La «technique divine de défense du corps de Vajra » provenait de Shaolin, et Jin Gang pouvait donc être considéré comme un demi-disciple de Shaolin. Avant qu’il n’étudie la «technique divine de défense du corps de Vajra», son maître l’avait averti qu’il devait se méfier d’une technique d’arts martiaux chinois appelée «les dix-huit paumes qui soumettent le dragon». Cette technique était l’ennemi juré du style de qigong dur de Jin Gang, car elle ne reposait pas uniquement sur la force physique, mais plutôt sur la puissance intérieure. La «Paume des dix-huit dragons» pouvait diriger l’énergie à travers l’air, pénétrer la chair et endommager les organes internes.

«Alors, qu’en penses-tu ?» demanda Xiao Luo d’un ton sec en baissant sa garde et en fixant Jin Gang du regard.

«Impressionnant ! Les «Dix-huit paumes qui soumettent le dragon» ne sont pas une technique facile à maîtriser. Cet art avait disparu du monde des arts martiaux, alors où l’as-tu appris ?» répondit Jin Gang en se relevant lentement. Il était extrêmement rare de trouver une personne parmi des centaines de milliers qui soit apte à pratiquer cet art unique. Même l’actuel maître de la secte des mendiants ne pouvait en saisir que les principes généraux, car il ne disposait que d’un livre inachevé pour l’étudier. Si même un maître aussi renommé ne pouvait pas comprendre pleinement les subtilités de cet art, Jin Gang se demandait comment Mie pouvait en connaître chaque mouvement.

«C’est à toi de le découvrir !»

Xiao Luo balaya la question d’un geste de la main et répondit : «Tu veux toujours te battre ?»

Le visage de Jin Gang se crispa en réponse au défi, et il regarda Xiao Luo, évaluant discrètement son état. Il semblait qu’ils avaient tous deux subi des blessures similaires, bien que mineures, mais avec les «Dix-huit paumes qui soumettent le dragon», Xiao Luo disposait toujours d’une arme efficace contre lui. Son évaluation souleva quelques doutes dans son esprit, le laissant dans un état conflictuel, mais après réflexion, il serra les dents et répondit : «Oui, allons-y !»

Il avait l’intention de tester les limites de la «Paume des dix-huit dragons domptés» contre sa «Technique divine de défense du corps de Vajra », afin de découvrir des moyens de surmonter ses faiblesses inhérentes.

Et, sans un mot, il se précipita vers Xiao Luo, prenant soin de se protéger contre la «Paume des dix-huit dragons domptés» de Xiao Luo. Dans une attaque frontale agressive, Jin Gang frappa de ses mains de fer à gauche et à droite, tournant son corps et frappant haut, puis bas. Il brisa la défense extérieure de Xiao Luo comme une violente rafale de vent et amena le combat au corps à corps. Dans une série de coups explosifs, il lança d’innombrables coups de poing, gifles et coups de griffes. Mais à aucun moment Xiao Luo ne fit appel à la «Paume des dix-huit dragons».

Xiao Luo recula régulièrement, parant les coups et contre-attaquant dès qu’il trouvait une ouverture. Les deux combattants dégageaient une impressionnante prestance martiale et leur courage au combat était sans égal. Mais Xiao Luo semblait le plus stable des deux, calme et véritablement excité par l’échange de coups et de contre-attaques.

Le combat se transformait en une bataille acharnée, et c’était un spectacle à voir !

La technique des «Dix-huit paumes du dragon dompté» était extrêmement puissante, mais elle épuisait considérablement l’énergie intérieure. Comme il ne s’agissait pas d’un combat à mort, Xiao Luo ne voyait aucune raison de l’utiliser pour le moment. Son état d’esprit avait étrangement changé : alors qu’il était réticent à se battre au début, il éprouvait désormais un sentiment d’exaltation qu’il n’avait jamais connu auparavant.

POW ! BANG ! POW !

Alors que Jin Gang poursuivait ses tactiques de combat rapproché implacables, Xiao Luo cessa soudainement de reculer et, dans une contre-attaque rapide, ses mains frappèrent à la vitesse de l’éclair, brisant instantanément l’offensive de Jin Gang. Jin Gang fut pris par surprise et, alors qu’il reculait, il fut provoqué par le rire sans joie de Xiao Luo.

L’initiative était désormais entre les mains de Xiao Luo, qui intensifia la férocité de ses attaques, frappant Jin Gang d’innombrables coups de poing qui le mirent immédiatement en mode défensif.

Mais Jin Gang ne se laissait pas dominer, et les deux combattants se livraient à un va-et-vient incessant entre attaques et défenses. Chaque échange était violent, mais dans le feu de l’action, aucun des deux ne ressentait la douleur. À mesure que le duel s’intensifiait, la surface sèche et sablonneuse se fissurait, et un nuage de poussière tourbillonnait à nouveau autour des combattants, évoquant l’image de deux dragons enflammés engagés dans une bataille féroce dans les cieux célestes.

