Bien que Xiao Luo fasse le ménage au deuxième étage, le contenu de leur conversation lui parvint jusqu’aux oreilles sans qu’aucune lettre ne soit lâchée. Il se contenta d’en rire. Cela ne pouvait même pas provoquer la moindre vague dans son cœur. C’était ainsi que pensait la vieille génération de la campagne. Qui plus est, il s’agissait de ses oncles et de ses tantes. Il ne prendrait pas la peine de se disputer avec eux. Tant qu’ils étaient heureux, il les laissait parler. Cependant, sa vie lui appartenait. C’était à lui de décider comment il devait la vivre.

Sa grand-mère avait pitié de lui. Quand elle a vu les gens agiter leur langue dehors, elle est sortie en courant et leur a demandé de s’éloigner le plus possible et d’arrêter de débiter du charabia devant sa porte.

«Si vous vous ennuyez trop, allez défricher vos champs. Arrêtez de dire des bêtises à la porte des autres. N’avez-vous pas peur que le Ciel vous punissent et vous rendent muets pour le reste de votre vie ?»

«Dengfeng, nous ne disons pas de mal de Xiao Luo», dit la femme à la peau sombre avec un visage plein de mécontentement. «Nous nous préoccupons simplement de son affaire la plus importante dans la vie. Est-ce vraiment gentil de votre part de nous maudire ainsi ?»

«Mon petit-fils est un bel homme», dit sa grand-mère. «Il est également très compétent dans sa carrière. Tu n’as pas à t’inquiéter de ses affaires !»

Elle n’en voulait plus. Ses voisins lui demandaient constamment si son petit-fils, Xiao Luo, avait une idée de la date de son mariage et lui faisaient ensuite des remarques sarcastiques. Ce n’était pas seulement un comportement inquiétant. C’était de la moquerie pure et simple. Ces gens ridiculisaient Xiao Luo devant lui. Elle ne pouvait pas le tolérer.

«Oui, oui, oui, il est beau, plus beau que tous les autres», dit froidement la femme à la peau sombre et au caractère bien trempé. «Mais il s’avère qu’il n’arrive même pas à trouver une femme.»

À part tante Taoxiu, tout le monde affichait un sourire plus ou moins prononcé. Ils avaient envie de voir un drame se dérouler. Ils s’ennuyaient trop. Il se trouvait que ce genre de chose pouvait les soulager de leur ennui et devenir un sujet de discussion pendant leur temps libre.

La grand-mère de Xiao Luo se mit tellement en colère que son visage devint rouge. Elle pointa du doigt la femme à la peau sombre et dit avec colère : «An Yuan, tu ne peux même pas discipliner ton propre fils. Il boit, joue, se prostitue et a même été enfermé au poste de police plusieurs fois. De quel droit vous permettez vous de parler de mon petit-fils ?»

Quand An Yuan, qui avait la peau foncée, entendit cela, elle se mit immédiatement à fulminer. Son visage en devena cendré. Elle parut encore plus sombre.

Elle la fixa avec rage. «Quel bon fils tu as aussi. Il a jeté tous ses biens dans les ravins en espérant que de l’or sortirait de ce tas de boue. Il a été très occupé toute l’année, mais je ne l’ai pas vu gagner beaucoup d’argent. Quant à votre petit enfant chéri, il n’est déjà plus tout petit, mais sans parler de sa femme, il n’a même pas de cible. Aussi inutile que soit mon fils, il s’est trouvé une belle femme et a donné naissance à un beau fils. Alors, qu’est-ce que votre famille a accompli ? Si la nouvelle se répand, tout le monde se moquera de votre famille, incapable de marier une petite-fille à votre porte».

Incapable de marier une belle-fille à notre porte ?

La grand-mère de Xiao Luo se sentit plus lésée que jamais lorsqu’une telle étiquette fut collée à sa famille.

«Espèce de femme vicieuse, espèce de… Tu…»

Sa grand-mère était tellement bouleversée que sa poitrine se soulevait de haut en bas. Elle n’arrivait pas à respirer normalement.

Quand le grand-père de Xiao Luo s’en aperçut, il se précipita vers elle et lui tapota le dos pour la remettre d’aplomb. Bien qu’il n’aimait généralement pas parler, maintenant que sa femme bien-aimée était énervée à ce point, il ne pouvait pas rester les bras croisés. Il cria à An Yuan : «Partez ! Ne restez pas devant notre porte ! Vous n’êtes pas la bienvenu ici !»

«Lianfa, sois raisonnable», dit dignement An Yuan. «Nous n’avons rien dit de mal. Nous ne faisions qu’exprimer notre inquiétude pour Xiao Luo, et Dengfeng est sorti en nous maudissant. Dites-moi, quel genre de logique est-ce là ?»

«Oui, oncle Lianfa, tante Dengfeng a dépassé les bornes cette fois-ci», répond un maigre homme d’âge moyen.

