Avant que quiconque ne s’en aperçoive, d’épais nuages s’étaient rassemblés, couvrant le soleil et plongeant le monde dans l’ombre.
Dans les nuages, on pouvait entendre le bruit du tonnerre.
La pluie commença à tomber, une goutte après l’autre.
“Que faites-vous tous ?! POURSUIVEZ-LA !!!”
Le rugissement de Doem déchirait l’air, et ses subordonnés qui ne faisaient qu’observer la situation se mirent tous en mouvement.
Après s’être positionnés pour entourer Shadow, qui avait pris position devant le trou, ils se précipitèrent tous vers lui en même temps.
Mais l’instant d’après…
Un seul éclair noir de jais les faucha tous.
Un seul coup. Tous ces Mages Épéistes que Doem avait soigneusement sélectionnés lui-même avaient tous été tués, et roulaient maintenant sur le sol.
“Comment cela peut-il…”
C’est donc lui, Shadow. Comme les rumeurs l’avaient indiqué, n’importe quelle personne ordinaire ne serait même pas son adversaire.
Doem s’agrippa à son estomac en sang tout en reculant.
“Q-, quelqu’un ! Y a-t-il quelqu’un ? ! Quelqu’un qui peut le vaincre ?!” ( Pitoyable )
Puis il cria.
Mais la seule réponse qu’il obtenait était le bruit de la pluie.
Les chevaliers du Royaume de Midgar avaient encerclé Shadow, mais seulement de loin.
Pas un seul d’entre eux ne sous-estimait la force de Shadow, pas après avoir vu comment il avait vaincu Iris.
La pluie commençait à tomber. D’épaisses gouttes de pluie s’abattaient sur tout le monde.
Le long manteau noir de Shadow était devenu humide et brillant à cause de la pluie, reflétant ainsi les éclairs.
Puis d’autres éclairs frappèrent. Et à chaque fois, la silhouette de Shadow s’illuminait et se marquait dans les yeux de toutes les personnes présentes.
“J’y vais.”
En même temps que cette voix, une femme en robe grise sauta dans les airs.
En plein vol, elle jeta sa robe et dégaina son épée longue. Puis elle se posa sur le champ de bataille.
“Déesse de la guerre, Beatrix…”
Ainsi murmura quelqu’un.
Celle qui entra en position avec son épée levée au milieu de la pluie tombante était une belle elfe aux cheveux blonds.
Avec seulement un plastron et un pagne, sa peau blanche fût mouillée par la pluie et illuminée par les éclairs.
Shadow contre Beatrix. Les deux s’affrontaient du regard tranquillement, comme pour sonder le maai de l’autre.
Le début du combat était déclenché par un violent coup de tonnerre.
L’épée de Shadow s’allongea comme pour correspondre à celle de Beatrix.
Puis, un flash.
L’épée noire de jais de Shadow faucha.
La pluie fût balayée.
Pendant un bref instant, une zone dépourvue de pluie fût créée par la trajectoire de son épée.
En effet, l’épée de Shadow avait raté son coup.
“Hou….”
Beatrix avait reculé d’un demi-pas instantanément, esquivant ainsi l’attaque de fauchage de Shadow.
Puis elle passa immédiatement à la contre-attaque.
Une poussée acérée comme un rasoir se précipita vers Shadow, telle une lance.
Derrière le masque, Shadow semblait sourire.
Shadow l’esquiva en tournant son corps sur lui-même, et utilisa l’élan de ce mouvement pour donner un autre coup d’épée.
Mais Beatrix retira son épée à temps.
Et en retirant son épée, elle s’était accroupit, évitant ainsi l’attaque de Shadow.
Puis elle passa à nouveau à la contre-attaque.
Les deux ne faisaient que déchirer des gouttes de pluie.
Plus de dix coups furent échangés en un clin d’œil, tranchant la pluie encore et encore.
Les gouttes de pluie sectionnées se transformaient en petites gerbes dessinant de beaux arcs illuminés par les éclairs.
Tout le monde regardait en retenant son souffle.
C’était comme une danse.
Les mouvements d’épée qu’aucune personne normale ne pouvait suivre des yeux laissaient leurs traces dans l’air, peints par la pluie et les éclairs.
Une danse de l’épée à couper le souffle.
Pas une seule personne ne doutait que ces deux-là se tenait au sommet de la voie de l’escrime.
