Dès qu’il vit la Chevrolet Cruze, Xiao Luo su immédiatement qu’elle se vendait à un prix d’environ 130 000 euros. Il était en mesure d’obtenir toutes les informations pertinentes sur n’importe quelle marque de voiture, car il avait dépensé 100 points pour obtenir le pack d’informations sur les voitures. Il pouvait obtenir toutes les informations qu’il souhaitait sur le prix, les spécifications, les performances dynamiques et la technologie de sécurité de n’importe quelle voiture vendue sur le marché.

La voiture de Xiao Qiudong était en excellent état, et l’air de l’habitacle était imprégné d’une forte odeur de désodorisant. Il détecta également une odeur de lait dans la voiture et réalisa que le bébé était encore nourri au lait maternel.

Alors qu’ils traversaient la ville, Xiao Qiudong commença à faire la conversation pour passer le temps. «Xiao Luo, tu travailles toujours comme ingénieur produit pour la société Huahai à Jiangcheng ?»

Xiao Luo secoua la tête et répondit : «Je ne travaille plus là-bas, j’ai démissionné.»

«Alors, je suppose que tu as cherché un autre travail ?»

Xiao Qiudong souriait en regardant Xiao Luo à travers le rétroviseur, et continua à demander : «J’ai entendu dire que tu pouvais obtenir le double du salaire si on passait dans d’autres entreprises après avoir travaillé deux ou trois ans à la Huahai Corporation. Je suppose donc que votre salaire mensuel est probablement supérieur à 10 000 dollars aujourd’hui ?»

Xiao Luo ne jugea pas nécessaire de répondre à la question, il se contenta donc de sourire et de changer de sujet. Jetant un coup d’œil à l’enfant dans les bras de sa femme, il demanda : «Est-ce que ton enfant est un garçon ou une fille ?»

Xiao Qiudong avait un grand sourire et rayonnait de fierté. «Celui qui a un zi**, bien sûr, hahaha. Il s’appelle Xiao Zile, il est né et a été enregistré à Taïwan. Quand il sera plus grand, il ira à l’école là-bas et restera avec ses grands-parents», a-t-il déclaré.

«Félicitations, ta femme vous a donné un garçon ! Avez-vous déjà organisé la fête, c’est la coutume pour un garçon, n’est-ce pas ?» demanda Xiao Luo.

«Oui, nous l’organiserons dès notre retour. Puisque t’es là, n’oubliez pas de donner un paquet rouge à mon fils», répondit Xiao Qiudong. Le rouge représentait la chance et la prospérité, et contribuerait certainement à réduire le coût du festin.

«Rassurez-vous, pour une occasion aussi propice, je donnerai certainement un paquet rouge à Zile !»

«Hahaha, la somme doit également être de bon augure. Sinon, je ne vais pas te laisser partir aussi facilement», dit Xiao Qiudong, apparemment sur le ton de la plaisanterie, mais d’un ton qui disait qu’il le pensait vraiment.

Xiao Luo fronça les sourcils et choisit de rester silencieux.

«Oh, c’est vrai.»

Xiao Qiudong se tritura les méninges, puis sortit soudain son iPhone de sa poche. Il le tendit à Xiao Luo et dit : «Je ne peux pas utiliser mon téléphone en conduisant, alors peux-tu enregistrer ton numéro dans mes contacts ? Regarde-toi, pourquoi tu ne m’as pas dit quand tu as changé ton numéro de contact, tu ne me considères plus comme un frère.»

Xiao Luo était un peu surpris parce que, autant qu’il s’en souvienne, Xiao Qiudong avait changé son numéro de contact sans le dire. C’était donc un peu sournois de sa part de le dire ainsi.

Mais il n’en parla pas, et se contenta de déverrouiller l’iPhone de Xiao Qiudong et d’ajouter son nom et son numéro à ses contacts. Il utilisa ensuite l’iPhone pour s’appeler lui-même et enregistra le numéro de Xiao Qiudong sur son propre téléphone.

