Auteur : Le Vent du Soir est Apaisant (晚風悠人)
Traductrice : Moonkissed
Dans le flux des souvenirs, une année passa en un clin d’œil.
Ce jour-là, Liu Cang rassembla tous les élèves de terminale sur le terrain de sport. Il éleva la voix pour s’adresser à eux :
« Félicitations à vous tous d’avoir terminé ces trois années de lycée avec succès. Vous allez maintenant entrer dans une période encore plus vaste : celle de l’université. »
Il continua d’un ton sérieux :
« Cependant, tout le monde ne peut pas intégrer une université. Avant cela, vous devez passer une épreuve. »
« Vous devrez vous rendre dans les “zones instables” pour y collecter du minerai de fer spirituel. Vous aurez un mois pour cela. Plus vous collecterez de minerai, meilleure sera l’université que vous pourrez intégrer. »
« Une bonne université est cruciale pour vous. Par exemple, les dix meilleures universités du pays reçoivent beaucoup plus de ressources que les autres. Vous devez donc prendre cette épreuve très au sérieux. »
« Le minerai de fer spirituel est également un matériau précieux, grandement recherché par toutes les nations. Une fois récolté, vous pourrez l’échanger dans des lieux désignés contre des armes et des ressources d’entraînement. »
« Alors donnez tout ce que vous avez, et considérez cela comme une contribution à la Grande Xia ! »
Les élèves écoutaient attentivement, de peur de rater le moindre détail. Cette épreuve était aussi déterminante pour leur avenir que les examens d’entrée à l’université. Tous rêvaient d’intégrer l’une des dix meilleures universités du pays.
Un élève, visiblement inattentif en classe, leva la main pour poser une question :
« Monsieur le directeur, c’est quoi exactement une “zone instable” ? »
Liu Cang s’arrêta un instant, puis répondit avec gravité :
« C’est écrit à la page 138 de votre manuel d’histoire. Cependant, voyant que beaucoup d’entre vous semblent encore ignorants, je vais vous l’expliquer moi-même. Tout citoyen du Grand Xia doit connaître cela. »
« Il y a mille ans, l’Empereur Divin, seul, a repoussé les races ennemies dans leurs repaires. Ensuite, il a passé dix années à créer une barrière protectrice le long des frontières pour protéger tout le territoire du Grand Xia. Grâce à cette barrière, nous pouvons vivre aujourd’hui en paix. »
« Mais la Grande Xia est immense, et il existe de nombreuses zones mystérieuses et inconnues. Après la mort de l’Empereur Divin, certaines parties de la barrière ont commencé à s’affaiblir. »
« Ces zones affaiblies sont ce que nous appelons les zones instables. »
« Ainsi, pour cette épreuve, vous ne devrez pas seulement rivaliser avec les élèves des autres lycées, mais également rester sur vos gardes contre les bêtes démoniaques des races ennemies qui pourraient apparaître à tout moment. »
En entendant cela, une vague de frissons parcourut les élèves rassemblés. La peur et l’inquiétude étaient visibles dans leurs regards.
Le simple terme “races ennemies” suffisait à éveiller une terreur ancestrale profondément ancrée dans leurs âmes.
Pendant des millénaires, d’innombrables citoyens du Grand Xia avaient péri entre les griffes de ces races ennemies, qui, lorsqu’elles pénétraient sur les terres humaines, détruisaient des villages entiers et massacraient des villes. Pour elles, les humains n’étaient rien de plus que des proies.
Cette peur, profondément ancrée dans leurs gènes, était impossible à effacer. Tout comme les humains modernes ressentent instinctivement de l’appréhension face aux serpents, bien que ces derniers soient moins dangereux qu’un chat ou un chien. Ce réflexe remonte à leurs ancêtres préhistoriques.
« Vous avez peur, n’est-ce pas ? » demanda Liu Cang en scrutant l’assemblée. « C’est normal d’avoir peur. »
Puis, reprenant un ton solennel :
« Avoir peur maintenant, c’est compréhensible. Mais lorsque vous serez face à ces races ennemies, je ne veux pas que vous ressentiez la moindre peur. »
« Ce sont nos ennemis naturels, notre cible éternelle dans cette guerre. Un jour, un combat à grande échelle pourrait de nouveau éclater. Et ce jour-là, ce sera à nous de défendre notre foyer avec tout ce que nous aurons appris ! »
« Mais ne vous inquiétez pas trop. Dans les zones instables, des troupes de la Grande Xia sont stationnées. Les races ennemies les plus puissantes ne peuvent pas traverser la barrière. »
Ces paroles rassurèrent quelque peu les élèves. Si les créatures qu’ils devaient affronter n’étaient que des bêtes de bas niveau, ils pensaient pouvoir y faire face. Mais s’ils rencontraient un adversaire de niveau “roi”, ils savaient que ce serait une défaite totale.
« Monsieur le directeur, si une guerre totale contre les races étrangères éclate à nouveau, avons-nous une chance de gagner ? » demanda soudain un garçon.
Liu Cang marqua une pause, puis répondit gravement :
« C’est une question que beaucoup se posent, et c’est normal de douter. Mais rappelez-vous d’une chose : il y a mille ans, un seul homme, l’Empereur, a réussi à repousser les envahisseurs. Aujourd’hui, nous avons des millions de soldats, d’armes plus puissantes, et surtout, nous avons appris de nos erreurs passées. »
Il balaya les étudiants du regard et continua :
« Bien sûr, il ne faut pas sous-estimer l’ennemi. Les races étrangères sont puissantes, cruelles et organisées, mais nous avons un atout que les autres n’ont pas : notre détermination, notre désir ardent de protéger nos proches et notre pays. Cette volonté farouche, c’est notre plus grande force. »
La foule écoutait attentivement, le silence régnant sur le terrain de sport.
