«M. Xiao Luo est doué pour vendre des canards !»
Ji Siying fit une nouvelle entrée dans son journal. Depuis qu’elle était arrivée au village de Xiao Luo, son journal était maintenant rempli d’entrées, notant chaque détail des activités quotidiennes de Xiao Luo. Elle ne négligeait rien et notait même des activités banales comme ce que Xiao Luo aimait manger ou le genre de programmes télévisés qu’il préférait.
Après avoir noté tout ce qu’elle observait, elle prenait l’habitude d’en faire un résumé lorsque le temps le permettait. Son but était de comprendre les habitudes quotidiennes de Xiao Luo et de voir si elle pouvait découvrir des pistes ou des indices pour percer les secrets de ses pouvoirs uniques.
Il aurait certainement été gênant que Xiao Luo découvre qu’elle prenait des notes détaillées de ses activités quotidiennes.
…
…
La matinée fut animée par le vacarme des pétards qui accueillaient le réveillon du Nouvel An.
Ce matin-là, la tradition voulait que les habitants du village de Luo présentent leurs offrandes à l’autel principal du sanctuaire Seekong. Les offrandes sacrificielles de poulets, l’encens brûlant, les pétards allumés et le son des trompettes suona [1] rendaient l’atmosphère encore plus festive.
Seekong était un ancien notable du village de Luo, qui avait servi de chaman à son époque, et le sanctuaire de Seekong était un mémorial érigé en son honneur. En ce qui concerne les traditions du village, il était aussi important, si ce n’est plus, que le temple ancestral du clan Xiao.
Selon le folklore local, Seekong possédait des pouvoirs mystiques et savait préparer des talismans fulu et de l’eau divine. On disait aussi qu’il était invulnérable aux épées et aux lances, et qu’il ne succombait ni au feu ni à la noyade. La guerre avait éclaté dans le passé, et après que les hommes du clan Xiao aient consommé l’eau divine, leur force de frappe était inégalée. Leur bravoure et leur habileté au combat étaient accrues, tandis que les lances et les lames tranchantes ne parvenaient pas à pénétrer leur corps. L’ennemi était terrifié, paniqué et désorienté, fuyant dans toutes les directions. C’est ainsi qu’ils défendirent les terres du village de Luo.
La capacité de Seekong à préparer le Fulu et l’eau divine se transmettait de génération en génération, et son successeur était un vieil homme du nom de Xiao Quanren. Il était devenu le chaman du village de Luo, et la coutume voulait qu’il soit invité à toutes les funérailles et à tous les mariages du village. Aujourd’hui encore, même lorsque les villageois avaient des arêtes de poisson coincées dans la gorge, ils demandaient un fulu à Xiao Quanren et le buvaient. Sans exception, les arêtes de poisson étaient délogées en avalant le fulu et évacuées sans danger dans l’estomac.
Il ne s’agissait pas d’un cas isolé, il y avait eu de nombreux cas, mais aucun n’avait pu être expliqué scientifiquement. Les habitants pensaient que ce miracle était une manifestation de l’esprit de Seekong.
C’est parce que le sanctuaire de Seekong guérissait et résolvait les problèmes des villageois depuis longtemps qu’il s’était fait une place dans leur cœur.
Il y avait ensuite l’eau divine, préparée avec de l’eau de source de montagne mélangée aux cendres de Fulu et à du sang de poulet avant d’être scellée pendant sept semaines. Cette eau sacrée était stockée dans un tonneau en bois massif et placée dans la partie la plus intérieure du sanctuaire. Le tonneau était fermé par une serrure dont la clé était détenue par le vieil homme, Xiao Quanren lui-même.
L’eau divine était aussi claire que l’eau de source dont elle était issue, et dégageait même un parfum rafraîchissant. Le quinzième jour de chaque mois, l’autel était ouvert pour recevoir des offrandes. Le sanctuaire était rempli de gens du village qui venaient consommer l’eau divine, prier pour être immunisés contre la maladie et bénéficier de la longévité.
