Les bras du boucher avaient tremblé. Le boulet se cabra comme la tête d’un serpent avant de fouetter vers le dos de Cloudhawk.
Le Boucher ne s’essoufflait pas comme il l’avait pensé. C’était un stratagème pour l’attirer, pour qu’il se dévoile. Avec son attaque préparée, il serait difficile pour lui de s’échapper une fois qu’il serait tombé dans le piège. Malgré les attentes, le Boucher n’était pas une brute à la tête musclée. Son style de combat était dynamique et compliqué. Son stratagème rusé avait presque réussi. Cependant, le mot clé était “presque”.
Parce que Cloudhawk avait déjà vu le plan du Boucher, il savait que c’était un piège et l’avait quand même fait. Il voulait le pousser afin de voir ce que le monstre cachait. Ainsi, alors que le Boucher était prêt à passer à l’offensive, il était également prêt à l’affronter. Cependant, dans ce cas précis, ses capacités de phasage ne l’aideraient pas. Le pouvoir de la pierre s’activait trop lentement, et il n’était pas sûr de pouvoir le maintenir sous le poids écrasant de l’Enclume Fatale.
Il avait décidé d’essayer de la bloquer !
Il réagit comme si la gravité avait été désactivée et une couche de sable était déjà apparue sous ses pieds. Une puissance invisible força le tout à se rassembler pour former un épais bouclier. Bien qu’il soit fait de gravier, le bouclier semblait briller d’un éclat métallique qui le faisait paraître impénétrable.
L’Enclume Fatale s’abattit sur lui comme un coup de tonnerre.
Son bouclier fut immédiatement réduit en miettes.
Il réagit assez vite pour mettre Carnage silencieux entre lui et la boule, mais le coup fit déformer son arme relique à cause de la pression. Cloudhawk fut projeté plusieurs mètres plus loin. Sans la protection de l’Évangile des Sables, le jeune homme aurait été complètement détruit. En fait, il n’avait subi que quelques blessures mineures.
« Alors… tu es un peu plus irritant que je ne le pensais. » Il se remit sur ses pieds et essuya un filet de sang qui était apparu sous son masque. Ses yeux durs étaient fixés sur le Boucher. « Mais seulement un peu. »
Le Boucher avait révélé ses secrets. Sa deuxième relique était défensive. Cloudhawk savait maintenant qu’il n’avait plus rien à craindre.
Un sourire hideux se répandit sur le visage de l’homme. « Tu as la langue bien pendue, mais c’est à peu près tout. »
Sa cape flottait, bien qu’il n’y ait pas de vent. Bientôt, une scène étrange se révéla alors que quatre silhouettes apparurent tout autour de lui – des copies parfaites. Avec celui du centre, cela faisait cinq, mais bientôt, chacun d’entre eux se divisa à nouveau. Soudain, dix copies indiscernables faisaient face au Boucher depuis l’autre côté du terrain.
« Je n’ai jamais vu ce tour auparavant ! » Drake s’écria de surprise. « Quand a-t-il inventé ça ? »
Bien que cela ressemblait beaucoup à Cloudhawk utilisant l’Évangile des Sables pour créer des copies, ce n’était en fait pas le cas. Il n’y avait aucun moyen pour lui d’en créer autant d’un coup. Au contraire, ce n’était que des illusions.
Grâce à son héritage et à un examen plus approfondi, il apprit que sa cape d’invisibilité comportait plus d’éléments qu’il ne le pensait. En plus d’augmenter la vitesse et de cacher l’utilisateur, elle était également capable de former des images exactes de son porteur. Cependant, contrairement à l’Évangile, sa cape d’ombre ne créait que des fantômes intangibles. De toute évidence, sa fonction originale était de laisser une fausse cible derrière elle afin que l’utilisateur puisse utiliser les autres capacités de la cape pour fuir.
Les dix Cloudhawks s’étaient envolés dans les airs. Là, ils avaient flotté comme des feuilles dansant sur le vent.
Ils tombèrent sur le Boucher comme s’il était recouvert d’un champ magnétique. L’épée à la main, ils poignardèrent son corps métallique. Il les frappait comme des mouches en balançant son enclume massive, mais elles ne faisaient rien d’autre que de passer inoffensivement à travers.
Étaient-ils tous des illusions ? Non ! Cette racaille païenne devait être parmi eux quelque part !
Il n’y avait aucun moyen de les éviter, alors le Boucher ne tenta pas de s’échapper. Il avait confiance en ses défenses et laissait les illusions venir. Tous ensemble, ils tailladèrent avec leurs épées, chacune d’entre elles passant directement dans son corps. Aucun d’entre eux ne fit mal ou ne laissa de marque. Il le savait – Cloudhawk n’était rien de plus qu’un illusionniste.
