Le vent soulève des nuages de poussière qui fouettent une montagne aride. Il n’y avait pas une tache de vert à voir dans n’importe quelle direction.
Des scènes comme celle-ci étaient aussi communes que la mort dans les terres désolées. Une silhouette marchait péniblement sur le flanc de la montagne et à travers un canyon étroit, se détachant de la lumière du soleil couchant, s’appuyant sur le vent indompté. Bien que sombre et obscure, la silhouette avait quelque chose de magique. Partout où elle allait, la terre semblait briller de vitalité.
Depuis qu’elle était apparue dans les terres désolées, ceux qui la regardaient pensaient que toute la beauté du monde lui avait été donnée. Ses vêtements en lambeaux n’enlevaient rien à son éblouissante présence. Une peau aussi pâle et douce que des milliers de kilomètres de neige, touchée par une sainte pureté. Des cheveux aussi noirs que l’aile d’un corbeau, une cascade vivifiante au milieu de la poussière étouffante.
Quelqu’un comme elle ne semblait pas à sa place dans ce monde mortel. Elle était si raffinée et étrangère à ce paysage dévasté. Elle était comme un ange marchant parmi les démons, apportant la lumière aux terres où le mal se cachait. Le vent aspirait sa cape en lambeaux, la faisant claquer et siffler. Ses doigts délicats étaient cachés dans des gants finement travaillés. Une croix en argent pendait autour de son cou.
Ses pas s’étaient lentement arrêtés alors que le vent ne lui faisait pas de cadeau. Le cuir de ses gants grinça lorsqu’elle les souleva et abaissa sa capuche. Le visage qui se révéla aurait rendu les dieux jaloux. Une paire d’yeux aiguisés regardait devant elle à travers le canyon, scintillant comme deux étoiles jumelles, aussi froides que la lune et aussi brillantes que le soleil. Son regard s’étendait comme s’il pouvait pénétrer le temps et l’espace.
Féroce et d’une beauté indescriptible. Un ange au service des dieux.
« Assez de cachotteries. Montre-toi. »
Sa voix était froide et d’un autre monde, elle résonnait sur les rochers. Deux silhouettes avaient émergé de derrière, l’une d’elles était couverte de bandages de la tête aux pieds. Un seul œil était visible. Trois armes bizarres étaient attachées à son dos. L’étranger était enveloppé d’une aura dangereuse, et il y avait un sentiment de férocité en lui qui était aussi sauvage que leur environnement. Le second ne portait rien d’autre qu’un grand manteau noir qui le cachait. Il n’y avait rien d’humain dans celui-là.
C’était Wolfblade et son golem.
Le chef de Dark Atom parla le premier, sa voix étant portée par les vents violents. « Dame Sélène. Vous prouvez que vous avez la même force de caractère que Maître Baldur. »
Sélène rabattit son capuchon, révélant un visage assez impressionnant pour éclipser le soleil. Cela faisait quatre ans qu’elle avait abandonné les terres élyséennes pour ce lieu maléfique, mais aucune de ses épreuves n’avait laissé de trace. Au contraire, plus que jamais, elle était comme une fleur poussant au milieu des eaux fétides des marais. Les tribulations l’avaient débarrassée de tout excès, ne laissant que sa beauté la plus parfaite.
Elle fixait cet homme, ce terroriste qui méritait la mort, et pourtant, son visage ne trahissait aucune émotion. Elle répliqua calmement : « Conduis-moi à lui. »
« Ne sois pas si pressé. » Wolfblade dégaina lentement l’une de ses épées. C’était une arme étrange avec trois bords qui se mirent à tourner lorsqu’elle la regarda. Une énergie se rassemblait en son centre jusqu’à culminer en un faisceau de lumière intense. « Je suis curieux de savoir à quel point la femme la plus talentueuse de Skycloud est forte. »
C’était l’épée qui avait fendu les murs de la vallée des enfers. On ne pouvait qu’imaginer ce qu’elle était capable de faire à une personne.
Le visage de Sélène était aussi illisible que celui d’une statue. Le collier d’argent glissa de lui-même de son cou délicat, et elle l’attrapa dans sa main gauche. Elle fit glisser l’amulette vers sa paume droite et un filet de lumière blanche pure en sortit, creusant une tranchée dans la terre morte. Son collier devint une épée de lumière sacrée de dix mètres de long. Plus effrayant encore, l’entaille était si profonde qu’il était impossible d’en voir le fond.
