Xiao Luo et Ji Siying s’agenouillèrent près du ruisseau de montagne pour laver les taches de sang sur leurs corps. Ji Siying passa un coup de fil au département de police du comté et, grâce à son accréditation de la NSA, demanda à ce qu’une équipe soit déployée au Mont Luo le soir même. Ils auraient pour mission de se débarrasser secrètement des corps des mercenaires Cobra qui jonchaient le flanc de la montagne. Après avoir pris toutes les dispositions nécessaires, ils rentrèrent tous les deux au village de Luo.

De retour à la maison, personne ne se rendit compte de quoi que ce soit. Plus tôt, Xiao Luo et Ji Siying étaient entrées ensemble dans la chambre, et une fois à l’intérieur, elles avaient monté le volume de la télévision au maximum, avant de regarder par la fenêtre.

Personne, ni grand-père, ni grand-mère, ni Xiao Zhiyuan, ni Hua Heying ne se doutait de rien, même après leur retour. En fait, ils pensaient tous que Xiao Luo et Ji Siying s’étaient embrassés dans la chambre, d’autant plus qu’ils étaient sortis l’air épuisé d’une activité rigoureuse. Xiao Zhiyuan et Hua Heying se regardèrent l’une l’autre et firent discrètement un signe d’encouragement à Xiao Luo.

Xiao Luo ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, et le malentendu semblait s’être aggravé.

Le jour de l’an fut très animé. Les gongs et les tambours avaient retenti pendant les trois derniers jours au sanctuaire de Seekong, le nouveau couplet avait été monté sur l’autel et des lanternes rouges avaient été accrochées devant chaque maison. Les enfants étaient gaiement vêtus de leurs habits neufs, et la joie et les rires envahissaient le village, célébrant le début de la saison des fêtes.

«Je suppose que vous êtes déçu de ne pas pouvoir passer le Nouvel An dans votre ville natale.»

Debout sur le toit d’un immeuble de trois étages, regardant les habitants du village de Luo tirer des feux d’artifice, Xiao Luo sourit et demanda à Ji Siying, qui se tenait à ses côtés, si elle était déçue de ne pas pouvoir passer le Nouvel An dans sa ville natale.

Les longs cheveux soyeux de Ji Siying tombaient en cascade sur ses épaules, encadrant son visage captivant qui rayonnait d’une beauté naturelle, elle avait une peau claire et lisse et des traits de visage délicats qui semblaient lui donner un air séduisant. Ji Siying était svelte et bien membrée, ni trop voluptueuse ni trop maigre, elle avait une bonne posture et se tenait bien. Elle avait l’attrait des belles campagnardes classiques des villes canaux du sud, réputées pour leur beauté irréprochable et leur tempérament égal.

«Je n’ai pas de ville natale. Xiao Luo se tourna vers elle et la regarda, un peu confus. Elle lui rendit son regard vide avec un demi-sourire et dit : «J’ai grandi dans un orphelinat.»

Pendant un court instant, Xiao Luo ne sut pas comment réagir, puis il s’exprima. «Je suis désolé.»

«Ce n’est pas grave…»

L’expression de Ji Siying devint soudainement très sombre, et le sourire sur son visage sembla s’estomper. C’était la seule partie de sa vie qui était vide, elle n’avait jamais su qui étaient ses parents ni à quoi ils ressemblaient. Passer du temps avec la famille de Xiao Luo, s’occuper de leurs affaires et des délices de la saison des fêtes était une nouvelle expérience. Alors qu’ils regardaient ensemble le Gala de la Fête du Printemps, on ne pouvait que deviner à quel point elle était envieuse.

Elle songeait à ce que cela ferait d’avoir des grands-parents qui s’occupaient d’elle et des parents qui étaient gentils et doux. Si elle pouvait échanger dix ans de sa vie contre cela, elle accepterait sans hésiter. Souvent, elle se demandait si ses parents biologiques ne l’avaient pas abandonnée à l’orphelinat parce qu’elle était une fille.

«M. Xiao Luo !»

«Hmm ?»

«Pouvez-vous me prêter votre épaule ?»

Il était inhabituel pour Ji Siying de s’enhardir ainsi, mais sentant la joie des familles réunies pour le Nouvel An, et prise dans l’instant, elle se laissa aller à sa vulnérabilité et à ses émotions.

«Bien sûr», dit Xiao Luo en hochant la tête.

Ji Siying s’appuya doucement contre lui et, ne pouvant plus se retenir, elle se mit à sangloter doucement.

Xiao Luo ne dit pas un mot et n’essaya pas de la réconforter. Il resta là en silence et regarda sereinement le ciel nocturne. Les feux d’artifice s’élevaient haut dans les airs, éclatant en d’éblouissantes floraisons de lumières et de motifs colorés. C’était un spectacle magnifique.

…

La quatrième nuit du Nouvel An, Ding Zhenyun, le fils de la sœur aînée de son père, lui envoie soudain un message urgent : «Luo, s’il te plaît, prête-moi 2000 dollars. C’est une urgence, alors s’il te plaît !»

Xiao Luo était quelque peu inquiet et fronça les sourcils. Ses relations avec Ding Zhenyun avaient toujours été bonnes, et il ne lui avait jamais demandé de lui emprunter de l’argent. De plus, il n’était qu’un jeune homme d’une vingtaine d’années, et s’il avait eu besoin d’argent de façon urgente, sa tante l’aurait sans aucun doute aidé. Demander de l’argent à l’improviste était donc un peu particulier.