«À quelle heure les gens pourront-ils boire l’eau divine aujourd’hui ?»
Après avoir appris ses qualités uniques par Xiao Luo, Ji Siying était très curieuse et avait très envie de goûter à l’eau divine.
Xiao Luo posa sa tasse de thé et la regarda d’un air taquin. «Tu veux aussi boire l’eau divine ?» dit-il.
«Oui, c’est une longue tradition ici, j’aimerais donc en faire l’expérience.»
Ji Siying répondit en hochant la tête, puis ajouta : «Vous ne voulez pas en boire aussi, M. Xiao ? »
Xiao Luo sourit et dit, «Non, j’en ai trop bu en grandissant. Elle n’a pas de goût particulier, c’est comme de l’eau ordinaire. Mais si tu souhaites en boire, je peux t’emmener à l’autel après le dîner pour que tu puisses y jeter un coup d’œil. Qui sait, tu auras peut-être la chance d’y goûter ?»
Puisqu’il n’avait rien à faire chez lui, emmener son agent de liaison se familiariser avec les coutumes du village de Luo semblait être une bonne idée.
«D’accord.»
Ji Siying se dit soudain que Xiao Luo avait peut-être acquis ses prouesses et sa force en consommant toute cette eau divine pendant son enfance. Elle eut alors envie d’essayer d’en boire à son tour.
Au dîner, la grand-mère de Xiao Luo lui apprit que le fils de tante Taoxiu, Xiao Ping, était revenu au village. Les choses ne s’étaient pas très bien passées pour Xiao Ping, car le commerce de vêtements qu’il avait lancé avec sa femme avait subi des pertes et ils s’étaient retrouvés sans rien.
Ils avaient perdu leur capital de 100 000 dollars, mais en plus, ils durent emprunter à des usuriers pour soutenir l’entreprise et devaient maintenant 200 000 dollars de plus. La famille de tante Taoxiu était un ménage à faibles revenus, et leur principale source de revenus dépendait entièrement de tante Taoxiu et de son mari, Xiao Youfu, qui mélangeaient du ciment et empilaient des briques pour construire des maisons pour d’autres villageois. Xiao Ping devait déjà s’occuper de ses trois enfants et la faillite de son entreprise ne ferait qu’aggraver la situation de sa famille.
«Ping et sa famille sont allés chez Xiao Qiudong tout à l’heure», dit la grand-mère de Xiao Luo.
«Pour quelle raison ?» Demanda Xiao Luo.
«Pour emprunter de l’argent, je suppose.»
Sa grand-mère soupira et se lamenta : «Ils n’ont pu trouver que 80 000 dollars, même en puisant dans toutes leurs économies. S’ils ne remboursent pas les 200 000 dollars dans les prochains jours, ils en auront pour 300 000, voire 400 000.»
Ji Siying fit une pause, tenant toujours ses baguettes, et demanda : «Le prêt usuraire n’est-il pas illégal ?»
Xiao Luo répondit : «Oui, c’est illégal. Mais il s’agit d’une région montagneuse isolée, et les autorités n’y sont pas très présentes. Les usuriers prospèrent dans un endroit comme celui-ci.»
«Oh.»
Ji Siying acquiesça et poursuivit son repas.
Le grand-père de Xiao Luo prit alors la parole : «Xiao Luo, notre famille a des liens étroits avec celle de ta tante Taoxiu. L’arrière-arrière-grand-père de Ping et votre arrière-arrière-grand-père sont frères de sang. Au fil des ans, tante Taoxiu s’est montrée très attentionnée à l’égard de votre grand-mère et de moi-même. Si vous pouvez nous aider, faites-le, d’accord ?»
«Mmm, j’ai compris, grand-père», répondit Xiao Luo en souriant.