Wolfblade bondit dans les airs, les deux mains sur la poignée de l’arme énergétique. Alors qu’il l’abattit, Sélène ne bougea pas. Au lieu de cela, elle amena doucement son épée de lumière à sa rencontre.
Les deux armes s’étaient rencontrées.
Un souffle de vent et de force s’ensuivit, soulevant du sable et poussant des rochers. Alors que le flot de puissance se déversait sur elle, la cape en lambeaux de Sélène se désintégrait comme des pétales dans un feu de joie. Le sol sous ses pieds craquait sous l’effort, mais elle ne bougeait pas. Pendant un moment, les deux étaient en conflit, aucun ne gagnant du terrain sur l’autre, avant qu’une lumière fanatique ne commence à brûler derrière les yeux de Wolfblade. Graduellement, la puissance de son épée d’énergie augmenta jusqu’à devenir un rayon de fureur brûlant qui s’abattit sur la chasseuse de démons.
Chaque minute voyait sa terrible puissance augmenter !
Pourtant, jamais l’expression stoïque de Sélène ne se fissura. Une enveloppe de lumière sacrée l’enveloppait, et ses cheveux noirs dansaient sur les vents fouettés. Elle se tenait inébranlable comme une déesse, pleine de majesté et de grâce.
Soudain, ses mains gantées s’embrasèrent de lumière rouge, et des flammes avalèrent son épée sacrée de la poignée à la lame. La puissance de son arme augmenta de plusieurs ordres de grandeur. Un bruit de tonnerre se fit entendre, comme si la montagne entière gémissait en signe de protestation. Des pierres s’étaient brisées et des roches déchiquetées avaient giclé sur le sol du canyon.
Wolfblade fut obligé de se désengager et de battre en retraite.
Cette jeune femme avait fixé son épée énergétique sans sourciller. Son amélioration depuis qu’elle avait quitté Skycloud n’avait pas ralenti le moins du monde ! Mais, il n’avait pas fini de la tester.
Son esprit tourna.
Le golem au manteau noir tendit une main et libéra une impulsion de lumière bleue magnétique de sa paume. Elle explosa vers Sélène comme une bombe. Sans hésiter, Sélène le gifla à mains nues. Ses Anges ardents libérèrent un flot d’énergie brûlante au bon moment pour consumer entièrement l’impulsion.
Un son fort et strident résonna dans le canyon !
Le visage de Wolfblade était illuminé par une colonne de feu qui partait de Sélène et se dirigeait vers les cieux. Comme les feux faisaient rage plus haut, ils se transformèrent en un phénix qui mesurait huit mètres d’une aile à l’autre. Chaque plume était claire et distincte, une lichette de flamme qui flottait dans le vent. L’oiseau était évidemment une chose de feu, mais il semblait aussi vivant que n’importe quelle autre créature.
Le phénix flamboyant plongea droit sur l’homme de métal, percutant sa poitrine d’un coup sec. La chaleur intense réduisit immédiatement sa cape noire en cendres !
Les feux se déchaînèrent en l’engloutissant, noircissant les murs du canyon. L’ardoise devint d’abord d’un rouge furieux, puis commença à dégouliner comme de la cire dans un four. Bientôt, les parois du canyon s’étaient courbées vers l’extérieur comme si elles essayaient d’échapper aux feux. Le magma s’accumulait sous les pieds et l’air se déformait sous l’effet de la chaleur intense.
Sélène était enveloppée de flammes. Lentement, elle leva l’épée brûlante dans sa main droite et la pointa vers son adversaire. « Veux-tu continuer ? »
Wolfblade concéda sans broncher. « Je suis battu. Je t’ai sous-estimé. Tu n’es pas le prochain Baldur. Tu es meilleur. N’importe qui d’autre et je n’aurais ménagé aucun effort pour m’assurer que tu meures maintenant avant que tu ne deviennes un problème plus tard. Mais toi… tut-tut, bien. Nous ne devrions pas le faire attendre. »
Le leader de Dark Atom remit son arme dans son fourreau. Son golem s’approcha, indemne même s’il venait de traverser un lac de feu.
Un léger froncement de sourcils se dessina aux coins des lèvres de Sélène. Elle savait ce que ses feux pouvaient faire. L’acier le plus solide devenait liquide, mais cette monstruosité de métal ne semblait pas perturbée. C’était logique – pour que Dark Atom cause autant de problèmes à Skycloud pendant si longtemps, ils devaient avoir de nombreux secrets.