Visiblement désespéré, Ding Zhenyun appela Xiao Luo quelques instants après avoir envoyé le message. «Luo, tu as un budget serré ? Peux-tu me prêter 2000 dollars ? C’est une urgence.»

Écoutant l’appel désespéré de Ding Zhenyun, Xiao Luo accepta sans demander de détails. Après avoir raccroché, il transfèra immédiatement 2000 dollars via WeChat pay.

Cependant, quelques jours plus tard, Ding Zhenyun l’a rappelé. «Luo, peux-tu me prêter plus d’argent ?»

Xiao Luo était un peu perplexe, et cette fois-ci, il a demandé : «Qu’est-ce que tu vas faire avec l’argent ? Combien veux-tu cette fois-ci ?»

«Dix mille.»

«Dix mille ?»

«Cinq mille feront l’affaire si tu n’as pas dix mille. Aide-moi, Luo», supplie Ding Zhenyun.

Xiao Luo était convaincu que quelque chose n’allait pas et dit : «Qu’est-ce que vous préparez exactement ?»

«Luo, je vais être honnête avec toi. Je suis impliqué dans ce projet. Si j’arrive à réunir 30 000 dollars, je pourrai récupérer le capital en six mois. Et après cela, je gagnerai des tonnes d’argent. J’ai déjà 20 000 dollars. Il me manque juste dix mille dollars. S’il te plaît, aide-moi si ça se passe bien pour toi en ce moment», déclara Ding Zhenyun.

Un système pyramidal ?!

Ces deux mots apparurent immédiatement dans l’esprit de Xiao Luo. Il demanda : «De quel projet s’agit-il ?»

«Il s’agit de développer un programme qui sera utilisé dans le système de facturation des trains et des bus à grande vitesse. C’est compliqué, je ne peux pas vous l’expliquer en si peu de temps, mais ce dont je suis sûr, c’est que c’est très rentable. Mon ami roule déjà en BMW et va même très souvent voir les filles sexy du club.»

Ding Zhenyun avait l’air agité, et il parlait du projet en rêvant, comme s’il était sous l’emprise de la drogue. «Luo, tu veux aussi investir de l’argent ? Plus tu investis, plus tu récupérera d’argent. Si tu investis, disons 100 000 dollars, cela se transformera en 300 ou 400 000 dollars l’année suivante. Je te dis cela uniquement parce que tu es mon cousin. C’est une sacrée façon de s’enrichir».

Xiao Luo était sûr que ce gamin avait subi un lavage de cerveau. Tout investissement comporte des risques inhérents. Il n’existait pas de projet sans risque qui permette de réaliser des bénéfices considérables à partir d’une petite somme d’argent. «Zhenyun, où es-tu ?»

«Je suis à Xiahai », dit Ding Zhenyun.

«Tu n’es pas rentré chez toi pour le Nouvel An ?» S’étonna Xiao Luo.

«Eh bien, j’avais l’habitude de rentrer chez moi chaque année, mais je vais vivre le Nouvel An loin de chez moi cette année. Je veux travailler dur et gagner de l’argent pour le bien de mes parents. Cela ne durera qu’un an. Quand j’aurai une voiture, je rentrerai chez moi tous les ans.»

Xiao Luo secoua la tête et soupira. «Tante doit être anxieuse à l’idée que tu ne rentres pas chez toi.»

«J’ai déjà plus de vingt ans. Je ne suis plus un enfant, alors pourquoi s’inquiéter ? Luo, laissons cela de côté. S’il te plaît, prête-moi cinq mille dollars, je te rembourserai quand je commencerai à gagner de l’argent», dit Ding Zhenyun, semblant s’impatienter un peu.

«Je peux te prêter de l’argent, mais tu dois rentrer chez toi. Il y a un train direct entre Xiahai et notre ville. Il ne te faudra que huit heures pour rentrer chez toi.»

«Luo, j’ai des choses à faire ici, je n’ai pas le temps de rentrer», répondit Ding Zhenyun.

«Reviens plus tard, et je t’aiderai à revoir ta proposition de projet. Si ta proposition me convainc, j’investirai 100 000 dollars dans ton projet», dit Xiao Luo, lançant un appât trop attrayant pour être ignoré.

Ding Zhenyun resta silencieux un moment, puis se pliant à la condition de Xiao Luo, il répondit : «Très bien, j’y retournerai demain.»

Une fois l’appel terminé, Xiao Luo téléphona immédiatement à sa tante, Xiao Jianying, pour en savoir plus sur Ding Zhenyun.

Xiao Jianying était d’humeur joviale lors de leur première conversation, mais lorsque le sujet de Ding Zhenyun fut abordé, elle perdit le contrôle de ses émotions et se mit à pleurer.

«Xiao Luo, c’est comme s’il était devenu quelqu’un d’autre. Il nous oblige, ton oncle et moi, à lui donner de l’argent pour faire des investissements. J’ai dit que nous n’avions pas d’argent et que nous avions encore beaucoup de dettes à rembourser, mais il n’a pas voulu m’écouter. Il a insisté pour que nous lui transférions 30 000 dollars. Ton oncle et moi sommes presque fous».