Cependant, Drake secoua la tête et murmura : « Ce type est fini. »
Neuf des illusions avaient disparu. Il en restait une. Son épée était logée dans le côté gauche de la poitrine du Boucher.
Alors que Cloudhawk laissait la résonance de ses reliques s’apaiser, une forte force répulsive répondait depuis l’intérieur du corps du Boucher. Bien que la relique de l’homme ait transformé la surface de son corps en acier, l’arme dans les mains de Cloudhawk n’était pas faite pour couper des brindilles. C’était une relique mortelle en soi, et elle était logée profondément dans la poitrine du fou.
Le boucher trembla, et ses yeux se posèrent sur Carnage silencieux. Il le fixa avec une expression d’incrédulité.
Comment cela était-il possible ? Comment Cloudhawk avait-il pu passer sa défense ? Comment ? Ce n’étaient que des illusions. Il en était sûr. Les illusions ne peuvent pas blesser les gens !
Cloudhawk tira sur son épée, essayant de profiter du choc du Boucher pour couper l’homme en deux. Cependant, l’homme hideux était toujours sous la protection de sa relique. Il arracha son épée sans causer plus de dégâts, puis fit un vol plané dans les airs pour atterrir plusieurs mètres plus loin.
Le Boucher tomba à genoux alors que l’éclat métallique s’échappait de sa peau. Il commença à vomir de copieuses bouchées de sang, encore et encore. Le trou béant de sa poitrine se fronçait de façon grotesque. Cependant, il n’y avait pas beaucoup de sang qui s’échappait de la blessure elle-même. Le Boucher se réjouit de sa bonne fortune, car son corps n’était pas typique. Dans son corps, le cœur était sur le côté droit.
Pourtant, il avait encore perdu.
Le reste des chasseurs de démons perdit patience. Quand le Boucher avait été battu, ils avaient réagi en même temps. « Tuez-les tous ! »
Une paire de chasseurs à bout portant, chacun de force égale à celle du Boucher, sauta en avant pour engager le combat. Ils tombèrent au sol immédiatement, et leurs corps tressaillirent horriblement en se divisant en une demi-douzaine de morceaux. C’était comme s’ils avaient sauté dans un hachoir à viande sans le vouloir. Chaque blessure était propre et lisse, avec des coupures que même le couteau le plus aiguisé du monde aurait du mal à égaler.
L’un des plus jeunes chasseurs de démons se mit à trembler. « Qu’est-ce qui se passe au nom des dieux ? ! »
Cloudhawk rengaina son arme. « Vous êtes tous une bande de crétins. Vous pensiez vraiment que j’allais tout miser sur un seul combat ? Le défi était une excuse, un moyen de gagner du temps pour mon ami Gabby. Maintenant qu’il a tissé son filet, j’aimerais bien vous voir, bande de connards, essayer de nous tuer ! »
L’un des chasseurs de démons ennemis, un traqueur spécialisé, fit appel à ses pouvoirs. Immédiatement, son visage devint pâle. « C’est mauvais. Nous sommes entourés de fils minuscules. Ils doivent provenir de la relique du blond. »
Cloudhawk se tourna vers Drake et Claudia. « Vous deux, sortez les survivants d’ici. On vous couvre. »
Le jeune chasseur de démons ennemis hurla de colère et d’embarras : « Trouvez un moyen de sortir ! »
Le visage de Gabriel se fendit d’un sourire chaleureux et génial. « J’ai peur que ce soit peu probable. »
Ses doigts avaient dansé, et les fils avaient commencé à danser avec eux.
Le pisteur avertit anxieusement ses camarades : « Pas bon, ils bougent ! Attention, ils viennent vers nous ! »
Les chasseurs de démons restants firent ce qu’ils purent pour se protéger, mais comment se défendre contre ce qu’ils ne pouvaient pas voir ? Comment étaient-ils censés se défendre ? Au milieu de leur confusion, Cloudhawk rassembla le sable qui l’entourait et le lança sur le groupe. Sa tempête de sable pouvait passer sans encombre à travers le filet de Gabriel, aussi les deux formaient-ils une paire mortelle et efficace.
« Allez ! »
Claudia et Drake précipitèrent les survivants vers l’aqueduc.
Cloudhawk et Gabriel essayaient à bout de souffle de tenir leurs ennemis à distance. Une fois que la plupart de leurs charges s’étaient échappées, ils avaient dépensé la majeure partie de leur énergie psychique. Ils se désengagèrent et se préparèrent à partir eux aussi. Gabriel avait pris soin de déployer une toile de fils pour couvrir leur retraite. Suivre Cloudhawk et les autres n’allait pas être facile pour ces poursuivants.