Les deux hommes étaient entrés dans une petite crevasse qui sentait le soufre. Des rivières de magma s’y écoulaient paresseusement. L’air plus froid donnait à la surface un noir furieux, mais on pouvait facilement voir la roche en fusion à travers les fissures. Son revêtement instable se fracturait et se réarrangeait souvent. Un pas imprudent serait une grave erreur dans cet endroit.
Un petit chemin traversé par des ruisseaux brûlants serpentait vers le centre du lac de magma.
Wolfblade se fraya un chemin avec précaution, guidant Sélène plus profondément. Il s’arrêta devant l’entrée d’une grotte et glissa un étrange jeton dans une indentation. Un son de grincement répondit, le son de la pierre sur la pierre. Une épaisse porte métallique apparut devant eux. Quand il l’ouvrit, il révéla une gueule noire menant plus profondément dans le cœur de la montagne.
« Tu es ici. »
Une voix murmurait depuis les ténèbres, sinistre et magnétique, pleine de charme et de sagesse. Une grande et voluptueuse silhouette se glissa hors de l’ombre comme si elle se débarrassait d’une robe. De longs cheveux gris argentés tombaient sur ses épaules, de la même couleur que ses yeux. Leur couleur pâle n’enlevait rien à la lueur vive qui scintillait au fond d’eux. En fait, ils semblaient rayonner d’une beauté floue difficile à définir. Une paire de pistolets à l’apparence complexe pendait à sa taille, étrangement associée aux lunettes de chercheur perchées sur sa tête.
« Tu es Sélène ? Aussi élégante que je le pensais. Mon nom est Hellflower. » Cette femme mûre, intellectuelle et séduisante afficha un sourire captivant. « Son Excellence, le Calife des Sables, vous attend à l’intérieur. Il vous attend. »
Sélène suivit sans un mot.
« Si calme, sachant que tu vas rencontrer un démon. La jeune chasseuse de démons a beaucoup grandi depuis le temps qu’elle passe ici, dans les terres désolées. Je me demande comment il va… » Hellflower fixa distraitement le dos de Sélène, perdue dans ses pensées pendant un moment. Ses yeux s’étaient ensuite tournés vers Wolfblade – ou plus précisément, les armes attachées à son dos. « Votre garde du corps est un homme intéressant. J’ai fouillé d’innombrables ruines, et je n’ai jamais vu un tel jouet auparavant. »
Wolfblade lui jeta un regard par-dessus son épaule avec son seul œil exposé. « Est-ce que ça t’excite ? »
Elle lui fit un sourire, un sourire de flirt qui était à la fois dangereux et séduisant. « Je ne suis pas comme vous deux. Je ne suis qu’une chercheuse, alors toute sorte de technologie m’excite. »
Wolfblade hocha la tête. « Alors tu peux l’avoir. »
Ce n’était pas ce à quoi elle s’attendait. « Quoi ? » Hellflower le regarda en clignant des yeux.
« C’est la dernière fois que nous nous rencontrons », répondit Wolfblade.
Après qu’il ait dit ces mots, le golem de métal s’arrêta dans son élan. Wolfblade lui tendit l’une de ses précieuses épées – un artefact d’une valeur incommensurable – sans la moindre hésitation. Il n’a même pas jeté un coup d’œil à l’épée alors qu’il s’avançait dans la grotte et disparaissait dans l’obscurité.