«C’est fait.»

Il rendit l’appareil à Xiao Qiudong.

Xiao Qiudong reprit son téléphone et dit : «Xiao Luo, quelle est la marque de ton téléphone ?»

«Ce n’est pas vraiment une grande marque, il est juste fabriqué localement», dit Xiao Luo.

«Les téléphones fabriqués localement sont tous des déchets, ils commencent à traîner après un certain temps d’utilisation, et les batteries ont une courte durée de vie. D’après ce que je sais, après environ six mois d’utilisation, il faut le recharger au moins deux fois par jour.»

Xiao Qiudong est très sensible aux marques et a des préjugés sur les produits fabriqués localement en général. «L’interface utilisateur est superbe, tout comme la vitesse de traitement. Même si c’est un peu cher, l’investissement en vaut la peine», conseilla-t-til.

Xiao Luo rit et dit : «Ce n’est pas grave, je vais juste soutenir nos produits locaux».

Xiao Qiudong était doué pour les mots et continua à convaincre Xiao Luo. «C’est bien d’être patriote, mais tu devrais quand même opter pour des produits de haute qualité lorsqu’il s’agit d’articles personnels comme un téléphone portable. Après tout, c’est aussi un symbole de statut et cela te donnera une meilleure image. Les téléphones fabriqués localement représentent la plèbe, et maintenant que ton salaire mensuel dépasse les dix mille, vous devriez vraiment avoir un téléphone plus décent», dit-il.

Xiao Luo se contenta de sourire en réponse, sans rien dire.

…

Il leur fallut environ deux heures de voiture pour aller de la ville de Zhoukou à la ville de district. Et il faudrait un peu plus de temps pour aller de la ville au village de Luo, car il s’agissait d’une route plus petite et plutôt délicate à négocier. En fait, avant d’arriver au village de Luo, le chemin n’était rien d’autre qu’un sentier de terre non pavé. Heureusement pour eux, il pleuvait et la voiture ne soulevait pas trop de poussière.

Li Honglian, la femme de Xiao Qiudong, ne dit rien pendant tout le trajet. Pour être exact, elle ne disait rien à Xiao Luo, bien qu’elle bavarda joyeusement avec Xiao Qiudong pendant tout le trajet.

Assis à l’arrière de la voiture, Xiao Luo remarqua le regard désobligeant qu’elle lui avait lancé plus tôt, en particulier lorsqu’il répondait aux questions de Xiao Qiudong. Lorsqu’on lui demandait s’il possédait une voiture ou une maison, ou même s’il avait une petite amie, il déclarait candidement qu’il n’en avait aucune.

Mais Xiao Luo n’en avait cure. Li Honglian n’était rien d’autre qu’une étrangère pour lui, et il semblait que Xiao Qiudong était également en train de le devenir. Il se souvenait des moments heureux où ils étaient jeunes et jouaient souvent ensemble, mais il ne parvenait plus à renouer avec ces sentiments. La faute pouvait être la sienne, ou celle de Xiao Qiudong, mais quoi qu’il en soit, la vérité était que leur relation était devenue distante. Ils ne faisaient plus que donner l’impression d’être proches.

Vers 21 heures, ils arrivèrent enfin à leur ville natale, le village de Luo.

Le fils de Xiao Qiudong se mit soudain à pleurer et ne s’arrêta plus. Li Honglian essaya de l’apaiser sans grand succès, et les deux parents semblaient stressés.

«Xiao Luo, tu rentres directement à la maison ou tu vas d’abord à la ferme de ton père ?» demanda Xiao Qiudong.

Xiao Luo réfléchit un instant et dit : «D’abord à la ferme de mon père, s’il te plaît.»