Mais c’est Shadow qui annonçait la fin de cette danse qu’ils aimeraient regarder pour toujours.
“Cette escrime est insuffisante, huh…”
Shadow quitta le maai de Beatrix, et la regardait fixement.
Beatrix n’insista pas, choisissant plutôt d’utiliser cette opportunité pour calmer sa respiration. Ses seins généreux se soulevaient et s’abaissaient violemment.
“Si fort…”
Elle laissa échapper un soupir d’admiration.
Ses yeux bleus fixaient simplement Shadow.
Pendant un moment, les deux ne bougaient pas.
“Je vais te montrer ma véritable escrime.”
En disant cela, Shadow remit sa lame noire de jais à sa longueur originale.
C’est son maai d’origine.
“J’arrive.”
Au moment où il parla, il avait déjà fait un pas en avant.
Puis, comme si c’était la chose la plus facile au monde, il reforma son maai dans celui de Beatrix.
” ?!”
Puis un impact.
A l’instant où Beatrix réalisa que son maai avait été envahie, elle abandonna l’attaque et se concentra uniquement sur la défense. Cependant, elle ne pouvait pas du tout voir l’épée de Shadow.
Non seulement elle, mais personne d’autre dans la salle ne pouvait la voir.
Ce seul coup… n’avait pas coupé la pluie.
“–Kuh !!”
Renversée par l’impact, Beatrix roula sous la pluie.
Bien qu’elle n’ait pas pu voir l’épée, elle avait pu se défendre grâce à sa seule intuition. Cependant, c’était à peine si elle avait pu s’en sortir. Elle avait été disgracieusement projetée loin en arrière, sans même pouvoir initier une contre-attaque.
Elle bondissait immédiatement sur ses pieds pour préparer une attaque de suivi.
Le tonnerre gronda, et Shadow avait disparu en même temps que les éclairs.
L’instant suivant, Shadow était déjà debout devant elle.
Brandissant son épée invisible.
Elle se concentra sur l’épée de Shadow avec tous ses nerfs, puis fût à nouveau assaillie par un impact.
“– !!”
Elle ne pouvait vraiment pas le voir.
Ignorant la saleté qui macule son visage, Beatrix se redressa et recula immédiatement pour prendre de la distance.
Une fois de plus, elle avait bloqué à temps, mais ce n’était que grâce à son intuition et à la chance.
Il n’y avait aucune garantie qu’elle puisse aussi bloquer le prochain coup.
Mais aucune attaque de suivi n’était prévue.
Beatrix fixa Shadow sous les éclairs et se creusa la tête.
Pourquoi ne pouvait-elle pas la voir ?
Ce n’était pas seulement rapide. L’escrime de Shadow était différente.
Grâce à son expérience du combat accumulée au cours de sa longue vie, elle trouva enfin la réponse.
L’escrime de Shadow était… la nature elle-même.
Au cours d’un combat, alors que l’on devait faire face à de nombreuses épées en même temps, une épée rapide était en effet une menace. Cependant, même une épée rapide avait besoin un mouvement préliminaire. Même si elle ne voyait pas ce mouvement préliminaire, son expérience du combat pouvait lui indiquer quand l’attaque atteindra son but. Tant qu’elle était attentive, il n’était pas impossible d’y faire face.
Mais l’escrime qui représente la plus grande menace au cours d’un combat était celle dont elle n’avait pas conscience. La vitesse n’était pas nécessaire dans ce cas. La clé résidait uniquement dans le fait d’être au-delà de sa conscience.
L’escrime de Shadow était naturelle.
Sans intention de tuer, sans hésitation, sans force, elle ne possédait que du naturel.
Les gens ne faisait pas attention à ce qui était naturel.
Tout comme elle ne faisait pas attention à la pluie qui tombait, l’épée de Shadow échappait à sa conscience.
“C’est incroyable…”
Beatrix ne pouvait que s’émerveiller devant la profondeur de l’escrime de Shadow. Sa technique était un abîme sans fond que personne ne pourrait jamais atteindre.
Et ainsi, elle s’était résolut à sa défaite.
“Oh Déesse de la guerre, laisse-moi voir comment tu te bats…”
Shadow brandissait son épée noire de jais.
Beatrix n’avait pas la confiance nécessaire pour bloquer le prochain coup.
Cependant…
“Attendez un moment.”
Une voix digne interrompit le combat.
“Laissez-moi me joindre à vous.”
Iris se tenait là, l’épée dégainée.