Une lumière orange scintillait sur les murs sombres, donnant l’impression troublante que du magma allait en jaillir à tout moment. Attendant dans les recoins les plus profonds, une figure féroce dont les yeux brûlaient comme du charbon. Ils étaient fixés sur Sélène. « Si vous m’avez cherché, c’est que vous avez vu le sommet de l’iceberg. Qu’en pensez-vous jusqu’à présent ? »
Elle se tenait calmement sous le regard du démon. Lentement, ses mains s’étaient contractées en poings, puis s’étaient détendues. « J’ai besoin de connaître la vérité. »
« Si c’est la raison pour laquelle tu es venue ici, alors j’ai peur de devoir te décevoir. Je ne peux pas te donner la vérité. C’est quelque chose que toi seul peut trouver. »
« Que pouvez-vous me dire sur ce qui s’est passé ? »
La voix de la créature était étrange, à la fois en écho et en couches – une douzaine de voix chuchotant les unes sur les autres. Il ne bougea pas d’un pouce. « Baldur et Sterling avaient pour mission de me traquer. Cependant, il semble qu’ils aient découvert quelque chose d’autre au cours du processus. Ça a tué l’un et mutilé l’autre, mais ce que c’était… je ne sais pas. »
« Mais vous devez avoir un indice. »
« Si tu veux vraiment découvrir ce qui s’est passé, alors il n’y a aucun mal à ce que je te le révèle. Ton père déchu possédait une relique unique. Elle crachait un feu vert qui dévorait le corps et consumait l’esprit. J’ai entendu dire que les informations concernant sa localisation peuvent être trouvées dans les régions frontalières. Peut-être est-ce là que tu devrais commencer. De plus, ton oncle Sterling a disparu après son retour à Skycloud. Si tu trouvais sa trace, alors il pourrait te dire ce qu’ils ont trouvé. »
Une relique de feu vert qui dévore le corps et l’esprit ? Elle n’avait jamais entendu parler d’une telle relique. Mais, elle ne passa pas trop de temps à réfléchir. Sélène se retourna et partit.
Wolfblade était le suivant.
Le Calife des Sables restait assis sur son dais de pierre pendant que Wolfblade plaçait plusieurs tessons de quelque chose devant lui. Avec un peu d’inspection, on pouvait dire qu’il s’agissait d’un crâne.
« Il semble… »
« Je vois. » Le calife ne bougea pas, mais les éclats du crâne semblèrent réagir à sa volonté. Ils s’étaient soulevés du sol et s’étaient assemblés. Alors que l’os fracturé planait devant lui, le démon regardait dans ses orbites vides. C’était comme s’il regardait un millier d’années en arrière, les yeux dans les yeux avec le géant auquel ce crâne avait appartenu. « Mon splendide roi. Depuis que tu es tombé, notre espèce s’est affaiblie. Pourquoi as-tu choisi un humain ? »
Les fragments inertes flottaient devant lui, silencieux. Aucune réponse ne fut donnée.
« Mais, j’ai foi en le jugement de mon roi. » Le monstre à la robe sombre fit glisser sa main griffue et le crâne se désintégra en poussière, emporté par le vent stagnant. Pendant tout ce temps, Wolfblade restait sans voix sur le côté. Récupérer cet artefact n’avait pas été facile. Et maintenant, le démon l’avait détruit quelques instants seulement après sa livraison. Les yeux charbonneux du calife s’étaient tournés vers lui. « As-tu réfléchi à l’offre ? »
Wolfblade n’hésita pas et posa un genou à terre. « J’accepte. »
Le démon fit un signe de tête approbateur. Sa voix grondante résonnait dans la caverne entourée d’ombre. « Très bien. Tu devras renoncer à certaines choses, mais tout sacrifice a une valeur. Tu récolteras beaucoup en retour. »
Wolfblade s’agenouilla devant son maître en signe de gratitude silencieuse.
Une note de Tipsy Wanderer :
J’aimerais profiter de cette occasion pour une brève discussion. Plusieurs lecteurs ont exprimé leur mécontentement à propos de notre protagoniste, affirmant qu’il est trop faible en force et en caractère. Si nous nous conformons aux tropes de l’écriture traditionnelle, alors le personnage principal devrait être capable de surmonter n’importe quel défi et de vaincre n’importe quel adversaire. Les femmes devraient se jeter sur lui en masse. Bien que cela puisse être plus commercialisable et attrayant – et franchement plus facile pour moi – cela donnerait une histoire “confortable” au lieu d’une histoire “excellente”.
Le style que j’ai choisi est plus stimulant, plus approfondi. J’espère trouver un mariage entre une bonne narration et un récit qui plaît au public.
Les parties les plus difficiles de la création de ce roman ne sont pas son thème ou sa conception. C’est qu’on m’a demandé de me conformer à une façon prescrite de penser. Quiconque a déjà écrit une histoire sait que c’est un processus très subjectif. Infuser un produit avec les idées de plusieurs personnes est contre-productif. À vrai dire, il y a beaucoup de personnages et de décors qui ne me plaisent pas. Franchement, j’aurais préféré les remplacer par d’autres idées plus inspirées. Cependant, il a fallu les modifier dans l’intérêt de travailler avec un réalisateur et de s’en tenir au scénario. Cela a certainement rendu les choses plus difficiles, mais je reste persuadé que les huit cent mille mots qui composeront ce récit ne font que commencer. Je continue.