurs et vociférations. Nul ne pouvait ignorer les intentions de Meng Hao…
« Il vise le sommet de chaque stèle ! »
« Décrocher la première place sur les neuf stèles ? »
« C’est une folie ! Depuis la nuit des temps, le record absolu détenu par un seul homme est de six premières places. Et cet exploit n’a tenu qu’un siècle avant d’être égalé… »
« Se pourrait-il que Meng Hao… soit sur le point d’accomplir un miracle inédit ? »
Un grondement sourd déchira l’air tandis que Meng Hao fendait les cieux vers la troisième stèle. Sa progression s’accélérait encore : trente respirations lui suffirent pour surpasser tous ses rivaux et s’installer au sommet.
Trois stèles, trois premières places !
La foule oscillait entre sidération et frénésie. Des murmures incrédules accompagnèrent la réapparition de Meng Hao, qui poursuivit sa course sans marquer de pause… vers la quatrième stèle de la Porte d’Or !
Quelques instants plus tard, une lumière dorée inonda les environs, teignant l’océan d’un éclat étincelant. Meng Hao venait de décrocher sa quatrième première place !
Quatre stèles, toutes dominées avec éclat !
Le Monde Divin des Neuf Mers entrait en ébullition. Meng Hao gravait son nom dans la légende, imposant son image au fer rouge dans l’esprit de toute une génération.
Pourtant, Meng Hao choisit d’ignorer la cinquième stèle. Celle-ci ne présentait aucun intérêt pour lui !
Il la dépassa d’un bond pour pénétrer dans la sixième stèle. Au terme d’un délai inférieur à la combustion d’un demi-bâton d’encens, il s’empara une nouvelle fois du sommet !
L’exaltation générale était telle qu’on eût cru entendre le tonnerre gronder. Cela faisait des siècles que le Monde Divin des Neuf Mers n’avait connu une telle ferveur.
Septième stèle : première place !
Huitième stèle : première place !
Meng Hao enchaînait les portes dorées avec une régularité terrifiante. À l’exception de la cinquième stèle qu’il avait dédaignée, il s’imposait en maître absolu sur toutes les autres !
Une foule en liesse le suivait à travers les sanctuaires. Les cultivateurs démoniaques, le visage livide, observaient avec une terreur mêlée de sidération l’ascension de ce monstre.
Il était… le premier être de l’histoire à réaliser un tel grand chelem au sein du Monde Divin des Neuf Mers.
Désormais, son nom était destiné à devenir un mythe intemporel, transmis de génération en génération au sein de la secte !
Finalement, il se dressa devant la neuvième stèle de la Porte d’Or. Il s’immobilisa un instant, le visage empreint d’une gravité solennelle, inspira profondément et en franchit le seuil.
À son entrée, la voix du vieillard résonna à travers l’éther :
« Te juges-tu digne de recevoir l’enseignement de mon troisième coup de poing ? »
« Absolument ! » répondit Meng Hao sans l’ombre d’une hésitation.
« Fort bien ! »
À peine ces mots prononcés, le vieillard se matérialisa devant lui, les yeux étincelants d’admiration. Puis, d’une voix de tonnerre, il s’avança.
« Premier coup : le Poing de l’Extermination de la Vie ! »
« Après l’extermination vient le sacrifice de sa propre existence ! »
« Une fois consumé par sa propre flamme, l’homme peut… terrasser les dieux ! »
« Mon troisième coup de poing s’intitule… le Tueur de Dieux ! »
La voix du vieillard faisait vibrer le tissu même de la réalité. Il accomplit un pas en avant, paraissant soudain fusionner avec l’univers entier !
Il s’avança, le poing levé. L’attaque semblait d’une simplicité désarmante, dépouillée de la fureur meurtrière du Poing de l’Extermination ou de la domination écrasante du Poing de l’Immolation. C’était un mouvement pur. Pourtant, Meng Hao fut submergé par un sentiment de péril imminent d’une intensité inédite.
C’était comme si ce simple coup condensait la puissance du cosmos tout entier dans l’unique dessein… d’abattre les dieux !
« Que sont les dieux ?! » continua de tonner le vieillard tandis que son poing fendait l’air.
« Rien d’autre qu’un titre pompeux que se donnent certaines entités du Dehors. Quant à nous, maîtres du Monde Immortel, nous saluons leur puissance. Dès lors qu’ils prétendent au titre de Dieux, nous leur accordons ce privilège ! »
« Et c’est précisément parce que nous leur reconnaissons ce rang… que les massacrer procure une ivresse si divine ! »
« N’oublie jamais : les Immortels trônent au-dessus de toute création. Quant aux Dieux… ils ne sont que des trophées destinés à accroître notre puissance ! De mon vivant, j’ai terrassé quatre-vingt-douze Dieux. J’ai fini par succomber, mais ma volonté est demeurée gravée dans cette stèle, pétrifiée sous la forme d’une âme combattante ! »
Le Poing Tueur de Dieux fondit sur lui.
Meng Hao tressaillit, mesurant son incapacité absolue à parer l’assaut. C’était l’univers entier qui s’abattait sur lui. Malgré une cultivation sans commune mesure avec son niveau passé, bloquer cette force relevait de l’impossible.
Pourquoi… devrais-je chercher à parer ?
Une illumination soudaine traversa son esprit. Ses yeux s’embrasèrent. Au lieu d’opposer une défense vaine, il serra les poings et imita la posture du vieillard. Il choisit… de déchaîner son propre Poing Tueur de Dieux !
Le vieillard jeta la tête en arrière et laissa éclater un rire formidable. Lorsque les deux poings se percutèrent, toute la force du cosmos se déversa en Meng Hao. Loin d’être broyé, il sentit cette puissance nourrir sa propre compréhension des lois. À mesure que l’énergie investissait ses méridiens, le décor s’effondra autour d’eux.
« Va ! Tu as reçu l’illumination ! »
La voix chaleureuse du vieillard résonna une dernière fois tandis que l’illusion se dissipait. Lorsque Meng Hao rouvrit les yeux, il se tenait de nouveau devant la neuvième stèle de la Porte d’Or.
Derrière lui, le nom de Zong Wuya, qui occupait la première place depuis des siècles… venait de glisser au second rang.
Le nom de Meng Hao resplendissait désormais d’un éclat d’or absolu, trônant au sommet de la neuvième stèle !