« La victoire n’est jamais assurée, mais tant que nous restons unis, tant que nous combattons ensemble, alors oui, nous avons une chance. Mais rappelez-vous que cette victoire dépendra de chacun de nous. Les batailles à venir ne seront pas uniquement celles des soldats ou des guerriers légendaires, elles seront les vôtres aussi. »
Il prit une grande respiration avant de conclure :
« Alors, préparez-vous, parce que l’avenir est incertain. Mais tant que vous resterez forts, tant que vous ferez preuve de courage face à l’adversité, nous pourrons triompher. Et ce test dans la ‘Zone instable’ sera votre première épreuve sur ce chemin. »
Les étudiants se regardèrent, certains avec des expressions inquiètes, d’autres avec de la détermination dans les yeux. L’idée d’affronter de véritables créatures et de jouer un rôle dans la défense de leur pays ajoutait une pression immense, mais aussi un sens profond à leur entraînement.
Le vent soufflait légèrement sur le terrain, balayant les murmures de peur et de questionnement.
« Nous vous ferons honneur, monsieur le directeur ! » lança finalement un élève, brisant le silence.
Un murmure d’approbation parcourut la foule, leur courage se raffermissant peu à peu.
Les élèves savaient désormais que leur destin était entre leurs mains.
À ces mots, non seulement les élèves du terrain de sport du Premier Lycée de Haicheng tombèrent dans un silence pesant, mais aussi tous les citoyens du Grand Xia qui suivaient l’événement à travers leurs écrans.
« Si les races étrangères déchirent un jour la barrière protectrice, aurons-nous encore la force de résister ? » dit quelqu’un à voix basse, avec une inquiétude et une lassitude palpable dans le ton.
« Peut-être que oui, après tout, nous avons renforcé notre puissance au cours de ces mille dernières années. Nous sommes sûrement plus forts qu’avant. » répondit quelqu’un d’autre, bien que son incertitude était évidente.
« Mais eux aussi ont eu mille ans pour se préparer. » intervint un vieil homme, plongeant encore plus profondément dans les craintes partagées par tous.
« Autrefois, l’Empereur nous protégeait. Aujourd’hui, il n’est plus là. Qui pourra se tenir en première ligne et bloquer l’ennemi maintenant ? » demanda une autre personne, exprimant le doute qui envahissait l’esprit de nombreux citoyens.
À ce moment-là, plusieurs personnes se tournèrent discrètement vers Shi Yan, le regard empli de regret et de confusion. Avec son talent exceptionnel et sa force, il avait été perçu par beaucoup comme le successeur naturel de l’Empereur, mais il avait pris un chemin de noirceur, devenant un criminel redouté.
Alors que la foule discutait et s’abandonnait à ses inquiétudes, une voix s’éleva enfin. Liu Cang, le juge assis en haut du podium, ouvrit les yeux et parla d’une voix grave et assurée.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai entendu dire que l’Empereur, avant de tomber, avait prévu une solution pour que nous ayons encore une chance de nous battre contre les races étrangères. »
Ces paroles furent accueillies avec soulagement et émerveillement. L’Empereur, même après sa mort, avait encore une fois prouvé son dévouement à protéger les générations futures du Grand Xia.
Peu après, les regards revinrent à l’écran où les souvenirs de Shi Yan et de ses camarades étaient diffusés. Ils étaient déjà à bord d’un aéronef, se dirigeant vers leur destination.
Dans l’aéronef, les instructeurs de chaque classe expliquaient une dernière fois les détails de la mission :
« Cette fois-ci, nous nous rendons dans la zone instable désignée par le code H2. D’autres écoles y seront également présentes. »
« Lorsque nous arriverons, les enseignants quitteront la zone. Nous reviendrons dans un mois pour vous récupérer. »
« Souvenez-vous : restez unis ! Bonne chance à vous tous ! »
À la fin du discours de l’instructeur, l’aéronef explosa de cris enthousiastes. Les élèves, excités et remplis d’adrénaline, attendaient avec impatience ce moment depuis des années.
« Petit frère, une fois là-bas, reste près de nous, d’accord ? Ne t’éloigne pas. » Qin Yao s’approcha de Shi Yan, le conseillant avec douceur.
« Ne t’inquiète pas, je te protégerai, tu entreras à l’université sans problème ! » ajouta Wu Feng, avec un sourire rassurant.
Shi Yan hocha la tête, le cœur réchauffé par la sollicitude de ses aînés.
Après deux jours de vol, ils arrivèrent enfin à l’entrée de la zone instable H2. L’endroit semblait marquer la frontière entre deux mondes. Une atmosphère étrange et légèrement oppressante planait sur la région, entourée de forêts épaisses et d’arbres immenses.
Devant eux se dressait une immense porte de pierre, s’élevant vers le ciel. Sur les deux battants, des symboles mystérieux et des motifs complexes étaient gravés.
De chaque côté de la porte, deux statues anciennes montaient la garde, leur visage féroce et leurs lances levées comme pour avertir les imprudents.
Devant cette porte se trouvait une vaste esplanade, déjà remplie d’élèves d’autres écoles, reconnaissables à leurs badges arborant des symboles distincts.