Ses parents avaient travaillé dans une autre ville, et après avoir quitté leur emploi précédent il y a sept ans, ils avaient acheté un terrain abandonné et y avaient installé une ferme. Ils pratiquaient l’élevage de bétail et de volailles, les cultures constituant des sources de revenus supplémentaires. Ses parents géraient la ferme depuis sept ans, et elle était située dans une zone rurale, à une dizaine de minutes en moto de la ferme la plus proche.

«Xiao Luo, la ferme est un peu à l’écart.»

Le visage de Xiao Qiudong affichait une expression troublée. «Comme tu le vois, mon fils pleure tellement, il doit se sentir malade, alors je dois me dépêcher d’aller chercher quelqu’un pour s’occuper de lui. Ce n’est pas grave si tu voulais retourner chez tes grands-parents, mais tu veux d’abord aller à la ferme», a-t-il dit, avant d’ajouter : «De plus, l’état de la route menant à la ferme de ton père est horrible, et ma voiture n’est pas un SUV, le châssis ne peut pas supporter les cahots de la route, et la carrosserie sera gravement égratignée.»

«C’est bon alors. Je vais descendre ici et appeler mon père pour qu’il vienne me chercher», dit Xiao Luo. Il savait déjà ce que Xiao Qiudong voulait dire, alors il est allé droit au but.

Xiao Qiudong s’expliqua et s’excusa rapidement. «Xiao Luo, ce n’est pas que je ne veuille pas t’y conduire, c’est juste que mon fils…»

«Ne vous inquiétez pas, je comprends parfaitement. J’espère que votre fils ira bien.»

Xiao Luo lui offrit quelques mots de réconfort, puis ouvrit la portière et descendit de la voiture. Il bruinait encore.

«D’accord, merci. Oh, et n’oublie pas tes affaires dans le coffre», dit Xiao Qiudong en tendant le levier pour ouvrir à nouveau le coffre.

Xiao Luo ne répondit pas. Il marcha jusqu’à l’arrière de la voiture et récupéra ses affaires dans le coffre, puis laissa un paquet derrière lui.

Il referma le coffre, s’approcha du siège du conducteur et frappa à la vitre. La fenêtre s’ouvrit légèrement et Xiao Luo dit : «Melon d’Hiver, je t’ai laissé un paquet, considère-le comme un gage de reconnaissance pour m’avoir ramené.»

Xiao Qiudong avait baissé sa vitre d’un tout petit cran, craignant que la pluie n’abîme l’intérieur de sa voiture. Un regard surpris passa sur son visage, puis il sourit et dit : «Merci mon frère, à bientôt.»

Il remonta rapidement la vitre et démarra, les feux rouges disparaissant peu à peu de la vue de Xiao Luo.

Après le départ de la voiture, la zone entière n’était plus que ténèbres. Mais Xiao Luo s’adaptait bien aux conditions de faible luminosité, ses sens étant améliorés par le Yi Jin Jing et la Constitution du Roi des Mercenaires. Au fur et à mesure que ses yeux s’habituaient à l’obscurité, il pouvait voir le paysage autour de lui. Il voyait aussi clairement que si l’on portait des lunettes de soleil en plein jour.

Il continuait à bruiner et le sol était devenu boueux. Un épais brouillard se formait et roulait dans la vallée.

C’était bon d’être de retour à la maison. La vue familière des collines, l’odeur de la campagne et, surtout, les vastes terres agricoles…

Xiao Luo respira profondément l’air frais.

Il était au milieu de nulle part, et l’endroit était sombre et humide. Ses pensées revinrent soudain à Xiao Qiudong. Il ne reprochait pas à l’homme de l’avoir déposé là, car il n’était pas obligé de l’aider. Xiao Qiudong l’avait ramené de la ville au village de Luo sans même lui faire payer quoi que ce soit. De plus, aux yeux de Xiao Luo, bien que Xiao Qiudong ait été un ami à l’époque de leur scolarité, ils étaient à présent des étrangers, alors que pouvait-il demander de plus à un étranger ?