Les guerriers de la NSA qui regardaient depuis le bord de la route sentaient leur gorge s’assécher et pouvaient à peine avaler leur salive. Quelqu’un dans la foule demanda : «Sont-ils des hommes ou des bêtes ?»

Personne ne pouvait lui répondre, car la même pensée leur était venue à l’esprit. Il était difficile de dire que les deux étaient des êtres humains ordinaires alors qu’ils se battaient comme des bêtes sauvages.

«Est-ce là le vrai visage de Xiao Luo ?»

Les lèvres de Ji Siying tremblaient tandis qu’elle réfléchissait à la question. Elle voyait bien que Xiao Luo savourait pleinement le sang et le carnage, comme un homme accro à la violence.

Fu Yiren, qui caressait ses vipères vertes tout en observant le duel, se leva soudainement de la dalle de pierre. «Il est temps que je mette fin à ce combat.»

Au moment même où Fu Yiren se leva, elle disparut dans un nuage de vapeur mystérieuse qui prit la forme d’un fantôme sombre. L’instant d’après, elle apparut entre les deux combattants, comme portée par une forte rafale de vent. Elle leva les mains vers les deux hommes, libérant son pouvoir intérieur, et un jet de fumée violette jaillit de ses paumes.

«Dame Poison ? Mais qu’est-ce que… !»

Jin Gang hurla et recula instinctivement, comme un chat pris par la queue, car il connaissait mieux que quiconque les effets de son poison.

Voyant la réaction paniquée de Jin Gang, Xiao Luo préféra jouer la carte de la prudence et recula, retenant son souffle pour éviter d’inhaler les vapeurs étranges.

Une fois les vapeurs dissipées, les trois restèrent debout en ligne droite, Fu Yiren entre eux deux. Le feu dans leurs yeux s’était éteint, tout comme leur frénésie guerrière.

«Lady Poison, que faites-vous ici ?!» Jin Gang fronça les sourcils.

«Le directeur ne souhaite voir aucun de vous deux blessé, il est donc temps que vous arrêtiez tous les deux», dit Fu Yiren sans ambages, puis elle sourit effrontément et lança : «Je déclare ce match nul !»

«C’est une affaire entre nous deux, ne t’en mêle pas… pars !»

Xiao Luo s’écria, toujours animé par la soif du combat, refusant que cette femme s’interpose.

Jin Gang haleta, car malgré son intrépidité et son statut de guerrier de grade S, il craignait toujours les talents de Fu Yiren en matière de poisons. Elle l’avait déjà battu par le passé, et malgré l’embarras, il n’avait jamais envisagé de se venger, car il n’avait aucun moyen efficace de contrer ses toxines.

«Tousse, tousse…»

Jin Gang fit discrètement un clin d’œil à Xiao Luo, lui signalant de ne pas provoquer Fu Yiren.

«Je suis désolée, je n’ai pas compris… qu’avez-vous dit ?» répondit Fu Yiren, irritée par la remarque brusque de Xiao Luo.

Fu Yiren adressa un sourire timide à Xiao Luo lorsqu’elle parla, mais son regard noir en disait long : elle n’accepterait pas un refus.

Soudain, la vipère verte de Fu Yiren apparut dans le dos de Xiao Luo. Elle siffla, la gueule grande ouverte, montrant ses crocs venimeux, et semblait sur le point de frapper le cou exposé de Xiao Luo.

Jin Gang eut le souffle coupé et vérifia immédiatement s’il y avait un deuxième serpent sur son corps. Ce n’est qu’après s’être assuré qu’il n’y en avait pas qu’il poussa un soupir de soulagement.

La foule pâlit et fut horrifiée à la vue du serpent venimeux rampant derrière le cou de Xiao Luo. Ils ne s’attendaient pas à ce que Fu Yiren lâche son serpent domestique sur Mie.

Ji Siying paniqua et, sans réfléchir, courut vers Fu Yiren pour la supplier. Elle frissonna à la vue du serpent enroulé sur l’épaule de Xiao Luo et se tourna précipitamment vers Fu Yiren, la suppliant : «Madame Yiren, nous faisons tous partie de la NSA, épargnez-le et récupérez votre serpent.»

Fu Yiren sourit froidement et répondit : «Eh bien, cela ne vous regarde pas, alors vous feriez mieux de dégager d’ici.»

«Mme Yiren, je vous en prie, c’est la première fois que M. Mie se rend au quartier général, et il est encore en train d’apprendre beaucoup de choses, je vous en prie, ne…»

«Dégagez !»

Le visage de Fu Yiren prit une expression sombre et sinistre, et elle agita soudainement son bras gauche vers Ji Siying, libérant un nuage de fumées toxiques.