« Les montagnes sont à environ cinq kilomètres devant nous. Allons-y ! »
Alors que les quatre stagiaires menaient les survivants du village, ils eurent leur premier aperçu d’espoir. Ils étaient à moins d’un kilomètre lorsque cet espoir fut écrasé.
Une silhouette vêtue d’un manteau blanc comme la neige leur barrait la route. Insérée dans le sol à côté de lui, une lance cristalline qui dégageait une brume froide. Quand ils s’étaient approchés, les yeux bleus glacés de l’homme s’étaient ouverts et s’étaient fixés sur eux. Son regard sans cœur était comme un lac de glace.
Une expression solennelle était apparue sur le visage de Cloudhawk. Il leva la main, suppliant les autres de s’arrêter.
Les survivants ne savaient pas ce qui se passait.
Frost de Winter arracha Frozen Dirge du sol et fut immédiatement entouré d’une aura de froid glacial. Partout où il marchait, l’herbe et le sol étaient instantanément recouverts d’un voile de glace. Sa voix s’abattit sur eux comme un vent glacial venant du sommet d’une haute montagne, mordant profondément dans leurs âmes.
« Un rebut du désert, un soldat rustre, une source d’inspiration inutile, et un traître. Vous faites une sacrée équipe. »
Drake serra les dents. « Frost ! Êtes-vous aussi sans aucun impératif moral ? »
« Impératifs moraux ? » Il tenait Frozen Dirge à portée de main. Une brise froide avait commencé à siffler autour d’elle. « Mon impératif moral est de vous aider tous sur votre chemin vers l’enfer. »
Gabriel remue ses doigts, faisant glisser des fils. Dix cordes imperceptibles avaient jailli, coupant l’herbe et creusant des sillons dans le sol. Remplis de l’intention meurtrière du traître blond, ils commençaient à construire son motif.
Frost leva sa lance à deux mains. Et libéra un souffle de vent glacial.
Les fils de Gabriel furent infectés par un froid rampant. Des couches de glace les épaississaient jusqu’à ce qu’ils soient visibles et aussi épais qu’un fil. Puis, ils s’étaient brisés.
« Ah ! »
Gabriel recula en titubant, le visage pâle. Le froid l’avait recouvert lui aussi, rendant ses mains engourdies et insensibles. Il pouvait à peine bouger, et ce, après le plus bref contact.
Cloudhawk était aussi découragé. Frost était plus fort que dans ses souvenirs.
Avait-il aussi gagné en puissance au cours de ces derniers mois ? Cloudhawk pensait qu’il était à peu près aussi fort que les instructeurs de la vallée des enfers à présent. Avec le temps, il deviendrait facilement deux fois plus puissant.
Pas étonnant qu’il soit l’un des talents singuliers de Skycloud. Pas étonnant qu’il soit venu sous la tutelle du plus grand professeur de Skycloud.
Frost fit tournoyer sa lance, sa tête en forme de lame creusant une tranchée dans le sol. Il se déplaçait avec la grâce et la précision d’un danseur alors qu’il traçait le cercle. Partout où la lance passait, une traînée de glace était laissée derrière. De celle-ci s’élevait un serpent de cristal glissant, couvert d’écailles glacées qui le rendaient plus vrai que nature. Il glissa le long du manche de la lance de Frost jusqu’à ce qu’il atteigne l’extrémité, puis il s’élança vers les survivants.
« Ah ! »
Les villageois crièrent de peur. Ils étaient incapables de se défendre.
Une centaine de pétales translucides avaient explosé du corps de Claudia pour devenir une tempête de métal tranchante. Cependant, alors que le serpent de glace les traversait, les pétales ne faisaient que causer des entailles et des éraflures. Tout ce qu’ils avaient réussi à faire, c’était de ralentir l’attaque.
« Fer de lance ! »
Le sol se déroba sous les pieds de Drake, et il se lança en avant. Rapide comme l’éclair, il chargea la lame en premier sur le serpent, et ils se rencontrèrent avec un grand fracas. Le serpent commença à se fracturer, et comme il le faisait, son corps glacé explosa en une centaine d’éclats. En un clin d’œil, Drake fut criblé de dizaines de perforations. Les éclats de glace glissèrent à travers lui aussi facilement que de l’eau, et il eut immédiatement l’impression d’être gelé.
Pas bon !
Cloudhawk enclencha sa cape et utilisa sa vitesse et son invisibilité pour ramener Drake en sécurité. Le soldat était une cible facile, et le prochain coup allait certainement lui coûter la vie.