…
…
A huit heures précises ce soir-là, le sanctuaire Seekong s’anima. L’endroit grouillait de visiteurs, dans une cacophonie de gongs, de tambours et de cymbales frappés et de bruits de pétards. Un feu de joie faisait rage devant l’entrée du sanctuaire, ajoutant à l’ambiance mystique de l’événement. De nombreux jeunes qui étaient revenus de la ville se joignirent aux festivités et firent sonner les cornes de bœuf et les conques. Devant l’autel, de l’encens et des bougies étaient allumés, et les gens s’agenouillèrent en signe d’adoration.
L’apparition de Xiao Luo et de Ji Siying attira immédiatement l’attention de tous.
«Xiao Luo, ta petite amie est ici avec toi aussi !»
«Dépêchez-vous, allez chercher votre petite amie et priez ensemble pour Seekong. Elle va devenir la future belle-fille du village de Luo.»
«Oui, oui !» Disaient La foule avec excitation.
«D’accord», répondit Xiao Luo en souriant.
Sous la lueur vacillante de l’autel éclairé aux bougies, les joues de Ji Siying prirent une teinte écarlate, lui donnant un rougissement séduisant comme quelqu’un qui rougit après avoir bu plusieurs verres. Elle regarda l’autel Seekong avec une profonde curiosité. Le bâtiment lui-même était ancien, et ses deux piliers montraient des signes de résistance aux vicissitudes du temps. Le rythme des gongs et des cymbales emplissait l’air, et le vieux chaman, Xiao Quanren, dessinait des symboles fulu dans l’air avec un talisman de papier enflammé dans les mains tout en récitant des chants taoïstes.
Il s’agissait d’une vieille cérémonie traditionnelle pratiquée d’innombrables fois au cours des siècles, et ce qu’elle voyait lui donnait l’impression d’avoir été transportée dans les temps anciens !
Prise dans l’instant, elle ne se rendit certainement pas compte que de nombreux jeunes hommes du village de Luo la reluquaient. Sa beauté les rendait tous un peu envieux de Xiao Luo, mais surtout de Xiao Qiudong. Lorsqu’il posa les yeux sur Ji Siying, il ne put s’empêcher de penser qu’elle ressemblait aux actrices principales des films. D’un autre côté, sa femme, Li Honglian, n’avait malheureusement pas pris soin de son apparence après l’accouchement, et tout ce qu’il voyait maintenant était une femme grotesque et obèse qu’il gardait à la maison. La comparer à Ji Siying le déprimait.
«Luo !»
Un jeune homme au visage rond et souriant s’approcha et frappa doucement la poitrine de Xiao Luo. Il lui dit : «Wow, Xiao Luo, tu t’es trouvé une si belle petite amie.»
C’était Xiao Ping. Il n’avait que deux ans de plus que Xiao Luo. Cependant, le stress lié à la naissance de trois enfants se lisait sur son visage ridé, ajoutant quelques années à sa physionomie.
«Ping !»
Xiao Luo le salua. Voyant qu’il n’avait pas l’air sombre, il supposa que Xiao Qiudong lui avait prêté de l’argent.
«Tu ne vas pas me présenter à ta petite amie ? Tu dois savoir que tous les célibataires de ce village t’envient», dit Xiao Ping avec un sourire en coin.
«Haha, arrête de me taquiner.»
Xiao Luo força un sourire, souhaitant en quelque sorte que ce soit vrai, mais malheureusement, Ji Siying et lui n’étaient que des collègues.
Il présenta donc Xiao Ping et Ji Siying.
«Mlle Ji, bienvenue au village de Luo, et j’espère que vous apprécierez votre séjour ici. J’en profite pour vous dire que Xiao Luo est un homme bon, honnête et dévoué. C’est sans aucun doute l’homme le plus remarquable de notre village», dit Xiao Ping.
«A-he-hem…»
Alors que Xiao Ping avait fini de parler, une légère toux attira leur attention. Xiao Qiudong s’approcha.
Note de bas de page : [1] Suona : Corne chinoise à anche double