«Xiao Luo est notre petit-fils. Vous n’avez pas à vous préoccuper de lui. Si vous recommencez à bavarder à son sujet, ne me reprochez pas de vous désavouer !» Bien que son grand-père soit âgé, il avait encore un caractère bien trempé.

An Yuan posa ses mains sur sa taille et ricana : «Lianfa, ce n’est pas très gentil de dire ça. Après tout, nous, les Xiao, sommes une grande famille. Si tu dis les choses aussi durement, ne crains-tu pas que personne ne te donne un coup de main si quelque chose devait arriver à ta famille dans le futur ?»

Les grands-parents de Xiao Luo ne firent pas le poids face à leur adversaire à la bouche acérée. Ils furent tous deux instantanément vaincus.

Tante Taoxiu s’avança et dit : «Très bien, vous devriez tous parler moins fort. Ce ne sont que des questions insignifiantes. Ne les laissez pas ruiner l’harmonie entre nous.»

«Hmph, si ça devait arriver, ce sont eux qui ont commencé !» An Yuan détourna la tête et bâilla.

«Vous avez fini ? Vous pouvez partir si c’est le cas. Notre temple est petit, et il ne peut pas contenir autant de divinités.»

Xiao Luo sortit de la maison, s’essuyant les mains avec une serviette propre tout en transmettant sa phrase. Il n’avait pas voulu s’impliquer dans ces affaires méprisables à la campagne. Étant donné que tant de gens maltraitaient ses grands-parents, il ne pouvait pas le tolérer.

An Yuan le regarda fixement et demanda, «Xiao Luo, que veux-tu dire ? Tu joues avec les mots pour gronder ta tante ?»

Xiao Luo répondit faiblement : «Non, bien sûr. En tant que jeune génération, comment oserais-je dire du mal d’un aîné ? C’est juste qu’il ne faut jamais intimider mon grand-père et ma grand-mère. Quant à ceux qui les maltraitent, je me fiche qu’ils soient mon oncle ou ma tante, mais qu’ils aillent se faire voir ailleurs !»

N’a-t-il pas un caractère bien trempé ? Bien sûr que si.

A-t-il un bon caractère ? Certainement, mais à condition de ne pas toucher à son fond. À la maison, c’est sa famille qui l’intéresse.

Les voisins étaient tous stupéfaits. Personne ne s’attendait à ce que Xiao Luo ait un tel tempérament.

D’un ton énigmatique, An Yuan dit : «Ai-yow, tu as grandi avec un certain tempérament. Tu es un petit b****d bon à rien qui ne peut même pas trouver de femme. Pour qui te prends-tu en montrant ton visage ?»

Ses paroles étaient très désagréables et dures. Toutes les personnes présentes froncèrent les sourcils.

«An Yuan, c’est trop dur. C’est presque le Nouvel An. Tu ne devrais pas ridiculiser quelqu’un de la sorte.» Tante Taoxiu avait toujours eu de bonnes relations avec la famille de Xiao Luo. En ce moment, elle exprima son mépris envers An Yuan.

«Xiao Luo a travaillé dur pendant toute une année. Ce n’est pas facile pour lui. Le village Luo est une grande famille, et nous nous croisons régulièrement. Vous ne devriez pas parler de Xiao Luo comme ça.»

«Chacun d’entre nous a vu Xiao Luo grandir. Nous avons tous vu l’incident qui s’est produit. Même si Dengfeng s’est emporté, nous sommes la plus jeune génération par rapport à elle. Vous devriez lui faire plaisir. Comment pourriez-vous vous battre avec elle ?»

«Oui, An Yuan, je pense que tu devrais t’excuser auprès de Xiao Luo et Dengfeng.»

Quelques personnes ayant une meilleure relation avec la famille de Xiao Luo se levèrent pour parler en faveur de Xiao Luo. Bien sûr, certaines personnes restèrent neutres, avec un «ce ne sont pas mes affaires» accroché au-dessus de leur tête.

«S’excuser auprès d’eux ? Pas question !»

An Yuan était furieuse. Elle cracha férocement sur le sol. «Il est vrai que ce petit b****d vient de revenir, mais est-ce que ça veut dire qu’il peut ne pas respecter ses aînés et leur parler comme bon lui semble ?»

Il y avait un maigre homme d’âge moyen du nom de Xiao Chaolai. Il était frère de sang avec le mari d’An Yuan, Xiao Chaofa. Lorsqu’il s’agissait de lui, le proverbe «aider la raison à ne pas aider l’homme» devenait « aider l’homme à ne pas aider la raison». Il se leva et réprimanda la foule : «Un petit morveux encore humide derrière les oreilles manque de respect à ses aînés. Avez-vous bien compris qui doit s’excuser auprès de qui ? Si vous n’avez pas compris, essayez d’arranger les choses. De mon point de vue, nous devrions demander à Xiao Luo de s’excuser auprès de ma belle-sœur !»

«Xiao Chaolai, es-tu sûr que ton cerveau va bien ?»